这艘船的名字叫鲁西塔尼亚号，是英国在大西洋中体型最大航速最快的轮船，长约240米，最高时速为45公里每小时，比任何潜艇的速度都要快两倍以上。
丘纳德轮船公司自豪地称赞鲁西塔尼亚号是现在在大西洋中航行的最快和最大的轮船。它的最高速度是每小时二十五海里，比任何潜艇快两倍。英国海军部考虑到这种有利条件，在1915年4月16日致船长的一份机密备忘录中强调指出：
快速轮船可以靠曲折的航行，大大减少潜艇突击成功的机会。当战舰在潜艇经常出没的区域巡航时，总是采取这种航线的。潜艇的水下速度很低，除非它能记住和预知被攻击船只的航线，要进入发动攻击的方位是非常困难的。”
尽管有这种警告，丘纳德公司的董事们命令“鲁西塔尼亚号”以四分之三的速度航行，以节省煤和劳动。由于某种原因，船长威廉?特纳也忽视在显然危险的水域里采取曲折的航线。
此时，鲁西塔尼亚号上的贵宾们丝毫不知道他们已经没一个海底幽灵盯上，他们刚刚用过午餐，正在甲板上眺望爱尔兰海岸美丽的风景。
德国海军参谋部认为，只要有足够的潜艇，就能够封锁英国的贸易，最终逼迫它求和。所以德国建造潜艇的速度大大加快，但是德国最大的顾虑是美国可能因此对德宣战，如果美国参战，形势对德国将十分不利。但德国人选择了冒险，因为他们估计美国参战至少要在一年后，而在这之前英国就会撑不住了。所以最终德国还是选择启用无限制潜艇战。
德国潜艇已经接到上级命令，通知其开始对英国和爱尔兰领海被发现的敌国商船，可以不加警告予以击毁，即便是中立国的船只也不例外。——“不列颠诸岛周围的水域，被德国政fǔ宣布为战区，所有船只，不论是敌人的或中立国的，都将被送往海底。”
鲁西塔尼亚号是英国商船，又在被划定的德国海军参谋部的英国和爱尔兰领海航行，理所当然的，德国潜艇把其列为了攻击目标。
在全速前进后，德国潜艇开到轮船前面的攻击方位。
“瞄准右舷中部，预备射。”
随着德国潜艇的舰长一声令下，代表死亡的鱼雷在六百米这个命中率极高的距离上准确的命中了目标。
轮船上的人们恐怖地看到鱼雷jī起的一道泡沫。一声巨响，鱼雷在鲁西塔尼亚号英国商船右舷处爆炸，重弹点顿时发生了建构上的破坏，随即大火燃起，船首很快的下沉到海平面之下。救生艇被慌乱的放下，由于索具放得不平衡，有些救生艇一碰到海面就倾覆了。
鱼雷击中后十八分钟，“大西洋王后”消失于波涛之下。一位商人记下了它的苦难：“鱼雷成功地击中了右舷的舷门后面，看到了非常强烈的爆炸，引起一片巨大的烟云，喷得比烟囱还高。随着鱼雷爆炸之后，很可能发生了第二次爆炸，这个原因可能是锅炉，煤或者火药。中弹点上面的上层结构和舰桥，都被炸得粉碎。燃起了大火。这只船立即停航，右舷倾侧得很厉害，船首很快下沉。看来好象它任何时候都会倾覆。船上很乱。许多救生艇被放下来了，显然是那些已经不知所措的人放的。索具放松很不平衡，以致有时装满了人的小艇从船首或船尾先碰到水，立即沉没……”
对于一艘没有防雷带没有防雷隔舱的无防护轮船来说，鱼雷的直接命中完全是灾难xìng的，能够抢在轮船完全下沉之前远离沉没涡旋范围的救生艇寥寥无几，大多数都被卷进了轮船沉没带起的涡旋当中。
鲁西塔尼亚号以极快的速度沉入破涛汹涌的海底，造成了1100余人丧生，其中有128名美国人。在一千一百九十八名牺牲者中，有二百九十一名fù女，九十四名婴孩和儿童。
德国为这次鱼雷攻击辩护，指责“卢西塔尼亚号”是一艘装运炸药和军火的战舰。这只船的舱单列出不过四千二百箱轻武器子弹，和一千二百七十一箱退膛的榴霰弹。
灾难消息在整个德国被欢呼为伟大胜利，以《科隆为代表：“我们以欢乐的自豪，注视着我国海军的这一最近功绩。”颁发了“卢西塔尼亚号”奖章，以纪念这次事件。
另一边，反德偏见迅即传播在向来宽容的英国人之间。暴怒的人群打破了德国人所有的店铺的橱窗，捣毁了店里的东西，警察感到有趣地在旁边看着。德国出生的人被从伦敦交易所和国内其他地方的交易所驱逐出来。政fǔ清查了已经登记的一万九千名敌侨，并把年龄在十七岁和四十五岁之间的所有德国男人都拘留起来。
伍德罗?威尔逊总统在给柏林的一份严厉照会中，抨击这次击沉是违反国际法和对人类的犯罪。他强调指出，“美国为了保卫中立国的国民，他们乐于去任何地方行使必要的权利，不会省略任何言论或行动”。
以前从来没有一个中立国，在不使用武力的情况下如此愤怒地向一个交战国挑战。威尔逊的警告使德国外交部清醒起来，它们害怕美国的军事潜力。但海军军官们加以嘲笑，他们确信能够在公海上轻易地打败美国。
为了准备答复威尔逊，外交部要求海军部提供关于“卢西塔尼亚号”事件的所有资料，后者则甚至不答理这个要求。海军将官们对德皇的影响，导致继续进行无限制的潜艇战，这
随后，美国政fǔ立刻提出了强烈的抗议，德国虽然在事后证明了这艘轮船载有少量展示违禁品，但是因为害怕美国在战争初期就向同盟国宣战，德国参谋部不得不发表声明说，已命令海军在“事先未发出警告并且未等人员撤离前”不得击沉商船，不过该商船在逃跑或抵抗时则不在此限制之内。
从此，德国潜艇开始改变攻击方式，遇到商船时先开炮迫令其停船，等商船上的人登上救生艇后再将其用甲板上的舰载炮击沉，这样不仅节约了装载有限的鱼雷，而且也避免了误伤中立国的商人。
德国是认识潜艇潜力的第一个交战国家。海军军官原来把这种舰艇看作是侦察部队，或保卫港口对付来自海上进攻的防御船只。在大战最初几个星期中，潜艇被用于以机枪扫射北海的英国拖网渔船，但在英国船也装上机枪，或由武装巡逻艇护航时，就不再这样使用了。大战开始时，英国有三十六艘潜艇，全都限作海岸巡逻之用。德国有二十八艘，但只有十艘能巡航到二千英里的地方。
当大战还不到两个月时，潜艇就已显出它的能耐来。U-9潜艇，是三十二岁的奥托?韦迪根在他第一次出勤时指挥的。
1914年9月22日拂晓，他的航海日志记录着二百英里平静无事。韦迪根躺在荷兰海岸外水面下六英尺，决定在返回威廉港之前，通过潜望镜作最后一瞥。从朦胧的轮廓立即辨认出是三艘英国装甲巡洋舰的形态。上午6时30分，在水下十二英尺左右，当“阿布柯尔号”驶入他的射线时，韦迪根发射了一枚鱼雷。“阿布柯尔号”的舰长误以为是水雷爆炸，发信号给其他两只船靠近些，以搭救幸存者。但这只船沉没得太快，甚至没有来得及放下救生艇。
在“克雷西号”放下救生艇时，U-9发射了又一枚鱼雷。韦迪根没有移动方位，把第三枚鱼雷射入了“霍格号”，这条船当时正在向四周乱开炮。只有“克雷西号”仍然半浮地在榜徨着。U-9艇长使潜艇浮上水面，把“克雷西号”消灭了。到这时候，幸存者方才明白发生了什么事情。这次战斗有一千六百多人丧生。
在战争的前半年，英国人对于德国潜艇的海上封锁几乎毫无办法。不过人类的智慧是无穷的。
当德国破坏协约国贸易的战役达到危机水平时，急得走投无路的英国海军部研究和拒绝了无数建议。
一位无名英雄提供了解决办法。德国的无限制潜艇战是针对武装商船的，不加警告就把它们击沉了。可是，对非武装商船，在船员登上救生艇之前是不予击沉的。敌人的登船队接着上船掠夺战利品，然后用炮火把这只船击沉，以节省鱼雷。
根据幸存者的描述，英国海军制定了一个对付德国潜艇的秘密方案。
茫茫大海之上，一艘旧货船沿着的德国人的禁航区缓缓的行驶着。
“快看，德国潜艇，是德国潜艇，德国潜艇浮上来了。”
一位水手高声示警。
“大家各就各位，注意隐蔽。”
船长刊例看正在上浮的德国潜艇立刻下令道。
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