尉迟死死盯着南宝衣，声音晦涩：“在妹妹眼里，我便是这种小人？”
南宝衣只是哭。
她连月以来强撑了太久，与世家为敌，与寒门作对，以细作身份徘徊在坤宁宫，苦心孤诣对所有人隐瞒身孕，如今生完孩子，整个人像是垮了下来，一点点小事就足以令她崩溃。
更何况，出事的还是她这辈子最爱的男人。
她松开尉迟的衣袖，踉跄着回到床榻，伏在被子里哭泣不止。
尉迟注视着她。
泪水沾湿了她的鸦青鬓发，她细弱的双肩颤抖着，细白小手死死揪着衣襟，用凄厉的哭声宣泄着她所有的委屈。
灯火幽微。
乳娘见势不对，抱着孩子悄悄退了下去。
尉迟缓步上前，欲要伸手搭在少女的肩头，指尖触碰的刹那，却又慢慢收了回来。
他笑着，眼圈却泛了红：“当年去长安城，一眼便喜欢上了妹妹……知道妹妹有心爱的郎君，起初的难过之后，我便没有继续强求。如今姨娘死在了旧年的年尾，我在意的人，只剩妹妹一个。
“但即便如此，我也没想过一定要置萧道衍于死地。我与他立下约定，要堂堂正正地在战场上对决，要堂堂正正地争夺妹妹的心……”
尉迟把参汤放在床头。
上半张脸隐在昏暗里，他弯起嘴角自嘲：“如今看来，不必再上战场，我也知道结果了。我一早就知道的，我一早就知道强求的结果……”
淡金色的火焰在他眼睛里跳跃，却照不亮那深沉晦暗的瞳孔。
少女的啼哭声仍在继续，长夜里听来肝肠寸断。
尉迟抬手揉了揉额角，被这哭声弄得头疼欲裂。
他败了，败给了萧道衍。
一败涂地，连一点点赢的机会都没有。
他在榻边坐了，轻声：“究竟要我如何，妹妹才肯不哭？”
南宝衣抬起满是泪水的小脸ꓹ 哽咽不能语，眼神却格外倔强：“你出卖了他……我要你发誓ꓹ 发誓今后不会伤他性命……发誓护他周全……”
尉迟默了片刻，低声道：“妹妹明知我是尉迟家族的儿子，却还是对我提出这种要求……可是妹妹从未对我任性撒野过ꓹ 我怎能不奉陪到底？
“妹妹放心，我想办法救他就是。如果将来我尉迟北辰有幸执掌江南ꓹ 我承诺，江南的士族高门ꓹ 将对他俯首称臣ꓹ 江南的军队，将永不逾越江北半步。”
他说完，唇齿间一片苦涩。
许是想要散去那股子苦味儿，他从果盘里抓起一把糖。
是他前阵子送来的酸青梅糖，给南宝衣解孕吐用的。
他一把一把地塞进嘴里，大口大口地咀嚼着，泪水涌出ꓹ 眼睛红得厉害，却温柔笑道：“真甜……”
……
水牢。
萧弈手脚被铁链绑缚ꓹ 关押在水牢最底层。
浑浊的污水淹没了他的腰身ꓹ 他垂着头ꓹ 胸膛上遍布新鲜鞭痕。
烛火被来自地底深处的风吹拂跳跃ꓹ 挂在房梁上的铁链相撞发出细微声响，墙面上刑具黑影斑驳ꓹ 亘古的寂静里格外渗人。
他阖着眉眼。
耳畔隐隐传来心腹幕僚的争执声：
“太冒险了！既然南姑娘不会有事ꓹ 陛下又何必亲自走一趟江南？不过是生孩子而已ꓹ 您去也不能帮她生呀！”
“您是天子，天子御驾亲征就已经足够冒险ꓹ 更何况深入敌人腹部！”
“您绝不能因为一个女人就乱了分寸！”
“……”
私语声里，忽然有人道：
“想去就去吧。”
光影从军帐外照了进来。
说话的中年男人坐在角落，刺绣松鹤的雪白锦衣衬得他玉树临风，只是长期恶疾缠身，看起来病弱苍白了些。
他咳嗽着，信手在面前棋盘上落了一子：“时间快到了，她的毒即将开始发作……如果被抓，阿衍可以拿解药当做脱身的筹码……尉迟长恭爱她入骨，作为交换，他会放你走。”
私语声逐渐远去。
小姑娘的哭声突然响起。
帐中弥漫着血腥味儿，南娇娇苍白着小脸，哭哭啼啼地骂他混账，拼尽性命为他生了个小公主……
“二哥哥……”
她脆弱地啼哭，一声声哥哥，刺痛了他的心。
萧弈终于睁开眼。
他慢慢抬起头。
掩映在凌乱黑发后的丹凤眼漆黑深沉，却仿佛被那一声声哥哥惊醒，迸发出异样的光。
他听见靴履声由远而近。
涌进来的火把照亮了整座水牢，为首的女人紫裙金钗，哪怕是夺权失利逃走的败寇，也依旧不减当年雍容华贵。
她欣赏着萧弈的落魄，慵懒振袖，在侍从搬来的圈椅上坐了，微笑：“好久不见，阿衍。昔日成王是你，败寇是本宫，如今却是颠倒过来了。今日前来探视，便是想回报阿衍，当初金雀台上的那一笔恩仇。”
萧弈注视着她。
带着血痂的薄唇，扬起一个邪气的笑容。
他嗓音温柔：“母后以为，你赢了？”
沈姜挑眉：“难道不是吗？三日之后，尉迟府设宴，江左所有世家都会前来观看阿衍的落魄，都会知道原来尊贵的天下之主，其实与丧家之犬，也没有区别。”
她低头饮了一口热茶，姿态闲适而高高在上。
萧弈丝毫没有沦为阶下囚的落魄感。
他站在水牢里，笑容仍旧肆意张扬：“母后舍弃了皇兄和青阳他们，也舍弃了父皇。”
沈姜讥讽：“萧煜他不过是本宫养的一条狗，算什么舍弃？”
“这次御驾亲征，父皇也来了。”萧弈沉声，“他还告诉了我，昔年母后在江南的一段往事。那时你被尉迟卿欢擒获，尉迟卿欢喜爱折磨美人，他给你喂下了没有解药的蛊毒，每个月圆之夜，你将饱尝噬心之痛，痛入骨髓，痛不欲生。可是自打你回到长安，蛊毒就再也没有发作过。母后就不奇怪，是谁在养着你的身体？”
沈姜脸色冰冷。
昔年，她确实被尉迟卿欢那个狗杂种喂下了蛊毒……
脑海中掠过萧煜苍白的脸，和他年年衰弱的身体。
传闻萧家皇血可解百毒，难道这些年……
天子每逢月圆都会去皇后宫中，而她事后常常饮用一盏避子汤，细细想来，那汤里似乎掺着些血腥味儿。
沈姜戴着金色镂花甲套的手，不自然地微微收紧，天青色茶盏凑到唇边，却也忘记饮用。
，
今天从昆明到大理，只写了一章