从近百日的对歭中，秦颉看得出张曼成是一个有勇有谋的将领，所以对于这次张曼成突然的死亡，秦颉不由觉得怀疑，但是那天张曼成中箭的时候秦颉可是看得清清楚楚，中箭的部位正是脖颈之处，所以说死亡的可能性还是有的。
自从斥候离去之后，秦颉便再也坐不住了，亲自来到城头之后。从昨天张曼成中箭，黄巾军退守营寨，已经整整一天了，城内的守军也趁着这难得的空闲时间，抓紧时间修复城墙，储备守城器械，为下一轮黄巾军攻城做好准备。
秦颉放眼向黄巾军营寨望去，只见营寨并没有像秦颉想象中那样已经开始了慌乱，而是一片萧然肃静，营寨之内没有丝毫的噪乱，只有巡逻士兵有规律的在来回巡视，看不出任何主将死亡的信息。
秦颉心中一阵叹息，像张曼成这样的人才竟然不能为朝廷所用，而沦落为黄巾贼寇，真是大汉的不幸。忽然，秦颉发觉有点不对，单从营寨表面来看，虽然依然绵延数里，但这却不像是驻存了十多万大军的营寨呀，难道说敌军已经撤退了一部分，秦颉心中产生了怀疑。
第二天，秦颉得到斥候的再次回报，张曼成确已身死。
印证了心中的猜测，秦颉不由大喜过望，看来是自己建功立业的时候到了。
人，是一个私欲很强的动物，这是每一个人最大的缺点，只不过有的人控制的好一些罢了，有一些人控制能力相对弱一些。秦颉就是后者，只要利欲占据了心灵的主导，便会影响人的正确判断，秦颉之死也是源于此处。若是秦颉能够谨守城池，不受诱惑，张曼成的计策便不会成功，宛城也不会丢失，秦颉也不会丧命。
秦颉还没有被利欲冲昏了头脑，保留了一部分理智，并没有派出所有的守军，只是派出了三万步骑，由自己亲自率领，趁着黑夜前去偷袭张曼成的营寨。
不料，大军刚刚进入黄巾军的营寨，发现寨内竟然空无一人，秦颉心觉不好，中计了，急忙命令前军改后军，后军改前军，全军退往宛城。但是，已经完了，只听一声炮响，黄巾军从四面杀出，将三万官军团团围困。
黄巾军虽然将官军团团围住却并未立即动手，正在众人纳闷之时，只见黄巾军背面忽然闪开一条道路，只见张曼成在众将的保护下，缓骑而来，张曼成大笑道：“秦颉，你已经中计，陷入重重包围之中，何不下马投降，以保性命。”
这秦颉倒也是一条汉子，虽然知道今天必然九死一生，却也是宁死不降之人，口中大喊：“弟兄们，所谓养兵千日，用兵一时，今日便是我等报效朝廷的时候，弟兄们唯有拼死杀敌，才对得起城内父老，对得起自己这七尺身躯。”
本来，官军见身处黄巾军的包围之中，大多人已经是面有惧色，但是看到主将如此不畏死，心中的血性也被激发了出来，士气大增，一个个都是起了必死之念，持枪握刀，跃跃欲试，准备厮杀。
张曼成大怒，自己将官兵围住没有立即动手，就是看着秦颉是个人才，想将他劝降，没想到却被他趁机鼓舞了士气，所为哀兵必胜，看来这一仗这边不知又要损失多少士兵。张曼成手一挥，黄巾军从四面压了上去，官兵也缩成一个圈，与黄巾军拼死搏斗。
官兵被激起了死战的斗志，但毕竟人少，很快便抵抗不住黄巾军的攻势，人数越来越少，圈子越来越小，秦颉也身受多处伤，情形十分危机。就在这时，忽然又一支冷箭从官军处飞出，直取张曼成，没有任何防备的张曼成被穿喉而过。
随后，只听官军之中一人暴喝一声：“张曼成已死，弟兄们冲呀。”字字都声如雷震，不但官军个个听得清楚，就连黄巾军也是个个听得清楚。