帮助最后一名女子祛掉胳膊上的印记，楚天疆终于松了口气。
这项工作，比楚天疆想像的困难得多。祛掉印记并不难，问题是新生皮肤的颜色与身体其他部位的皮肤完全不一样，是嫩红色的。即便在太阳下暴晒，也要近一个月才能变得与身体其他部位的皮肤完全一样。原因是，人体皮肤组织的更换周期是二十二天，要等到新生皮肤组织更换掉才能改变颜色。为此，楚天疆不得不用能量体产生强光照辐射，而且只照射新生皮肤组织。
更麻烦的是，楚天疆还不能让康妮她们知道自己的真实能力。
为此，楚天疆让尼科尔她们腾出了一辆小巴，还在所有窗户与前后挡风玻璃上涂上了从河底捞起来的淤泥。每一个女子进入小巴后，尼科尔会让她喝下一杯清水，并且谎称里面有麻醉药，随后尼科尔用能量体让她昏睡过去。等到楚天疆搞完了，尼科尔才泼上冷水，让女子从睡梦中醒过来。
这么做，起到了一个预料之外的效果。
这就是，淤泥无法完全遮挡能量体产生的强光，因此对呆在车外的康妮等人来说，看上去确实像在变魔术。
祛掉奴隶印记，康妮她们成了真正的自由人。
不管怎么说，这个乱世没有“身份证”、“社会保障卡”这类可以证明身份的东西，也没有人拿昂贵的胶卷给奴隶拍照。能够证明奴隶身份的，只是胳膊上的印记与一张有签名与印章的买卖契约。
没有印记，自然是自由人，也就是常说的平民。
只是，要在这个乱世上成为真正的自由人，绝对不是没有印记那么简单的事情。
楚天疆从小巴里出来的时候，蕾切尔已经升起篝火，几名女子正在忙着烤熟一头硕大的盘羊。这头盘羊是傍晚的时候，凯莉去几十公里外猎杀的，有一百多斤，足够让五十名女子填饱肚皮了。
“听说，你打算收留她们？”
“这事，你不应该问我。”楚天疆把蕾切尔拉了过来，让她坐到大腿上，“应该去问尼科尔与克洛伊她们。”
“我问过了，不过你要没有这个念头，她们说什么都没用。”
“怎么，吃醋了？”
“你认为老娘的精神意志如此脆弱？如果你每次有了其他女人，老娘就要吃醋，早就成醋罐子了。”蕾切尔哈哈一笑，低下头，在楚天疆耳边低声说道，“我担心你，怕你消受不了这么多。”
楚天疆翻了下白眼，说道：“不是能否消受的问题，而是根本不可能。我与她们没有任何感情，也没有能够产生感情的经历。如果遇到漂亮女人就要收为己有，恐怕我们的河谷家园得扩大十倍。”
“那你打算怎么安顿她们？”
“看看再说吧。”
“看看？”蕾切尔扭住了楚天疆的鼻子。“让你看看的话，保证能看出问题来，说不定能看出感情来。”
楚天疆叹了口气，说道：“行，你去把康妮叫来，问问她的想法。”
“记住了，你的老婆数量不能超过十个。”
楚天疆一愣，说道：“这么说，还只有一个名额了？”
“错，一个都没了，既不能超过，也不能达到，你已经用光了全部明额。除非休掉克拉拉或者安娜，不然的话……”
“别说胡话，去把康妮叫来吧。”楚天疆在蕾切尔的翘臀上拍了拍，把她推了起来。
不多时，蕾切尔把康妮带了过来。除了去外面警戒的米歇尔与凯莉，尼科尔她们也来到了楚天疆身边。
“怎么样，头还晕吗？”
“还好，谢谢你。”楚天疆会变“魔术”，而且把她们变成了自由人，康妮对他的态度也大为改观。
“现在，你们都是自由人了。听说，她们都听你的话，我想知道你的想法。”
康妮看了楚天疆一眼，显得有点犹豫。
“这么说吧，我们将前往丹佛，也许会在盐湖城停留几天。你们可以现在离开，也可以在我们到达丹佛前的任何一天离开，或者是在到达丹佛后离开。如果你们不象留在盐湖城或者丹佛，我可以让你们跟随商队去休斯敦，并且准许你们在任何时候离开，商队的人绝对不会阻止你们。”
康妮再次把目光转向楚天疆，只是这次更加犀利。“你要这么做，与没救我们一样。”
“你们已经是自由人，而且我给了你们自由。”
“你认为，在这个世界上，自由是最重要的？”
楚天疆一愣，他还真没办法回答这个问题。
“对我们这样的弱女子来说，自由就是毒药，而且是一剂慢性毒药，不会立即致死，让我们饱受折磨。”
楚天疆不得不承认，康妮这句话很有道理。“好吧，你的想法是什么？”
“让我们加入！”
“加入商队？可以，我会安排，你们都能得到……”
“不，不是加入商队，而是加入你们这个团队。”
“我们这个团队？”
“我知道，你不是商人，你甚至不是自由雇佣兵，更不是商队护卫人员，但是你有一个很强大的团队。”康妮的目光从楚天疆身旁的尼科尔等人身上逐一扫过。“她们跟我说过你的事情。”
“她们？”楚天疆立即回头看了眼尼科尔。不是尼科尔，因为她一直在协助楚天疆祛掉那些女子肩上的印记。也不会是蕾切尔与玛雅，因为她们与康妮不太熟。也应该不是克洛伊与伊莎贝拉，因为她们开始在外面警戒。那么，能够告诉康妮的，也就只有此时在外面警戒的米歇尔与凯莉了。
“她们说，不久之前，你救了她们，而她们也因此追随你。”
“可是，你与她们不一样。”
“我知道，她们都很厉害，甚至比我见过的最强壮的男人还要厉害，而且她们这么厉害与你有关。我现在不如她们，但是我会学习。我知道如何使用步枪，枪法还不错，我还宰杀过家禽与家畜。哪怕让我杀人，我也能办到。我还会洗衣服与做饭，能做很多事，其他人也一样。”
楚天疆叹了口气，他显然不能告诉康妮，尼科尔她们哪里与她不一样。
“你能收留她们，为什么不能收留我们？”
“康妮，你得知道，她们不仅仅是我的手下，准确的说她们不是我的手下。”
“那是什么？”
楚天疆苦笑着摇了摇头，说道：“这些事，一两句话根本说不清楚。”
“我们恐怕得在这里呆上几天，你可以慢慢说。”
楚天疆一愣，有种哭笑不得的感觉。“其实，你们也很能干，能做很多尼科尔她们做不了的事情……”
“那就收下我们。”
“康妮……”
“你既然救了我们，还给了我们自由，难道要把我们再次推入火坑吗？”
楚天疆沉默了，这到是事实。即便让她们跟着商队，也未必安全，因为谁也不能保证斯图尔特的商队会始终存在。就楚天疆所知，商队里的侍女实际上也是奴隶，只不过是地位较高的奴隶。即便不考虑商队遭到劫掠的可能性，商会也有权解散返回休斯敦的商队，并且重新分配商队里的侍女。让康妮她们跟着商队，等于让她们再次成为奴隶，把她们的命运交到商会手里。
“如果你不愿意收留我们，最好让我们留在这里。”
“为什么？”
“让我们自生自灭。死在荒郊野外，比再次成为奴隶好得多。”
“康妮……”
“不然的话，就收留我们，让我们加入你的团队。”
楚天疆叹了口气，用目光征求了尼科尔她们的意见。显然，尼科尔不会反对，玛雅她们也不会反对，关键是蕾切尔。
蕾切尔瘪了瘪嘴，没有说什么，也没有通过意识与楚天疆交流。
楚天疆知道，蕾切尔也许不大情愿，但是她本性善良，而且康妮说的这些事情，确实是无法回避的事实。如果把她们丢在这里，或者是让她们去别的地方，不管是盐湖城，还是丹佛与休斯敦，或者是任何一座城市，她们的日子都不会好过，也许过不了多久就会再次沦落为奴隶。
怎么办？
楚天疆把目光转回来的时候，看到了从康妮眼眶里涌出来的泪水，也看到了正从附近走过来的其他女子。
这一刻，楚天疆猛然想到，他没有救她们，而是害了她们。
如果让她们跟随佩雷斯回到丹佛，以她们的姿色，就算成不了权贵的私宠，也能成为某家豪华夜总会的头牌。虽然失去了自由，会遭到蹂躏，但是至少在风华尽去前，她们不会有衣食之忧，也没有安全顾虑，能过上几年、甚至十多年的安稳日子。可是现在，她们已经别无选择。要么留在这里等死，要么在城市里或者商队里战战兢兢的活着，生活在随时有可能再次沦落为奴隶的恐惧之中。
老公，收下她们吧！蕾切尔首先软了下来。
随即，尼科尔等人也通过意识告诉楚天疆，让楚天疆收留她们，哪怕只是像侍女一样对待她们。
楚天疆本来就有“心软”的毛病，既然尼科尔她们没意见，他自然没有别的理由。