装模作样地把了好一会儿脉象，烈鸾歌将柳氏的手重又放入被中。
见状，老太太忙问道：“三丫头，太太情况如何？你可有什么解毒的好法子没有？”
司徒蜜雪虽是眼神不屑，却也隐隐有些希冀地斜眼睨着烈鸾歌，似乎也将最后的希望寄托在了她的身上。
烈鸾歌情绪有些低落，出口的语气也带了些许懊恼和自责：“老太太，对不起，都怨孙女儿医术不精，对太太体内的毒素无能为力。孙女儿真的很想为太太分忧解难，却是心有余而力不足，爱莫能助。”
老太太拉着她的手，笑着宽慰道：“傻丫头，这怎么能怨你呢，连坊间最有名气的王大夫暂时都束手无策。他都行医几十年了，也寻思不出好办法，更何况于你一个初出茅庐的小丫头。好了，别难过了，这原就跟你没有任何关系，你有这份心就已经很不错了。”
见老太太对烈鸾歌态度如此亲昵，语气又如此疼爱，司徒蜜雪心里极度不满。
她用眼刀子狠狠剜了烈鸾歌一下，而后明褒暗贬地说道：“三姐，人人都说你医术不凡，连你哥哥多年的痨病你都有办法医治，为此我一直对三姐可是佩服得不得了呢。原想着太太体内的毒素三姐定是会有办法清除的，毕竟它总不至于比痨病还要难治吧？可现在看来，原是我对三姐抱的希望太过大了些，所以失望也大了些。”
闻言，烈鸾歌淡淡一笑，不甚在意地说道：“四妹，我就是医术再好，也还是普通人一个，总会有医治不了的病。真要是什么疑难杂症都能随手医来，那我就不是凡人，而是天上的神仙了。再说了，我原就只是对药膳饮食，理气补血，以及养身健体这些方面比较擅长，而对于‘毒理’并未有过什么特别的研究，自然也就不太会解毒了。不能为母亲分忧解除痛苦，我心里也不怎么好受，还希望四妹莫要见怪。”
“惺惺作态！”司徒蜜雪背着老太太极度不屑地轻嗤了一声，而后别过头去，不愿再多理会她，心里却一直在怒骂着小蹄子、贱人等等之类的。
她最讨厌的就是她那张伶牙俐齿的嘴，明明心里黑得很，嘴上却总是能说得面面俱到。最可恨的是，老太太还偏偏就喜欢吃她那一套，总夸她嘴甜会说话，全然不知她就是个惯会装模作样、惺惺作态的小贱人。
一看到她那副小人得志的样儿，她就恨得牙痒痒！
哼！那小贱人得意不了多久的，她母亲迟早会收拾了她的！
老太太在床前又坐了一会儿，正打算起身回养心居，柳氏忽而睁眼醒了过来。
见状，司徒蜜雪立刻拉着柳氏的手，满脸欣喜地喊了一声：“娘，您醒了！”
“太太。”烈鸾歌忙朝柳氏福了福身，道了个万安。
柳氏才发现房里还有旁人，拧眉斜睨了烈鸾歌一眼，瞥见床前坐着的老太太，暗吃一惊，忙勉强堆起一脸笑容道：“老太太怎的过来了？媳妇今儿身体染恙，未能过去给老太太请安，还请老太太原谅媳妇的不孝。”
老太太摆了摆手，轻叹了口气道：“这些个虚礼暂时就免了罢，你还是先把自个儿的身子养好了才是要紧，这内宅里的一应大小事务还等着你这个当家主母来操持呢。”
“是，媳妇多谢老太太体恤和关怀。”柳氏点了点头，转脸看着自己的宝贝女儿，柔声问道，“蜜儿，王大夫已经帮娘瞧过了吧，他怎么说？”
“娘，王大夫说您情况挺严重的。”司徒蜜雪拉紧了柳氏的手，吸了吸有些堵的鼻子，随后将王大夫之前说过的话原原本本复述了一遍。
“什么，一个时辰毒素就要发作一遍？”柳氏忍不住浑身打了个激灵，原就有些泛青的面色愈发阴晦难看了起来。
那种如被火烧针扎般钻心入骨的疼痛她已经尝过一次了，那会儿若不是王大夫在场，她都恨不能在地上打滚。后来实在是忍受不住，便央求王大夫给她扎了两针，她这才晕过去的。
一想到每隔一个时辰就要忍受一次这种痛苦，柳氏就心胆发颤。
老太太见她面有惧色，忙开口宽慰道：“你也别太忧心，王大夫行医几十年，医术卓绝，名气摆在那儿呢，没准儿很快就能研究出解毒的方子来。你且忍耐几天，总会好的。不过，这回吃了大苦头，以后就要注意了，再莫要将蜂蜜花酿或是别的容易招惹虫蚁的东西放在房里。”
“老太太说的是，媳妇以后再不会如此大意了。”柳氏咬了咬牙，此刻只恨不能将府里所有的猫都剥皮抽筋，剁了喂狗。都是那该死的猫，才害得她眼下要吃下这么大的苦头。
深吸了一口气，她猛然看向烈鸾歌，眼底隐隐带着期望：“三姑娘，你医术也不输于那王大夫，你赶紧帮我瞧瞧，看看有没有办法为我解毒。”
烈鸾歌还未开口，就听司徒蜜雪撇着嘴说道：“娘，三姐早帮您看过了，与那王大夫一样，也对您体内的毒素束手无策呢。我原本也指望着三姐能有办法为娘解毒，却是空抱了一场希望。娘，这回我们可指望不上三姐，只能盼着王大夫能够尽快想出办法来给娘您解毒了。”
“三姑娘也对我体内的毒素无能为力么？”柳氏似是不怎么相信般，看着烈鸾歌的眼神有些深沉，又有些犀利。“三姑娘连你哥哥的痨病都有办法，此刻却对一个小小的虫蚁之毒束手无策，还真是让人难以置信。”
烈鸾歌淡定自若地与柳氏明显带着质疑的目光对视，神色未有半分闪躲：“太太，鸾歌也很想为您分忧解难，只是医术尚未学到家，所以心有余而力不足。本来嘛，术业有专攻，鸾歌原就只是对药膳饮食和理气养身这些方面比较擅长，而对于‘毒理’并未有过什么专门的研究，不会解毒也是情有可原，还望太太莫要多想。”
“希望不是我多想了。”太太脸上挂着伪善的笑，眸光却愈发凌厉。不管怎么说，她就是不怎么相信这小蹄子真的是无能为力。只怕是明明有办法解毒，却要故意袖手旁观，只想着好看她的笑话罢。
老太太蓦地沉了沉脸，似有不快地说道：“三丫头柔顺乖巧，至善至孝，一心想着能为太太分忧解难，没有帮上忙心里本就难过着，太太不念着三丫头一份孝心也就罢了，如今倒还埋怨起来，有这么做嫡母的么？”
柳氏唬了一跳，忙低眉顺目道：“老太太这话严重了，媳妇怎会不知三姑娘一片孝心，又哪里敢埋怨她。只是因着身上大不爽快，所以语气未免急躁了些，是媳妇的不是，还请老太太莫要见怪。”
听她这么说，老太太便也缓和了脸色，上下看了柳氏一眼，叹气道：“都是些无妄之灾，哎，太太这回却是遭罪了！”
话音刚落，柳氏忽而脸色骤变，痛得大叫一声。
司徒蜜雪吓了一跳，慌忙问道：“娘，你怎么啦？”
“痛……”柳氏艰难地吐出一个字，双手揪紧了身上盖着的薄丝被。
烈鸾歌暗暗冷笑一声，而后满脸忧心地看着老太太说道：“太太这是毒素发作了，大约要痛上一炷香（30分钟）的功夫，这毒素才会停止发作。”
闻言，老太太忙吩咐身后立着的兰心：“快去耳房看看彩霞的药煎好了没有，煎好了就赶紧端过来，太太等着喝呢。”
“是，老太太，奴婢这就去。”兰心福了福身，立刻快步退了下去。
“啊——”
柳氏又是一声痛叫，手中紧攥着的被子险些被她的指甲给刺破。
没一会儿，她又扔开被子，在床上左右翻滚着，嘴里发出一声又一声痛苦的呻【河蟹词】吟。很快她的头脸上便沁满了密密麻麻的汗珠子，耳鬓的发丝湿漉漉地黏在她的脸侧，身上的亵衣亵裤也都被汗水濡湿。
“娘……”司徒蜜雪吓得哭了起来，想要拉住柳氏的手，却被她甩了开，只能眼睁睁看着自己的母亲被疼痛折磨着。
老太太也是一脸的不忍，却又无可奈何，除了在一旁看着干着急，什么也不能替柳氏分担。
烈鸾歌拉着她的胳膊，柔声宽慰道：“老太太别太忧心了，太太再忍一忍就好了。”
心里却冷笑道：柳氏，你就慢慢熬着吧。你这毒可不是那么容易解的，那王大夫能在半个月内琢磨出解毒之法，就算他医术不凡了。
半晌，彩霞终于端着药碗小心翼翼地走了进来：“老太太，缓解疼痛的药煎好了。”
“快端过来。”老太太伸手就要去接。
“老太太，当心烫着，还是孙女儿来吧。”
烈鸾歌先一步将药碗接了过来，不着痕迹地弹了些药粉进去，而后拿起调羹一边搅动，一边轻轻地吹着。
心里暗暗忖道：这施手救人她是不会的，不过往伤口上撒盐她倒是信手拈来。刚刚那药粉一加进去，等柳氏喝下之后，浑身的疼痛不但不会减轻，反而还会成倍地扩大，不痛得柳氏钻心才怪。
吹了半晌，待药汁不那么烫了，烈鸾歌将药碗递给司徒蜜雪：“四妹，还是你来喂太太喝下吧，药已经不烫了。”
司徒蜜雪瞪了她一眼，一把将药碗接了过来。转脸看着床上满头大汗、疼得翻来滚去的柳氏，哽咽道：“娘，快喝药了，喝了就不会那么疼了。”
“好……我喝……”柳氏有气无力地应了一声，让彩凤搀着她坐了起来。被司徒蜜雪喂着喝了两口，那药苦得她眉头直打结。想着长苦不如短苦，便端过药碗，一骨碌将剩下的药汁尽数喝了下去。
等了片刻，老太太忙问道：“怎么样，这药有作用么，疼痛可有好些了？”
“恩，好些了。”柳氏点了点头，才刚松了口气，猛然间，浑身似被万枚银针给齐齐狠扎了一下，痛得她整个身子一弹，差点从床上栽下去。
还好司徒蜜雪眼疾手快扶住了她：“娘，你怎么啦？不是说好些了么？”
“没……更痛了……”柳氏又开始在床上翻来覆去地打滚，一边痛呼，一边气若游丝地说道，“那是什么鬼药……疼痛没有缓解一点……倒似让我痛得愈发厉害了……啊……好痛……好痛……”
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“怎么会这样呢，王大夫开的药方子应该不会错的啊。”老太太一脸急色，忙让彩霞将药方子拿给烈鸾歌看，“三丫头，你快瞧瞧，看看这药方是否有什么差错。”
烈鸾歌抖开药方子，细细看了一遍，回道：“老太太，这药方子没有任何问题，里面开的些药材的确都是有缓解疼痛之药效的。不过这些药原本也只是能帮助减轻一点点痛楚，并无太大作用的，哪能都指望着这碗药呢。只是，就算这药起不了多大作用，但也不至于加剧疼痛才是。太太想是疼得厉害难忍了，所以才有些错误的感觉罢。”
“恩，应该是这个理儿。”老太太又将药方子递给了彩霞，吩咐她再去多煎几帖药备着，能缓解一丝一毫的疼痛也是好的。
好不容易熬过了一炷香的功夫，柳氏整个人像是被剥了一层皮似的，浑身瘫软的不剩一丝力气，原本泛青的脸色此刻煞白得如同厉鬼，乌紫的双唇也被她自己给咬得直冒血丝，头发和身上的亵衣亵裤早已是黏湿湿的一片。
“哎，真是遭了罪了。”老太太拿着帕子替柳氏擦了擦脸上的汗珠子，神情很是不忍。
柳氏缓了好几口气，声音虚弱地说道：“媳妇谢老太太怜惜，刚刚可有吓着老太太了？”
老太太摇了摇头，默了好一会儿，才肃重起脸色来说道：“太太如今遭受着这份罪，再要让你拖着身子操持家务，可就太不应该了。我想了想，太太还是先好好静养着，等身子好了，再重新主持一府中馈罢。”
话音落下，柳氏面色陡变，慌忙说道：“老太太，这可如何使得？这偌大的家务媳妇也操持了多年了，再辛苦也不差这几天，撑过去就好了。倒是老太太您，打理府上内宅之事已经操了大半辈子的心，如今年纪大了，该是安享晚福的时候，怎能再让您为这些家务劳心劳力呢？这若是传出去，外人都要说媳妇不孝顺，不体恤婆婆，那媳妇可再没脸面出去见人了。”
“太太自然思虑的是。”老太太笑了笑，微顿片刻，话锋一转道，“不过，我也没说是我老婆子要重新操起这份家务，年纪大了，也的确是没有这份精力了。我是想找个人暂代太太之职，在太太身子大好之前，帮着打理内宅里的一切家务。先就听说太太为着主持家务劳心劳神，累得身子受损，如今正好趁着这个机会好好歇一歇，将身子彻底补养一番。待身子彻底好了，以后还有得太太操劳的呢。”
柳氏面上神色数变，心知老太太不是跟她说着玩儿的，而是的确动了这份让她暂时交权的心思，所以她再怎么婉言推拒想必也是没用的。
暗自平复了一下满腔的愤懑之气，柳氏极力扯出一抹笑容来，佯作感激道：“媳妇多谢老太太的体恤和关心，那就听从老太太的话，好好养养身子，权当做忙里偷闲罢。只不知老太太要让何人暂时代职，帮着媳妇打理家务，主持阖府中馈？”
老太太状似不经意地看了烈鸾歌一眼，笑着说道：“这个我还得好好想想，毕竟府中偌大的家务也不是那么好操持的。能力不够的人，反倒会闹得内宅一团乱。”
说罢，老太太站起身：“太太好生歇养着罢，我们不扰着你休息了，这就回去了。”
柳氏忙道：“老太太慢走，请恕媳妇不能相送。蜜儿，快替我送老太太回去。”
“不用了。”老太太摆了摆手，“有三丫头陪着我就行了。蜜丫头还是留在这里好生照顾太太罢，有什么旁的状况别忘了打发个丫头到养心居禀报一声。”
“是，蜜雪会的，老太太慢走。”司徒蜜雪一一应下，将老太太搀着送到了房门外。直到老太太与烈鸾歌上了青帘软轿，一行人渐渐远去，她才重又回到房里。
还没走到床前，就见柳氏猛地操起床头花几上搁着的一个美人耸肩花瓶，奋力摔到了地上。上好的名贵古董就这么一下子报废了，碎瓷片溅得到处都是。
司徒蜜雪被那“哐当”的一声脆响给唬了一跳，赶忙上前，伸手帮柳氏顺着胸口：“娘，您又怎么啦？好端端地发这么大的脾气做什么？”
“大权都要落到那个小贱蹄子手里了，我还能不生气么？我只差没被气死！”柳氏一字一句磨着牙说道，气得五官都有些扭曲了。
“娘，您不要这么动怒，没的气坏了自个儿的身子，多不值得啊。”司徒蜜雪不停地抚着柳氏的胸口，想了想，又问道，“娘，您刚才那话什么意思啊？什么叫大权要落到那个小蹄子手里了？”
柳氏轻戳了下女儿的额头，咬牙切齿道：“老太太之前说的那番话你没明白么？那明显是要抬举那小蹄子，让她来暂代我的主母之职。老太太这明面上是为着我的身子着想，暗里却是趁机夺了我的掌家之权。虽然我交权只是暂时的，可那小蹄子又不是个省油的灯，她定会趁着掌家的这段时间兴风作浪。我把话说在前头，她要是不生出点事儿来，我还就不姓柳了，你且等着看好了。”
“那可如何是好？”司徒蜜雪撅起了嘴，一脸愤恨，“那小蹄子要是掌了家权，还不愈发得意了？”
“那也没办法，谁让老太太不是偏心，而是将整颗心都搁在那贱蹄子身上了。”柳氏面上乌云罩顶，眼中直冒冷光。
其实，她最担心的还是，老太太爱屋及乌，不但宠爱那贱蹄子，还会连带着抬举苏姨娘。她好不容易彻底斗倒了老爷身边的一个女人，这再又抬举起来，不是给她添堵么？
本就有大姨娘赵氏和二姨娘周氏两个不省油的狐狸精没有收拾掉，这再冒出来一个，又要耗费她多少精力去争去斗？
柳氏正闹心着，忽听司徒蜜雪愁眉问道：“娘，您眼下身体不好，毒素一个时辰就会发作一次，那明日侯府夫人举办的百花宴可怎么参加啊？”
闻言，柳氏一双黛眉拧得比死结还要紧。胸膛上下起伏了好一会儿，才咬着牙恨恨说道：“这当口碰上这等无妄之灾，明日的百花宴我自然是无法参加了！可恶，以后看到一只猫，就给我杀一只！”
司徒蜜雪被她眸中迸射而出的凶狠厉芒惊了一下，但也并不害怕。她知道母亲是最疼她的，不管用什么手段去谋害算计别人，也永远不会害她这个宝贝女儿。
“娘，你不能参加百花宴，那女儿可怎么办啊？”
“傻丫头，我不能参加，又不影响你去侯府，明儿你就跟着你大姐和二姐一起去吧。”柳氏怜爱地摸着她的脸蛋，想了想，又说道，“蜜儿，别的贵夫人你无须花心思，只要在侯府夫人面前留下好印象就行。娘跟你说啊，这侯府夫人是个极为严谨，又极重规矩和礼数的人，在她面前切记要端庄稳重，柔婉识大体，尤其在规矩礼数上万不可有半步行差踏错，记住了么？”
“知道了娘，蜜儿也学了这么多年的规矩和礼数，明儿不会出错的，娘大可以放心。”司徒蜜雪爱娇地拉着柳氏的手臂，默了片刻，又撅着嘴说道，“娘，昨儿个大嫂的诬陷也没有成功，反倒害得娘被老太太训了一番，想想就让人来气。不过，这事儿就这么不了了之了，那贱丫头什么惩罚也没有，明天岂不是要跟我们一起去侯府参加百花宴？”
“娘，您快想想办法啊，我讨厌那个贱丫头跟我一同出现在外人面前，她太容易抢人风头了，比大姐还要更容易引人注目。每次跟她在一起，我都感觉自己像是个陪衬，而她才是那个高贵体面的嫡出大小姐，这种感觉实在是让我心里熬得慌，浑身都难受透顶。”
“我不管，无论如何也不能让那个贱丫头明天去参加百花宴，她那张可恨的利嘴最会哄人，要是把侯府夫人哄得开心了讨了她的欢心，那我可怎么办啊？娘说过侯府未来少奶奶的位置是我的，谁也不能跟我抢！”
“蜜儿，你又急躁了不是。”柳氏拍了拍宝贝女儿的手背，笑着安抚道，“放心吧，有娘在，自然不会允许任何人阻了我宝贝女儿的好姻缘。我明日参加不了百花宴，那个小蹄子自然也别想参加。”
司徒蜜雪忙问道：“娘可是想到什么好办法来阻止她了？”
柳氏点了点头，双眼带毒，嘴角勾起的一抹冷笑直让人心里泛寒：“这一回即便是害不死那个小贱人，也定会让她去了大半条命。”
话落，又猛地醒悟一般，满脸愉悦道：“哦，倒忘了这是个一举两得的事，那贱丫头一旦被斗得半死，那我说不定也就不用再交出掌家之权了。”
——
烈鸾歌陪着老太太回到养心居，祖孙俩坐在一张罗汉床上，一边吃着茶点，一边闲谈叙话。
没什么重点地闲磕了一阵，老太太忽而拉着烈鸾歌的手，委以重任似的说道：“丫头啊，我想好了，这暂代家权、主持中馈的重任就交给你罢。”
闻言，烈鸾歌心底并未有半分惊讶，因为一切都在她的意料之中。不过明面上还是要装一装的。
轻轻咬了下唇，烈鸾歌故作出满脸的惊震之色，似乎从未想过老太太会对她说出这话一般。思虑了一会儿，她婉言推拒道：“老太太，孙女儿知道您是疼爱我信任我，所以才会让我暂代家权，打理府中一应大小事务。可是孙女儿从未掌过家，没有半分管理内宅之事的经验，孙女儿怕自己没有这个能力当好这个家，还请老太太能够收回成命。”
“呵呵，傻丫头。”老太太笑得一脸柔和与慈爱，顿了顿，方又开口说道，“没有谁是天生就会掌家理事的，都是一点一点慢慢学来的。三丫头聪明过人，什么事稍微一点便能通透，我相信你有这个能力将内宅打理得井井有条，丫头自己也要对自己有信心才是。再说了，不是还有我么，我老婆子可是过来人，经验丰富着呢。丫头有什么不懂的地方，尽管过来问我，我都会一一教你的。”
听她这么说，烈鸾歌仍旧是一脸为难和迟疑。
老太太摇头笑道：“丫头，我都对你这么有信心了，你还犹豫什么，不可以让我失望哦。”
话都说到这个份上了，烈鸾歌不再继续假装矫情，一口应承了下来：“那好吧，孙女儿多谢老太太垂怜，定当竭尽所能暂时当好这个家。”
老太太拍了拍她的手，扬眉笑道：“呵呵，这就对了嘛。”
烈鸾歌亦是一脸嫣然笑意，默了片刻，她有些不解地问道：“老太太，您为何要让孙女儿来掌这个家呢？”她知道老太太若是要挑代掌人，定会挑中她，却猜不透老太太因何原因会挑中她。
“丫头，这会子怎的又迟钝了，我的用意你还不明白么？”老太太摇了摇头，好笑道，“我这是给你找机会让你实践学经验呢。你现在做好了这份重任，以后到了婆家，当起家、主起中馈来可就得心应手了。”
“啊？”烈鸾歌这回可是真的惊愣住了，怎么又扯到婆家了？
这老太太对她还真是一片苦心啊，现在就训练起她的当家能力来了。什么婆家不婆家的，她还从未想得那么远好不好。
哎！
烈鸾歌暗叹一声，半晌无语，看着老太太不知说些什么好，脸上的笑容都不那么自然了。
“丫头怎的不说话了，莫不是因为我刚才的话而不好意思了么？”老太太摸着她精致俏丽的面颊，轻叹了一口气，道，“这也没什么好害羞的，女大不中留，总是要嫁人的。丫头将来也定是做正室主母的人，早日学好了如何当家理事，以后到了夫家才不会手忙脚乱。”
“老太太，您说的会不会远了些。”烈鸾歌微微撅了下嘴，神态娇嗔，有些不依道，“而且还一口一个‘婆家’‘夫家’的，孙女儿可真的是不好意思得紧，还求老太太莫要再说这个了。就算要说，老太太也别当着孙女儿的面说嘛。”
“好好好，我不跟你说这个，瞧你这小脸红的。”老太太眉眼弯成了月牙儿，笑得甚是愉悦。好一会儿，她才转移了话题，“对了丫头，太太眼下遭了这份无妄之灾，明天侯府的百花宴定是不能参加了，那就你们四个丫头去罢。这蜜雪最小，素来也被太太娇惯着，性子有些刁，你们几个要担待着些，莫在人前失了礼数闹了笑话，损了我们司徒府的体面。”
“恩，孙女儿会的，老太太的教诲孙女儿都记住了。”烈鸾歌温顺乖巧地应下，心里却忖着，柳氏想必快要出招了罢？