刘敏率众出走，这本是一桩大事，但在童贯的压制下，这件事最终不了了之。受此事影响最大的便是王庆，刘敏带走了万余人，留给王庆的两万人便都是王庆的嫡系。早先王庆军便是炮灰的身份，只不过充当炮灰的并不是王庆的房山嫡系，但随着刘敏的出走，王庆军的嫡系便不得不承担起西军炮灰的任务了。
死道友不死贫道，西军当中并没有人同情王庆，在刘延庆、张俊等人的眼里，王庆只不过是个依靠裙带关系上位的小人，他们不落井下石就已经算是为人厚道，让他们此时伸手拉扯王庆一把，那几乎就是不可能。
好在童贯还算念及亲情，在刘敏率众出走后没有借机重责王庆，只是口头训斥了一顿便将此事轻轻揭过，同时对王庆军的炮灰身份做出了一些改变。童贯估计也担心继续让王庆军去送死有可能会让某人有机可乘。
此时的朝廷与张宝的关系很微妙，朝廷是没有余力收拾张宝，而张宝似乎也不想担上一个叛逆的身份。双方就如同两只竖起了尖刺的刺猬，小心的靠近着，寻找一个微妙的平衡。此番张宝接收万余逃兵，其实这事可大可小，刘敏在西军当中的身份无足轻重，他所带走的也并非西军精锐，充其量也就是一些炮灰，消耗品，没了自然还有其他替代品。
若是朝廷此时兵强马壮，那倒是可以用此事做借口去找张宝的麻烦，但问题就是朝廷此时并不占据主动，虽然可以从道义上指责张宝的不厚道，可在实际实力上却不如张宝。事情闹大了不好收场，刘仲武父子前车之鉴，童贯可不想成为朝廷用来“安抚”张宝的下一个牺牲品。
人不为己，天诛地灭。童贯可不是那种公而忘私，舍己为人的君子，当年冒险自请担任西军监军，那也是为了自家的前程舍命一搏，如今他成功了，手掌西军兵权，在朝中保持着“超然”的地位，这时候让他用已经拥有的身价再去“拼”，他舍不得。
在看到朝廷不愿对此事“小题大作”的态度后，童贯也只是向朝廷表达了一下自己的“委屈”后便不再提及此事，当然为了安抚真正委屈的王庆，童贯对王庆的态度还是做了一些改变，也让担心会成为下一个炮灰的王庆少缓了一口气。
这世上就没有不透风的墙。西军内部所发生的变故，尤其是张家炮舰临走时的那一轮炮击，就算是西军想要隐瞒也隐瞒不了。而就在西军内部努力淡化这件事的同时，得到风声的其余兵马也是出现了人心不稳的现象。
皇卫军还好，毕竟是官家赵佶亲自提拔出来的嫡系，对朝廷的忠诚度还是有保障的，王焕、韩存保、杨温、关胜、杨志等人也都对朝廷忠心不二。但本身原是贼寇的盐山军就有点情况不妙了。
盐山军以宋江为主，陈希真、云天彪为辅，陈希真与云天彪联姻以后，盐山军的大部分话语权便落到了二人的手中。为了打破这种对自己不利的局面，宋江干了一件缺德事，唆使手下的祝永清去勾搭陈希真之女陈丽卿，以达到破坏陈、云两家结盟的目的。
原本祝永清已经得手，但不怕没好事，就怕没好人。张宝无意中知道了此事，便暗中使人在盐山军内撒布流言，将本想躲在暗处渔翁得利的宋江给推上了前台。这段时间的盐山军内部很热闹，陈、云两家已经因为儿女的事情翻了脸，但宋江也没落到好。宋江本想当个和事佬，可没想到也不知是谁嘴快，把自己给暴露了，结果和事佬没当成，反倒成了陈、云两家一致敌对的对象。
刘敏出走一事发生后，宋江本想借机跟王庆联络联络感情，可眼下他是自顾不暇，盐山军内部三足鼎立的形势已经公开化，分属三方的人马虽还没有刀兵相向，但让他们再如过去那样一致对外已经不可能了。
而最开心的就是方腊军，若是杭州城外的朝廷官军众志成城，最倒霉的就是处于敌对方的方腊军，但现在城外的朝廷官军出现了内部问题，这就给了方腊军逐个击破的机会。其中盐山军的内部最乱，也就自然而然的成了方腊军的首选。
朝廷官军看似是一个整体，但由于各军主将各有各的心思，实际上却是互不统属。盐山军遇袭，西军以及皇卫军即便最后会派兵支援，恐怕那时机也不会是最好，当然这时机在童贯或者王焕看来是最好也不一定。
夜黑风高杀人夜，为了能在最短的时间内击溃盐山军，不给西军以及皇卫军反应的时间，方腊军一方在今晚可说是精锐尽出，而效果也是显著的。仓促应战的盐山军压根就抵挡不住方腊军的袭击，唐猛、风会、哈蘭生、云龙、颜树德、韦扬隐等将皆死于乱军之中，宋江、陈希真、云天彪各自逃命。当然杀敌一千，自损八百，方腊军一方同样也损失不小，大将厉天闰、刘赟、方杰战死，王寅、方天定、吕师囊、郑彪、厉天佑负伤，但这个代价在方腊看来是值得的。
原先杭州城被朝廷官军三面围困，仅留下东面还有张家炮舰在虎视眈眈。但现在盐山军被杀得一蹶不振，官军的包围圈也就出现了漏洞，给了方腊军转败为胜的可能。当方腊率领人马退回杭州城后，皇卫军与西军的援军才姗姗来迟。
童贯的西军本身就是吃着皇粮，对于盐山军这种原先是草寇出身的同僚本就瞧不上眼，而皇卫军里的关胜、张清早先更是与盐山军是死对头，让他们带兵来援，本来就心里有抵触情绪，自然也就不可卖力。
两军到达盐山军驻地的时候战事已经结束，方腊军已经退回了杭州城中，至于盐山军，已经被杀散，主将宋江、陈希真、云天彪都是下落不明，现场也就是一些无人理会的死尸。两军到了以后能做的也就是掩埋尸体，粮草辎重是不用想了，早已被方腊军一并弄回了杭州城。
而等到此战过去了大概十天后，已经被定为下落不明的宋江、陈希真、云天彪三人率领着这几日收拢的残兵败将再次现身，投奔到了童贯的麾下。
要说这宋江还真是打不死的小强，就会那么点三脚猫的功夫，却没有死在乱军当中。当然此番他的损失十分巨大，通过秦明招揽到的两员大将颜树德、韦扬隐战死，早年跟随自己的张横、李立、穆弘、穆春也在那一晚丢掉了性命，此时的宋江麾下，仅有秦明、李逵、燕顺三将以及两千余军士，至于其他人，不是已经死于乱军之中便是下落不明。而陈希真、云天彪的情况，也与此时的宋江近似。
宋江一心盼着朝廷招安好光宗耀祖，盐山军归入朝廷官军序列后也是一支实力强劲的队伍，单是大将方面相比皇卫军是有过之而无不及，但如今正应了那句落毛的凤凰不如鸡，盐山军损失惨重，除了依附他人以图东山再起外，没了别的出路。
而盐山军为有此下场，也怪宋江等人当初的功利心太重。宋江等人是依靠高俅才得到了朝廷的招安，但在心想事成以后，宋江等人却并没有投效到高俅的麾下，除了一个吴用成了高俅身边的幕僚，其余人还是跟着宋江。
皇卫军的关胜等人与宋江的盐山军有矛盾，主将王焕也瞧不上为达目的不择手段的宋江，盐山军得罪了官军当中说话极有份量的二人，实力尚在时还好，可一旦出现了问题，那就只能自求多福，投靠童贯也就成了宋江等人唯一的出路。
童贯接纳了宋江等人，最高兴的就是王庆，原本他在西军当中的资历最低，但如今有了宋江等人的加入，他王庆也就升格为老人了。原先的炮灰身份，王庆也毫不客气的转给了宋江。
在未被方腊军击败以前，盐山军有人马五万，战将数十员，而如今，除了五千余带伤的军士外，战将也就是十余名，可称得上是战将的也只有陈希真、云天彪、哈芸生、秦明、李逵五人，而这五人还各自抱有不同的心思。
秦明、李逵是宋江的嫡系，当晚若不是这二人死保，宋江搞不好也死在了乱军当中。而陈希真则是官迷，他不甘心就此默默无闻，还想要为自家的前程再搏一把，与他的个人前程相比，不知是已经死在了乱军当中还是趁乱跟着“奸夫”私奔的女儿陈丽卿也就不重要了。至于云天彪跟哈芸生二人，此时留在军中的目的则纯粹是为了报仇。云天彪的丧子之痛，哈芸生的丧兄之仇，让二人誓要找方腊军雪恨。
盐山军的被击溃，导致朝廷官军对杭州城的围困出现了漏洞，而为了弥补这个漏洞，童贯命王庆率领本部两万人马接替了盐山军原来的任务，并且给了王庆收拢盐山军败兵的权力。宋江对此虽感到不满，可人在矮檐下，不得不低头，也只能对童贯的做法忍气吞声。
王庆上任以后也深知自己此时的不足，重建的营地以防御为主，反正紧挨着童贯的西军，一旦方腊军想要故技重施，只要自己坚守营盘等候西军来援便可。原先刘敏带走了万余人，导致王庆军实力受损，但在收拢了盐山军的败兵以后，王庆反倒因祸得福，不仅摆脱了炮灰的待遇，更是补上了刘敏出走而造成的人员损失。
不过在高兴之余，盐山军的遭遇也给王庆提了个醒。论身份，王庆跟宋江都是接受了朝廷招安的贼寇，虽说王庆还有童贯做靠山，但朝廷对待盐山军不管不问的态度，也让王庆对自己的未来感到了担忧。
童贯对待王庆算是不错，但万一有一天童贯也倒了呢？到时自己还能去靠谁？求人不如靠己，与其指望别人，倒不如依靠自己。王庆的心里已经生出了自立门户的念头，只不过眼下时机未到，王庆也没想好自己的下一步该如何走，所以眼下只能走一步看一步。
击溃了盐山军，杭州城内的方腊军自是士气大振，虽说自身的损失同样不小，但胜利就是鼓舞士气的灵丹妙药，在有心人的巧妙宣传下，方腊军内部稳定，再不似早先那样人心不安。
方腊作为方腊军的首脑，此时所考虑的却不是乘胜追击，而是如何抵挡朝廷官军的疯狂报复。吃了这么一击大亏，朝廷官军要是不报复那是不可能的。方腊需要考虑万一抵挡不住时该怎么办。
盐山军的威胁是去了，但方腊军自身的损失同样也不小，虽然这些损失被手底下的用轻描淡写的方式一笔带过，但这并不意味着就不存在。眼下的方腊军中，除了方腊以及司行方安然无恙外，其余可领兵的大将几乎人人带伤，尤其是厉天闰、方杰、刘赟的战死，对方腊军来说更是不小的打击。
狡兔三窟，虽说先前方腊叫嚣城在人在，城破人亡，但真要是城破，方腊也不愿自己的大业就此终结。而且即便真的走投无路了，方腊也希望自己的遗志能有人继承。方腊并不怕死，他怕的是自己的大业无人继承。
而与方腊有着相同想法的人，在方腊军中大有人在。早先起事的时候方腊及其拥护者把事情想得简单了，他们以为朝廷官军不堪一击，但实际上方腊军论单兵作战能力并不如常年与西夏交战的西军。方腊军打江南官军那是占了人多势众的便宜，但换了西军为对手以后，被吊打的便成了方腊军。
能够击溃盐山军，方腊军除了人多势众外，还是因为占了盐山军内部各自为政，互不配合的便宜，否则想要击溃盐山军，不是一时半刻便能办到，至少不可能在皇卫军及西军援军赶到之前结束战斗。
方腊，需要为方腊军安排一条退路。