墨兰：“没有，阿娘，庄学究没说我，可他说三哥哥了，骂他字不好。真的是丢死人了！”林噙霜叹口气道：“你哥哥的字自有你父亲会教，我只问你，小公爷可笑话你们了？”
墨兰这才止住啼哭，说：“没有，小公爷虽然身份尊贵，为人却很懂礼和善，未曾笑话过我们。”
林噙霜语气略急促，问：“那他可看到你背诗了？”
墨兰这才露出笑来：“看到了，他还听得特别认真，跟着微微晃脑袋呢。”
林噙霜：“那然后呢？他课堂上有没看你？课后有没有来找你说话？”
墨兰：“课后并没有找我说话，不过庄学究讲课时，我几次和庄学究对答，他肯定都看到了。”
林噙霜高兴无比，捧着墨兰的脸亲了一口，笑道：“真是阿娘的好女儿！你只要继续如此，必然会让小公爷对你念念不忘，以后的事就水到渠成了！你再仔细与我说说，小公爷的人品样貌衣着打扮，他的用品都是什么样的？”
墨兰细细想了想，说了一堆，林噙霜尤嫌不够，还要问，墨兰烦道：“哎呀阿娘，这才第一天认识，我总不好一直盯着人看，哪里能说得出那许多？”
林噙霜摸摸墨兰的脸，笑说：“是了，是阿娘急了，来日方长，我们墨儿一定能成！”
……
自从林噙霜知道了顾廷烨的真实身份，还听说他经常来找长柏玩，就经常叮嘱长枫多去和顾廷烨亲近。只是在扬州时，她因为内宅事连累了长枫禁足，直到入了京，长枫才被允许走出院门。
顾廷烨是个豪迈的性格，每次长枫来找他也都不拒绝，起先会带着长枫一起和长柏叙话，或聊边关互市、或聊孔孟春秋，可这些没一样是长枫喜欢的，一听就犯困，等他们聊完了又拉着顾廷烨往外跑。
顾廷烨看他比自己的弟弟廷炜没大多少，便也像对廷炜那样带长枫去捉鸟摸鱼，可长枫却嫌脏嫌累，只央求顾廷烨带他去勾栏瓦舍里吃东西看表演，顾廷烨没奈何，照做了，搞得一身烟酒味回家，被他爹顾偃开狠狠骂了不说，还被那几个舌头长的叔叔婶婶到处传他睡歌女。他的继母小秦氏一如既往地替他辩护，可越是如此他父亲的怒意越盛。
顾廷烨想起在扬州时明兰曾经说过的话，不禁打了个寒颤：敬爱的继母小秦氏果真如明兰所说，是在捧杀自己吗？
盛家家塾开课的第三天，顾廷烨收拾行装准备出发往白鹿洞书院。
他来到盛府，与盛纮及长柏辞行，长枫听说他来，也巴巴地要跟出门去，却是被长柏拦住，说他还没完成功课，小心明天又挨骂。
等支开长枫，看四下无人，长柏拿出一对护膝来。
顾廷烨先是愣了愣，继而哈哈大笑起来：“怎么，看为兄准备远行，你还亲自做了绣品给我？”
长柏白他一眼，道：“瞎说什么呢？这是我明兰妹妹做的。她谢你在扬州投壶时手下留情，特意做了这对护膝给你，说祝你早日高中。”
顾廷烨郑重地接过护膝，才问：“你怎么知道我让了她？”
长柏：“我原先也不知，是回京后明兰偶然向我提起，我才知道。她说那日起了大风人都散了，她回头看你背着身投中了双耳，简直神乎其技。若不是明兰相告，我都不知道原来是你让了步，才没叫我家真的为难。仲怀，是我小人之心了，我为当日的误会向你赔罪！”说着，深深地拜下。
顾廷烨扶住他，道：“则诚，我从未怪过你，你当日骂的是对的，要不是你直言相劝，我还不知道要在泥淖里沉迷到何时。是我该感谢你！”说着，也深深拜下。
二人皆是眼眶微红。
旁边的马迎风喷着鼻子，顾廷烨新买的小厮名叫石头的小声道：“公子，时候不早，该出发了。”
兄弟二人依依惜别。
顾廷烨骑着马从积英巷出，慢悠悠的，仿佛是想把京城的一切都记在心里，石头在旁边牵着马走，也跟着看。
两人没留意，在街口迎面撞上个穿着破衣烂衫的女子，女子“哎呦”一声倒地，仿佛被撞得很厉害。
顾廷烨慌张下马去扶，那女子泪眼汪汪道：“公子，你的马把我撞伤了，腿好疼……我起不来。”一手攀上顾廷烨的胳膊，抬脸看他。
这女子虽然一脸脏污，但五官是很清秀的，声音也软糯动听。
顾廷烨问：“我的马是慢慢走在路上的，按说就算撞上了也不会受伤，但我瞧姑娘似乎遇到了什么困难？”
他以前也遇到过碰瓷的，向来都是大棒子打跑，但看这姑娘样貌不俗，说话也还算客气，也许真的是好人家遇了灾。
地上的人本来想借机讹他一笔的，可没想到眼前这个哥儿似乎是个傻的，还来关切她，心中一动，便说：“公子，我黑心的哥哥要把我卖去青楼，我是趁他出门买酒才逃出来的。求公子救我！”
顾廷烨听她说黑心的哥哥，就想起自己那个狠心的大哥，还有那群恨不得把他坑死的亲戚，一股同情油然而生：“别怕。你叫什么名字？”
地上的女子柔声道：“小女子朱曼娘。”
朱曼娘？
这三个字像庙里的钟杵，瞬间敲响了他脑子里的大钟。
这不是之前明兰说过的名字吗？
她说过，我会遇到一个叫朱曼娘的歌女，对方孤苦无依，只有一个哥哥，如果我救了她，她会是我的祸患……
顾廷烨声音微微急促，问：“你只哥哥一个亲人了吗？”
朱曼娘：“是的，我孤苦无依，只有哥哥相依为命。可是我的哥哥心肠太坏，他从前逼我在戏班子卖唱，如今又要卖我去做娼，我实在是……实在是无路可走了呀……”说着，嚎啕大哭起来。
周围人路过，看一个公子哥搂着个大哭的妙龄女，只当是什么风流韵事，在一旁指指点点看热闹。
顾廷烨听完朱曼娘说的，只感觉脑中嗡鸣，口干舌燥，都快呼吸不过来了。
全被明兰说中了！