戴克澜中尉在穿上拉斐尔骑士的制服之前，已经见过很多次死亡。三年前，他只是一名普通士兵，经历了他的那份战斗和杀戮。但他永远不会忘记他与死亡的第一次擦肩而过，当时他只有10岁，看着他的母亲被烧死在火刑柱上--一个女巫。
戴克澜没有在加纳街附近徘徊的习惯。大多数骑士都受到严格的命令，要远离整个东部贫民窟和统治那里的帮派。
这只会让他怀疑自己来这里的目的。
再加上在他身后赶来的牧师，这起据说是贵族被杀的事件有些不对劲。如果说骑士在贫民区是罕见的，那牧师在这里就是一个奇迹。
"是戴克澜中尉，对吗？"牧师一边问一边跟在戴克澜的后面。
戴克澜转过身来，仔细观察这个圣人。牧师的米棕色头发紧贴头皮，衬托出长长的脸庞，以及低垂的榛绿色眼睛。即使在他的圣袍下，戴克澜也能看出他身体虚弱，更习惯于读书而不是体力劳动。
牧师想跟上戴克澜的步伐时发出的沉重呼吸声加深了这种评估。"我们见过面吗？"
"去年春天，我出席了你的晋升和祝福仪式，"牧师回答说，看起来很高兴被提及。
"对不起，不记得你了。"
他看起来太年轻了，不可能是牧师，这告诉了戴克澜他需要知道的一切。要么这个牧师来自贵族，要么有人买了他的职位和衣服。
他踏过破碎的板条箱、人类垃圾和大量的碎玻璃，这味道太难闻了，甚至还没走到尸体前。
两个初级骑士在前面站岗，他们的脸色紧张而苍白。但他们身后的景象才是戴克澜的全部注意力所在，他清楚地知道自己为什么会在这里。
尸体被悬挂在两根绑在小巷墙壁椽子上的钢丝绳上。这具无头尸体张开双臂摇晃着。他的脖子是一个紫色的硬桩，一只乌鸦已经在上面吃东西了。
"圣徒之光"，牧师喘着气说。"他的头在哪里？"
一个骑士转过身来，向尸体下面的一个箱子做了个手势，箱子上放着死者失踪的头。一只老鼠被如此诗意地塞进他的嘴里。
"有人在传递一个强烈的信息，"戴克澜边说边走近。
"你是读尸人，"从他们身后传来一个声音。
戴克澜转过身来，向骑士队长敬了个礼，他穿着全套链式盔甲、胸甲和军官斗篷走近现场，他把斗篷裹在左臂上，防止它在污秽中拖曳。
"司隆上尉？"牧师打了个招呼。
戴克澜对牧师认出司隆感到有些惊讶，但他认为这与队长的名声有关。无论他走到哪里，司隆都是一个很容易被认出的人物。他喜欢说这是因为女士们都喜欢蓝眼睛，但他和其他人一样清楚，是他缺失的左耳和隐藏在灰金色头发下的毁容性疤痕。
"早上好，牧师。"司隆回答说，没有放过这个圣人的一个眼神。"那告诉我，戴克澜，你对这个展示有什么看法？"
"如果你不介意的话，我想先仔细观察一下现场，队长，"戴克澜恭敬地回答。
司隆许可地挥了挥手，转向牧师。"你为什么在这里？"
"我的上级派我来的，"牧师回答。"阿尔登神父，为你服务。"
当戴克澜跪在箱子前时，司隆哼了一声作为回应。他好奇地嗅了嗅那颗头。在淡淡的腐烂香气之下，他嗅到了一缕茉莉花的味道和另一种他无法识别的气味。戴克澜摘下手套，摸了摸死者的脸颊。它是僵硬的，这是预料之中的，但也是令人惊讶的冷。特别是他的眼睛，他觉得很奇怪。绿色的虹膜和缩小的瞳孔被一层微妙的蓝雾所笼罩。
"知道他是谁吗？" 司隆叫道。
"当我们到达时，在头部旁边发现了这个，"一名初级骑士回答说，他拿出一块银色的怀表。
"林肯，"司隆大声念道。"而且还有一个地址。这孩子一定是把自己灌醉了，输了一两次。"
这是很常见的事。年轻的贵族老爷们有类似的配件，用来识别和安全运送他们回家。在他晋升为中尉之前，戴克澜曾护送过很多软弱无能的年轻人。
"我们发死亡通知了吗？" 司隆问道。
"是的，上尉，我们找到手表后的第一件事。"
当中尉站起来盯着悬空的尸体时，牧师在戴克澜身边晃了晃。
"他们叫你读尸人？" 阿尔登好奇地问道。"你是学医的吗？"
"不是。"戴克澜回答说，他把目光放回到被砍下的头颅上。他俯下身子，把手放在死者脸的两侧，把它拿起来。
阿尔登堵住了嘴，捂住了他的嘴。"你--在找什么？"
"这个，"戴克澜回答说，他把头翻过来，让牧师看到了被割得干干净净的脊柱周围闪闪发光的肉。那只老鼠从死人的嘴里掉了出来，摔在了牧师的靴子上。
阿尔登把老鼠踢到一边，跌跌撞撞地走到墙边呕吐。
"有必要这样吗？" 司隆边问边走近，不满地看了一眼戴克澜手中的头颅。
"他问了。"戴克澜耸耸肩回答。
"那你发现的是什么？"
"这个--" 戴克澜用戴着手套的手指在那人的脖子前面摸了摸。"--看到这个变色了吗？"
司隆靠得更近，脸上的厌恶之情溢于言表。"看起来像是一个干净的伤口。"
"不完全是，"戴克澜回答。"这个人在被斩首之前就被割了喉咙。伤口很小，但沿着脖子前面的肉显示出以前有撕裂的痕迹。最初的切口也比较干净，是由更锋利的刀片造成的，可能是维特雷纳钢。"
"你是想告诉我，这个高贵的年轻人是被某个维特雷纳刺客割喉的？你知道这听起来多么荒谬。"
"这不是唯一奇怪的事情。看看他的衬衫，"戴克澜催促道。"血在哪里？无论死者是被割喉还是被砍头，他都会大量出血。"
"好吧，也许他是在别的地方被杀，然后被带到这里来的，"司隆建议。
"就算那是真的，我们还是能在他的衬衫和外套上看到大量的血。"
司隆在研究死者的衣服时皱起了眉头。"好吧，听你说说。那血在哪里？"
"还在身体里，我估计。"
司隆的婴儿蓝眼睛犀利地瞥了戴克澜一眼。"什么？"
"这听起来很怪异，队长--"
"不可能比你的维特雷纳刺客理论更疯狂了。"
"我认为他的身体在死亡前被冻结了，"戴克澜解释说，他把头颅放回了箱子上。
"你说得毫无道理，戴克澜，"司隆嘟囔道。
"我们能把尸体拿下来吗？检查一下应该能证明我的理论。"
"我们最终还是要把它砍下来。有反对意见吗，牧师？"
"没有。"阿尔登说，带着好奇的表情小心翼翼地走近。
"好吧，把他砍下来。"
在几个堆放的板条箱的帮助下，戴克澜和骑士们切断了椽子上的绳索，将尸体放倒在地上。他们小心翼翼地把死人放在他的头旁边。黑色的血从脖子上的残肢上渗出，成了一个浓密的水坑。
初级骑士们不祥地喃喃自语。"它会一直这样流血吗？"
"又说对了，中尉，"司隆不高兴地叹了口气，观察着。
"他大概只死了十来个小时，"戴克澜在跪在尸体上时评论道。
"这与证人的证词相符，"初级骑士回答。
"证人？" 戴克澜尖锐地问道。"什么证人？"
"一个马车夫，"另一个初级骑士回答。"他是我们来到这里的原因。他报告说一位贵族小姐失踪了，说他在等她的时候发生了一些奇怪的事情。有个家伙，他认为是个贵族，走过来和他说话，非常友好地问起他的乘客，甚至给马车夫喝了一杯烈酒。接下来，马车夫就知道天亮了。小伙子走了，他不知道他的乘客在哪里，而且他宿醉了，他发誓他只喝了几口。"
"你认为他们有联系吗？"阿尔登好奇地问道
"应该是这样的。" 初级骑士耸了耸肩。"我们出来做一公里范围内的搜索，结果就在这里。" 他向尸体打了个手势。"马车夫指认头部是那个在他的乘客后面闻声而来的可疑小伙子。那人说她是他的妹妹，如果你能相信的话。"
"那个证人还在吗？" 戴克澜好奇地问。
"没有，那只老鼠把他震住了，他的心脏很虚弱。我们给他做了笔录，收集了他的地址信息，然后送他回家了。如果需要，我可以在今天晚些时候让人把他带到院子里来。"
"就这么做吧，看看他什么时候能腾出手来。他有没有给你描述这个失踪女孩的情况？"
"只说她很年轻，他猜是16岁或18岁。他告诉不了我们太多，因为她的上半张脸戴着面具，并且一直戴着头罩。她付给他比平时多一倍的钱，让他到这里来等她。他说她很好，很有礼貌。他对她在他的眼皮底下出了事感到很伤心。"
"这条街的两个贵族，"司隆嘟囔道。"一个失踪了，一个最后死了。不可能是巧合。"
"很可能不是，"戴克澜同意。
"好吧，16岁的女孩没有在这儿，"司隆一边指着尸体和头颅一边呵斥道。
"也许这是当地帮派的正义形式？"初级骑士建议道。
"不，这是一种掩饰，"戴克澜坚定地回答。"斩首、老鼠、戏剧性的表演--"他摇摇头，"--这都是为了分散我们对真相的注意力。"
初级骑士们交换了神秘的目光，而牧师则好奇地研究着戴克澜。
"怎么样？" 司隆咆哮道。"如果你这么肯定，到底发生了什么？"
"你自己看吧。"戴克澜边说边俯身将尸体的衬衫扯开。
一个黑色的印记源自死者的心脏，在苍白的胸膛上蔓延，当它到达肩膀和下腹部时，逐渐变灰。
牧师默默地为自己祈福，初级骑士们退避三舍。
司隆看了一眼那个标记，然后喃喃地说："巫术"。