天津，直隶总督衙门府
“中堂大人，此举不可呀。日军舰队势大，首当保舰以制敌。然皇上却下令北洋舰队出航是将其置于危险之境，再则，当下应调重兵防日军攻我山东，皇上反调走一镇，与当前战事不利。而且孤军悬于海外，内无内应，外无可援。如此当必败尔。皇上此举大为不妥呀。”刘步蟾急着四处踱步。
“按皇上旨意行事吧。子香你也去威海督阵吧。”李鸿章说完站起身来：“幼樵，让各部沿威海至荣城一线布防。”
“中堂大人不可呀……”
李鸿章摆了摆手：“皇上旨意，若不尊旨意而行，从老夫开始向下斩首。子香，皇上言你太过小心保守了。”说完缓缓走了去出：“北洋自此没落了……”
回到府邸的李鸿章把自己关在屋内已经一天了。除了自己的女婿张佩纶，任谁都挡在门外不见。整整一天，就只是来来回回的反复看着皇上送给自己的世界地图。
“二十多年了。我李鸿章尽心尽力办理洋务以图振兴国势。建海军、兴实业、图自强。扪心自问，我李鸿章于大清虽不敢言尺寸之功，却也谨小慎微尽力而为。可今日看来。却不过是自欺欺人罢了。李鸿章老矣，北洋也付之东流了……”李鸿章嘴角露出一丝苦涩的笑容。
甲午果真就像当年皇上所说的那般来了，北洋也如同皇上所说那样不堪一击的倒了。一番狂风骤雨，吹打得大清这间破屋子摇摇欲坠，也吹打得北洋支离破碎。什么东方俾斯麦，不过一裱糊匠而已。
而张佩纶眼中，历经风雨和宦海浮沉的中堂大人，无论走到何等的地步，无论多么地风雨飘摇，李鸿章都没有像今日这般意气消沉黯然神伤过。唯有双眸中依稀还有当年的孤傲。
“中堂大人，如今田庄台情式危急，这枪炮无眼。正值国家危难之际，你不能倒下啊。”
“皇上不会有事的，就是日本人也不能让皇上出事。否则连大清国皇帝都在战场上出了事，那还能有谁敢于日本人和谈?不能将大清逼到谈判桌上，就算把大清打没了那日本拖也拖死了。日本，尔撮小国，这就是他们的命。大清拖的起，但日本人拖不起呀。皇上高明呀。”
自前年起，皇上就处心积虑为今日布局，日军每一次军事行动都尽在皇上掌握之中。先改北洋水师为大清皇家北洋舰队，后亲征田庄台。这个在他李鸿章手下一手建立的北洋体系，就随着日军的炮火飞灰湮灭。也随着日军的炮火，打出一个威武不屈的皇上。一国之君，以去辫激三军之斗志。将自己置于死地，博三军之忠心。这是心机？是权谋？还是翻云覆雨恩威难测的帝王心术？
“中堂大人，军机处又发来急电，让你即刻回复。”门外，李鸿章地幕僚带着些急切的声调说道。
“不看！不回！”李鸿章摆了摆手，断然说道：“这个时候军机处那边能有什么急事，无非是让我李鸿章出面，请洋人出面斡旋而已。请洋人居中调停，我李鸿章本就此意。可如今皇上在前面与日本人血战，我们却在后面与日本人和谈。天下人若闻之，如何看待朝廷，如何看待我李鸿章？”不能再重蹈当年恩师曾文正公之覆辙呀。
“可是……”张佩纶犹豫了一下，望着李鸿章那份憔悴地神情，还是把胸口的那句话吞咽了下去。
“没什么可是！老夫老了，北洋已经完了。”李鸿章怅然一笑：“北洋一去，心中虽有不甘，也没有什么可以留恋的了。如今大清的天已经变了，只要皇上在田庄台得胜归来，天下还有谁能够挡得了皇上的锋芒？挡不了也挡不住啊，太后也老了……”
“中堂……”张佩纶话才出口便哏咽住，眼圈都红了。
“这朝中大臣们呀，原本忌惮老夫北洋之权势，故而老夫也一直稳坐这直隶总督多年。然甲午这一败，没有北洋支撑的老夫也就得黯然下台了。皇上得胜而回，定收天下之权。二十年来，皇上隐而不发，却在甲午一战震惊天下，以皇上之胸襟城府，这天下定要大变了。”
“这许多年来，老夫得罪权贵无数。如今一但失势定遭来无数报复。老夫以无力维护李家上下安全，而经方却不足以扶。唯有菊藕与皇上交情破深，但愿你好生加以利用，以保我李家上下之安全。”
“若有机会，还让菊藕提醒皇上，百年沉屙非一日可变，当徐徐图之方为正道呀。”
沉默了片刻，张佩纶低声问道：“中堂大人，军机处那边的电报总是要回复的，不知道该如何措辞啊？”
李鸿章仰起头想了想，忽然有些落寞的摇了摇头：“就说老夫重病卧床不起。老夫再也担不起这卖国求荣之骂名了。”
“好呀，如今大清这天下是墙倒众人推呀。”慈禧重重的将李鸿章的电报拍在案上：“日本那人接触的怎么样了？”
世铎小心的应对着，这太后脸色不善呀：“回老佛爷话。日本那边倒是提出非李鸿章不谈呀。”
“若大的大清朝，除了他李鸿章就拿不出个能谈的人来了？”
“老佛爷，以微臣愚见。是不是请恭亲王奕欣出山？”
慈禧一听，楞了半晌终于点头：“让来进京来吧。”
戒台寺外，一辆马车早已安顿停当，只等王爷出来就可以进京去了。马车上车夫一脸喜庆的模样，自从跟着爷失势从京城搬来此处已有十年之久。如今，朝廷终于知道我家王爷的本事，这会儿，要请王爷回京主持大局了。戒台寺的大门打开了，此时的恭亲王奕欣却没有马车夫的喜庆，脸上偏偏一副愁眉不展。对他而言，这是让他去收拾甲午清日之战的残局呀。
“吁——”一声长嘶过后，一辆马车远远疾驰而来，在大门口缓缓停下。一身便服的李鸿章走了下来。
“少荃，别来无恙。”奕欣哈哈大笑迎了上来。
“卑职见过王爷，如今甲午一战北洋各部皆败。唯有皇上一力拒之，卑职到也一身轻快。”李鸿章上前见了个礼，恭谨的说道。
奕欣一听便知李鸿章有话要说，随即说道：“难得少荃来此，先不急进京。”
北宫院内，还是那棵大树，还是那张茶桌，还是那把茶壶……这里与二年前李鸿章来时还是一模一样的摆设，只是时日变迁，入冬的戒台寺早已是百花凋零，没有了惜日的盎然春色。
“此间就你我二人，少荃有话不妨直说。”奕欣端起热茶，轻轻的抿了一口。
“鸿章另无它事，听闻王爷受太后旨意回京，特来劝阻。”
李鸿章第一句话就让奕欣眉头扭成一团：“我怎么不知，可旨意难违。我不是少荃可装病不出。这必竟是爱新觉罗的天下，做为爱新觉罗的子孙怎能在此时弃祖宗基业不顾呀。”
“皇上在田庄台还在血战，朝廷却在后面与敌和谈。一但传言出去，王爷大名将……”李鸿章叹了口气：“不怕王爷怪罪，王爷大名将定死在历史的耻辱柱上，任后人唾骂呀。”
这个道理，奕欣不是不明白。也许是心里对回京还有一些企望吧，也许会有些侥幸。可李鸿章这话说出来了，却真正让他焦躁不安。
“王爷，纵然回京，当劝进太后。皇上与敌血战之机切不可与敌和谈，当调集天下兵马增援田庄台。有皇上坐镇，此战未必就会败呀。”
“此前听闻，少荃回天津实因朝廷大员排挤。如今看朝中之意，大有将少荃闲置之意。难得你还有这份忠心。可理是这个理，事确不是这个事呀。这仗不仅是大清与日本之战还是太后与皇上之战。”
李鸿章微微一愣，望着恭亲王迟疑了一下，低声说道：“王爷莫非指的是太后和皇上……可如今乃是国战，外敌不平，这……这……”
李鸿章心中早就明白，此战过后皇上和太后必有一翻争斗，可却不曾想到，这前线战事未平，这后面就已经开打了。然而自己毕竟是个外臣，说话自然不敢像恭亲王那边随便。低着头斟酌片刻说道：“倒也如王爷所言。不过鸿章心中却是颇有隐忧，不吐不快。我大清本就国势衰弱，想要振兴国势本非一朝一夕可成。然在此清日之战烽火正盛之时再闹出帝后之争，若争到了水火不容地地步。恐非天下之幸、社稷之福啊。再怎么争也要到外敌已平之时吧！”
“少荃着相了。若外敌已平，这帝后之间就争不起风波了。”奕欣微微一笑：“少荃也是宦海浮沉已久，当出局以视，方能明白呀。”
从京城到戒台寺，有70里路，马车要跑多久？好像还没人算过。只是一早发去的旨意，直到入夜恭亲王奕欣才入了京城，随即进宫给太后请安去了。
太后与恭亲王二人谈话已久，没人知道二人谈些什么。只是恭亲王出来时脸色不善。
“大人，舰队已经准备完毕，天亮后全部出航。只是我不明白，为什么要去帮那个满清靼子皇帝？他们一满人外族夺我大好河山。如今自己打不过外人却要我们去救他。”吴德仁指挥舰队是把好手，也绝对听命行事。就像他愿意出战，但却让舰队已经准备妥当。只是在此事上却一直放不下来。当年被绑来之后，听说家中父母因伤心过度而亡，至此记恨上大清国，无数次劝慰依然改变不了他不孝的想法。咱们汉人的舰队干么要给满人卖命。
“是呀，就当如此。……”一片附和之声。这些在海外学习的舰长们，看到了一个全新世界，有了新的理想，关键是他们全是汉人。只有几位舰长低着头没说话。
“那好，那咱们就不去了。”李恩富微微一笑。
“李大人，难道你也……”徐世昌猛的站了起来，指着李恩富，狠狠的盯着他。
“徐大人莫急，你看这可是民心所向嘛。”李恩富依然不急不慢的说道：“既然这次我们不去了，那就还要麻烦徐大人再去一趟南美各国，看看有哪国愿意把我们这些军舰给买过去。”
卖军舰？吴德仁听到此话犹如一只踩了尾巴的猫般跳了起来：“不去打日本也用不着卖军舰吧。”这才好不容易把军舰开了回来，拉出一支舰队，不就是不去打日本嘛，那也不用卖军舰啊！
“没办法，没钱了。”李恩富双手一摊：“要继续保持这支舰队的规模，最多一个月，夏威夷王国就要破产了。”
“不是……我们平时训练也没见……是不是训练强度太大了？我们可以减少训练嘛！总之不能卖。”想卖军舰，反正吴德仁不同意。
就在各位舰长面面相觑之时，做为海军总参谋长的程诚站起来说话了：“吴司令，还有诸位舰长们，你们还在高兴着我们终于有了一支太平洋第一舰队的美名时，还在艰苦训练时，可曾想过这买军舰的钱和训练炮弹的钱是从哪来的吗？你们想想，就这夏威夷王国才多少人口，才多大面积。如何能养的起这么大支舰队？”
“不是卖白糖很赚钱吗？不是还有个金矿吗？”吴德仁说话的声越来越小，因为他也知道就这两处的来源是不够的，可只要他有舰队、有炮弹，其它的事他也懒的去想。
“白糖是不够的，且不说金矿本身就不够，一但金矿之事外泄。你以为那些白皮鬼子能让我们安心采矿？其实今天我们能在这里都是你们口中的靼子皇帝秘密安排的。买军舰和训练的钱全部都是国内提供的。要知道，金矿不能大规模动用，而卖白糖用来维持岛上的工厂都很吃力。而皇上为什么要这样做？你们想过吗？”
李恩富这才说话：“要想维持一支舰队，除了炮弹的补给外，还要有足够的维修材料。你们都想想，这个岛国什么资源都没有，一但被人包围，受伤的军舰拿什么去维修？还是说你们有本事凭现在的舰队可以挑战世界海军？想要保持一支舰队的强大，就必需背靠大陆，就必需要有大陆丰富的资源来源源不断的补充。”
“再说这场清日之战，如果大清战败，就是割地赔款。割的还是咱们华人的地，赔的还是咱们华人的款。然后日本人再用咱们的地咱们的款来武装更多的日本人，再来打清国以获得更多的地和更多的款。最后倒霉是还不是占绝大多数的汉人？所以日本是一定要打的。”
“还有，你们这次回去是按照秘密协议，夏威夷王国把军舰连同你们一起打包卖给大清国。当年你们出来的情形没有忘记吧，皇上将你们这些失意但有才华之人秘密派出来训练，为的就是不让外国欺负咱们中国人。你们说他是满人靼子，可是你们又知不知道。你们常说起的汉唐盛世中的唐朝，唐朝的李氏皇帝跟本就不是汉人，而是鲜卑人。”
李恩富看着满脸惊讶的舰长们，缓缓说道：“咱们有把唐朝当做异族在统制中源吗？没有吧。你们再看看你们的头上，还有谁留着辫子？其实这都是皇上同意的。皇上说别再让衣着服饰成为这个国家的隔阂，大千世界就当多姿多彩。再看看皇上，除了服饰外，还有什么与汉人不同？告诉你们一个秘密：皇上跟本就不认识满族文字。”
“那……那他还算是满人皇帝吗？”惊天秘闻呀，直让在座的包括徐世昌都大吃一惊。
“算不算，用你们自己的眼睛去看。记住，不论谁做朝廷，国家都是自己的。以国家为重，明日出发吧。告诉祖国，你们回来了。”