“陛下问臣，为何要抓王立松。很简单，因为他对臣拟好的春闱一甲有异议，不同意按照臣的要求阅卷。”顾世海冷笑了一下，道，“当然，臣听闻往年他也有异议，但是往年他都是上一纸奏折自请退出春闱阅卷。今年他却突然不肯了，执意要参与阅卷，与臣为难。”
“至于李文清，他什么都不知道，就在朝堂上胡言乱语。所以臣就提点了他一下，让他管好自己的嘴。若非他朝上进言，便不会把陛下卷进来，后面的很多事都不会发生，陛下此刻还可以在后宫中当个快活皇帝。”
听到这里，叶倾怀突然问道：“卷进来？顾阁老此话何意？顾阁老觉得，朕应该在干岸上站着看吗？看着朕的禁军滥杀无辜，举刀砍向朕的子民？”
顾世海冷笑一声，抬手指向跪伏的人群，道：“滥杀无辜？陛下觉得这些人无辜？他们质疑的是大景的整个体系制度，他们想要动摇的是大景的国之根本！陛下还觉得他们无辜吗？”
“顾阁老言过其实了！他们只是要一个公平，求一个公道，何至于上纲上线至此？”
“公平？陛下生来锦衣玉食，有些人生来却食不果腹。这天下本就没有公平可言！公平，只有我们给他们的，没有他们能要来的！”
叶倾怀被他说得一时语塞。
“陛下跟着这些人一起造朝廷的反，是指望着这些书生为陛下开疆拓土，还是指望靠他们能肃清吏治？臣告诉陛下，这些从小受过穷挨过饿的人一旦坐上高位，只会比现在的官员更变本加厉地搜刮民财。”
叶倾怀打断了顾世海道：“若是如此，那便不是人的问题，而是制度的问题。”
她眼中闪过坚毅的光：“如果是人的问题，朕便除掉这样的人。如果是制度的问题，朕便废了这样的制度。如果是朝纲的问题，朕便修改这样的朝纲。”
顾世海似乎怔了一下，眼中浮现出一股隐隐的恨意，冷笑道：“竖子痴言！三省六部条条律例都是圣祖一朝反复锤炼敲定的，岂是说改就能改？”
叶倾怀垂下了眼，沉吟道：“圣祖定下的规制，自然是当时的金科玉律。但并非所有的圣明之言都是古今通用之理。孩童长大了，儿时的衣服尚且不再合身，何况法令规制？圣祖皇帝开国之时我大景在籍人口只有九百万，耕地五千万亩，如今却有在籍人口三千余万，耕地两万万亩，州府部司的编制也远比圣祖时繁杂。今时已不同于往日，法令规制若还一味固本守旧，照抄圣贤，便如七岁孩童强穿三岁旧衣。”
顾世海本以为叶倾怀不过是一时激愤之言，没想到她已想得如此深远，能作出这番对答。他不禁怔了一下，然后微微摇了摇头，呢喃道：“果然还是稚子意气啊。”
然后，他看向叶倾怀身后的人群道：“陛下今日此举，是为了给朝廷的除旧革新铺路吗？”
叶倾怀亦回头看向了身后的人群。
“不，朕没有想过那么远，朕只是不想辜负他们的信任罢了。而且，”叶倾怀神色坚毅道，“不论在哪朝哪代，有什么样的前因后果，兵士手中的刀枪都绝不应该指向手无寸铁的民众。”
“顾阁老，你说得没错，人与人之间生来便是不公的。但是身居高位者，同样要肩负起相应的责任和压力。朕作为皇帝，需得励精图治，时时自省，若有一刻松懈，可能就会被叛军冲进城来砍了脑袋，又或者在史册上留下万年骂名。顾阁老问朕为何谋反，朕今日所作所为不过是为了避免这两件事的发生罢了。”
因为她亲身经历过。
顾世海道：“陛下想要的是一个朗朗乾坤，一团和气的朝廷。可惜，水至清则无鱼，人至察则无徒。”
叶倾怀摇了摇头：“朕想要的不是那样的朝廷。那样的朝廷，是不存在的。朕想要的，不过是一个贫有所依，难有所助，劳者有其得，政者有其为的世道罢了。水至清则无鱼的道理朕如何不知？只是，”叶倾怀话音一转，凛然道，“就算水不能至清，但也不能至浊吧！”
叶倾怀指着身后人潮，道：“朝廷但凡还有一点良心，这些人今天就不会聚在这里。我大景的百姓向来都是逆来顺受，若不是被逼到真的是一条活路都没有了，便不会到殿前来闹事。这些学子能聚在此处击登闻鼓，说明天下仕子已没有出路了！”
叶倾怀放下了手，厉声道：“这样的朝廷，难道顾阁老觉得满意吗？”
顾世海看着叶倾怀，眼中有些道不同不相为谋的失望，他平静地问道：“陛下是一定要站在乱民那边吗？”
叶倾怀也平静了下来，她看着顾世海，一字一句问道：“顾阁老一定要站在朕的对面吗？”
顾世海的神色似乎有一瞬动摇，但很快，就被一个自嘲的笑容给盖了过去，又变成了那种夹杂着几许恨意和不屑的眼神了。
“陛下准备如何处置此事？”他看向周围的人群，问叶倾怀。
“其一，刑部即刻释放羁押学子；其二，春闱成绩取消，今科重试；其三，让王立松上殿陈情，案件重审；其四，追查三司替换人犯一事。”叶倾怀斩钉截铁道。
顾世海一一听完，略略一顿，突然大笑道：“陛下何苦这么费事，倒不如直接将臣裁撤了。”
叶倾怀没说话，而是神色认真地盯着大笑的顾世海。
顾世海有些好笑地看着叶倾怀认真的模样，问道：“臣现在有些好奇了，陛下手中除了三千左衙卫和你身后这些百无一用的书生，什么都没有。陛下是何来的自信，觉得臣会自断双臂任凭陛下处置？”
他眯了眯眼，看着叶倾怀，目光冰冷如霜，问道：“陛下有什么与臣谈判的资本吗？”
叶倾怀神色一沉，道：“朕可以立顾阁老的女儿为后。”