银装素裹的京城里，因为皇帝的病情一直未见好转，百官不上朝，但政事却耽搁不得，因此左、右二相肩头上的担子，如泰山压顶般，将两个向来如谪仙般优雅的二相，折磨得老态毕现。
豫王他们仅在皇帝昏倒初醒时见过圣驾一面，之后皇帝就以养病为由，不见诸子大臣，唯二能见得天颜的，仅有这两个老家伙。
这日他们甫忙完，喊了内侍，道他们要回府，值房里在座的几个文官、书吏闻言暗松了一口气，他们以为待在二相身边是美差，谁晓得这两位真拚命起来，也是凶猛得很。
自皇帝惊闻二子死讯昏倒，悠悠醒转的皇帝，短暂见了二相，命他二人暂领监国之职，又见了诸子一面，便待在御书房中养病，淑妃和皇贵妃等嫔妃们，想要待御书房侍疾，都被皇帝拒绝。
淑妃为之扼腕，皇贵妃则是咬碎一口银牙。
这一日，由皇贵妃领着后宫的娘娘们，一同前来求见皇帝，年轻的几位美人频频拭泪，娇声嚷着要待在皇上身边侍疾，她们没见到皇上，心里不安，睡不好吃不香，才几天都瘦了云云。
她们不似皇贵妃和淑妃她们要端着架子，反而不计身份的痴搅蛮缠，让向来惯于应付皇贵妃等人手腕的心腹内官有些应付不来，心腹内官们陪着笑，好说歹说，才将这些贵人们送走，一转过身，立刻拉下脸，抬手往脑门一抹满手的油汗。
送走这么麻烦后，一位内官领着人去了太医院，另一个则去库房找齐顺王送来的玩意儿，原先放在皇帝身边的那一批，皇帝玩厌了。想换些新玩意。
“干爹，陛下为何不愿让几位娘娘来侍疾？”待他们走远了，一名小内侍挠了挠头问。
心腹内官没好气的睃了年轻的小内侍，心道，皇上那病真不了，要真让那些人精似的娘娘们来侍疾，岂可能不被看穿？虽然他不懂皇上为何要这么做，但接获隐龙卫这些天，不断传来的消息后，心腹内官隐隐有些明白了！
除了诚王府闭门谢客。其他开府封王的皇子府邸，皆热闹非常，就连十皇子的安王府也是客来客往。皇上知情后，神色严肃的质问御医，安王的病况可是造假？
御医信誓旦旦，绝无造假，但也颇为保留的说：“安王自小养尊处优。胆子较常人小也是有的。”
弦外之意不言而谕。
十二皇子自小被皇后娇惯着，他都能上阵杀敌，安王不过是被箭吓了一跳，就半疯颠了？都养了这么一段时日，却都未见好转？莫说皇帝不信，御医自己也存疑。
皇上一病倒，安王府就开始热闹起来，是怕皇帝有个万一，安王讨不到好处？还是安王想趁此良机。拚搏一把？像二皇子、三皇子他们？
小内侍见内官似在想什么。站在一旁不敢出声打扰，忽地想起方才隐龙卫暗卫送来的信柬，他连忙掏出来给内官。
内官接过一看。是隐龙卫送来的消息，信柬右上角一朵浓墨勾勒的祥云，四周以描红勾了边，是最速件的标记？不动声色的将信柬收入怀中，心腹内官转头朝小内侍道：“你记好，想活得长久，就得把嘴巴锁牢了，在陛下身边侍候，听到什么、看到什么，都得烂在肚子里头，任何人问，都不能说出去。”
看小内侍乖巧的点点头后，心腹内官才重重的叹口气：“这天，要变了。”说完便举步走进御书房里，小内侍抬头看了眼天空，随即转头跟进御书房里。
皇帝精神很好，事实上是非常好，他很久不曾这么轻松悠哉度日了。
未登基前，要小心防着，不被争夺大位的兄弟们诬蔑，往他身上泼脏水，当皇帝之后，国事如麻，要平定外患，又要烦恼水患、山崩、雪灾以及虫害等天灾，直到有人奏请立太子，皇帝才发现立谁当太子呢？
若是皇长子仍在，皇后嫡出，又是长子，立为太子合情合理，偏偏他夭折了！
立二皇子？此子生性风流性好渔色，小小年纪就已经拐得宫女为他寻死觅活，不妥！及长又一骨脑的钻进钱缝里去，让皇帝怎么看都觉得他小气得紧，无皇室风范。
三皇子呢？皇帝也有意见，皇贵妃太贪心，三皇子甫出生，就册封她为贵妃，连生二子，又擅讨皇帝欢心，皇帝又破例加封皇贵妃，皇后一直无所出，皇贵妃仗着自己育有二子，有时对皇后都不甚敬重，三皇子领差后，其外祖、舅父等全力支持，轻易的就将二皇子给比了下去，皇帝原不以为意，直到四皇子横空出世，皇帝才发现，三皇子的表现优异，不全然是他自己的功劳，四皇子母妃早逝，母家已败，毫无人脉的他，却将差事办得四平八稳。
皇帝发现四皇子似乎比他的两个兄长更为出色。
之后的一次端午御宴，八皇子缠着三皇子，闹着要上龙舟去玩，被不耐烦的三皇子一掌甩开，整个人跌了出去撞到石块上，当场额角血流如注。
众妃尖叫声不绝于耳，皇后倒是不忙不乱的让人请御医，指挥若定的安排一切，皇帝当时觉得皇后处理得宜，众人散去之后，随兴在御花园中散步的皇帝竟意外听到四皇子安抚十二皇子的话。
同样是一母所出的兄弟，那一对有母妃在上头护着的，在自己面前张狂跋扈毫无友爱之心，这一对没有母妃庇护，兄弟两相依为命。
皇帝伫足片刻，沉吟良久，才做下决定，派人暗助与皇后合作的四皇子，也好就近考察他。
只是有段时间，皇帝颇为失望，四皇子做事四平八稳是他的优点，但太过沈稳也会成了拖累他的主因，正当皇帝不知如何点醒儿子时，皇后片面毁约，与四皇子撕破脸，四皇子以去江南的优差换取带着十二皇子一起出巡的机会。
皇帝问他原由。他却抿嘴不答，只道请父皇怜惜十二皇子，容儿臣带他出京见识外头的世界。
男孩子本就该天南地北的去闯，而不是被留在自家后宅里娇养。
皇帝对四皇子失望，也是为此，四皇子让皇后把十二皇子养成了个娇姑娘，觉得他把亲弟当筹码，没有保护好他，与他之前给自己的印象相去甚远。
当断则断。
国舅的女儿当众给十二皇子难堪，四皇子并未去求着、巴着皇后不放。而是断然放弃皇后所能给予的一切支持，皇帝正好将自己早已安排的人给过去，自此。四皇子背后的靠山，不再是皇后了。
后来皇后过世，皇帝特意将十二皇子带在身边，想要试探几个儿子的反应，没想到四皇子是唯一没让他失望的。他是真心欢喜自己看重十二皇子的人，二皇子和三皇子面上未显，私底下却动作频频，不断的朝十二皇子泼脏水。
八皇子和十皇子连手，说是要教训十二皇子，不断派人去行刺他。
最后还是四皇子深恐有个万一，十二皇子遭遇不测，求了他让东方朔回永宁山庄去。
这一连串的考验下来，皇帝觉着。这太子之位可以定下来了。
谁知竟又传变故。他原以为十二皇子最后一次见面时，跟他说起的梦境是无稽之谈，但现在看来。似乎有那么点意思了。
他伸手摩挲着东方朔第一次送给他的木匣，里头放着这些年来，东方朔借着送礼夹带给皇帝的信，有时只是一张图，有时只是一张小纸片儿，寥寥几字却尽诉儿在外思亲之苦。
皇帝每每看得眼涩心酸，思及自己年轻就藩为王时的心境，他就恨不得派上一大队人马去侍候儿子，偏生这个娃儿是个犟的，说不要就不要，还说什么他在外头不是皇子身份，用内侍、内官侍候反惹人起疑。
皇帝想到东方朔自小就不受自己重视，养在皇后跟前时，自己除了记得他那传自其母的绝世容貌外，竟不记得他有何出色的表现，探询之后，皇帝震怒了！皇后将他的儿子当成了什么？
不等他出手，皇后已自废武功，令十二皇子脱离她的掌控。皇帝会答应四皇子带十二皇子去北巡，其实是在赌，他在赌这个孩子能不能自立，从挫折中成长，在逆境中学习茁壮。
皇帝想到蓝守海那个有着一双灵动大眼的女儿，不禁嘴角含笑，皇帝没想到儿子绘给自己的第一张图，就是他的小未婚妻，草草几笔勾勒出车前骏马上的亮丽女娃，指着东方朔说要留下他。
那么的张扬，那么的不覊，不像个小女孩，倒像个风流小后生在调戏小姑娘！
心腹内官看着皇帝脸上的笑容，心里起疑，陛下这是想到了什么？心情如此之好，揣着怀里的信柬，心腹内官有些惴惴不安，要是可能，他绝不想坏了皇帝现在的好心情，可是隐龙卫头领送的消息又很重要，心腹内官一时间，有些吃不准该如何做。
“老家伙，你当自己是根柱子，站在那儿谁都瞧不见是吧？”皇帝笑着喊了心腹内官一声，那内官一个激灵，立时跪下。“老奴有消息要呈给皇上。”
“拿上来吧！”
心腹内官危颤颤的起身，伸手入怀掏出信柬，低着头上前呈给皇帝，皇帝搁下手中的木匣，伸手接过信柬，内官瞄了眼，见是十二皇子送的木匣，心里立时明白了，陛下是想到十二皇子写给他的信吧！怪不得皇上的心情会好了！那张西宁大营晨曦阅军图，辽阔草原上，整肃的军容，天际一只飞鹰远掠而过，那旺盛的士气跃然纸上，让人望之心生向往。
忽地一声斥喝：“那个畜生！”内官幡然醒过神来，只见皇帝铁青着脸，刚刚送进来的信柬被揉成团掷于地，是谁被皇帝骂是畜生？