如果把美国政治看成是一个巨大的舞台，那么舞台上正在上演的就是一出皮影戏，台上的政治家们全都是线控木偶，李牧他们这些富翁才是那些幕后的手。
一个显而易见的事实是，就连前任美国总统下台之后，都要到李牧的公司里去混饭吃，国务卿就不用说了，就算威廉·M·埃尔瓦卸任国务卿之后继续回去当他的律师，主要还是为李牧他们这些富翁服务，所以在李牧面前，威廉·M·埃尔瓦真的强势不起来。
“您今天的表演真是太精彩了，我得说，总统先生找了一个好帮手。”李牧对待威廉·M·埃尔瓦的态度也不错，面子是互相给的，国务卿就相当于是一国总理，人家对待李牧客客气气笑脸相迎，李牧也不可能趾高气昂呼来喝去。
“还不知道效果会怎么样呢，不过该有的姿态都已经有了，这应该会对哥伦比亚政府有所触动。”威廉·M·埃尔瓦不知道今天的会议对于马丁内斯·席尔瓦有多少触动，从现场的气氛看，效果应该还不错。
“你们的任务已经完成了，接下来就等着我的好消息吧。”李牧对威廉·M·埃尔瓦的工作表示满意，接下来就看李牧的了。
是的，在今天的国会里，不管是威廉·M·埃尔瓦，还是温菲尔德·汉考克，他们都是在演戏，一场专门为马丁内斯·席尔瓦的准备的大戏。
参议院从来没有考虑过启动尼加拉瓜运河计划，当初和尼加拉瓜签订协议，本来就是为独占巴拿马运河解除后顾之忧，美国从来没考虑过开凿尼加拉瓜运河。
所谓当局者迷，马丁内斯·席尔瓦大概是没有想到李牧能有这么大的能量，能说动参议院，配合李牧演戏。
马丁内斯·席尔瓦忽略的一个事实是，李牧并不是一个人，李牧代表的是巴拿马运河公司，李牧一个人确实是不够格，但如果算上巴拿马运河公司就足够了。
仅仅是两天之后，马丁内斯·席尔瓦就代表哥伦比亚政府和美国政府签订了《关于巴拿马运河的补充协议》。
正如李牧所要求的那样，《协议》中的年限为99年，期间哥伦比亚政府不得随意中断合同，到期后，如果巴拿马运河公司愿意继续租借巴拿马运河，那么哥伦比亚政府不得以其他理由拒绝。
为了让马丁内斯·席尔瓦的面子上更好看，巴拿马运河公司每年需要支付给哥伦比亚政府的租借费用，变成了20万美元，为此，哥伦比亚政府将运河两侧20公里之内的土地一并租借给巴拿马运河公司。
租借土地这种事也是此时政府为了吸引私人投资公众项目的一种常用手段，比如美国政府在修筑太平洋铁路的时候，就曾经使用过这种方式。
如果巴拿马运河公司拥有的仅仅只是一条巴拿马运河，那么巴拿马运河公司能获得的土地最多是十公里，但是因为巴拿马运河公司现在也控制着巴拿马铁路，所以10公里才变成20公里。
作为一个商业团体，巴拿马运河公司的效率确实是很高，委员会里一帮人没一个吃闲饭的，J·P·摩根和尤利西斯·格兰特他们忙着卖股票，李牧的任务是对付马丁内斯·席尔瓦，而收购巴拿马铁路这件事就交给了约翰·范德比尔特。
这是约翰·范德比尔特主动要求的，作为美国现在名义上最富有的家族，范德比尔特家族控制着美国最多的铁路，家族内有不少人精通铁路运营，约翰·范德比尔特就是最适合做这件事的人。
确实也适合，和耗资庞大的巴拿马运河不同，巴拿马铁路的价值大概为750万美元左右，在曾经的历史上，法国人为了提高运河修筑效率，花了两千三百万美元的高价，将巴马铁路收入囊中。
到了约翰·范德比尔特这里当然用不完这么多，约翰·范德比尔特只花了1100万美元，就将巴拿马铁路的股票全部买下，花费还不到法国人的一半。
随着《协议》的签订，法国人的如意算盘终于落空，洋际运河公司成了个笑话，巴拿马运河公司的股票价格再次疯涨。
上一次因为洋际运河公司的出现，巴拿马运河管理委员会为了筹资出售股票一事暂时搁置，4月初，《协议》重新签订之后，运河管委会再次宣布将公开出售股票。
和上一次有所不同的是，原本运河管委会只想筹措5亿美元的资金，现在只过了短短一个月，运河管委会的目标已经提升为7亿美元，而运河管委会拿出来的股票还是百分之十。
“价格是不是有点太高了……”李牧听到这个计划之后，也情不自禁的咋舌。
确实是高，如果按照这个价格，李牧和威尔所拿到的百分之三股份，就大约需要2.1亿美元，这个价格恐怕即使是以李牧的豪富，也是拿不出来。
“高了吗？我不觉得，我还觉得低了呢。”洛克菲勒的态度比李牧还要激进，看这架势恨不得把价格提高到10亿美元才好。
“这只是理想状况，实际上即使我们只能筹措到5亿美元，那么我们也可以接受。”J·P·摩根比较谨慎，虽然也有点乐观，但还是比洛克非勒要低调得多。
“现在有一个问题，按照我们和哥伦比亚政府签订的协议，运河的股份有一成属于哥伦比亚政府，原本我们打算拿出两成给华盛顿，但现在看来，华盛顿似乎对这个比例并不满意。”J·P·摩根通报了一个最新情况。
巴拿马运河估计是19世纪后期最庞大的工程，所牵涉到的资金举世罕见，这样一来，股权的分布也就极其复杂，哥伦比亚政府和美国政府占股是应有之义。
“华盛顿想要多少？”李牧表情平静，但内心已经起了波澜。
早在李牧支持海斯竞选总统的时候李牧就知道，海斯有时候的有些行为很难控制，所以李牧心里早有准备，但是李牧没想到，这一天会来得如此之快。
“百分之三十……”即使是沉稳如J·P·摩根，表情也有点难看。
“好大的胃口……”李牧气极反笑。
海斯的胃口确实是太大了，这么算起来，单单是一个巴拿马运河项目，就能为美国政府贡献21亿美元，这比美国去年全年的GDP还高。
“百分之二十，已经是看在政府为我们站台的份上了，至于百分之三十，这简直是痴心妄想。”洛克菲勒面色阴沉，捏着烟斗的手指关节都有点发白。
“百分之三十绝对不可能，百分之二十就是我们的底线。”李牧不知道应该是说海斯聪明，还是说海斯愚蠢，巴拿马运河项目几乎集中了美国所有的富豪，海斯这么干，等于是站在美国所有资产阶级的对立面上，这是自寻死路。
“总统先生似乎对我们的工作有某种误解，所以里姆，有必要的话看来你得去一趟华盛顿，和总统先生当面沟通一下，避免发生某种误会。”J·P·摩根说的比较客气，潜台词是，人既然是你捧上来的，那你就要负责到底。
“或许你还不知道吧，昨天我们的总统先生签署了两份命令，下令撤出南卡罗来纳州和路易斯安那州的部队，你应该知道这意味着什么，我想在未来的日子里，我们的总统先生很难睡个好觉，肯定会有不少人去找他的麻烦。”洛克菲勒在一旁幸灾乐祸，这位是真的心大，标准的看热闹不嫌事儿大。
南卡罗来纳州和路易斯安那州，是南方最后两个实施军管的州，这是南北战争之后，联邦政府所获得的权利之一，洛克菲勒所说的“有不少人会找海斯的麻烦”，指的是在南北战争时期牺牲的36万联邦士兵，他们浴血奋战所获得的权力，就这样被海斯一纸公文放弃了。
关于这个事儿，李牧还真知道点儿，海斯的意图是为了缓和南北矛盾，重建南方各州，这本来是件好事，李牧也相当支持，因为只有南部各州也得到相应发展，骏马集团的产品才能拥有更多市场。
现在看起来，海斯似乎是有点操之过急了，刚刚就任总统，连党内的分歧都还没有摆平，就开始想着缓和两党矛盾，这也是个眼高手低的。
确实是眼高手低，别的不说，就说海斯竞选时经常挂在嘴边上的要建立一个“廉洁”政府，李牧就不大看好，所以在竞选的最后时期，李牧特意向海斯说明，不要再把“廉洁”这个词挂在嘴边儿上。
当然海斯做出这个决定，并没有和李牧商议，李牧支持海斯当选总统，海斯会在一定范围内照顾李牧和骏马集团的利益，但绝不会充当李牧的傀儡，所以李牧在这件事上，并没有权利指手画脚。
不过李牧并不看好海斯得这个决定，一旦联邦政府从南卡罗来纳州和路易斯安那州撤军，那么民主党势必会在这两个州卷土重来，海斯此举固然讨好了民主党，但同时也得罪了共和党内的一部分人，以及上述两州内的黑人。
那些黑人原本指望通过军管能彻底消除南卡罗来纳州和路易斯安那州内的种族歧视，现在还是匆忙撤军，一定程度上辜负了上述两州内黑人的信任，这件事的后果确实是福祸难料。
“伙计们，我们既然选择了海斯，那么就应该对他的性格有一定准备，他这个人就是这样的，接下来或许还会发生类似的事，甚至还会有更过分的事发生……”李牧不想为海斯辩解，虽然李牧和海斯现在还是盟友，但是“盟”的程度，肯定不如李牧和洛克菲勒、J·P·摩根他们这些人。
“谁知道呢，如果有一天就算总统先生脱离共和党，转而加入民主党，我也不会感到意外。”洛克非勒原本就不喜欢海斯，现在更是有点讨厌。
“这个应该不会，总统先生没有那么傻……”李牧不得不站出来帮海斯说话，话说到现在这个程度，已经有点跑题了，如果李牧再不站出来，那说不定还是过段时间就会遭到弹劾。
那可就搞笑了。
一手把海斯蓬上总统宝座，一手又要把海斯拉起来，共和党这等于是自己打了自己的脸。
“明天我就会去华盛顿，到时候我会和总统先生好好聊一聊。”李梦现在的心情有点复杂，或许出生在这个时代是海斯的悲哀，如果换到几十年之后，海斯这样的人肯定能成就一番大事业。
“这样最好……”
“要我说已经晚了。”J·P·摩根和洛克菲勒的态度截然不同。
当晚回到家中，李牧向威尔说起这件事，想听听威尔这个军人对这件事的看法。
“其实我们都知道撤军是迟早的事，唯一的问题是什么时候撤，总统先生既然这么做，那么肯定也是深思熟虑的结果，我们不应该质疑这个决定，特别是我。”威尔比较谨慎，出人意料的对海斯有不少好感。
还是在进入政坛之前曾经也是军人，同样参加过南北战争，所以威尔对于海斯的印象很不错。
当然，这是在没有对比的情况下，如果面前分别站着李牧和海斯，那么威尔会毫不犹豫的站在李牧一侧。
“我了解你的立场，我想知道的是你的真实态度。”李牧不想听威尔的敷衍之词，想听威尔说真话。
在政治上，军人是一个特殊群体，军队不能有自己的倾向，所以威尔会帮助海斯说话，这一点李牧早有预料。
“真话就是——这个决定就是标准的瞎扯淡，等着瞧吧，估计我们的总统先生很难平安度过他的四年任期。”威尔并不看好海斯，这一点当着李牧的面也没必要避讳。
“好吧，你赢了。”李牧闷闷不乐，终于了解到人们对海斯真正的看法。
早知道是这样—
好吧，早知道，呵呵，这个世界没有后悔药可吃。