正月一直到了尾巴，春闱的考题总算是赶在考前几天编制完成了。陆宴尘回到了文轩殿，叶倾怀的课业也终于恢复了。
师生二人自鬼市那夜之后，已有一个多月不曾见面。
这一个月间，发生了太多事，多到叶倾怀都觉得有些恍如隔世。
课业授完，叶倾怀与陆宴尘两两相对，都没有要下课的意思，却也没有人说话。
良久，还是叶倾怀先开了口：“先生告假的这段时间，朕已将《承德要略》自学过一遍，另外，武经七书也通读了一遍。”
陆宴尘点了点头：“陛下做得很好。”
“是先生教得好。先生在礼部这些日子，可还顺遂？”叶倾怀问道。
“顺遂。臣的工作不多，只是协助文大人选题。”
“礼部侍郎文新中？”
“是。臣和他负责明文一科的试题。”
叶倾怀点点头：“今次有你们几人出题，陈阁老监管，朕便放心了。”
说到这里，陆宴尘提出了一个问题：“陛下那日去鬼市，是去买题的？”
叶倾怀略一思忖，答道：“是啊。朕听说有卖题的，本以为是个招摇撞骗的小贼，没想到居然是真题。”
“是吗？臣听闻陛下那日当朝发难，倒像是拿准了礼部泄题的模样。”
叶倾怀心里一顿。她从没想过这个问题，因为也没人质疑过她这个问题。
她抬头有些警惕地看向陆宴尘，见陆宴尘正看着她，嘴角噙着似有还无的笑意，一双黑眸炯炯有神，像是要将叶倾怀看穿。
叶倾怀被他看得有些发虚，撇开了眼，道：“怎么会呢？误打误撞罢了。”
陆宴尘也收回了目光，道：“朝野可不这么觉得。有传言说，礼部泄题的事是陈阁老透露给陛下的。”
这个叶倾怀虽没有听说过，却料到了几分。她心中觉得，这个锅由陈远思来背甚好，合情合理。他与顾世海既然已经势如水火，再多结这一个梁子也无伤大雅。
“还有传闻说，陛下手中的那套题，是陈阁老的人从礼部抄出来陷害顾阁老的。”陆宴尘补充道。
叶倾怀怔了怔，这就有些离谱了。
不得不说，群众的脑补能力总是超乎想象。
叶倾怀不禁产生了兴趣，见陆宴尘不再说话，她追问道：“还有什么传闻吗？”
陆宴尘顿了一顿，似乎有些难于启齿，但他最后还是说了出来：“还有传闻说，陛下早就和陈府的嫡小姐互通有无，连随身的玉佩都早就送给陈府小姐作为定情之物了。打压顾阁老也是蓄谋已久，这次礼部只是个开头，顾阁老辖下的刑部和兵部也岌岌可危了。”
叶倾怀深吸了口气，才平复住了心情，她铁青着脸，问道：“还有吗？”
陆宴尘神色冷清地看着她，回问道：“陛下还想听什么？”
“科考的试题在街上随手就能买到，如此荒天下之大谬，都没有人议论吗？”
她本以为春闱泄题一事会在朝中引起轩然大波，让六部的官员意识到朝廷积弊已久，进而自查自醒。她断断没有想到，这样的滔天大案到了朝臣眼中，竟只剩下了党争和八卦。
这岂不是比泄题案本身更为荒谬？
陆宴尘神色黯了黯，答道：“也有人议论，但很少。”
“为什么？”叶倾怀感到不可置信。
“因为人们对于事不关己的事情，很难感同身受。陛下，对于三品以上的朝臣而言，科举和他们的关系并不大。”陆宴尘语气平平地答道。
“为何？纵然他们自己为官已久，不必科考，难道他们的子孙也不用参加科考？”
“从目前的情况来看，是的，京中权贵世族的子弟可以绕开科考。”
叶倾怀语塞，她突然想到她偷溜出宫的那次，杜文乐曾劝过她，让她舅舅给她弄个升贡的名额。
“先生说的可是违规升贡？”叶倾怀语气冷静地问道。
陆宴尘微微吃了一惊，眼中有几分赞赏，好像叶倾怀答对了题一样。
“礼部的升贡在隆德年间已经被废，如今民间常说的升贡，其实是吏部的举孝廉制。”陆宴尘解释道。
“朕知道，我朝选贤施行的是科考与举廉并行制。此乃圣祖皇帝定下的规制。举孝廉需各州部从当地庠学中选贤上报，京中权贵子弟如何能成为地方的孝廉？”
“自古京官大三级。京中子弟要想在地方庠学中弄个身份，可谓易如反掌。有时候都不需要主动去说，地方上那些有眼色的官员，看到哪个重臣或世家的公子到了入朝为官的年纪，就主动把所有必要的文牒替他们办妥了。”
叶倾怀听得既惊且怒，她冷笑一声，道：“呵，当年圣祖皇帝开孝廉，是为了广纳贤士，避免偏科的才子被科考制度埋没。如今看来，圣祖的这份心意，却是白费了。”
“圣祖皇帝在世时，举孝廉的规矩十分苛刻，每年通过孝廉入朝的官员仅有数十人。及至隆德年间，孝廉改制，人数激增。兴瑞年间，朝中四品以上的要员有一半都是举孝廉上来的。而这些举廉的官员，泰半都是出身京中权贵世家。”
“这么多？”这个数字让叶倾怀颇为震惊，震惊过后，她轻叹了口气。
她虽然知道大景选贤历来都有科考和举廉两条途径，却从不知举廉这条路，早已成为了只为达官显贵敞开的捷径。
叶倾怀默了默，问道：“先生参加科考时，便已是如此了吗？”
陆宴尘嘴角泛起一个短促的苦笑，道：“臣参加科考的时候，此事早已是京中的不宣之秘，由来已久了。但那时的科考尚算公允，对于平民而言，也确实是唯一的一条天梯。”
“先生知道了这些，还能在科考文章中盛赞气节之士位卑未敢忘忧国之举，实在难得。”
陆宴尘的科考文章叶倾怀曾反复研读，可倒背如流。如今想到他竟知科考如此阴暗，却还能写出那样铿锵之字，叶倾怀不禁对他更多生出几分钦佩来。
陆宴尘摇了摇头：“臣赶考之时，并不知这些事由。也和陛下如今一样，以为朝廷选贤的大门对权贵与贫民是一视同仁的。臣也是在高中之后，第一次见到陈阁老的时候，才从他的口中推测出了一二。后来为官久了，才慢慢明白了其中就里。”
陆宴尘第一次见到陈阁老的时候，应当是陈阁老上门提亲时。陆宴尘说的含糊，但叶倾怀也能猜出个大概。约莫是陈阁老说亲的时候，许诺了陆宴尘一些便利之处，让他猜出了端倪。
叶倾怀于是想起了一个所有人都好奇的问题，一个当年她也很好奇的问题。
陆宴尘当年是为何回拒了陈家的提亲。
“先生是因为这个，才推拒了陈府的婚事吧。”
“道不同不相为谋。”陆宴尘抬眼看向叶倾怀，又道，“何况，臣从允州来到盛京，并不是为了娶妻安家而来。”
“那先生是为何而来？”
陆宴尘看着叶倾怀，目光像是一口倒映着流光的深井，掩藏着欲语还休的陈年往事。
叶倾怀被他看得有些发毛，就在她以为陆宴尘要说出“我是为你而来”的狠话时，却见陆宴尘对她轻轻笑了笑，道：“臣为报恩而来，也为辅佐明君而来。”
他这后半句话不禁让叶倾怀联想到了顺平帝赏给他的那块金牌。
难道父皇对陆宴尘有什么恩情？
“先生不是允州人吗？怎么在盛京城中还有恩情要报？”叶倾怀问道。
陆宴尘忖了忖，道：“微臣虽是允州人，少年时却曾在盛京城中住过一年多。”
叶倾怀有些惊讶，此事她竟从来都不知道。
“那先生现在恩情已报了吗？”
陆宴尘合上眼，摇了摇头。
他不再说话，叶倾怀宽慰他道：“来日方长，先生不是常教导朕，凡事都不可急于求成么？”
陆宴尘睁开了眼，看着叶倾怀道：“可惜微臣的教导陛下并未听进去。”
师生二人两两相视，叶倾怀只觉得陆宴尘的眸色又变得深不见底了。
“陛下，齐大非偶。”
叶倾怀微微一怔便反应过来。陆宴尘说的是她立陈阁老的孙女为后一事。
“此事已经板上钉钉，如今再说什么，也无济于事了。”叶倾怀并不想和陆宴尘讨论这个话题。
谁知陆宴尘却不依不饶地问道：“年前的时候，陛下不是和臣说道，不愿立后，是为了让陈家和顾家能够相互制衡。怎么才一个月过去，陛下的心意就转变得如此彻底了？”
叶倾怀哑口无言。
她自是不能将自己企图禅让皇位的计划全盘托出，但以陆宴尘那个打破砂锅问到底的性格，若是她不给出个合理的解释，陆宴尘是绝不会善罢甘休的。
思前想后，叶倾怀决定扯一个谎。
她叹了口气，无奈道：“都说英雄难过美人关。怪朕一时糊涂，看到那陈家小姐的画，一时间忘乎所以，深觉此生能得此知己便是死无憾矣。唉，色字头上一把刀啊。如今想想，真是追悔莫及。”
叶倾怀捶胸顿足。
捶了片刻后，她才抬起头来观察陆宴尘的反应。
只见陆宴尘正蹙着眉看着她，眼中满是怀疑。
“陛下见过陈阁老的孙女了？”
“没有。”叶倾怀摇头。
见陆宴尘仍怀疑地盯着自己，叶倾怀道：“虽然没有见过，但朕真的挺喜欢她的。真的。”
说实话，叶倾怀确实颇为欣赏那姑娘的才情。
这次，陆宴尘似乎有些将信将疑了。
半晌，就在叶倾怀以为陆宴尘又要说教些什么的时候，却听他道：“陛下喜欢一个人，竟能如此收放自如吗？”
不知为何，他的声音有些寂寂的，让叶倾怀没来由地想起亲贤殿里那支凌寒独自开的红梅来。