吕布见那个曹操翻身从马上栽落，以为自己射死了曹操，喜不自胜，连忙命所有将士大声欢呼：“曹操已死，余者不问，投降免死！曹操已死，余者不问，投降免死！”
漫山遍谷都是中央军将士兴奋的欢呼声，但见下面的曹军丝毫不乱，骑兵在加速往谷外冲去，步兵而继续往上攀爬，他们竟然对曹操的死置若罔闻！
十三岁的小正太诸葛亮站在吕布身边，乌黑的大眼睛骨溜溜一转，猛然想到义父吕布之前编纂的三十六计里面的若干实例，不禁惊叫道：“义父，不好，这必是曹操用的偷梁换柱李代桃僵之计，义父您射死的必定不是曹操，真的曹操已经混入骑兵里面往谷外逃去！”
吕布恍然大悟，他的如意算盘破碎了，吕布本来想用擒贼先擒王的招数，先射杀曹操再诱降兖州军，既可以减少中央军将士的战斗损伤又可以顺利收获六万多精兵，虽然曹操的兖州军战力不如中央军，亦弱于孙策的江东军，却远高于其他诸侯的武装，若得到这六万多兖州军，吕布就有足够兵力来多线作战了，可理想总是丰满的，现实总是骨感的，吕布太低估曹操了。
吕布赶紧下令，发动伏击，几声信号炮响起，四周山谷之上，喊杀之声响彻起来，无数的滚木礌石从山间滑落而下，砸向正在攀爬山坡的兖州步兵和正在谷底撤退的兖州骑兵。
吕布瞥了一眼发射出去的信号炮，眼里闪过一丝复杂难明的神情，通天教那些道士们协助郑浑、马钧的军备部研制出粗陋的火药，吕布见这火药配比还不是很理想，只能做烟花爆竹却无法进一步引导出枪械大炮，便只好拿着火药用做火药箭、信号炮上来了。
吕布不知道热兵器时代啥时候才能到来，吕布既喜欢用热兵器快点扩展大汉民族的生存空间，但他作为天下第一武将，又担心热兵器的出现削弱了他的武艺，心里矛盾得很。
曹操后头望见族弟曹洪惨死在吕布箭下。绝影马也被射死，不禁心惊胆颤，若是自己刚才不纳戏志才的计策，就要轮到自己死了。
曹操拨马奔走，在周围护卫的保护下。格挡了山谷两侧抛射下来的箭矢飞石。曹操安然无恙，但他身后的很多曹兵若是没有顶住盾牌就被箭羽射杀射伤，即便顶着盾牌，从数百丈高的山上抛射下来的飞石势大力沉。也会砸飞盾牌，将曹兵砸得头破血流，近半一命呜呼，那些攀爬上山想围攻山上中央军的曹兵也被山上抛射下来的箭矢飞石击中，纷纷滚落山崖。横尸在地。
吕布在左侧埋伏了于禁、张颌、臧霸的三万人马，在右侧埋伏的是吕布近卫师、赵云、黄忠师的步兵也是三万人马，六万中央官军伏击曹操的六万人马，从数量上看势均力敌，从战场布局上吕布的中央军却占据压倒性胜利。
中央军是以逸待劳，又居高临下，这个险路两侧的山峰连绵起伏，都是泰山的余脉，虽然没有泰山主峰那么高耸。但都有三四百丈，这么高的落差，一个中央军枪兵闭着眼丢下去的石块就可以击毙好几个曹兵，中央军弓弩兵也根本不用瞄准，只需往下攒射。两山夹一沟的险路上每次都只能通行三四十人，每个曹兵都在疯狂地往出口逃去，很快就拥堵在一起，成了中央军的活靶子。
曹军的弓弩兵想要还击。可他们从下往上射击，箭羽连半山腰都射不到。反而将这些弓弩兵暴露在中央军的箭矢飞石之下，曹兵即便想攀越上去围攻中央军的伏兵，可这两侧都是陡峭山崖，他们纵然能躲过上面飞掠而过的箭矢飞石却也无法保证自己攀到山顶还有跟中央军伏兵决战的实力。
这六万曹兵现在没有别的选择，只能是顶着盾牌，拼命地往山口逃去，上面的中央步兵不断地往下面抛射箭矢、飞石、滚木，当曹军接起了盾阵，已经不惧箭矢，可山上的滚石、滚木滚落下来，有千钧之力，许多仓促举起来的盾阵都被砸散，曹兵重又暴露在中央军的弩箭下面。
情势是如此的一面倒，转眼间就有近万名曹兵被中央军自上而下的箭矢飞石滚木搞死搞伤，若是任由这样的情势发展下去，等曹操逃出山谷时，曹军恐怕要在这谷里面折损四万多人。
荀攸赶紧献策道：“主公，此处山间草木繁盛，且多落叶，可纵火烧山，可逼退吕布兵马，起码也可隔断吕布兵马，便于我军从容撤退！”
曹操闻言大喜，赶忙传令下去，曹军四处点火，现在已经是深秋初冬季节，山谷两侧草木枯黄，极易着火，浓烟顿起，不一会儿整片山都成了火海。
荀攸见山谷里又吹起了穿洞风，自北向南掠过险路，将树叶往上吹拂，灵机一动，命人在马粪上添了奇怪的物事，点起的烟又黑又浓，夹杂着辛辣刺鼻的味道，被奇怪的穿洞风卷起来，往山顶上吹过去，山上的中央军将士个个双眼流泪、喉咙发烫、咳嗽不止，很多将士都被迫停止了对曹兵的进攻。
吕布急中生智，赶紧命所有将士从身上撕下一块布条，在山间小溪里打湿，蒙上口鼻，这样一来，果然好了不少。
此时火借风势，风助火威，从山下蔓延起来的大火也很快烧到山顶，吕布又赶紧派遣刀盾兵砍伐山顶的树木，砍伐出一块隔离带，隔绝山火。
刀盾兵本来是往山下推滚石、滚木的，当他们去砍伐树木时便没有往山下推滚石、滚木，而因为满山烟火弥漫也阻碍了山上弓弩兵的视线。
如此这般，因荀攸计策得当，山火和毒烟确实影响了中央军对曹兵的攻击，本来要损失将近四万多人的曹兵只损失了二万六千多士卒，就成功地逃出了中央军的埋伏圈。
曹操领军从泰山山谷里逃出来以后，点检人马，发现他现在只剩下三万六千多人马，而且多半带伤，有将近七八千人的伤势还挺严重。
吕布准备下山追赶，却因骑兵尚在泰山北路山脚下，只用步兵恐怕无法赶得上，只得留臧霸部收拾战场，检点俘虏和缴获的物资，于禁去泰山郡扼守，吕布则汇合张颌部，下了泰山，骑兵跨上战马，步兵坐上马车，星夜兼程，径直赶回甄城，而赵云聚集本部人马，往兖州州治昌邑城奔去。
兖州的州治昌邑城同时也是山阳郡的郡治，因为是州治，所以也可称呼昌邑城为兖州城。
兖州城原来虚打赵云旗号，却是赵云副将吕昭领数千人马防守，赵云回军后，兖州兵力重新恢复。
曹操又再次回到湖陆，跟吕虔、史涣合兵一处，吕虔又强征数千本地青壮，以补曹军的损失，曹军兵力恢复到五万人马。
曹操统领五万人马，径直奔往兖州城，他既然身为兖州牧，连自己的州治都被占了，那他这个兖州牧还怎么混，再者兖州城是横在他从湖陆通往甄城、濮阳的一个非要拔掉不可的钉子，所以曹操要不遗余力地攻下兖州城。
吕布在那段历史上是派两个草包薛兰、李封防守兖州城而不是派张辽、高顺那样的能将，所以兖州城轻而易举地被曹操攻打下来。
当时曹操回军兖州，留守的夏侯惇说：“薛兰、李封皆出掳掠，城邑空虚，可引得胜之兵攻之，一鼓可下。”曹操遂引军，径奔兖州。薛兰、李封出其不意，只得引兵出城迎战。许褚说：“某愿取此二人，以为贽见之礼。”曹操大喜，遂令出战。李封使画戟，向前来迎。交马两合，许褚斩李封于马下。薛兰急走回阵，吊桥边李典拦住。薛兰不敢回城，引军投钜野而去，却被吕虔飞马赶来，一箭射于马下，军皆溃散。
吕布这次派的是赵云、吕昭二将，赵云神勇又冷静，吕昭有谋略，二人扼守城池，并不与曹操交战，曹操连续攻打三天，损兵折将，却也奈何不得兖州城，只得引兵去解甄城之围。
而吕布与黄忠、张颌早领本部人马回到甄城外的大营，城中防守的荀彧、程昱、任峻这才懊悔地发现，吕布的主力人马去了泰山伏击主公曹操，吕布留在甄城外围的只是一些辅兵而已，荀彧、程昱、任峻若是早发现，就领兵出城攻打其他城池，现在也不会落得只有甄城一城可守。
荀彧、程昱、任峻从这个教训里也看到一点，那就是，吕布生平最爱弄险，最喜欢用狮子搏兔的招式，像这次吕布领军伏击曹操便只在甄城外留下辅兵，自带战兵前去伏击曹操。
却说在吕布大营里，斥候传报，说曹操已经在五十里外，陈宫便进言道：“现今曹兵远来疲困，利在速战，不可让他养成气力。”
吕布觉得这句话好熟悉，恍然间想起，这是演义上的对白，当时吕布说：“吾匹马纵横天下，何愁曹操！待其下寨，吾自擒之。”
此时的吕布自然是不会放弃任何有利于扩大战果的时机，他跟陈宫、郭嘉、法正、徐庶、诸葛亮等谋士聚在一起，商议一番，最后得到了一个一箭双雕的妙计。