曙光隐现时，东方的天空横着一抹镶着金边的白色，刺穿了薄薄的晨雾。
大汉国的御花园中，所有的植物都生机勃勃，带着晶亮的露水。
一夜的尘埃被晨露洗刷干净，叶片都闪亮发光。
宫人们将湖中的水放干，清理着那些肆意生长、影响美观的莲藕和莲叶。
这时，崔莹引领着尚宫局的几位女官由此经过，只听池中有人说道：“咦，这是什么东西？”
她便转头向说话的人望去。
只见那人从池底捞起一条有拇指粗细、长约四尺的金丝绳。
崔莹站住了脚步，命令那些工人将这金丝绳送往司正房。
“之前坤宁宫的红芙曾被人溺于此湖中，她脖子上的勒痕似与这金丝绳相似。司正房曾经画下了她颈部的勒痕，命人将这金丝绳送去司正房验证一下，再让尚功局的人查一查类似的金丝绳是哪个宫的。”
身边的女官忙应了，就近取来一个托盘，将金丝绳送往司正房。
其实这清理池塘不过是幌子，为的就是不露痕迹地捞出这根金丝绳。
看着金丝绳被送回六尚局，崔莹继续向延年宫走去。
她如今是尚宫大人，而太后是主持六宫事务之人，所以有任何大事，崔莹都要向太后禀报。
来到了延年宫，太后已经早早起来，在慈云殿里逗弄二皇子。
她年纪大了，本来就不会睡懒觉，加上延年宫里还有一个二皇子还需要照顾，所以太后的作息和二皇子完全一样。
这孩子和大人一样，天不亮便醒了，吃吃玩玩，夜里早早睡下，整晚都不起夜。
似乎像是知道自己的母亲已经不在，所以很乖，极容易照顾。
崔莹进慈云殿时，便见太后正在抱着二皇子和他“咦咦啊啊”的说话，这情景看上去倒是让人觉得十分温馨。
崔莹上前拜见，太后才将二皇子交给了咏蓝抱下去。
“崔尚宫，哀家今天叫你来，是有事要问问你。坐下说话。”
崔莹在下首就坐，望着太后：“不知太后有何吩咐？”
太后说道：“前一阵子，这江尚宫因为查闹鬼一事无果，叶贵妃恼怒之下革去了她的尚宫之职。哀家近日才听闻此事，不知道崔尚宫如何看待此事？”
崔莹从前效忠于江燕来，算是江燕来安插在龙尚功身边的眼线。
只是后来，她渐渐靠拢了叶疏烟，当叶疏烟找到机会革去了江燕来的尚宫职务，便让崔莹迅速晋升为尚宫，统管六尚局，所以太后也多少能猜到崔莹是叶疏烟的人。
此时，太后已经复权，当初属于她的那些势力都已经被江燕来清算，所以如今势必要重新建立她在宫中和六尚局的根基。
崔莹不知道太后这么问是什么意思，但也觉得来者不善。
她低下头去，恭敬地道：“闹鬼之事，叶贵妃之所以会重罚江尚宫，还是因为此事令皇上龙颜大怒而已。加上此事本就在宫里闹得沸沸扬扬，叶贵妃若是不严加处置，压不住事头。”
太后笑了一笑：“嗯，你说的有理，最近宫里的事，可要比闹鬼那一次凶得多、乱得多。姚后自尽、红芙之死，至今还悬而未决；那个李沉雪，区区一个宫女，明明画押了，却迟迟得不到处置，不知道皇上怪罪下来，哀家该如何处置崔尚宫你呢？”
崔莹听了这话，当即明白了太后的意思。
李沉雪得不到处置，这并不是太后关心的重点。
如今淑妃勾结卓胜男，李沉雪逼死姚皇后，蓝溪联络郑丞相杀害红芙，这一连串的事件，虽然大理寺还没有真正定案，但已经在宫里暗暗传开。
太后不可能不知道，她这么问崔莹，其实是在威胁崔莹。
如果崔莹不把握机会除掉淑妃，那么太后就会找机会让崔莹当不成这个尚宫，甚至把比江燕来的失职罪更大的罪名加在她头上。
崔莹心里暗喜，脸上却是十分惶恐的表情。
她站起身来，跪拜在地：“启禀太后，并非属下不肯处置李沉雪，而是她是淑妃的心腹，皇上有心偏袒，属下也是无奈啊。”
太后一听，冷哼一声：“早料到你会这样推脱，你身为尚宫，直接管理司正房，难道连处置一个宫女的权力都没有？”
崔莹解释道：“属下仔细看过李沉雪的认罪书，上面虽然有她亲笔画押，但她陷害姚皇后的人证物证都不够铁证如山，痕迹、脚印，这些并不足以证明是她逼死姚皇后、陷害叶贵妃。这样的认罪书，随时可能翻案。”
“这话倒是不错，看来崔尚宫打算就这么囚禁着李沉雪罢了？”太后睨着崔莹，沉声问道。
崔莹忙道：“属下自然不敢玩忽职守，此事牵连到前朝官员，很多证据已经由开封府转呈大理寺，从姚皇后的自尽到红芙之死，都是淑妃勾结皇贵妃玩的把戏。属下已经查到，红芙被人用一根金丝绳勒昏，丢入湖中，此人必定是李沉雪；而红芙之前曾经投靠淑妃，并给了淑妃一把坤宁宫的小金库钥匙……”
太后静静地听着崔莹说完这番话，渐渐露出了笑容：
“你的意思是，只要能在宸佑宫找到那金丝绳和金库钥匙，李沉雪和淑妃都不能再抵赖。必定可以证明淑妃是此事的幕后主使，为司正房提供更加充分的证据。”
“太后英明。”崔莹低头，微笑着恭维道。
太后忍不住笑意，上下打量着崔莹：
“崔尚宫，你是个聪明人，就应该做聪明的事。妃嫔再得宠，终将成昨日黄花；长江后浪推前浪，你是要随波逐流，还是依傍大树，这个道理，想必不用哀家多说了吧？”
这话已经说得清楚至极，太后是要崔莹明白，妃嫔得宠都是一时的，唯有太后在宫里才是屹立不倒的。
崔莹深知太后和淑妃是死敌，所以眼下这么好的机会可以除掉淑妃，太后绝不会放过。
借刀杀人。
但是究竟谁是借刀的人，谁又是刀？这个问题并非只有一个答案。
崔莹谨叩在地：“太后如日中天，众妃嫔不过是微弱群星，如何能与太后争辉？属下若连这个道理也不明白，实在是愚钝不可及了。属下愿时时聆听太后教诲，为太后分忧。”