222主力扑空
靖方给这一带峡谷地带再适当增加一点兵力，我再拨给你两挺重机枪，以交叉火力，把敌人封锁在峡谷里！——王耀武
安江，因为被群山怀抱，就像一个小孩被抱在了怀抱里，所以当地人称之为“安江囡囡”。
王耀武的第4方面军司令部设在沅江边的一座庙宇里，推开作战指挥室的窗户，即可看到江对面的那镇水宝塔。沅江在此处有一段缓滩，故日夜有水流声入耳，间或夹杂有木排漂滩的吆喝与纤夫的号子声。
庙内有几颗银杏，正在更换去年的老叶子，树下拴着几匹军马，是司令部官兵们的坐骑。王耀武的坐骑“四季青”在焦躁地刨梯子，把树下的泥水溅得四处飞扬。
刚才中将参谋长邱维达从溆浦来电：前线指挥所已设在溆浦县城对面的陈家垴。
第74军军长施中诚率部，包括配属榴弹炮一个团，对空联络台一个组，凭借雪峰山东麓有利地形构成决战主阵地，于武冈、石下江、洞口各要点构筑坚固纵深前沿阵地，对盘踞东安、邵阳方面之敌加以警戒，同时以游击方式进行抗击，湘桂沿线的第一、二突击队也归其指挥。
其他友邻部队：李天霞的第100军所部配属山炮兵一团，对空联络台一组，布防于山口、隆日、溆浦地区，对邵东、溆湘方面严密戒备；韩浚的第73军配属山炮兵一个营，对空联络台一组。对湘乡、益阳方面严密戒备。
重榴弹炮兵第2团、野战炮兵团、高射炮营，分别配置于江口、石下江地区，构筑掩体，以重火力支援74军作战。一部支援100军和73军作战。
芷江空军基地中美混合航空兵第1团，仍以芷江为基地，作战开始前的任务是：侦查湘桂、粤汉沿线敌军动态，并轰炸敌军后方的交通枢纽及车站、仓库等设施。会战开始后，主要轰炸指向衡阳、邵阳、洞口、武冈地区。
统观全局，王耀武紧锁眉头，他觉得战斗配置并非无懈可击，武阳一线的防守明显薄弱，稍微有差池，方面军右背就有暴露的危险；左侧背洪江也令人担心。如有闪失。将直接威胁到安江的安全。尤其让人放心不下的是雪峰山中南部地区。那儿是这次决战的关键部位。若是失手，座落在雪峰山西麓的芷江便失去了屏障，日军也唾手可得。
一大早。耀武通知方面军副参谋长罗辛理和第一作战规划处处长吴鸾等人，跟自己一道，亲自去雪峰山两主峰之间一条长约20里的山谷进行实地勘察，此山谷是突进湘西的必经之路，也是兵家必争之地，从准备时期起，王耀武就予以十二分的关注。
警卫员已经准备好坐骑，几位参谋副官已骑马等候。王耀武翻身上马，“四季青”长嘶一声，撒蹄飞奔起来。后面一队人马立刻跟上。窄小的山路上刹那间扬起一条灰色的长龙。
周志道也是一员敢打敢冲的虎将，他经常在山地作战，有时亲自到第一线督战、冲锋，屡次负伤，却又大难不死，人送外号“山地一只虎”。这次湘西会战，王耀武将周志道率领的51师摆在了雪峰山主阵地一线，正是用他所长，发挥其山地作战的优势。
待周志道一行人来到后，两队并为一队，飞马向铁山方向驰骋，走了一段，山势越来越险，赤红色的山崖如同刀削一样，山崖一侧有一、二棵古松垂挂而下，使人望之凛然而生凉气。军用公路打山谷穿过，路过铁山河处，有一简易土木桥，桥窄水急，仅容一辆卡车通过。公路北侧叫铁山，南边叫铁山庄。
王耀武等人一行人到达此地，只听得河水湍急，日光射不到底，不由得屏住声息，心跳不已。
“敌人若在公路两侧高地布下伏兵，我等大军皆无安身之地了。”
王耀武虽身为将官，却崇尚阴阳八卦、算命之术。平时用语，避讳甚多，在这里，他不忘将死、葬字换掉。
周志道一点就透，知道王耀武在搞启发式点拨下属，便笑答道：“师座放心，部下已令两连守军分别设卡于铁山和铁山庄，且配发了多门迫击炮，备足了炮弹，只待日军一至，便居高临下，猛烈打击之”
说话间，周志道让传令兵将旗帜向两座山头打出了旗语，只见两边山头上冒出了数百人的部队来，齐声高喊：“司令长官好！”
周志道的安排，使王耀武惊喜非常，他把两只眼睛笑成了一条缝，连连赞叹道：“好，好，靖方不愧是山地一只虎啊！”
在返回的路上，王耀武对周志道进一步交待道：“靖方给这一带峡谷地带再适当增加一点兵力，我再拨给你两挺重机枪，以交叉火力，把敌人封锁在峡谷里！”
4月14日，日军第20军司令官坂西一良向担任主攻任务的116师团发出命令：进攻芷江！
邵阳军事指挥所中，116师团师团长夔田园四郎严密地进行部署：泷寺联队为右纵队，19日到达隆回寺附近；加川联队为中纵队，19日到达赛市；儿玉联队为左纵队，18日必须度过资水，19日挺进资阳河。
17日，泷寺联队第一大队抢先突进到圭洞附近，占据附近的险要据点。同时由东安出动的68师团第58旅团的关根支队攻占新宁，并逐步潜入梓木山。第47师团的步兵131联队的重广支队由永丰出动，进占禾青市，挺进到四都附近，向洋溪、新华进击，以掩护116师团的左侧翼的安全。
部队进展得如此顺利，夔天甚为满意。19日，夔田决定速战速决，将王耀武方面军主力从北向南迂回包围，消灭在高沙市、洞口、花园市、武冈西北地区。
19日清晨，夔田召集各部将领，安排下一步作战方案：
泷寺部队沿龙潭寺、江口、金屋塘、互层塘大道地区向花园市西面地区突进，并以一部确保三角坳东侧及江口附近。
饭岛部队沿白岩桥、新路河、宽江大地区突进，在占领安江附近渡河点的同时，要切断敌之退路。
加川部队以一部以白马山北侧，主力从白马山南侧攻击山门之敌，然后向洞口以南地区挺进。
儿玉部队顺着资水南岸地区前进，攻击高沙附近之敌。
4月20日，夔田亲自督率加川联队和野炮122联队由白马山南侧迂回进攻74军第57师山门附近阵地，儿玉联队黄昏由石下江南下，进攻第74军高沙阵地，均未遭到有力的抵抗，一举突破，夔田大为惊喜，当夜摆酒设宴，官兵狂饮，以为大功即将告成。
入夜，一个个酩酊大醉，夔田觉得怎么这支那军队就像豆腐一样，一击就破，还号称是支那第一恐怖军呢。酒精使他渐渐地沉沉入睡，一阵功夫后，鼾声已起。
“报告司令官，莲花坪急电！”
凌晨4点，勤务兵高声叫喊着，夔田突然被惊醒，甚是恼怒，“什么事？”
“司令官阁下，急电！”
“饭田大队被困圭洞，独立山炮第2联队穿越敌51师阵地进至洞口、龙潭司一线，遭敌军猛烈反击，其右路重广联队亦遭受布防于新化、云溪一带的敌第73军阻击，不能前进。”
夔田惊出了一身冷汗，最担心的事情终于发生了，最初由北向南迂回包围王耀武方面军的设想完全错误，支那王耀武方面军的主力显然不在南而在北，会集在邵阳西南部的日军主力扑了个空。
“变更作战计划！”酒醒后的夔田异常果断。
新的作战计划为：
泷寺部队把重点保持在右翼，消灭龙潭司附近敌军后，以主力经白岩桥附近向新路河前进；儿玉部队迅速攻占洞口，然后向江口方面前进；加川部队以一部经望乡山向黄沙洞方面突进，在攻击敌军背后的同时，以主力首先向江口附近突进。
夔田企图首先歼灭龙潭司附近的国军，然后汇集各部主力在公路以北、沅江以东地区消灭王耀武方面军的主力，从中间部分袭击中华军队的防守阵线，进而分别消灭其左右翼。