“这是怎么了？”就在李明离开瀛台后没久，重新熟悉了防务的琪木格回来了。她才进门，杨枣儿一眼就看到了她脸上的掌印。这只能是皇上打的呀，杨枣儿吓了一跳立马站了起来，皇上可是从来不在她们姐妹面前发脾气的呀。一旁的美子也意识到到出了大事，吓的脸都白了。
“姐姐……”琪木格话才出口，才止住的眼泪又落下来了。自己在冰天雪地里为国征战，回来后却遭如此对待，心里怎么想也不舒服呀。
“到底怎么了？”杨枣儿急呀，今天是新年又是开国大典的大日子，就算琪木格犯了再大的错也不至于如此吧。
杨枣儿急着要搞清原因。可当琪木格将方才在午门接驾之事说了一遍后，杨枣儿却笑了起来。
“不是姐姐说你，你这巴掌挨的就叫活该。你好歹也是堂堂大中华的皇贵妃，在后方指挥也一下也就是了，亲自上前拼杀算怎么回事。知道的人也就算了，不知道的还以为国朝到了需要把妇人送上战场的地步了。”
“好，就算是我错了。可那是午门呀，多少朝廷大员都在哪看着呢，还有洋人的公使……”琪木格说着话，满肚子的委屈一下子又宣泄出来。
“正因为那是午门呀。”杨枣儿拉着琪木格的手坐了下来：“皇上只有当着满朝文武面的发火，即时再有战事你还想去，满朝大臣也不会同意。这样你才上不了前线。”
“就算私上前线让皇上不高兴了，怎么说我也算是为国有功吧。至于打我吗？还当着那么多人的面……”
“你为国是有功。可对皇上来说就是犯了大错。你知不知道，你才上前线的消息传来皇上就发电报叫你回来。可发了无数封电报叫你回来。你到好，不仅不回来还越冲越前。都说将在外君命有所有受。反正你在打仗说不回来皇上也拿你没办法。为了稳定军心，皇上又不能强行将你召回。皇上一直忍到前线战事稳定，又刚好到开国大典，结果你就留句惊喜就没了下文。你知道皇上是怎么说的吗？他一大男人留在家却把老婆派上战场，你这是在打他的脸呀。所以为了不让你再出去，只有当着文武百官的面打你，这样就算你再偷偷跑出去，前线那些将军也能把你给拦下来。你在前线每到一个地方每一个举动都有专门的电报发回来，皇上收到你潜入新西伯利亚城的消息可是一夜没睡。发了一晚上的火。”
“是呀姐姐。”美子也在一旁帮腔说：“皇上都警告妹妹了，说要是敢学你就把妹妹的腿打折。”
“噗嗤――”琪木格笑了出来，她从杨枣儿的话里听出了皇上浓浓的关爱之情。可她还是很不高兴的说：“我说跟着我的那两个电报员总是神神叨叨的电报发个不停，原来是泄露了我的行踪，下次回去揍他们一顿。”
“行了，堂堂皇贵妃亲自动打人，你不在乎，皇家还要脸面呢。以后老老实实的在家呆着哪都不能去。”杨枣儿摸了摸肚子说道：“咱家的孩子还是少了些，算上我肚子里的也就第五个。以后你们都老实在家。好好生养几个，省得太后天天叨叨说我不让皇上纳妃，明明是皇上自己不要好不好！”
杨枣儿话才出口，琪木格和美子就低笑起来。不一会儿太医也过来给贵妃看过脸伤。姐妹三个坐在一起唠唠家常说说闲话，不知不觉间夜已经来临。随着院门外孩子的欢呼声音，出去玩了一天的孩子们都回来了。琪木格抱着半年未见的儿子李纯说着话。杨枣儿说着孩子们一天到晚就知道疯玩，美子则笑笑去安排晚膳。以前宫里所有人必需等皇上用膳后才能进食。自从有了孩子后，这条规矩就算完蛋了。孩子总是容易饿。所以到点用膳就成了新规矩。不是没有御史上折了参奏皇上此举毫无皇家礼仪，但李明全部留中不发，宫中也依旧看孩子们的饭点进膳。
孩子们全部吃饱后跑去外面放烟花玩，膳食也全部撤了下去。这时李明才顶着一头雪回来。
“都吃完了？也不给我留点。”李明拍了拍身上的雪花后问道：“黄玲呢？”
“玲妹妹在前殿代皇上招待各位来京的商贾。”美子起身为李明换上朝服在一旁问道：“皇上，今年为何召集如此多的商贾，还请至前殿用膳所为何故？”
“嘿嘿，你们不懂。商贾用的好了，也是国家的大杀器。”
杨枣儿看着一脸奸笑着离开的皇帝说道：“自古商贾逐利而忘义，历朝历代无不加以限制。现在到成了国家的在杀器，实在闻所未闻。不过此间涉及朝堂方略，我等妇人还是不要过问的好。只是看皇上这样，肯定有人要到大霉了。”
“以皇上的秉性来看，倒霉的肯定不会是咱们中国。反正都是国朝得利的事，咱们姐妹可不去管他。”
“国朝大事还论不到咱们妇人来管，不过这孩子们可得管好了。咱们去出看看，孩子们放烟花伤着就不好了。”杨枣儿笑着让琪木格拿来外套披上，推开房门走了出去。屋外的烟火正在天上打出绚丽的光彩。
紫光阁内，水陆纷呈。商贾们热情洋溢的讨论着来年更加兴旺的市场，纵容国朝海陆大战在即，也没能影响到中国商业走向世界的脚步。且不说已经实际沦为华人控制的南洋，就算再远一点的澳大利亚，华人的影响力也不容忽视。就是欧美等地华人的商业份额也在逐年增加，就连贫瘠的非洲也开始出现了华商的店铺和工厂。他们为国朝提供着越来越多的税赙，组建了一支又一支的军队，修建了一条又一条的道路。今日他们能坐在皇宫内院饮宴。正是因为他们立下的这些功绩。要知道这样规格的宴席可是开国的第一次，就算是前清时期。除了当朝几位重臣外和外藩外，可从来没一位平民能进到这里饮宴。这可是天大的荣耀呀。吃了这么一顿筵席，以后回家在街坊面前可有得吹了。
87岁的乔致庸身体已经很差了，平时在家也没有精力掌管家事。如今为了能进京面圣更能吃一顿宫廷筵席，老乔爆发出前所未有的精力，一拐杖打跑了劝进的子侄晚辈，不远万里坐着小车进京。乔致庸秉承着儒商的传统，以信义为先。这些年随着国朝实力大增，商人们在海外的经营也不再向前清那样处处受到排斥。见贯了朝廷起落的他很清楚，商路的通断与否。其实就取决于朝廷的实力。
国朝大军一改长期固守的态势，以雷霆之势杀进西伯利亚，未经大战便在寒冬的掩护下控制了整个西伯利亚，只待春天到来就大举收复西伯利亚。南方的海上，强大的舰队也已经做好了大战的准备。然而现在看起来，整个局势并非如同开战之初那样一片大好。在北方的鄂木斯克，俄国正在集结大军，据说已集结的兵力达到四十万之多而且还在增加中。在非洲，总排水量四十多万吨俄国远东舰队已经枕戈待旦。而俄国还在抽调一批老式舰队组成第二太平洋舰队，正在朝太平洋驶来。俄国已经向世界宣告，将在春暖花之开际南北海陆并进夹击中国，不仅要攻入北京还要攻下西安。彻底灭亡中国。
然而国朝在北方的大军总共加起来不过三十余万，不仅要阻击俄国五十万的大军，还要攻下西伯利亚的俄国各重兵把守的城镇。海上。国朝海军现在不过二十多万吨的排水量。单从数据上来看，国朝似乎败局以定。以至于国内已经谣言纷云。都说国朝几经征战，如今洋人也不敢欺凌中国。此时中国可谓外御其侮内兴工业。正是国朝兴盛之时，更当以发展国朝经济为重，此时皇上却兴兵征伐引来俄国强力报复实为不智。
必竟是五十万俄国陆军，必竟是四十多万吨排水量的俄国舰队，单从数据上中国的远落于下风的。加上在华的洋人报纸的各种分析论证，似乎中国的赢面都不大。唯一能够给中国军队加分的只有丰富的作战经验，而这项却是一个无法明确定性的东西。民间哀嚎一片，陆地上隔的远还好，可在海边已经出现向内地搬迁的风气。南洋一带就已经形成风潮，爪哇、坤甸等地有条件的人家正举家向国内迁移，没条件的也把自家长子派回国内，还美其名曰――回国报效。民间风潮自然有言官向朝廷进谏，进而要求朝廷或强制镇压这种言论或表明必胜的原由，总之要安定民心。
不因言获罪是自古来便是标榜明君贤臣的基本的要求，如果因为民间有些言论而动用军队镇压，这摆明了就是丢掉民心，此法自然不可取。而无论皇帝还是大臣们都相信最终胜利要属于中国的信心是来自于，先进的武器装备系统和先进的战略战术，而这种东西也明显不能在战前暴露。所以以在各种场合朝廷都表现出对即将到来的大战的漠不关心的态度，就是希望民众能从这样行为中读出朝廷对大战是胸有成竹的。当然，朝廷高层中虽然都有必胜的信心，但对是否能完胜却报有怀疑的态度。参谋本部无数次推演的结果都是惨胜，于是对于战后如何平衡经济发展和军事重建这一矛盾的问题，文武官员到是各执一词。
可偏偏就有这么一群人却无条件的相信朝廷能够大胜而归，他们不是皇帝朝臣，不是民众，甚至军队已经做好折损过半的准备。而恰恰就是这群商贾，他们对朝廷的军队却有着无比的信心。
乔致庸巍巍颤颤的站了起来，向黄玲拱手道：“启禀长公主，当年对日大战之后，皇上曾鼓励草民等向南美投资，草民等也顺应皇上的号召在南美建立起庄园、工厂。无论是智利、阿根廷还是巴西，当地朝廷和民众都是欢迎的。早些年厄瓜多尔也是欢迎的，可是这些年的厄瓜多尔总统却对我华人是百般阻挠。殿下也在厄瓜多尔有投资。这些年损失有多大不需要老朽明说殿下也是清楚的。老朽等此次面圣，一来为亲眼目睹天颜、叩谢天恩。二来就是希望肯请皇上在国朝此战之后能对草民等在海外的投资加以扶持呀。”
“是极，是极。到时还请殿下在皇上面前多多美言几句呀。”其它的商贾也纷纷站立起来应道。
“诸位前辈快快请坐。”作为晚辈的黄玲早起站起身来示意大家坐下说道：“承蒙皇上不弃。认小女为妹，但殿下二字实在当不起。大家都是知道的，我夫家和娘家在国内都没有太多的资产，相反大部分的投资都在国外，厄瓜多尔更是有大量投资，一但失去朝廷支持，损失也是很大的。皇上那边小女子自然会多言几句，在这点小女子可是与诸位长者一致的，大可放心。只是厄瓜多尔远在太平洋的那头。朝廷想要支持我等必然要派遣一支强大的舰队过去。可据皇上所说，此次对俄作战朝廷虽然志在必得，但战损恐怕过大。尤其是海上，皇上曾透露说战后可能损失过半主力舰，到时朝廷也是有心无力呀。”说话间，黄玲一脸忧虑的模样。因为黄玲的夫家杨家和黄家主要投资全在厄瓜多尔。
黄玲此话一出，乔致庸却与其它商贾相视一笑：“殿下在国内资产较少，有些事情还不是很了解。老朽等虽然不知朝廷将如何应敌，但老朽等却从皇上的大生制衣厂和太平洋货运公司学会了统计。加上朝廷开放商禁。只要稍微留心国内的变化自然可以估算的出来。诸位说是吧？”
“乔老所言极是呀……”一群商贾低笑了起来，一脸成竹在胸的表情。
黄玲一脸不信的样子说：“虽然朝廷开放了部分军品于民间采购，但大部都是配件或者低端产品。精密国家军工制造依然由朝廷掌握。诸位前辈所能统计的最多只是民用产品，就凭这些统计出如此信心？”
“是呀。朕也很是好奇，乔老是如何统计的。朕都无此信心敢言大胜，居然让乔老等人统计出大胜来。”在门外听的真切的李明也是满心疑惑便推门而入。
见皇上驾到。众来纷纷起身行礼：“草民叩见吾皇万岁万岁，万万岁……”
“诸位免礼。且坐下回话吧。”还饿着肚子的李明转头吩咐寇连材再取来一副碗筷，也不管杯盘狼藉。在众人惊讶的目光下坐下来就吃开了，还边吃边说：“朕还未用晚膳，乔老边说朕边吃。”
“皇上且慢，此等皆草民等已用之膳……”一群商贾全都站了起来，惊恐的说道。
李明抬头仰望，长叹曰：“无妨。自从当了爹，家里都是我扫盘子。还是先说正事要紧，乔老必胜之言正是佐餐的上佳菜色呀。”
“皇上谬赞了。”既然皇上都这么说了，乔致庸起身拱手道：“草民等人也是从这些年新下水的军舰推算出来的。虽然两年前才试航的基础号战列舰仅有四座双联装305毫米舰炮，而即将开始的与俄国的海上大战更是事关国朝兴衰之事，自然要将全部的优势发挥出来。从一万吨的定海级轻巡洋舰到一万三千吨的超海级重巡洋舰，哪个不是三联装舰炮。既然世界上唯有咱们中国才有三联装技术，自然也是要用上的。承蒙朝廷开商禁又将一些简单的巡逻艇交给草民等民营工厂生产，所以草民等对造船也知效一些。如果要上四座三联装舰炮，以草民等估计舰体至少需要二万吨以上，这恐怕是当世最大的军舰了吧。虽然草民等不知如何驱动如此巨舰，但从基础号上表现上看，朝廷肯定早有其法。而且草民等估算这新舰造价不低于一亿龙元，而俄国最新式的博罗第诺级战列舰造的价折，算成我国的龙元不到五千万而已。单是造价就比的上俄国的两艘，加上我海军将士皆为身经百战的名将悍卒，这样的军舰一打三不成问题吧。此将造舰之后，我朝海军主力战舰共有八艘战列舰、八艘重巡洋舰和六艘轻巡洋舰，如果再算上藩属各国的军舰，足足有30艘之多。不说一打三了，就是一打二也顶上的俄国六十艘军舰了。此战俄军远道而来，劳师远征，而我朝又是在近海以逸待劳，这要不是大胜实在是说不过去呀。”
“原来还可以这知算呀。”黄玲深叹道。
“朝廷评估此战为惨胜，今听乔老一言顿时恍然大悟。看来朝廷是高估了敌人也低估了自己呀。果然是家有一老如有一宝呀。”李明面露喜色的说道：“乔老所言不差，一艘新式战列舰的造价的确是一亿一千万龙元，超海级重巡一艘也高达六千万元。海军确实是一个吞金兽，这些年因为造舰挪用了大量资金，其它舰队的保养也是巨大的投入。加上与俄国相争西伯利亚，陆军的扩建也占用了很大一部分资金。这些年朝廷之所以放缓了道路等基础设施的建设，实际上就是因为没钱了。”
“草民等早以为国朝大战准备些许费用打算献于皇上，多了不敢说，一二艘新式军舰的费用还是勉强能凑出来的。早年征讨日本之时，朝廷还发行过国债。为何此战事关国朝兴衰，朝廷未发行国债？草民等是百思不得其解呀。”
“这么一说，朕好像觉得亏大了呀。”李明哈哈一笑：“如果发行国债是为建设到也无妨，取之与民用之于民。但军队是一个只有投入难有产出的地方，一但将过多的资金投入军事建设，那民间资金必然减少，进而诸位的利润也将减少，势必导资投资紧缩，税款降低。此举短时间内有益一时，长久看来实在是饮鸩止渴。早年远征日本之时，正当是国朝大力民展基础建设之时，突然中断将对国家经济产生重大威胁，所以才会发行国债。如今国朝基础建设已过了高潮期，眼下正是消化和调整之时，以免出现重复建设之浪费之举。再说这些年国朝岁入也足以支持这场战争，当然就不再发行国债了。朕也只能说个大概，要是诸位想详细了解，还得细问户部才是呀。”
“皇上此言差亦。”一位没见过的老者站了起来：“我等商贾想要将生意做遍全球，少不了国朝大军的庇护。所以加强军队也是我等商贾之本份。如果朝廷但有需求，我等商贾必定全力以助。”
“只要你们按朝廷法度尊章纳税，不偷税漏税，就已经尽到本份了。这军队的建设朝廷自有安排，要真到了需要诸位鼎力支持之时，可别把朕当恶客给撵出来就好呀。”李明与众人都大笑起来，随后李明突然正色道：“诸位有话，不妨直言。”
场面顿时安静了下来。商贾们目目相视之后，还是把乔致庸给推了出来：“老朽等希望国朝在大胜之后，能派舰队往厄瓜多尔一行。当然这费用，我等可以负担。”
“野心不小呀。”李明呵呵一笑，转头对寇连材说到：“立刻传召严复、唐绍仪、王士珍、林启兆、程诚进宫议事。”话才说完，李明又接着说道：“等等，就说朕请诸位臣工一同饮宴。再把周勤和冷峻一同请来。”(未完待续……)