吉鲁大军兵分两路之后，直扑离水的一路来得极快，当晚子夜时分，便有纪家军的探马疾驰到离水城西门外，往城楼上大声报告距城外五十余里之外的定河庄已发出敌踪。
吉鲁大军在刚进开州境的时候只一味攻城掠地，未顾上滋扰百姓，大约因为后半程路途上屡遭纪家军捉弄，将离水附近的老百姓都恨上了，每经过一村一庄，必定留下熊熊大火，直有鸡犬不留之势。
好在定河庄地处交通要道，是敌军来犯的必经之路，那附近的老百姓早已得了信，连夜赶往别处避难，方才躲过一劫。
李承运、米景阳一干人都守在城头上，米景阳闻言咬牙下令：“再探！”
先前众人预计敌军天亮时分围城，现在看来，对方也知道这短短几个时辰至为关键，五十余里若是全速赶来，也不过是一两个时辰的时间，寅时就差不多该到了。
而彰州的援兵最早也要傍晚才能赶来，也就是说，李承运他们要坚守离水至少八个时辰，从日升到日落。
留守的纪家军本来就少，再分到四城，看上去零零落落，城墙上隔着数丈远都未必能看到一个穿军袍的，大多是拿着棍棒柴刀的老百姓。
米景阳心里没底，更担心其中混杂着白云坞的刺客，劝李承运道：“国公爷，敌军还未杀至，这里有末将看着足矣，您不如先去歇息歇息。”
李承运也换上了盔甲，手提长剑，看上去还挺像那么回事。
他摇了摇头：“无需管我，本国公不困。”
这般紧张的时刻。他哪里睡得着。
李曹担心忙乱中出现疏漏，给敌人留下可趁之机，带着十余名亲兵从城北水寨一路查看过来，离远见城头灯笼火把亮如白昼，当中站着李承运，连忙行礼：“国公爷！”
李承运冲他招了招手：“李录事，别处情况如何。大家可都准备好了？”
李曹道：“国公爷放心。到时候末将去盯着南城，东边米将军也已经派了人，县衙的捕快差役维持城中秩序。一天时间大伙咬紧牙关，拼死也要撑下来。”
李承运轻轻吁了口气，说了句大实话：“还好北边是海，敌人绕不进来。”
李曹道：“到是国公爷这里千万要小心。那些大周余孽连番行刺尝到了甜头，就怕他们此次又故技重施。”
米景阳闻言愈加心忧。自己这边的人手实在太少了，除了当初在白州，杨昊俭不打招呼把人马拉走，丢他独对东夷大军的那一回。他还没陷入过这种窘境，上次还能逃去向纪南棠求救，这一回可真是没有任何退路。
李承运坚持要与离水百姓共存亡。一旦城破，就是万劫不复。
他忍不住问李曹：“杜先生呢。怎么没见他？”
片刻之前，李曹刚与杜元朴分开。
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杜元朴带着杨兰逸回转了将军府，他也是才想起来，将军府侧院里还软禁着一个人呢。
这几天太忙了，以至于险些忘了段正卿的存在。
杜元朴也只是听说那老者是鬼公子钟天政的亲信，他对钟天政深恶痛绝，更不用姓钟的身边这些助纣为虐的幕僚。
不过杜元朴也知道文笙和钟天政之间的恩怨纠葛，远非一句话两句话说得清，文笙这一出事，怎么对待姓段的，到叫杜元朴很是为难，干脆先丢他在那里养着，等以后用到的时候再说。
这一置之不理就到了现在，说起来他还没与段正卿着过面。
夜这么深了，段正卿竟还没有睡，屋里亮着灯。
杜元朴有些诧异，问负责看守他的纪彪：“他天天都这么晚睡？”
纪彪已经知道吉鲁国大军将至，急着出去杀敌，偏偏被派了这么个活儿抽不开身，闷闷不乐道：“大约是年纪大了失眠，从顾姑娘去了顺金，他就睡得一天比一天晚，这几天也就后半夜打个盹儿，老家伙，也不怕耗死。”
亲兵们打开房门，推着轮椅，将杜元朴送到了屋里，纪彪和杨兰逸跟在左右。
白须白发的段正卿正站在桌前，左手负在身后，右手握笔，正在灯下写字。
他闻声抬起头来，打量了两眼杜元朴，呵呵一笑：“这位想来便是纪家军的军师杜先生吧，久闻大名，没想到竟有机会见着真人。”
纪彪提着刀，杀气腾腾，他竟似全未看到。
杜元朴不想同他虚伪客套，淡淡地道：“军师算不上，杜某不过是帮着将军处理一下杂务。”
段正卿笑得更欢快：“这么说杜先生和老朽还是同道中人。不知杜先生深夜来此，有何见教？”
杜元朴皱了皱眉，这老家伙不好对付。
杨兰逸刚哭过一场，这会儿还没缓过劲儿来，在旁边忍不住打了个嗝，惹得段正卿诧异地向他望去。
杜元朴道：“想来段老先生还不知道，顺金山斗乐，谭梦州和顾姑娘双双坠崖，谭梦州的尸体已经找到，顾姑娘至今下落不明。谭家人遵从约定，已经全部退出奉京。”
段正卿很是惊讶：“谭梦州死了，顾姑娘坠崖？”他再看杨兰逸那副尊容，便露出了了然之色。
纪彪将刀在手里晃了晃，狞笑道：“大人还跟这老儿说这么多干嘛，废物一个，养着也是浪费粮食，我看不如一刀宰了干净！”
这纪彪先前出海装过海盗，黄四娘等人的通身匪气到学了个七八分像。
段正卿却未见惊慌，含笑道：“诸位将军要杀我个老头子随时都可以，大半夜了来折腾，必有缘故。杜先生，何不打开天窗说亮话，这般做态。未免叫人小瞧。”
“哎呀，你个老东西！”纪彪叫道。
杜元朴心中一动，拦住了纪彪：“好，那我们就开诚布公地谈一谈。”
他将白云坞和吉鲁国相勾结，坐收渔利，眼下大军杀来离水就要兵临城下的情况说了说，道：“段老先生当初不惜以身犯险。来我离水做客。是不是便是料到了这一天？”
段正卿眼中精光闪烁，摆了摆手：“杜先生不要误会，那时候我家公子受伤甚重。加上他年轻气盛，这些年树敌颇多，日子过得朝不保夕，实在难熬。普天下只有顾姑娘还念着点旧时的同窗情谊。老朽看公子是真心想着和顾姑娘重修旧好，这才豁上一张老脸。代他前来，寻求与诸位合作。”
说到顾文笙，他还假模假式拿袖子拭了拭眼角。
杨兰逸被“重修旧好”激怒：“老东西，再胡言乱语。信不信我抽你个大嘴巴！”
就连他都感觉出来，一瞬间这老家伙看上去简直就像是年轻了十岁。
段正卿眯着眼睛笑了笑：“我们公子可是还有好几万手下呢，而且他此时就在东海。说不定一早就听到消息，正在赶来的路上。这支人马之前无足轻重，这会儿对诸位而言，可称得上是雪中送炭啊。”
杜元朴目光一凝，随即轻蔑反问：“是雪中送炭还是趁火打劫？”
段正卿笑得更是畅快：“这要看程国公和诸位将军怎么选择了，我家公子是想与大家做朋友，可架不住非有人视他为敌，将他的好意往外推。”
杜元朴嘴角露出冷笑：“鬼公子麾下尚有几万人马？真是癞蛤蟆想吞天，好大的口气。自从他在于泉港外差点丢了小命，可曾打过一场胜仗？到现在还死心塌地跟随他，宁可去东海做海盗的，有一万人就顶天了。”
纪彪几个听杜先生把钟天政比喻成癞蛤蟆，一齐哈哈大笑。
段正卿到是没有生气，悠然道：“一万人又如何，你去问纪南棠，他拿什么抵挡？做人要认清形势，能屈能伸方为大丈夫。”
杜元朴没提纪南棠迎敌遇刺的事，故而段正卿还当纪南棠此时正在离水城中。
“等他敢来再说。”杜元朴不再多停留，抬手示意亲兵将他推出去，关了门，吩咐纪彪好生看管着。
钟天政很可能闻讯来赶热闹，杜元朴得到消息不敢耽误，赶紧派人去通知李曹。
他则带着练习了奇门遁甲大阵的士兵前去保护李承运和米景阳等人。
相较吉鲁国大军，杜元朴更担心白云坞那些神出鬼没的刺客。
李曹接到报告匆匆赶来：“钟天政要来？”
杜元朴点了点头，沉着以对：“这等时刻，他怎么可能错过？”
李曹恨恨地道：“也是。”
城楼上虽然火光亮如白昼，再往远处，却是沉沉的黑夜，今天晚上不甚冷，天上没有星星，也没有月亮，叫人如临深渊，有些透不过气来。
突然之间，远处地平线上有一点星火亮点，跟着两点，三点，很快连成一大片……
轰隆隆，仿佛闷雷声响起，雷声未停，越来越响，越来越近……
数匹战马飞掠到吊桥前，马上皆是纪家军的斥候，他们高声呼喝：“迎敌！”
话声未落，马蹄声“哒哒”，绕离水城往别的城门报信去了。
寅时中，吉鲁国的大军杀到，最先受到攻击的果然是西面城门。
李曹知道照这样子其它城门很快也会面临严峻的考验，他需得立刻赶去，抽身欲走，足下顿了顿，问道：“那小鬼想要干什么？若非他从中捣鬼，我们何用在彰、白二州打了那么多年的仗，纪家军也不会添那么多孤儿寡母，就算国公爷答应，我们也绝不同意与他联手！”
说到最后一句话，他刻意压低了声音，加上城内城外喊杀声震天，只有他和杜元朴才能听到。
杜元朴淡淡道：“你想多了。你难道不知，离水有他想要的么，不过是趁火打劫罢了。”
李曹恍然：“东夷战俘？”
杜元朴点了点头。
此时城下已是人仰马嘶，吉鲁国大军前头部队一到，连营也不扎，直接就在城下架设攻城弩，黑压压的士兵冲上来搭云梯，数十名大汉抬着撞木意图撞开城门。
守城的将领一声怒喝，众兵士开始向下放箭。
李曹大致一望，便估计出敌军的人数，先头到达的就有差不多一万，后面还源源不断。
他想再同杜元朴说上几句，周围吵得厉害，只得扯着嗓子说了声：“你小心！”转身挥了挥手，带人离开了西门。
离水城墙这两年经过多次加固，修得异常坚固。
吉鲁国军队第一波攻势遇阻，大军很快就在城外聚集起来，就见地上火把连天，一直蔓延出去很远。
停了一停，就见敌军中间分开一条路，未见敌将，到是出现了几个宽袍大袖的大梁人，其中一个汉子手中持着一杆长枪，枪尖上挑了个人头，他高声喝道：“纪南棠首级在此，离水城的守军还不开城投降？”
杜元朴居高临下望着，皱了皱眉头。
景杰那边才传来消息不久，这人头不用说一定是假的，叫他不安的不是对方这意图动摇军心的话，而是城上城下这般喧哗，他的声音仍清清楚楚传上来，此人武功之高可见一斑。
看来这几个就是白云坞的大周余孽。
敌军中那人接连喊了几声，不可避免引起城头百姓一阵恐慌。
那人哈哈一阵狂笑，手臂挥动，枪尖上的人头飞起来，直直向着城墙飞来，差着丈许未能飞上城头，砰地一声撞在城墙上，头颅上附带的力道惊人，竟然就此陷在了城墙里。
与此同时，吉鲁军中吹响了呜呜号角，第二轮猛攻又开始了。
那几个白云坞众凌空飞起，在前头撞木、云梯，甚至是活人身上一踩，如几只大鸟，直奔城头而来。
米景阳大声呼喝，指挥部下迎敌。
杜元朴轻轻叹了口气，吩咐随他前来的士兵们：“准备布阵。”
话音方落，城楼上，一道寒光破空飞来，不知是谁掷出了一柄长剑，直奔李承运而去。
李承运身边不乏高手保护，惊呼声一起，守在他身旁的护卫惊觉，千钧一发之际将他扑倒。
与此同时，一道黑影飘落城墙，距离李承运不过十余丈。
杜元朴高声喝道：“甲藏不现，遁于六仪之下！”(。)