时间倒回到倭国舰队发动炮击的那一天。
就在倭国西海舰队的舰炮和南台海军的海防炮轰鸣不断的时候。一艘德国商船同时挂着代表中立的旗子和德意志的旗子，从南台海最大的贸易港南罗港出发向耸立在东方的老朽帝国大清驶去。
又是挂着中立旗子又是挂着德意志的旗子，船中还满载着西方各个强国的商人，这艘船的安全程度不言而喻。
漫说是现在明治维新国力刚刚开始增强的倭国，就是打赢了甲午打赢了日俄战争，欺软怕硬的倭国也根本不敢拿这艘商船怎么样。
商船之中，一身剪裁合体的西装，亲切得体的笑容，陈浮生，这位曾经的马车夫已经大变模样。
友好的和船上的各国友人打着招呼，身份为南台海特派员的陈浮生把自己能说会道的天赋发挥得淋漓尽致。
古语有云士别三日当刮目相待，更何况是相隔半年之后。能够从数十位候选人中杀出重围，陈浮生的语言能力和外交天赋不是吹出来的。
满腹着罗凯交代下的重要使命，陈浮生踏上征程。他的第一站就是直隶总督府。
这直隶就是河北，地处京畿要地。直隶总督总管直隶、河南和山东三省军民政务，相当于后世华夏河北，河南，山东三军区的总司令员，兼三省水利局总局长，兼三省纪检局总局长等等要职于一身，是为大清朝封疆大吏之首。
数天之后，天津直隶总督府衙门。
直隶总督，兼北洋通商大臣，授文华殿大学士李鸿章接见了一位意想不到的来客。
略微消瘦的脸颊写满上位者的寒辛劳苦，幽深的眼睛里闪耀着智慧的火花，黑黑的胡须就像是下巴的延伸，那是接受过岁月洗涤的象征，
这位曾经的湘军幕僚，淮军的组建者，平定太平天国起义的功臣，现在的洋务重臣封疆大吏，圆滑而不失威严的黑脸上写满笑容。
一位自称是南台海信使的特派员送来了一张令李鸿章倍感意外的信件。
“台海者，是为汉人所经营，中华之土地也。满汉一家，和平友好。吾藩遁迹荒居，非可与外国之宾臣者比。现倭国来犯台海，平海水师全灭，其狼子野心昭然若揭。望天朝遣兵速援，救子民于水火，保百姓于无虞，波浪不惊。臣拜谢之。”
有使者有印信，这是做不得假的。台海罗家竟然选择了臣服！
在台海罗家割据台海期间，清政府始终坚持招抚态度，曾多次致函、派官，许下“朝廷诚信待人，若释疑遵制，削发登岸，自当厚爵加封”的诺言，力争和平解决台海问题，但是屡次被台海罗家所拒绝。
李鸿章没想到现在的台海罗家像是转了性一般，竟然主动称臣。而且从其言语中“吾藩遁迹荒居，非可与外国之宾臣者比”这句可以看出这还不是普通意义上的臣服。台海终于又要回归到大清的怀抱。
不过所谓天下没有白吃的午餐，南台海罗家既然破天荒的主动称臣求援，那么作为天朝上国的大清定然不能不派兵支援。
而如何面对这倭国的入侵也是一个令人头痛的问题，以李鸿章之智，当然明白大清的水师和倭国相比还是有一定差距的。
李鸿章的好友，曾经执掌船政的沈葆桢在弥留之际说过：“铁甲船不可不办，倭人万不可轻视。”一言道出了铁甲舰的重要性和倭人的威胁性。
在定远号和镇远号两艘一等铁甲舰没有入籍之前，大清水师无疑是处在最为虚弱的时刻。
如果兵败，不但刚有起色的大清水师会被断送掉，台海岛也很有可能会被倭国占据，一个不好，就是喜剧变为悲剧的下场。
“小小一倭国，要是等到明年定、镇两舰归国，何需看你脸色。”
如同后世的军迷们喜欢大谈航空母舰一样，在近代但凡有点才学知识之人都喜欢谈论铁甲舰。谈论、研究，进而议论购买以及购买何种铁甲舰，在当时是桩相当时髦的事情。
李鸿章也不例外，行伍出生的他甚至比那些自诩爱国书生的人更加关注海防利器铁甲舰。所以说拍板购买定、镇两舰可以说是李鸿章一辈子中记忆最为深刻的事情。
铁甲舰是军舰发展进入蒸汽时代后的独特产物。与之前的木质风帆战舰相比，这类同时拥有钢铁装甲和蒸汽动力的新式军舰，犹如重装的骑士，身披厚甲，手执利刃，脚跨骏马，兼具强大的生存力、机动力和攻击力。
身为海军的主力舰种，在这时代，铁甲舰象征着国家的海上实力，是衡量一支海军乃至一个海洋国家力量强弱的标准。
正因为了解，所以李鸿章更明白铁甲舰的犀利可怕。扪心自问：“没有铁甲舰的大清水师能够打赢拥有数艘铁甲舰的倭国舰队吗？”
李鸿章旁边，眼睛向黄豆那么大，下巴像皮球一样圆，看似随和保守实则顽固激进的首席幕僚张佩纶眉头紧皱。
虽然棘手但却不至于被吓到不敢出兵的程度，张佩纶却是比自己的主子李鸿章乐观的多。
“中堂大人，超勇、扬威两舰数月前已经驶抵大沽口，只要集中我北洋水师全部力量，并非没有一战之力。”
1881年8月3日，投资65万两白银的“超勇”号和“扬威”号在英国纽卡斯尔港下水，200多名中国水师官兵和30多位英国官员、制造商及其女眷举行了升旗仪式。
出使英国的大臣曾纪泽自豪地升起黄色飞龙戏珠三角旗，水兵则鸣放了礼炮。8月17日，两舰启程回国，取道北大西洋——地中海——苏伊士运河——印度洋——西太平洋航线归国。沿途各国，均向这支中国舰队鸣炮致贺。在克服了一些航行波折后，两舰于10月15日成功抵达香港，11月18日驶抵大沽口加入北洋水师。
两舰属同级舰，舰长64米、宽9.75米、吃水4.57米、排水量1800吨、动力为2座卧式往复蒸汽机，6座圆式燃煤锅炉，双轴推进，功率2600马力、航速16节、续航能力5000海里/8节，煤舱正常载煤250吨，最大载煤量300吨。舰身为木质外包钢板、甲板装甲10毫米，炮塔装甲30毫米，司令塔装甲20毫米，舰艏水线下11英尺处装有撞角，全舰编制137－140人，
正是因为有了这两艘新型的装甲撞击巡洋舰，张佩纶才拥有了出战的信心。