且说夏侯渊领兵撤走后，正好行到半路上时，有一骑从远处疾驰而来。夏侯渊心道：“难道主公大军真的如此不利？”可是夏侯渊想不通的是，为何原本是自己算计敌军的，现在反倒过来被敌军算计了。夏侯渊来不及多想，却是那名骑兵到得自己身前。
夏侯渊不待那名骑兵先说话，而是抢先问道：“主公可有何急令？”
那名骑兵也顾不得军礼，到得夏侯渊身前，于马上道：“将军，主公严令，将军撤兵后，立即增援叶县，叶县不得有失！”
夏侯渊不知道为何要即刻去增援叶县，不过知道自己的主公时军令如山的，也不再怀疑道：“主公之令，渊已收到。请转达主公，末将谨遵命令！”
说完，对着身后的大军道：“大军即刻随我等前去增援叶县！”
于是夏侯渊领着从围剿张绣战场扯下来的八千人马，急速向着北方的叶县而去。
另一边，张绣因为追击曹操大军而遭埋伏，大军折损六成，余者俱是带伤回到棘阳城外的军营中。原本士气高昂的张绣大军，回来时却是灰头土脸，狼狈不堪。张绣手臂上中了一刀，乃是和夏侯渊单挑时，被夏侯渊所致。索性的是，伤口不是太大。而胡赤儿整个人就如同一个血人，配上他那赤红的发髻，让人看得甚是恐怖。受伤较重的胡赤儿在在亲兵的保护下，随着大军顺原路而回。
大军急行，到得下午傍晚时，张绣才领着残兵败将回到棘阳城，却发现曹军正在猛烈的进攻自己的大营。
“不好，中了那曹操奸计！”张绣这才明白，刚刚中计，遭到曹军的埋伏，却并没有见到曹操的中军，原来曹操的中军绕道避开了自己的视线，反而折道来攻击自己的大营。张绣担心的是，自己不再大营中，会被曹军攻下，这可是自己最后的家当了。
不及多想，张绣领着大军就从后面，向曹军发起了反击。
刚领兵就要从曹军背后杀上去，却不想曹军一员大将领着大军就扑了上去来。张绣一看，此人乃是曹操帐下的大将夏侯惇。
夏侯惇舞着大刀，率兵截住张绣大军厮杀。张绣急着想救大营，不欲与夏侯惇缠斗，奈何，夏侯惇是吃了称砣铁了心，要缠住张绣。
“当！”二人试探一招过后，便开时缠斗起来。
张绣心中焦急，于是一招试探过后，便是一阵疾风暴雨的般的攻击，一连刺出数枪，刺向夏侯惇的胸口。而夏侯惇则是不急不躁，从容的接下了张绣的攻击。
张绣见得自己凌厉的几招竟然奈何不了夏侯惇，于是准备再施展自己的枪法时，却是夏侯惇大喝道：“来而不往非礼也，张绣小儿，且吃我夏侯惇一刀。”说着夏侯惇便一拉马缰，向张绣疾驰而去。夏侯惇于马上俯下身子，避开张绣的长枪，右手紧握的几十斤的大砍刀，诡异的划向张绣的腹部。
张绣心下大惊，急忙抽回长枪，长枪枪头驻地，抢杆朝上，双手握住枪杆，“当！”的一声清脆的声响。兵器相撞声，震得二人双耳嗡嗡直响。
夏侯惇笑道：“哼，不过如此，什么北地枪王张绣，不过是浪得虚名！”
张绣于马上身形晃了一下，心中惊涛骇浪。顾不得夏侯惇的嘲讽，急忙一拉马缰，拉开了与夏侯惇之间的距离。
张绣知道夏侯惇使用的是长刀，利于近身格斗，自己使用的是长枪，所以必须远距离才发挥这样的优势。张绣静下心来，知道刚才自己太过焦躁，否则，自己怎么可能几招后，就已经险象环生。想通了这一切的张绣逐渐的冷静下来。
二人各自调转马头，然后策马相交，于马上厮杀起来。
曹军后阵的中军中，曹操按剑而立，遥望着战场。身后是郭嘉、荀攸、程昱等谋士，再有就是典韦，如同一尊雕像一般，立于曹操身后。
曹操叹息一声，眼中却带着一份赞赏看向张绣的大营道：“原本可以悉数吃下张绣的大军，断其一臂，日后孤也好逐个消灭。却不想那张绣帐下的贾诩贾文和却又如此谋略，当真是孤失算。”
“明公，此乃攸之罪，还请明公责罚！”荀攸愧疚道。
曹操敛起眼中的神色，转过身，道：“公达，非是汝之过失。其时孤也没想到，那贾诩会有如此谋略，竟然看穿我军计策。不过，那贾诩看出公达计策不假，但是却并无完全破解之策，如今贾诩现在不过是在赌，赌我军能否在刘表大军回军之前，能够拿下张绣大营。”
身后身体虚弱的郭嘉，也接着道：“主公说的没错。那贾诩的确是一个好的谋主，此人用计之毒，之狠，之险，之阴，恐怕这天下无人能出其左右。不过，要是嘉身在贾诩的位置，想必嘉也定会如贾诩一般。”
曹操叹了口气道：“没想到那贾诩有先见之明，竟然能够用计，让那黄祖那个脓包从比阳暗地里出发，绕开舞阴城，去攻打叶县。这叶县不容有失，一旦失去，孤大军便无后路。于此，我军则危矣。”
荀攸接着曹操话道：“明公，如果攸所料不差的话，那贾诩定是通过荆州名士蒯良蒯子柔，去劝黄祖，否则，以贾诩的地位，那黄祖断然不回去听贾诩所言。贾诩果然谋略过人，竟然想到围魏救赵，也是为了救下张绣。原来贾诩早就看出来张绣会中我军的埋伏，此人心计果然深沉，吾不如也！”
曹操道：“公达，又何必谦虚。于阴谋，那贾诩贾文和确实略胜一筹，但是论行军打仗，运筹帷幄，那贾诩却不及汝和奉孝啊。”接着，曹操话锋一转，道：“此人如能够为我所用，则我军幸甚。”
这曹操果然对人才的渴求，是这个时代任何诸侯所比不了的。
就在众人一阵沉默，看着远处的战场时，一直未发言的程昱道：“主公，如今我军的胜算便是要看秒才将军能否击败那黄祖。如今文聘虽有大军一万，却战力不如我军已被我军设计困守城中，所以，只要趁着黄祖大军未回来之际，只要攻下张绣大营，活捉张绣，此战，便是我军的转折点。也是张绣和刘表大军败亡的转折点。”
“嗯，仲德说的不错，如今只好看上天帮谁了。传令下去，命乐进加紧攻打张绣的营寨，一定要在敌军回兵相救之前拿下张绣大营！”
“诺！”曹操身后一亲卫便转身去传到曹操的军令去了。
张绣大营中，原本三万大军，张绣追击曹操大军时，带走了一万兵马，和六千骑兵，身下的不足两万兵马。原本守营绰绰有余，却不想曹军战力也出乎了贾诩的意料，就在刚才，贾诩已经得到士兵的报告，言张绣大军已到，心下松了一口气。其实荀攸说的没错，贾诩就是在赌，那那黄祖的这支奇兵能否取得效果，虽然已经迫使曹军撤去了伏击张绣的大军，但是现如今自己的大军命运还掌握在那黄祖手中。如果他按照自己说的，只要曹军一旦相救叶县，即刻回兵，增援自己，那这场战争，谁胜谁败，也许不知道，至少此次曹军定会撤兵。
曹军的攻击很迅猛，如大浪一般，一浪接着一浪，狠狠的攻击着营寨。近几个时辰的战争，营寨某些地方已经出现了一丝漏洞，也幸好自己智指挥及时，才没有让曹军攻进营寨。
连续的厮杀，营中死伤甚重，反观曹军则损伤，但是绝对没有自己一方多。而文聘的大军又被曹军困守在城中，救援不得，也不能相救，否则，一旦棘阳城北被曹军攻下，此战，将会大败。到时候，不仅棘阳不保，脸宛城等南阳郡的诸县也会沦陷。
贾诩心中不断的思索着，眼珠不停的来回扫视着战场上。面上却依旧平静如水。从容有度的指挥着大军抵抗曹军的进攻。
两军相互厮杀近半个时辰，漫天的喊杀声充斥着整个战场。曹军的攻势越来越急，看来曹操势必要在黄祖回兵之前，攻下张绣军大营，好断其一臂。千钧一发之时，那黄祖果然领着一万余大军，感到棘阳城的战场。
原来那黄祖得蒯良秘计，大军经过舞阴城以北的中阳山后，变大张旗鼓，一路暴露行迹，向着叶县而去。待得命人听道曹军果然派兵去增援叶县，那人老成精的黄祖自然不愿去和曹军相拼，于是便按照蒯良的计策，半路又这道返回到棘阳。
在黄祖回兵到棘阳时，曹操就已经得到斥候的禀报。重重叹息一声道：“唉，失此一算啊。撤兵！”
曹操没有多做犹豫，果断的下令撤兵，将大军撤往棘阳以北的舞阴县。
而此时的张绣在亲兵的相助之下，才能够勉强与夏侯惇战成平手。
曹军如潮水般退去，留下的不过是两军阵亡的士兵的尸体。几近散架的拒马阵，和摇摇欲坠的营门，足以显示着曹军的攻势迅猛。地上躺着的无数尸体，鲜血浸染脚下的一片污浊的黄泥，也说明了此战也是甚为惨烈。
经过几个时辰的打扫战场后，蒯越、文聘一起来到张绣的中军中商议战事。
军帐唯有贾诩和张绣二人。
见气氛有点沉闷，老好人的蒯良则站起来道：“张将军，此战之后，你我两家的兵力和曹军的兵力相比，如今我军已经处于弱势了。”
贾诩则是依旧沉默不语。此战，张绣的兵力损失最为严重，三万大军，骑兵损失了四千，步兵两万多现如今也剩下了不到一万，而且这一万人重伤的有数千人。所以张绣痛心不已。而原本贾诩知道张绣定会中计，却并没有死劝，却暗自调动兵马，虽然救了张绣，但是也让张绣损失惨重。张绣虽然没说什么，但是贾诩却知道，张绣对自己的决策颇有不满，但却没有说。不过，贾诩却有自己的打算。在来南阳投靠张绣时，就知道，张绣非成大事者，难成霸王之业。所以贾诩也在暗暗的寻机，投靠新的明主。
原本曹操是贾诩的最佳人选，却最近，贾诩得到密报，言徐州牧吕布，竟然消灭袁术，夺得九江郡不说，还占领了庐江郡。
“吕布？”贾诩心中暗道：“没想到，有一天你会令我贾诩刮目相看啊！”
原本贾诩认为吕布根本难成大事，只知逞匹夫之勇，有勇无谋之辈，然如今竟然夺得九江郡和庐江郡，从此之后，吕布也将成为曹操的心腹大患。也是曹操忌惮吕布的时候。这也是贾诩最后选择放弃了曹操的原因。不过，对于吕布，此时的贾诩却充满好奇，他手下到底有何人，为其谋划？贾诩不知道吕布是不是自己的明主，但是贾诩是个聪明人，他需要自己见到吕布，因此，才会千方百计的，引导成目前这个局势。
“蒯先生，如今可有何计策？”张绣急问道。贾诩见张绣并没有第一时间问自己，而是向蒯良问策，心中叹息一声，暗道：“唉，张绣啊张绣，汝终令我失望！”
蒯良道：“如今我军当寻求外援，以抗曹操！”
贾诩闻言，眼中随即闪过一丝精芒，随即便消失。抬头看了看蒯良，贾诩暗道，这蒯良恐怕和自己想的一样，于是便坐在一旁默不作声。
蒯良并没有直接回答张绣的话，而是把目光投向了贾诩。贾诩见蒯良和张绣看着自己，知道自己不能置身事外，暗地里感激的看了一下蒯良后，起身向张绣一礼道：“将军，如今刘荆州的大军和我军的战力，皆不如曹军，再请求刘荆州增兵，也改变不了颓势。子柔说的没错，为今之计，唯有寻求外援，方可让那曹操忌惮，甚至撤兵。”
张绣一听有计策可破曹操，一脸急切的问道：“那先生以为，外援当为何人？”
贾诩幽幽道：“徐州牧吕布！”
“吕布？”张绣惊道，吕布何人他又岂不知，只是先前吕布诛杀董卓时，与凉州人交恶，自己虽与吕布无任何仇恨，却难保吕布不会像当年一样，不会仇视凉州人。张绣不确定的道：“那吕布会出兵相救本将？且本将先前听说，吕布于濮阳败于曹操，然后才逃至徐州。本将，想那吕布也不愿与曹操为敌的。”
贾诩淡淡的笑道：“那不过是先前的事了。现如今吕布已经消灭袁术，夺得九江郡和庐江郡，其手下大将高顺又出兵攻占了沛国数县，已然是不会再怕曹操的。况且，吕布与曹操已然是死敌，视对方为心腹大患。那吕布要想击败曹操，也定会帮助我军，与我军一同对抗曹军。最重要的是，吕布麾下士兵战力强悍，比曹操的大军也毫不逊色。这也是曹操忌惮吕布的一个原因吧。”
贾诩一说完，张绣却大叫道：“好！那就依二位先生所言。派人去吕布军处，邀请其举兵相助。”
“慢！”贾诩出声阻止道：“将军，切不可如此草行事。吕布此人傲慢无礼，狂傲自负，如果冒然命人去联合吕布，以吕布的性格，必然会动怒，这样，非是将军本意。况且，吕布不会轻易出兵，当许些好处，如此才行。不过，以免吕布胃口大开，同时也为了顺利请吕布出兵，此事就拜托子柔了！”
说完，贾诩便把目光投向了蒯良。蒯良苦笑道：“好你个文和啊。也罢，此事就由我来吧。那我便先回去了。”
“告辞！”蒯良和文聘二人同时言道，便相继出了张绣的营帐。
“那将军且休息吧，文和就先告辞了！”贾诩见蒯良和文聘走后，便朝张绣一礼，道。
张绣挥了挥手，没有说话，贾诩见了，心中叹口气，便退出营帐。来到帐外，贾诩抬头看了看天空，只见天空中，繁星璀璨，一片耀眼。贾诩摇头道：“非是文和本意，实是乱世如此。”说完，贾诩又看了看东方，道：“不知，你是否是我贾诩寻找的人？”
话毕，便抬腿向自己的营帐而去。
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