赵佶自登基为帝以来，所见之人可说是什么样的都有，但像张宝这样“不畏皇权”的滚刀肉，他老赵还是头回遇到。这张宝还真是“胆大妄为”，竟敢跟自己讨价还价，但在气恼的同时，赵佶又觉得新鲜。
他是大宋天子，九五至尊，谁见他不是唯唯诺诺。哪怕是他的子嗣，在他面前也是谨小慎微，唯恐出错。而张宝在他面前却一直表现如常，缺乏对他的敬畏，而赵佶对此却并不反感。
当然张宝能够对待赵佶如此自然也不是故意为之。无所求，自然也就不必去讨好巴结。在张宝眼里，赵佶就只是一个长辈，至于什么权势威仪，没被张宝放在眼里。如今长辈向自己提了要求，本着“在商言商”的原则，张宝当然要据理力争。地主家也没余粮啊，想让人帮忙却不给好处，谁干？
那种口头表扬的精神鼓励，张宝不稀罕，他更喜欢来自物质方面的奖励。梁山人马就是张家的私军，所需用度朝廷没有出过一分钱，如今朝廷想要让张家出手相助，那与张家就是雇佣关系，这雇人干活能不给工钱啊？
张宝很实在，实在得赵佶想揍人。可一看张宝那副滚刀肉的嘴脸，赵佶是既气愤又无奈。这张宝胆大包天，自己要是真要叫人打他，鬼知道这家伙会不会反抗。皇权这东西貌似对张宝一点作用都没有，自然也就别指望仅仅依靠旨意就能让张宝乖乖就范。
张宝其实并不缺钱，海外所占的矿藏，足以保证张家的财源充足。他之所以要跟赵佶讨价还价，无非就是要向赵佶表明张家的立场。既不会受制于朝廷，也会在朝廷提出要求时有选择的答应。
收复幽云一直便是大宋君臣希望完成的一桩伟业。如今辽国摊上了大事，招惹了命里的克星，这也就给大宋君臣看到了收复幽云的希望。赵佶虽然贪玩，但对于事先祖宗夙愿这事还是挺上心的。
原本朝廷有意与金国结盟，共同对付辽国。可派往金国的使者音讯全无，大宋君臣也就不得不考虑自己单干这种可能性了。想要独立对付辽国，首先就是要有一支能够拿得出手的军队。但禁军刚刚叫张宝戳穿了外强中干的假象，大宋君臣也就对拱卫京师的禁军不再心存幻想，转而把希望放在了常年与西夏交战的西军身上。
西夏一直受到辽国的扶持，要是单挑，大宋能够干掉西夏，可往日总有辽国坏事，每当大宋战事顺利的时候，辽国就会跳出来搅局，致使大宋不得不放弃。但如今辽国自顾不暇，也就给了大宋解决西夏的良机。
趁着辽国无暇照顾西夏的机会彻底解决掉西夏，不仅可以开疆扩土，确保大宋西北的安宁，更能够将颇具战斗力的西军由西夏战场解放出来，担任将来大宋收复幽云的主力。朝廷也是出于这种考虑，才会决意对西夏动兵。只是由于先前的种种“误会”，导致张宝对朝廷十分“不信任”，群臣这才怂恿官家出面做说客，试图说服张宝出兵相助。
而且更关键的一点，还是处于平衡的考虑。如今的西军是被童贯所掌控，虽然童贯对朝廷的表现一向“温顺”，但本着以防万一的原则，朝廷需要安排人分担此次征讨西夏的功劳，以免童贯恃功自傲，野心膨胀。
派别人朝廷担心不是童贯的对手，也担心会被童贯“暗中收买”，挑来选去，张宝也就成了朝廷眼中的最佳人选。
首先，张宝的梁山人马战斗力强悍，虽未与西军交过手，但朝廷相信至少也不会输给西军；其次，便是张宝并非甘居人下之人，童贯与张宝串通一气的可能性很低；而其三，则是可以借此机会削弱梁山人马的实力，二虎相争必有死伤。有这么些好处，朝廷对于鼓动张宝出兵相助一事自然是很卖力。
可问题是谁能说服张宝出兵？就像老鼠想给猫挂铃铛一样，谁去挂呢？这是个问题。张宝对于朝廷的不信任那是有目共睹，朝廷想要凭借一道旨意就让张宝乖乖就范，可说是痴心妄想。而更让群臣感到头疼的是，当今官家对张宝很是“偏袒”，他们针对张宝的上奏，无一例外全是石沉大海的下场。
狗咬刺猬，无处下嘴，就是此时朝廷与张家的真实写照。赵佶身为官家，也就是充当了朝廷与张家之间的传话人，张宝不肯“无偿劳动”，赵佶也没有强逼，只是将张宝的条件转述给了朝臣。群臣听了张宝的答复以后群情激愤，可又无可奈何。人家张宝不图名就图利，对于朝廷的“花言巧语”更是采取“直接屏蔽”的态度，这滑不溜丢不好拿捏的感觉，让群臣一时对张宝束手无策。
如今这大宋朝堂基本上是被奸臣把持，而奸臣大多都是属貔貅的，光进不出是他们的特质。让他们按照张宝开出的价码出钱，他们舍不得。本以为由官家出面能让张宝“就范”，不想张宝连官家的面子都不给。想让老子干活，就得出钱，要不然爱找谁找谁。
按照张宝所提的条件，朝廷单是钱财就需要拿出至少一百万贯，虽说这一百万贯朝廷拿得出，但朝廷却舍不得出。而且张宝要求的战场独立指挥权也叫朝廷不能接受。朝廷想让张宝出兵，其中一个目的就是想要借机削弱梁山的实力，可若是梁山人马拥有了战场自主的权利，那朝廷的诸多算计也就派不上用场。这一百万贯，也就很容易打了水漂。
此时的朝廷还没到山穷水尽，无人可用的地步，自然也就不肯轻易答应张宝所提的要求，而事情也就这样暂时搁置，朝廷的目光也就此转移到了亲自领兵征讨盐山的高俅身上。此番高俅领兵，可说是抽调了大量精兵悍将，高俅想要一战而定盐山，而不是像水浒里那样采用添油战术让宋江愈战愈强。
朝廷很看重高太尉此次的亲自挂帅，虽说朝廷里没多少人看得起出身市井的高太尉，但对于高太尉此次所率的兵将，朝廷还是信心满满。各路兵马中的精兵悍将，几乎此时皆集中在了高太尉的手中，若是这样都奈何不了盐山的宋江，那或许朝廷的确就该考虑要招安了。
十万大军浩浩荡荡的杀奔盐山，高俅临出发前更是效仿古人，来了个“抬棺出征”的戏码，赚了一大群人的眼泪。若是此时大宋要评选什么大宋十大杰出人物，高俅肯定能占一席之地。
不过高俅感动再多人也感动不到张宝，因为打死张宝也不相信高太尉会以死殉国。大宋的官，尤其是宋徽宗时期的官，那基本上个个都是好演员，会做戏的很。此时的大宋还并未受到来自外族的入侵，国中歌舞升平，没多少人意识到危机正在悄然接近，许多人都是挖空心思的往上爬。
高俅“抬棺出征”，不过是做个官家赵佶看的一出戏码罢了。张宝相信，一旦战事不利，第一个跑得肯定是高俅。当然张宝也不傻，不会在这种大多数人都被高俅忠君爱国的行为所感动的不要不要的时候说真话。
事实胜于雄辩！高俅此番出征得胜而归自是一件好事，可若是大败而回，估计也不用张宝出面，有的是人会对高俅落井下石。
盐山宋江如今的实力虽不如水浒中那样强大，只聚众三四万人，麾下大小头领也只有二三十位，但人心齐，泰山移，在不需要顾虑内部派系平衡的前提下，宋江对阵高俅也不是没有半点胜算。
而反观高俅这一边，能够导致失败的因素却不少。文无第一，武无第二，来自各路的精兵悍将都不是省油的灯，谁也不服谁还是其次，关键还是高俅并不能做到服众。虽然贵为朝中太尉，但高俅在军中的声望并不高。而且高俅的名声还不太好，也就更让他难以让那些悍将甘心效命了。
诸如关胜、宣赞、呼延灼、张清等人，跟高俅就难以相处融洽，而得高俅提拔的辛从忠、邓宗弼等人，虽然心里感激高俅的破格提拔，但对高俅的个人能力，却也是心存疑虑，担心被当了“炮灰”。
天时、地利、人和这三要素，高俅只占一个天时，师出有名，但人和输给了盐山，至于地利，自然也是盘踞盐山数年的宋江一伙要比高俅更加熟悉。
朝廷十万大军征剿盐山，在外人眼里如同摧枯拉朽，胜券在握，但在张宝看来，却是胜负难料。宋江不是省油的灯，身边又有吴用、陈希真等为达目的不择手段的小人相助，高俅想要一战而定，很难。稍有不慎就有可能大败亏输。不过对于高俅个人的安危，张宝倒是并不担心。哪怕是高俅被生擒活捉，一心想要朝廷招安的宋江恐怕也会将人“礼送出境”。
朝廷想要让张宝出兵协助童贯的西军征讨西夏一事因为“价钱”的问题被暂时搁置，所有人都在等待高俅征剿盐山的结果。而感到压力倍增的高俅也不敢怠慢，出兵以后多次召开军事会议，目的就是想让众将对他言听计从，只是结果却不理想。
高俅并没有多少军事才能，过去被赵佶安排去西军内部任职也就是混个资历，捞点军功。要说打仗，高俅虽不能说是一窍不通，但也强不到哪去。他连指挥千人以上的经历都没有，也就更别说这回指挥十万人了。可以说没有丢人现眼，错误频出就已经算是难得。
而面对朝廷大军的征剿，宋江一伙先是惶恐不安，随即也意识到他们的一次机会。正所谓杀人放火等招安，想要获得朝廷的招安，前提便是让朝廷认识到自己的强大，仅仅只是攻州占府那是不够的，唯有让朝廷既感到头疼又无可奈何，那时才会想到招安这一“上策”。
只要击败了朝廷此番的大军围剿，盐山获得朝廷招安的可能也将大大增强。想通了这一点的盐山贼众自宋江往下，一个个皆是摩拳擦掌，只等朝廷大军一到他们就要大显身手，而这种表现也与高俅幻想的大军一到，盐山贼寇望风而降的想法背道而驰。
一个是想要以武力威慑，不战而胜；而另一个则是想要借此机会扬威，达到获得招安的资格。当高俅率领大军抵达盐山地界，准备调兵遣将包围盐山的时候，盐山宋江先给高俅来了一个下马威。以陈希真、秦明为首的一队骑兵奇袭了高俅的后队，烧毁了大批粮草辎重，气得高俅暴跳如雷。看着负责后队的胡春、程子明这两个心腹，高俅面沉似水。
盐山宋江主动出击，先发制人的做法让高俅的脸上很不好看，但胡春、程子明又是自己一手提拔，属于心腹人。有心想要替这二人开脱，不想军中却无人替这二人求情，这就让高俅有些下不来台了。
万幸高俅带来的军师孙静还算合格，他看出了高俅的心思，见众将不开口，他便开口以未战先斩大将不祥为由，请求高俅让胡春、程子明戴罪立功，算是给了高俅一个台阶。而高俅虽保住了自己心腹，但同时也对军中诸将生出了不满。
粮草辎重被毁虽然叫人略感头疼，但还不至于让高俅心生惧意，有朝廷作为后盾，粮草辎重被毁了就征调一批来就是，真正让高俅感到头疼的还是之后与盐山的对战。原先听张宝跟官家介绍盐山贼寇的时候高俅还觉得张宝有夸大其词的嫌疑，但等真与盐山众贼寇交手以后，高俅才知道张宝所言非虚。
盐山宋江一伙并非简单草寇，陈希真、云天彪、秦明皆有万夫不当之勇，实力比之朝廷这面的关胜、辛从忠等人亦不遑多让。而想要强攻盐山，宋江一伙又占据了地利，依靠熟悉地形顽强抵抗。
战事一时陷入了僵局……