东晋义熙十二年八月，时任东晋车骑将军的刘裕发兵五路，攻打后秦。次年四月，刘裕在黄河之滨选择好了战场之后，便派白直队主丁旿率700人，及战车百乘，抢渡黄河北岸，在距水百余步处布下弧形的军阵。军阵两头抱河，因形似新月，故称之位“却月阵”，每辆战车设置7名持仗士卒。布置好后，丁旿在阵中坚起一根令旗，以通知船上的晋军。
而魏军见数百名晋军登上战车，不解其意，因此没敢冒然采取行动。此时的刘裕早已派宁朔将军朱超石严加戒备，准备出战，这时见魏军迟疑，便抓住这一机会，命朱超石率2000兵士携带大弩百张，上岸接应丁旿，每辆战车又上增设20名士卒，并在车辕上张设盾牌，保护战车。
魏军见晋军立营已毕，这才恍然大悟，向晋军展开围攻。朱超石先以软弓小箭射向魏军，向其示弱。魏军果然中计，认为晋军众少兵弱，遂三面而至。这时长孙嵩接到消息也率3万骑兵助战，一起猛攻晋军。朱超石遂令士卒改换大弩猛射，并选神射手用箭集束发射，给魏军以重大杀伤。但是魏军由于兵源充足，反而愈战愈多，随着双方距离的缩短，晋军弓弩逐渐失去作用。朱超石又命将士将所携带的千余张槊，截断为三、四尺长，用大锤锤击进行杀敌，一根断槊便能洞穿三、四名魏军士卒。同时由于弧形的迎击面小。所以魏军越向前。所受到的杀伤也就越大。魏军逐渐抵挡不住，“一时奔溃，死者相积”。
这一仗实在是太过经典，以至于后世很多军事爱好者一谈及以步制骑的问题时，必言“却月阵”之妙。不过却月阵也存在很多局限性，其最大的软肋，就是对地形的要求非常的大，一旦有失误，就有被对方骑兵从侧翼穿插或者从后翼大举突进的危险。比如当时，如果北魏骑兵从后面包抄。刘裕的却月阵则难以奏效。
马谡前世作为一个军事学院的学生，对于却月阵这种传奇阵法自然是不会不关注了。因此在来到这个世界之后，一直是想着以却月阵来对付曹军的骑兵，但是之前一直没有机会。只能加强这方面的练习。随时做好准备了。
事有凑巧，马谡在汉中的时候，左近离上庸最近的地方，就是陈到把守的上庸了，加上上庸之滨就是汉江，陈到又是精擅练兵，因此马谡主要就是和陈到一起在汉水之滨练习却月阵。这一次正好是陈到率领偏师推进宛城，加上宛城之滨就是淆水，荆襄水师可以从容地进出，天时地利人和一应俱全。这也为实施却月阵，提供了一切必要的条件。因此在定下计划之后，马谡立即飞鸽传书陈到，让他摆开却月阵，以此抵御曹洪的进攻。等到赵云从下游登岸杀出，就立即里外夹击，争取一战歼灭敌军的有生力量。
如此一来，事实果然如马谡所料的一般，面对陈到所摆的却月阵，曹洪久战无功。反倒是陷入混战之中，最终是大败亏输，不得不狼狈撤退。
听陈到把情况简单地介绍了一番，所有人都是恍然大悟。就在这时斥候送回来了最新的情报，曹洪在战败之后。立即是在宛城守将杜袭的策应下，率部尽数撤回城中。眼下宛城的守军虽然不多。但也还算是守备充裕。据细作打探，似乎曹洪出兵之前，还是留下了相当一部分的军马留守宛城的。
“曹操军中有能人啊！”陈到听到这个消息，也是略感有些遗憾。按照之前商议好的，他们是要先击败曹洪。若是有可能的话，再将宛城一举拿下。若是曹洪全军覆没，那么现在夺取宛城一点问题都没有。可是现在曹洪撤回去了，宛城的守备也就不是很空虚了，想要趁虚而入就没那么容易了。
“事已至此，多想无益。还是尽快地向二将军他们禀报此间战况，然后再做定夺吧！”赵云倒是看淡得很，在他的催促下，得到休整的大军开始忙活起来。
与此同时，一只白鸽振翅高飞，往东而去，消失在无边无际的天空之中。
两个时辰之后，地处淆水东岸的安乐县，关羽下令召集众人议事。
安乐县地处交通要塞，或许是由于这个原因，安乐县的县城建造地还算是比较坚固，县衙的规模也还算可以。数十员将官聚集在其中议事，居然是不显得拥挤。待到所有人全部抵达之后，关羽朗声开口道：“诸位，适才接到子龙的飞鸽传书，驻守在宛城的曹洪所部轻举妄动，被叔至和子龙在淆水河畔截杀，死伤将近两万，眼下已经撤回宛城，据城死守了！”
“哦！”听关羽这么一说，议事厅内顿时群情耸动。关羽也不来虚的，直接把赵云的军报传阅众人，在这份军报上，赵云只是详细报告了战斗的结果，并没有渲染自己或者陈到的功劳，更没有做什么进一步的分析。这并不意味着赵云是在投篮，而是因为他知道，自己只要将战斗的情况如实反映上去，以关羽和马谡的能耐，自己就会分析出前因后果。
饶是赵云如此低调，众人看了之后还是忍不住议论纷纷。一出手就歼灭了两万多敌军，赵云和陈到这一下子干的着实不差。感叹过后，继而大家又是不约而同地纷纷以敬佩的目光看着马谡，曹军的这一动向，果然犹如他所算计的一般。
面对众人敬佩的眼光，马谡倒还是非常淡定，当下看了看赵云的军情报告之后，也是笑道：“曹操果然是财大气粗啊，区区曹洪的偏师，居然都出动了一万精骑。不愧是当朝丞相。好气魄。好大方，比我们这些穷光蛋果然是排场多了！”
“哈哈哈哈！”听了马谡略带调侃的话语之后，所有的人都是哈哈大笑。得知战胜的消息之后，所有人的心情都是非常地放松。不过就在这时，马谡敏锐地从关羽的眼中，看到了一丝别样的情绪：那就是遗憾。
想想也是，自己还没出手，身为自己副手的赵云和陈到就已经立下大功，歼敌过两万，这也让向来不甘落于人后的关羽。难免会有点遗憾。
意识到自己此刻该做什么，马谡嘿嘿一笑，上前开口道：“子龙将军他们击败敌军之后，已经是亥时左右了。此刻不过是丑时。曹洪多半还没来得及撤回到宛城。等他到了宛城之后，就算是连夜派人快马加鞭告诉曹操，恐怕曹操知道消息的时候，也已经是明天的事了。而我军现在就知道了消息，以有心算无心，只要我们能够打好这个时间差，未必不能给曹操来一下狠的！”
“幼常的意思是？”关羽闻言顿时来了兴趣。马谡也不玩虚的，直接指着沙盘上道：“眼下曹洪既然主动出击，那么事到如今，曹操的意图也就是非常明显了。他就是打算先击灭陈叔至的偏师。然后再击灭二将军的大军。可是如今曹操并不知晓曹洪已经兵败，若是我们此刻突然撤军前去南阳，曹操会怎么想？”
“他定然是以为叔至他们已经中了埋伏，我们急着赶去南阳，是要去接应陈叔至！”听了马谡的话，关羽眼睛一亮道。
“正是，因此只要我们突然撤退，以有心算无心的话，足可以给曹操来一下狠的！”马谡微微笑道。但是看了看关羽眼中的兴奋之色，随即话锋一转。又是叹了口气道：“只是若想如此行事的话，眼下却又有一桩难处！”
“军师所说的难处，是不是眼下曹军的虚实未定？”听了马谡的话之后，一旁一直沉默的李严稍加思索之后，却是缓缓地接口道。
“正是！”马谡点了点头。也不禁看了看李严。果然不愧是历史上刘备的托孤重臣，这见识比起普通人。确实是高出一筹啊，至少这反应速度不慢。
至此，曹军的战略构想已经很清楚了，那就是和之前设想的一样，曹操准备先行击退陈到的偏师，再来对付关羽。马谡可以肯定，在这汝南四周曹操肯定是调集了人马，只等着曹洪击灭了陈到之后，就立即挥军东进夹击关羽大军。可问题是曹操的人马究竟在哪里，是在汝南城，还是在汝阴县，甚至是是平舆县，枣阳县，或者更远的陈郡、梁郡？这一切马谡都不知道。
不知道曹军的虚实，那么自己的战略构想，就不能得到完善的实施。按照马谡的意思，自己准备将计就计，假装前去救援陈到，大军先行撤退，诱使曹军的伏兵主动出击。然后半途之中设下埋伏，来个反突击。
但是现在不知道曹军的虚实，自己也就不好选择相应的撤退线路。万一自己选择的道路，离曹军的主力隔了十万八千里，那当真是俏媚眼做给瞎子看了。更为严重的是，一旦时间拖得久了，曹军知道了确切的消息，自己可就没办法了。
听马谡这么一解释，所有人也都知道这是个难题。关羽想了想，忽然展颜笑道：“无妨，依我之见，我们不妨依计行事，纵然是无法算计曹军，我大军进入南阳之后，就可以优势兵力围困宛城。曹洪乃是曹操的宗族兄弟，他必然不会见死不救的。届时可以围点打援，为大军创造机会！”
“这也未尝不是一个办法！”马谡想了想之后，却是点头赞同关羽的这个意见。就算是不能算计曹军，那么自己这边的人马在进入南阳汇合了赵云以后，关羽可以至少集中八万人马围困曹洪。而曹洪身边的军马，据赵云估计绝对不会多于万人。这么明显的优势兵力对比，就算宛城是天下少有的坚城，曹操也不敢对曹洪的处境熟视无睹。只是可惜啊，不能够再给曹操来一个狠的了。
不过这一天似乎是关羽人品爆发的一天，就在这时，忽然掌管斥候营的关平来报，说是探到了敌人的重要军情。关羽大感意外，连忙下令让探知消息的斥候前来当面禀报。
不多时一名年轻的斥候走进来，此人年不过刚过二十，肤色略黑，体型倒是颇为雄壮，而且双眼之中不时有精光闪烁。这人进来之后，朝众人团团作揖行礼之后，这才开口自我介绍道：“小人斥候营军司马邓艾，见过各位将军！”