“八嘎，什么时候清国人变的如此不怕死了。”日军第三师团长桂太郎愤怒的在指挥部里对着第十一联队发飙：“是你的无能，没有在白刃战中发挥帝国军人决死的勇气。在平壤，在鸭绿江哪次不是清国是帝国军队的数倍，结果都被帝国军人英勇的击退了……”
发飙归发飙，但桂太郎仪然冷静的写了份报告，详细的说明了此次遭遇战的经过，并着重提到了清国军队的表现。他在报告中写道：清国皇帝去辫明志的行为，在很大程度上激励了清国军队作战的决心。而且清国新军的实战能力并不像徐家台伏击战中那样不敢进行白刃战的勇气，相反这些新军士兵有相当强的白刃战技巧。此事，请参谋本部引起足够的重视。
这时候的日军还远没有后世进攻中原时的那种骄狂，压在日军头顶上千年的中国给日本人带的压力，可不是通过一场战争就能够彻底消除得了的。其实这种压力到二战结束后在日本高层一直都存在，对这些内阁成员而言，中国还是太大了。大到不是日本所能仰望的。所以日军内阁对中国的政策一直以来都是以拉拢为主，希望中国能成为日本的附庸国，所以日本各届政府对中国都表现出善意，比如对北洋政府的经济或军事的上支持，比如二战后第一个援助中国。但是军队却与内阁的看法截然相反，军队认为中国早已不堪一击，完全可以吞并中国。所以屡屡以下克上。自行其事。其实这也是一种压抑已久的一种爆发，比如进攻南京。疯狂而且盲目。而内阁面对军队自行其事的行为早已失却了约束力，成了一张擦屁股的纸，结果——大家都知道了。
更而况这场战争随着光绪的亲征，才真正开始。虽然对于日军对阵清国新军两次失利，日本的平民因为消息的封锁跟本就不得而知，但却引起日本内阁的深思。他们很多人并不像前线指挥官那样轻视清军，比如伊藤博文。
日军战时大本营也认为：“辽东半岛的中枢最要害之处实为海城县，如海城为敌军所控制，则我第2军决不可能向北深入前进”。故也急着想占领海城。但是，第2军才从旅顺、金州一带杀向盖平；第1军的第5师团又被清军牵制在凤凰城一带，而且刚刚被伏击一次。在这种情况下，第3师团孤军冒进到中国军队重兵云集的腹地海城，实在是一种军事上的冒险行为。因此，日军战时大本营坚决不同意第l军第3师团的行动计划，但山县有朋一意孤行，仍催促第3师团按他的命令行事，马不停蹄地开始了进攻海城的作战行动。这样一来。日军战时大本营对待作战方针的分歧意见便表面化了。
“这是对战时大本营的冒犯!”得到山县有朋擅白发动进攻辽南的消息后，伊藤博文大为不悦，他提请大本营立即制止山县的独断行为。这个时候的日本政府对军队还是有很高的约束力，所以日本天皇的旨意立刻送到了前线。
晚了!军令如山。大军如水。作战命令一旦发出，再行更改，势必会引起军心的混乱。更何况山县有朋本来就对大本营的命令心存不满，提出过反对意见。结果是一场遭遇战。又被清军打掉了半个联队。为此，战时大本营非常恼火。并通过天皇解除了山县有朋第1军司令官的职务，迅速发旨召回国内，另委派野津道贯为第1军新任司令官，以便更好的执行大本营的命令。
所以，当山县有朋看到桂太郎的这份报告时，他正在收拾行李准备回国。
“野津君，以后的事就拜托你了。我会在广岛等待清国皇帝被你俘虏的消息。”山县有朋捧着天皇的诏书，深深感到壮志未酬的失望，但他也不得不走了。
“大将阁下，请放心。帝国将会赢得最终的胜利。”野津道贯深深的鞠了一躬。
“请认真对侍这支清国的新军，他们将会成为帝国走向腾飞最大的障碍。但也无须过多担忧，帝国军人的武勇是值得信赖的。”山县有朋说完，他向自己的继任者、原第5师团长野津道贯赠诗一首：“马革襄尸原所期，出师未半岂空归?如何天子召还急，临别阵头泪满衣!”
9月8日，山县有朋怅然着登船回国。
野津道贯能接替成为第一军的指挥，自然有他的过人之处。他仔细研读了桂太郎的这份报告，他敏锐的发现，在这场遭遇战中，最先发起进攻的还是清国的新军，而同来的北洋各部是在帝国军队开始退后时才发起进攻的。如此看来，北洋各部的战斗力和作战决心和原先判断的一样，依然不堪一击。所以野津道贯决定继续执行山县有朋的作战计划，他下令第三师团依然进攻海城。同时电请第二军对盖平发起攻击。
9月13日，日军第三师团5000余人在师团长桂太郎的率领下，长途奔袭，于上午9时进至海城外围荞麦山与晾甲山阵地前，排列12门大炮对驻守荞麦山的清军阵地实施猛烈轰击，清军也以阵内的8门火炮进行还击，在日军亡命的攻击之下苦战一日，最终还是放弃荞麦山和晾甲山，退入城中拒守。日军虽然攻占了海城外围但依然没能打进城中。
此时，日军孤军深入，弹药粮草供给没有跟上，加上一日血战后伤者颇多，开始后撤。而田庄台内，光绪抱着死守的战法不变，而王士珍担心如果发却的反冲锋遭到日军伏击，会打击好不容易提升的士气，也没有下令反击。其实如果清军抓住战机，打其立足未稳，完全可以一举重创日军第三师团。但清军内部的保守思想。让日军第三师团赢得了喘息之机。
15日，获得补充的第三师团再次发起对海城的攻击。战至16日中午。海城城破。
“告诉宋庆，不要和日本人硬碰硬的打。让他们死战不是让他们蠢战……电令盖平方向的徐邦道各部，接战后当依托有利地形消耗日军的实力。各部相互掩护交替后撤。谁要敢抛下其它部队独自逃跑，朕就把谁送上辽河边的高台上。”光绪指着地图上的几个战略要点，不停的按着额头，撒的太开，兵力不够啊。战局越来越严峻了，不仅第三师团已经扑了上来，第五师团主力也出现在进攻田庄台的方向上。现在日军征清第二军也扑了上来，从辽东和辽南两个方向攻击辽河一线。都盯着他这个皇上了。
“告诉宋军门，不要在海城和日军过多纠缠。”王士珍在一旁下达具体作战命令：“交替掩护撤出海城，沿途设置地雷炸药等障碍物，迟滞日军攻势。第五团的情况怎么样？”
“第五团已经打散进入北洋各部，进行战术协调。目前海城在第五团的协调下，逐步放弃海城。”张作霖在一旁报告：“另外牛庄方面已经调去35门火炮和24个基数的炮弹，加上原各部所属火炮，牛庄方面已有有各式火炮52门之多。同时第七团炮兵连也已调至牛庄。”
“好，密切注意日军动向。待日军第一军主力进驻海城后。立即发起反攻。”王士珍转头对光绪说道：“皇上，能否请您亲至牛庄初查防务？现下各部对主动放弃海城有些怨言，颇有此我军依然有后撤的想法。”
“好，朕现在就去。”
自新军从建军之日起。便在霍斯特的影响下，秉承了德国军队步炮协同作战的理念，加之新军的骨干。像段祺瑞、王士珍等人都是炮兵科出身，对于炮兵的运用尤为重视。尤其是光绪提出的火炮集中使用。以达到局部火力优势的概念，让新军一个师的火炮配置达到了56门之多。远远大于日军一个师团的火炮配置。此次辽河一线的防御战，王士珍不仅在田庄台一线集中了大部分的火炮，还向牛庄和营口方向的清军阵地，各抽调了10门火炮巩固防御。而为了反攻海城的计划又临时抽调35门上前。
牛庄，海城之后另一处防御要地。要是再往后可就是辽河，是田庄台了，所以牛庄早已被整改为阵地。原始的自然地貌早已经被挖的面目全非，四下纵横的战壕遍布牛庄的前后左右。这是经过海城一带全部百姓一个月辛勤劳作的结果，弯月形的战壕蜿蜒着四下散开。整个阵地上面泥泞不堪，一个个士兵们滚得跟泥人似的，埋着头挖掘战壕，一队队的马车忙着将武器弹药运送到阵地各处。而随着海城的陷落，牛庄上的百姓也正有序的后撤当中。
今日，光绪特意换上了一身新军的军服，在王士珍陪同下，来到牛庄一线，巡视各处阵地的防务。要是在朝廷里面，单单是今日光绪的这身军服，恐怕就要招致满朝大臣的非议，可眼下是在前线，此战过后有没有命都还很难说，还在乎那些规矩讲究？
扎紧武装带，军服笔挺的光绪，一脸肃然，做足了威严英武的样子。本来想通过穿军服来告诫各部队，身为皇上的光绪也准备随时战斗，可光绪却忘了这时还没有电视网络等，还不是可以到让所有人都认识皇帝的地步。光绪站在阵地前，冷冷的听王士珍在身边介绍着各处的兵力炮火部署和战场的防御情况。
“这么长的战壕就一个班的人太少了吧，要是日军一个冲锋不就打过去了？”光绪看着空荡的战壕问道。
“他们只是前线的观察哨，日军冲锋前都会进行火炮准备。如果放的人多了，炮火一覆盖伤亡最大了。只能等日军发起步兵冲锋后才将作战部队调入战壕。”说完，王士珍指着不远处的一处高地说：“日军想要完全突破我军防御阵地，不会直接进攻这种平面地形，首先要拿下那处高地，才能真正占领这块阵地。微臣已在高地后方经部署了大量的后备兵力进行梯次布防……”
对对对，后世电视电影里不都说要先占领制高点嘛。光绪点点头：“防御设置的还行，火力分配也不错，高地上要多放点人呀……”
王士珍被光绪说得一愣，望着那块高地有些犹豫地说道：“也只能先放一些观察哨，要不然日军的炮火一覆盖。就给炸得差不多了，兵力地部署是在后面设置预备队。一个连一个连往上送………”
ＴＭＤ，朕这个外行一不小心就露馅了。光绪轻轻的咳嗽几声，掩饰下自已的尴尬：“具体的战术你们自己安排吧，朕还是信的过你们的。”说完，转身向前走去。
远处一行人跑了过来，那是牛庄清军的各部指挥官，跑到光绪身边纷纷行礼。
“见过皇上。”寿山等新军军官是站着敬军礼。
“参见吾皇万岁，万岁，万万岁。”宋庆等北洋各部是行的跪礼。可宋庆傻眼了，这些新军的人竟然见皇上不跪？
大约是因为今日光绪穿地是新军地军服，四周地士兵起初并不太在意。等听到皇上两个字地时候，顿时惊愕地眼珠子都快掉下来了一样，一个个呆若木鸡地站在原地。迟疑了片刻，见各位军门都跪了一地，这才忽然间哗啦啦一大片跪了下去。
“朕不是废了军中跪拜之礼吗？”。
“回皇上。”王士珍在一旁解释道：“皇上是在新军中宣布的，这北洋各部还不知道。”
“传朕旨意。从即日起，前线阵地上不再行跪拜之礼仪。”说完。又对着那些跪在地上连头都不敢抬地士兵们大声喊道：“还记得旅顺吗？二万无辜的百姓死在日本人的军刀之下，下到几岁女童，上到六旬老妇，无数妇女被日本人侮辱。为什么会这样？因为旅顺没有了军人，没有军人去保护他们的安全。所以他们死了，无辜惨死。请别忘了旅顺。但是在这里，朕看到的是无数铁骨铮铮的军人。”
“都起来吧。军人，宁可站着死，绝不跪着生。都给朕滚起来，让全天下地百姓都都看看。在这里，在田庄台还有宁死不退的军人。拿出点军人地血性出来，就是死。也要站在这块阵地上死。你们是和朕一起死守这块阵地，你们就是朕手中的利剑。利剑出鞘，所向披靡。”
阵地上地士兵们全都站了起来，目光坚毅的投向了光绪。不知道谁起了个头，沉默的整个阵地上顿时响起一片山呼海啸般地喊声。“利剑出鞘，所向披靡。……”
光绪慢慢走远，一首抑扬顿挫的歌曲从光绪的口中漂出。
假如祖国遭受到侵犯，热血男儿当自强。喝干这碗家乡的酒，壮士一去不复返。滚滚黄河，滔滔长江，给我生命，给我力量，就让鲜血染成最美的花，洒在我的胸膛上。龙旗飘飘，军号响亮，剑已出鞘，雷鸣电闪。从来是狭路相逢勇者胜，向前进，向前进，向前进，向前进……龙旗飘飘，军号响亮，剑已出鞘，雷鸣电闪。从来是狭路相逢勇者胜，向前进，向前进，向前进，向前进，向前进……
光绪一首龙旗飘飘，在阵地上空回荡。
在“皇上万岁”的山呼声中，一面五星龙旗高高升起在阵地之上，迎风飘扬。(未完待续……)