而一直不怎么向往皇宫的秋澄，和沉默寡言的周宜兰却意外地通过了选拔，正向着叶疏烟和凌暖走来。
周宜兰回头看着颇为失落的李婉琇她们，只觉得造化弄人，想留的没留下，想走的，却走不了。
秋澄又有些哭笑不得，小声地问周宜兰道：“我一直觉得方露是不会落选的，难不成我比她漂亮些？”
来时同车的八个人，除了纪楚翘是半路被押送回去的，如今又走了李婉琇、方露和赵文敏。留下了叶疏烟、凌暖、秋澄、周宜兰。
秀女在这一天陆续进京，按照在朱雀门报备的先后顺序，按州进行一批批的筛选。
只要通过粗选进入朱雀门的人数，凑够了五十人，便不必等后来的人，由一个管事嬷嬷领着进入宣德门。
管事嬷嬷令这五十人排成五列后，出来几个来颇有些身份的内侍，负责验看秀女的体型和外貌。相对粗选，这便是精选了。
这些内侍都是伺候过皇上的人，对于皇帝的喜好，十分清楚。
他们远看近观，高矮胖瘦不匀称的，肤色浓淡深浅，五官比例不佳的，全都像过筛子一样剔除出来，遣返原籍。
叶疏烟和凌暖站在一起，她二人的肌肤都是吹弹可破，正值青春年纪，粉嫩得就像是一片洋葱心，掐一指甲，便能掐出水来。
内侍们走到她俩面前一瞧，嘴上不说，心里已经“啧啧”夸赞不已。
而秋澄的肤色是健康的浅麦色，加上她五官看起来有种异族风情，竟也通过了这一关，这是她自己万万想不通的。
周宜兰面容清秀，虽没有一丝表情，反倒令她有种出尘脱俗的美。
四个姐妹总算又全都过了精选这一层，叶疏烟、凌暖和秋澄忍不住相视一笑。
南山驿站的一切，终于都烟消云散；宫里和宫外，虽然只隔一道宫墙，但却像是一道重生之门，每个人的人生，在这里都将有开启新的一页。
只有周宜兰神情恍惚，全无半点喜悦。
从宣德门进来的二百多名秀女，最终只留下了七十名。
而这七十名，最后又能留下几个呢？
傍晚时分，女孩们全部都在畅云阁外列队，像一片绚烂彩霞。这时，管事嬷嬷便引领秀女们去内苑中安置，等到次日一早进行第一次的内宫初审。
秀女们一开始有些兴奋好奇，东瞧西看的。
这个说，你看那是什么瓦，怎么是碧色的！在外面从没见过。
那个说，你瞧这假山，倒像是天公削了一个山头丢进来一般真！
这个说，宫里的天看起来好像特别的高；
那个说，连路上的石刻，也好像刷得特别干净。
凌暖也想跟叶疏烟说几句，却被叶疏烟摇摇头阻止。秀女们在家中都学过宫中礼仪，至于学得好学不好，一看天赋，二看修养。
这些管事嬷嬷，虽然不算什么高位，但有时候，她们的意见也会间接传入后宫主子的耳朵里，所以，在宫里一定要谨言慎行。
看着叶疏烟摇头，凌暖也知道这样大惊小怪未免有点小家子气，吐吐舌头，忍住了话头。
果然，管事嬷嬷一见那些秀女们如此喧闹，脸就拉了下来，干咳了几声，道：“姑娘们进宫，图的是长长久久当主子，还是只愿见个世面便回去？”
那些个叽叽喳喳的秀女们，被那管事嬷嬷吓了一跳，自知失了仪态，急忙垂下头去，不敢再东张西望。一个个眼观鼻、鼻观心，只管跟着前面的人往前走。
这时，管事嬷嬷目光从叶疏烟和凌暖等并未喧闹的秀女脸上扫过，紧蹙的眉头才略略放松，忽然一笑，转过身去继续走。
就这样看着宫中的地面，也不知随着管事嬷嬷走了几重门，才来到了内苑。
这里殿宇重重，却多有空置，只因当今皇帝唐厉风开国数载，却从未选秀。宫里受到册封的，只有一后一妃、三个昭仪以下的低阶嫔妃而已。
叶疏烟看着冷冷清清的宫苑，反倒觉得当今皇帝确实是一个明君。
他并不沉湎于软玉温香，所悬心的只有天下一统，国家安定。这样的男子，做夫君未必会合适，但却值得臣子们为他赴汤蹈火，出生入死。
这恰恰证明，叶疏烟做女官的选择是正确的，令她辅佐明君的信念，更加坚定。
整个皇城最西侧的晨晖苑、挽香苑紧紧相邻。
宫室宽阔，内里草木扶疏，十分幽静，今届秀女便都在此暂住。
叶疏烟和凌暖等四人分到了挽香苑的西堂。
这里一共住着五个人，叶疏烟、凌暖、秋澄、周宜兰，还有一个不认识的秀女。
屋里本来只有一张拔步床，茜红色的床幔是半透明的薄纱做成，飘然若一阕瑰丽的梦。
但因为要暂作秀女们的居所，床铺不够，因此在两侧碧纱窗下，又添置了四张简单的卧榻，屋子里的其他陈设，都集中靠着东墙边摆放。
叶疏烟看过那么多的宫斗剧，可从没见过哪一朝哪一代是如此苛待参选秀女的。这就是传说风光无限的选秀？
所有的宫室都分配好以后，管事嬷嬷又领进来二十几个宫婢，一一分配入各房，照顾秀女们。
来到了叶疏烟她们几个房中时，管事嬷嬷本来冷着脸，看到了叶疏烟和凌暖，神色竟缓和下来，慢条斯理地说道：
“青竹、青梅二人在这两日会服侍姑娘们的生活起居。今届选秀，乃是大汉国开国以来的第一次，由太后主持，皇后辅助。太后娘娘崇尚节俭，更着意要为大汉国将来的选秀做个表率，因此，各位秀女主子少不得委屈两日。等三日后留了牌子，一切自然不同。”
叶疏烟知道，大汉国立国不久，根基未稳，皇帝励精图治，更不惜御驾亲征。
三年时间，他已经收服了“蜀道难，难于上青天”的西蜀国；接下来就要兵伐“鱼米之乡”的东越国，但三年励精图治，却还是没有足够的资金和兵力来对付依靠辽国的北冀国、以及富裕偏安的南幽国。