安东大都护，并非张宝一时心血来潮才向朝廷要来的官职。正所谓名不正，则言不顺，张宝如今所拥有的实力足以让他割据称王，但此时赵宋依旧是大多数人心目中的正统，张宝想要争取民心，那就必须要认可这件事。
张宝索要安东大都护一职，与其说是给朝廷一个台阶下，倒不如说是给大多数读书人一个“掩耳盗铃”的机会。如今的张宝已是既不听调也不听宣，但有了这个安东大都护的官职，张宝就可以招揽那些想要另谋出路又担心受人谴责的读书人。
有些人的骨子里就是有那么一点贱！既想做婊子还想有牌坊，既想通过投靠张宝获得名利上的双丰收，又不想因为投靠了张宝而被人指责为“助纣为虐”的叛党奸贼。张宝索要安东大都护一职既是为了照顾这部分人的纠结情绪，也是为将来插手宋金纷争提前做的准备。
宋金必有一战！大宋繁荣富饶，军事力量却又不足以保护大宋的安宁，而金国在灭掉辽国以后必会对大宋产生窥视之心。金国女真人常年生活在黑山白水间，恶劣的生存环境锻炼出了女真人强健的体魄以及好斗的精神。在灭掉辽国以后，必会对比辽国更加富饶的宋国垂涎三尺。张宝没有安东大都护这个官职，就没有办法在道义上统领群雄抵御外辱，至于到时宋国的反应，都要亡国了，谁还会在乎赵宋皇室的反应。
自始至终，张宝要保的就不是大宋，而是生活在华夏大地上的汉家儿郎。就算真的出现了南宋，只要南宋不找张宝的麻烦，张宝也懒得去搭理南宋，想要在江南苟延残喘那就喘着去，别添乱就成。
有了安东大都护这个官职以后，张宝“论功行赏”，对手下的文臣武将进行了一次封赏。还别说，众人得了属于各自的官职后精神面貌顿时焕然一新，尤其是文臣方面，那更是精神头十足，做起事情来雷厉风行，不见丝毫拖泥带水。
张宝对此十分满意，至于用两千万贯换来登州一事，张宝也并不觉得是桩赔本的买卖。登州只是表面上的安东大都护府所在地，真正的安东大都护府自然是被设置在高丽，只是张宝并不想要暴露高丽是自家地盘这桩事，这才拿登州做幌子。而且有了登州在手，张宝日后想要登陆也就不需要再另找地方。早些年张宝一直在暗中经营登州，阮小七所统领的第二舰队就驻扎在登州北面的海岛上。
在付出两千万贯的代价后，早先被张宝安插在登州的势力也不过就是由暗转明，名正言顺的接手了登州而已。而赵宋朝廷眼下不敢招惹张宝，对于张宝的举动也是采取睁一眼闭一眼的态度，只要张宝不旗帜鲜明的反抗朝廷，朝廷也就听之任之。
眼下消灭方腊，收复江南才是朝廷的头等大事。只不过占据着杭州负隅顽抗的方腊也不是容易对付的，凭借着杭州的城墙，硬是将战事拖入了僵持的阶段。朝廷官军付出了极大的伤亡，却始终无法一举攻破杭州。
此时围攻杭州的朝廷官军分三路，一路是童贯率领的西军以及接受朝廷招安的王庆军；一路则是刚刚奉命南下助战的皇卫军；还有一路便是通过高俅达到招募目的的盐山军；其中童贯的战力最强，人数也最多。
西军，一直以来便占据着大宋最强军这个称号，童贯也以此为傲，凭借西军在朝堂上屹立不倒。但随着武胜军的异军突起，童贯深切感受到了自身地位的动摇。好在武胜军也是属于张家的私军，当得知朝廷与张宝差点撕破脸的消息时，童贯不由喜得是心花怒放。早先他还担心武胜军会取代西军在大宋的地位，但随着武胜军返回朔州，张宝受封安东大都护，童贯知道自己的地位在将来很长一段时间内都会很稳固。因为西军是大宋最强的一支人马，朝廷想要防范武胜军的张宝，那就必须要借助西军的力量，这样一来，西军想不受朝廷重视都不行。当然这只是童贯一厢情愿的想法，即便朝廷真的需要倚重西军，也未见得就会让童贯一直掌握西军。有了武胜军这个前车之鉴，朝廷恐怕对于领军大将的信任度会呈现下滑的态势，找人取代童贯恐怕也不是不可能发生的事情。
可惜童贯并未意识到这一点，在判定朝廷在将来会重视西军以后，对于平定江南一事童贯显得很卖力，丝毫不顾及投靠自己的王庆的感受，强令王庆军不惜代价攻击方腊军，自强渡长江以来，损失最严重的便是王庆军，这也导致原本许多跟随王庆接受朝廷招安的诸多将领心生不满。
货比货得扔，人比人得死。王庆手下诸将当初听信了王庆的花言巧语，选择跟着他投靠朝廷。结果得到的就是炮灰的身份，拼死是他们的，领功受赏则是别人的。而反观投靠了张宝的李助等人，如今一个个都已经得到了重用，日子过得好不快活。
李懹、谢宁原本在王庆手下的身份并不是很高，比起他二人要资格老的人那是一抓一大把，但现在他二人已经各自统领一军成了领兵大将，而那些原先比他们身份要高的，不是已经丢掉了身家性命就是还在做着别人的炮灰。
这世上就没有卖后悔药的！要是早知如此，刘敏恐怕不会选择跟着王庆一条道走到黑。可现在木已成舟，先不说能不能脱离王庆另谋出路，就算真的能够恢复自由身，人家张宝愿不愿意接纳也还是个问题。
一步错，步步错，如今刘敏也只能咬着牙坚持，期盼着王庆能有一天良心发现，不要为了自己的前程而不顾他们这些老兄弟的死活。
“智伯，睡了没有？”帐外传来一声询问，让正在借酒浇愁的刘敏心里一惊，赶忙放下酒杯问道：“谁在外面？进来说话。”
随着刘敏的话音落下，左谋掀开帐帘走了进来，随他一同进来的还有一人，虽然由于来人遮住了头脸看不清长相，但刘敏本能的觉得来人是自己的熟人。
“阁下是谁？”刘敏盯着来人问道。
“刘智伯，没想到你还认得我。”来人闻言解下了罩面，原来是李助。
“你，你……”刘敏又是一惊，指着李助你了半天也没说出别的来。
“刘智伯不必紧张，李某此来并无恶意。”李助说着笑了笑，自顾自的坐了下来，而左谋也在吩咐人负责放风后坐在了李助的下首。刘敏见状连忙重新调整了一下心态，恢复冷静后坐在了李助的对面，取过一个酒杯替李助倒满，然后才问道：“李道长此来恐怕不单单是为了叙旧吧？”
“呵呵……智伯果然是个聪明人，你没说错，李某此来除了叙旧外，还有一事想要与智伯商议。”
“……愿闻其详。”刘敏沉吟片刻，对李助道。
“智伯，近来一向可好？”
“……还凑合。”
“是吗？那做别人的炮灰也心甘情愿？”
“……道长莫不是来替张宝做说客的？”
“呵呵……智伯既然猜到了，那我倒是也省事了。智伯，你我当初之所以会选择辅佐王庆，那是想要借此成就一番事业。可现在看来，王庆并非你我的明主，更何况王庆为了讨好童贯不惜拿你等的性命作为代价，你又何必死抱着王庆的大腿不放。”
“……道长想说良禽择木而栖吗？”
“没错，你刘智伯论智谋韬略并不输给我侄儿李懹，如今李懹都能做到独领一军，你若是改投我主，也必会受到重用。”
“道长，忠臣不事二主……”
“拉倒吧，君择臣，臣亦择君。忠臣不事二主，那也是有前提的，君。要对得起臣的忠心。而你现在，不过是愚忠罢了。你等视王庆是君，可王庆却只是将你等作为讨好童贯的筹码。若是他真的对你等不薄，那死去的那些老兄弟又怎么说？”
刘敏无言以对，低头不语。陪坐在一旁的左谋见状开口劝道：“智伯，别再糊涂了，李道长所言句句在理，我也不瞒着你，其实如今除我之外，大部分人都对王庆生出了远离之心。”
“你们……”
“莫怪我们不义气，实在是王庆做的太过分。你想想，从我们投靠了朝廷以后，每回出战必是我等打头阵，可论功行赏的时候却往往又是排在最后。这公平吗？而你再想想王庆，他可有一次为我等说过一句公道话？”左谋越说越气，声音也越来越高，刘敏忍不住劝道：“你小声些，小心隔墙有耳。”
“智伯，非是我等贪生怕死，实在是我等不希望死得不值。你若是实在不肯与我们一道离开，那我们也不逼你，只希望念在共事一场的份上，到时你莫要阻拦我等。”
“……与你有一样想法的人，多吗？”刘敏沉默了片刻，开口问道。
“除了滕家兄弟外，大部分人都与我等抱住同样的心思。”左谋闻言连忙答道。
刘敏听后又是一阵沉默，开口问李助道：“道长，你可知你主打算如何安置我等？”
“这点智伯不必担忧，我主招贤纳士，对待有本事的人向来是人尽其用，自领了安东大都护一职后，你等也不必担心会被人当做乱臣贼子。至于对你们的安排，我只能保证不会辱没了你们的这身本事。”
“……如此，那就有劳道长在安东大都护那里替我等多多美言了。”刘敏说着起身向李助拱手一礼道。
“美言几句倒是没问题，但智伯自己也要努力，安东大都护可并非那种任人唯亲的人，机会他会给，但能不能抓住还要看你们自己。”
……
张宝的确就如李助所讲的那样，人尽其用。比如李助自己，张宝就没让李助独领一军，而是将其归入了监察司。李助是绿林道上的江湖大佬，为人义气，眼睛里不揉沙子，但人无完人，论领兵打仗的本事，李助还不如他的侄子李懹，而且李助自己也是自由自在惯了的主，跟王庆时王庆不敢惹他，也就由着他的性子来。但到了张宝这里，军中的规矩多，也就让李助感到浑身不自在了。
监察司的规矩虽然也不少，但相比起军中的规矩，却是相对自由一些，而且李助行侠仗义惯了，让他负责监察张家治下的百官，也算是人尽其用。至于李助此番前来秘密面见刘敏等人，也是得了张宝的授意。
顺利说服了刘敏，可以说李助此行已经算是成功。刘敏在王庆军中属于二号人物，而随着王庆的“不管不问”，大多数人也更愿意将刘敏视为他们这些人的主心骨。如今刘敏已经决定听从李助的建议，投奔张宝，这也就意味着会有大批原先跟随王庆的人转投张宝。
作为自己人，李助想要给刘敏更多的信心，便将高丽的事情告诉了刘敏跟左谋。而刘敏跟左谋听说张宝居然在几年前便不声不响的把高丽据为己有，更是惊讶的半天说不出话来。好半晌后左谋才感慨的说道：“早先随着王庆起事的时候我还觉得自己是做了件了不起的大事，没想到跟主公所做的事情相比，我们做的不过是小孩子过家家。”
“道长，如今高丽真的是我汉家天下？”刘敏轻声问李助道。
“呵呵，智伯会有此疑问也在情理之中，其实我刚开始知道的时候也是不敢相信，但后来我亲自去了一趟高丽，才知道事实就是如此。如今高丽汉人居多，可以说无论走到哪你都能听见乡音。而且除了高丽本岛外，周边大多数岛屿也为我张家所有，岛上也多能看到我汉家子的身影。”李助笑着说道。
“……那高丽周边可有强敌？”刘敏又问道。
“要说强敌倒是也有，高丽本岛北方与金国接壤，张家军与金兵的战斗也一直没有停歇。你若是想要建功立业，倒是可以考虑请命参与跟金兵的战事。”