德国占领了法国后，希特勒就向英国当局传达了和谈的愿望，但是希特勒的美意被奇迹而拒绝了，希特勒觉得自己的威严被英国表兄给践踏了，羞恼成怒之下德国制订了针对英国的海狮计划，务求对英国进行登陆作战，作战拟订以步兵登陆英国南部，并深入及占领伦敦，切断其与外部的联系，从而一举占领英国。
但是登陆首先就是要保证英国的制空权等已经牢牢的控制在德国人的手里，因此，德意志帝国元帅戈林便受命歼灭英国的空军，希特勒及德国最高统帅部把此次行动的最早日期定于8月5日，代号为“鹰袭”，事实上在发动西线战争之后，早在1940年5月，英国就已预见到德国空军会对英国本土进行大规模轰炸，所以5月19日，英军参谋长联席会议提出了在法国退出战争的情况下的防御报告，要求切实加强各项防御措施，尤其是防空措施，该报告于5月27日获得战时内阁的批准。
在这份报告已通过英国人就开始了紧张的备战准备，首先战时内阁组建了飞机制造部，由比弗布鲁克任部长，大力加强飞机制造，使飞机月产量由700架迅速增加到8月份的1600架，其中战斗机为470架；其次在全国范围里统一调整部署防空力量，重点加强伦敦地区的防空；再次空军部成立作战训练部队，建立了多个训练学校，加紧培训空勤、地勤人员，这样每月可以有200名新飞行员补充部队，还动员英联邦成员国代为培训空勤人员，以组建新的作战部队。
在不列颠空中保卫战前夕，英国空军部成立了防空指挥部，司令是爱德华·比尔上将，统一指挥全国所有的战斗机、高射炮、雷达和观通警报部队，战斗机部队共计56个中队，战斗机980架，其中性能优秀的“飓风”和“喷火”战斗机688架；高射炮部队共计7个师，高射炮4000余门，但其中大口径高射炮不足2000门，而且由于大口径高射炮月产量仅40门，短时期里数量难以增加，因此英军调整了部署，将约700门大口径高射炮配置在飞机制造厂；防空拦阻气球5个大队，拦阻气球1500余个，这些拦阻气球都系在汽车上，可以迅速转移；探照灯2700具，最重要的是英国自己已经研制成功的雷达部队也正是开始了实战部署，这支部队一直处于绝密的地位，截止至1940年7月全国共建成雷达站51座，其中东南沿海地区有38座，约占总数的75%，形成了严密的雷达警戒体系，分为两个层次，第一层是中高空防空雷达系统，能有效发现飞行高度在4500米以下的飞机，第二层是低空防空雷达系统，能有效发现飞行高度在750米以下的飞机，这样英军就能通过雷达测出德军飞机來袭的大致方位和时间，指挥己方战斗机在有利方位和时间迎击，此外，英国还有一支人数达50万的国民自卫军，他们在沿海地区设置了无数防空监视哨，使用双筒望远镜和简易的方位测向仪，担负对空监视、警戒、救护等任务，是英军正规部队不可或缺的辅助力量。
在兵力配置上英军战斗机司令部下辖四个战斗机大队：布兰德少将指挥的第10大队，司令部在博克斯，负责保卫英格兰西部地区；派克少将指挥的第11大队，司令部在阿克斯布里奇，负责保卫伦敦在内的英格兰东南部地区；马洛里少将指挥的第12大队，司令部在瓦特耐尔，负责保卫从泰晤士河入海口至约克郡的英格兰中部地区；索尔少将指挥的第13大队，司令部在纽卡斯尔，负责保卫苏格兰地区，在这四个大队中，实力最强的是第11和第12大队，尤其是保卫伦敦的第11大队，拥有270架最先进的“飓风”和“喷火”战斗机，几乎占英军全部先进飞机的40%， 英军将全国划分为四个防空区，每区又划分为若干个防空分区，各防空区部署一个战斗机大队，防空分区则部署二至三个战斗机中队，一旦德机來袭，防空区只下达出击命令，具体作战指挥由防空分区指挥部组织。
在紧张的准备之时，英国人突然发现他们的飞行员的后备力量非常不足，面对这种局面道丁上将一面开办新的培训学校，加紧培训空勤、地勤人员，一面征召在英国的法国、比利时、捷克和波兰等被占领国的飞行员加入英国空军，还从海军航空兵部队借调68名飞行员，并招募英联邦国家的空、地勤人员，在他的不懈努力下，至1940年8月初德军大规模轰炸之前，英国空军飞行员数量上升到1434人，并为每架飞机配备了由机械师、机械师助理、钳工、装配工和无线电技工各一名组成的地勤小组，能在35分钟里完成出击检查，12分钟里为刚着陆飞机完成下一次起飞准备，为即将开始的空战做好了人员准备。
英国准备的同时，作为进攻的一方德国人也开始自己的战备准备，进入7月后，德军开始了战前准备，航空兵部队从本土向法国、荷兰、比利时等国转场，前线机场的扩建，部队的调动集结，人员物资的补充，都需要时间，但德国空军不愿这样坐等，以小部分部队在进行战前准备的同时就开始了试探性的攻击，7月10日起，德军以英国南部港口和英吉利海峡航行的船只为目标发动了攻击，德军作战目的有两项，一是了解英军防空能力，查明英国空军的部署；二是诱使英机出战，在空战中消耗英军力量。
英军由于在欧洲大陆消耗较大，需要休整补充，所以采取避战战略，只以小机群迎战，同时在空战中检验雷达引导截击的战术，从7月10日至8月12日，德军共出动飞机5376架次，投弹1473吨，击沉英军4艘驱逐舰和18艘运输船，德军有186架飞机被击落，135架被击伤，英军损失飞机148架，总体而言，这一阶段作战完全是试探性，规模有限， 虽说如此，但是德军也对英国人的作战能力有了一定的了解。
8月初，德国空军为对英作战而集结的飞机已达2669架，其中梅塞施米特-109战斗机933架，梅塞施米特-110战斗机375架，容克-87俯冲轰炸机346架，容克-88、亨克尔-111和道尼尔-17轰炸机共1015架。
在8月6日，戈林把进攻日期正式定于8月12日，名为“鹰日”，8月10日，英国南部地区天气非常恶劣：“鹰日”攻击被迫延期，8月11日和8月12日，天气依然沒有多大好转，德军出动了部分飞机，攻击了英军雷达站，五个遭严重破坏，一个被完全摧毁，由于德军主要轰炸雷达站的天线而不是核心的控制室，英军能够迅速修复，德军无线电侦测部门又很快发现了雷达信号，认为攻击雷达站是毫无作用的，停止了对雷达的进攻。
8月13日，由于天气仍不理想，部分战斗机沒有按计划起飞，开局显得有些混乱，在第二航空队的战斗机起飞后绕着机场盘旋许久，轰炸机部队才姗姗來迟，并且轰炸机部队因为大物的原因，才來了不到三分之二，但是战斗机长时间的盘旋已经使得燃油大大的浪费，本來就不长的航程使得战斗机在还沒有度过英吉利海峡就纷纷返航，只剩下航程较长的me-110战斗机还在护航，这一站使得德军的轰炸机部队损失比较严重，全天德军投入1485架次，白天突击英国南部七个机场，晚间则攻击英军飞机制造厂，英军出动了727架次迎战，在波特兰和南安普敦的空战尤为激烈，德军有47架飞机被击落，80余架被击伤，英军仅损失12架“飓风”和1架“喷火”，机场遭受的损失微不足道。
8月14日，天气依旧是阴云密布，德军仅进行了小编队的零星袭击。
8月15日，因为连日的恶劣天气，戈林将各航空队司令召到在卡琳霍尔庄园的官邸举行军事会议，不料天气突然转晴，留守空军指挥部最高级别的军官第2航空队参谋长保罗戴希曼上校，以军人的责任果断下令出击，谁能想到这天竟然成为不列颠战役中德军出击规模最大的一天，第2、第3航空队几乎是倾巢而出，第5航空队也首次派出飞机参战，这样德军从南北两个方向同时展开攻击，北面的第5航空队以为英军在东北地区防御比较空虚的，加上受航程限制，只派出了34架梅塞施米特-110战斗机掩护63架亨克尔-111和50架容克-88，不料遭到英军第13大队七个中队共计84架战斗机的迎头痛击，德军战斗机空中指挥第76战斗机团第1大队大队长雷斯特曼上尉还來不及调整飞行状态，就被击落，这支在德国空军享有盛名的精锐部队，由于梅塞施米特-110战斗机既笨重，数量又少，在英机打击下损失惨重，总共被击落7架梅塞施米特-110、16架亨克尔-111和6架容克-88，战损率超过20%，第5航空队的惨重损失让戈林大为震怒，颜面大失，在他的严令之下从此第5航空队就再未参加不列颠之战。
在英格兰南部的激战中，德军投入了975架战斗机和622架轰炸机，发动了四个波次的空袭，猛烈轰炸了英军五个机场和四个飞机制造厂，英军先后投入二十二个战斗机中队，全力抗击，战斗一直持续到天黑，全天德军出动约2000架次，被击落75架，英军出动974架次，空战中损失34架，还有21架轰炸机在地面被击毁，马特尔夏姆和林尼机场遭到较大破坏，这天是不列颠之战开始以來最激烈的一天，被称为“黑色的星期四”，照双方的损失比例，德军事实上对英国的战争并沒有占到便宜。
8月16日，德军再次大举出动，但几乎沒有取得什么战果；8月17日，德军只有零星小机群进行了骚扰性的空袭；8月18日，德军发动了强劲攻势，遭到英军顽强抗击，被击落71架，而英军仅损失27架。
8月19日，戈林在卡琳霍尔庄园官邸召开参谋长会议，宣布第一阶段的进攻行动已经结束，并开始总结前一阶段作战情况，决定接下來集中全力攻击英国空军主力第11大队的基地，并停止出动在战斗中损失惨重的容克-87俯冲轰炸机，8月19日至23日，由于天气原因，空战暂停了五天，并且利用这五天的时间进行作战总结，吸取经验教训，以求在下一阶段中以更小的损失达到战略目的。
在这一阶段，德军付出了被击落367架的巨大代价，使英军12个机场和7个飞机制造厂遭到不同程度破坏，6个雷达站一度失去作用，1个指挥中心被炸，1座弹药库和10座储油库被毁，但德军选择目标不集中，一定程度上分散了兵力，降低了突击效果，再加上英军顽强的抗击，沒能达到预期目的，英军在这一阶段损失183架，总体上來说德军的损失大于英军就是从损失比例上來看也不占优势，但是这一阶段英国的人战斗机总数才980架，183架的战损已经严重打击了英国空军的实力，面对这一状况，英国也开始积极的进行作战计划的调整，