“将军，真的要放这一众贼寇走？”营帐之内，曹昂抬首看着一脸疑色的司马懿，“没事，至少咱们此次救了他们，算是博得了他们的好感，现在他们至少欠了我军一份人情...现在耽误之急是先安排好甘宁一众，毕竟一次招收的贼寇太多，也会惹父亲反感.....咱们只需暂时与周仓等有名贼首处理好关系就是。”
司马懿闻言额首，接着问道：“公子打算将甘宁推荐与司空大人？”曹昂轻轻摇首道：“不，甘宁暂时为我府中家将，待日后立功后，再行举荐。”........
建安三年，曹昂，徐晃南退蔡瑁入寇，又阴错阳差的结好了颍，淮一众贼首，当然最让曹昂欣喜的还是他收纳了大将甘宁，得到了一个强而有力的帮手。
在宛城整顿好军马之后，曹昂、徐晃等人随即回师许都。而甘宁则是亲自前往巴郡招募他的八百水贼归附许都。
不久前，征讨长安的关中诸将段煨以及从许都出发的曹仁终于发回了捷报，长安城破，李傕身死，称霸关中长达八年的西凉军在几经易主后，最终消亡，西都长安几经波折，也终于在名义上回归了大汉朝廷的怀抱（实际上是到了曹操手中）。
而就在曹操收复关中，曹昂计退蔡瑁后不久，一封来自河北的书信传至许都。袁绍终于准备开始北上征讨公孙瓒了。而此信的内容也是和历史上几乎相同，袁绍言辞傲慢犀利，问曹操借兵要粮。
细细的打量了手中书信良久，曹操缓缓的扔下了手中书信，眼中精光爆闪良久，方才细细言道：“袁绍如此无状，其信间言辞傲慢无礼，真真可恨，吾欲讨之，只恨力所不及，公等有何策图之？”
曹操话音刚落，其手下最有机谋的五大谋士的第一反应就是：机会来了！袁绍，四世三公之后，雄霸冀北，手下名臣良将无数，南向而争天下的第一诸侯，一直以来就如一座大山般压在曹军头上，虽然他有着明显的缺陷，好谋无断，武略不足；而且也曾犯过一些看似颇为浅薄的错误，如征讨董卓时，为一己之利，屯兵犹疑不进，后又暗算其弟袁术，失去了袁家南北联合夺取天下的优势，但正是玉亦有瑕，袁绍既然能位列天下第一诸侯，自也有他的长处，纵然是曹操也曾私下谓亲信说：袁本初熟读兵书，将法韬略亦属上乘，其人虽外宽而内忌，但智计高于与常人，其用兵不输朱隽，卢公。可谓吾之敌手也。
数年来，袁绍虎踞河北，对黄河南岸的曹操处处掣肘，令其不敢全力征缴四方。但如今关中已定，南方袁术摇摇欲坠，张绣归顺，刘表亦是可用曹昂所献之谋压制，只要东面吕布一灭，曹操便可放手全力与袁绍一搏！如今袁绍北征公孙瓒，正是天赐良机！
见曹操开口询问，郭嘉自是当起了分析的老角色，展颜笑道：“明公勿要忧虑，当年汉楚相争天下，高祖唯以智胜，项羽虽然雄勇势强，终为高祖所败。今绍有十败，公有十胜，绍兵虽盛，不足惧也：绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也；绍以逆动，公以顺率，此义胜也；桓、灵以来，政失于宽，绍以宽济，公以猛纠，此治胜也；绍外宽内忌，所任多亲戚，公外简内明，用人惟才，此度胜也；绍多谋少决，公得策辄行，此谋胜也；绍专收名誉，公以至诚待人，此德胜也；绍恤近忽远，公虑无不周，此仁胜也；绍听谗惑乱，公浸润不行，此明胜也；绍是非混淆，公法度严明，此文胜也；绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，此武胜也。公有此十胜，于以败绍无难矣。”
曹操闻言呵呵轻笑，接着低首看了看几案上的一封竹简，乃是曹昂前日派人星夜送往司空府的，信中言：闻袁绍欲北伐公孙瓒，父亲智计殊绝于人，派兵遣将仿如孙、吴。用兵如神，智计百出。行兵谋道令孩儿高望仰止，难望项脊。若袁绍可谓一时之杰，则父亲便是当世雄主，天下无双。父亲若与袁绍战，则孩儿愿与父共进退，同生死，不负曹氏之名。只是如今东南未平，如我军与袁绍对峙，吕布出兵侵犯许都，为害不浅。望父亲细细思之。”
想着曹昂信中所言，特别是那一句“与父共进退，同生死”，曹操慨然一震，接着神色郑重道：“奉孝所言甚和我心，袁绍与吾，早晚必将一战。但徐州吕布实乃孤心头大患！今袁绍远征公孙瓒，我当乘此良机，先灭吕布，夺取徐州，然后图绍，方为上计！”
荀彧，荀攸，程昱等人暗自讶异，不想曹操早有决议。唯有郭嘉，贾诩二人未曾多言，只是心中各有所思，忽见曹操亮出曹昂书信，命身旁近侍朗读出声。
待读过之后，荀彧点头赞赏道：“后将军果有大将之风，不想他未至许都，便以提出乘袁绍北征，东平吕布之事，着实了得！”
郭嘉呵呵笑道：“哈哈，前番后将军所献以天子命，哄抬荆州蔡氏等大族的计谋，也是甚为了得，后将军之“鬼才”却是不输与郭某人也！”
曹操闻言虽然依旧面无表情，但声音中明显已是有了一丝愉悦：“明日这小子就到许都了，公等此话休要在他面前提起，以免这小子过于得意忘形。”
郭嘉嘻嘻笑道：“后将军两度平南，功讯卓著，郭嘉请命明日前往许都城南相迎，不知明公可能允许否？”曹操摇首浅浅笑道：“你这浪子，休要将我儿子带的坏了....好，明日无事，你若起得来床，便前往城南迎迎他吧。”
只见郭嘉摸摸鼻子，嘿然道：“好，既然明公发话，郭某就忍一晚，少喝些酒，去迎接将军。”众人闻言大笑，荀彧摇首道：“一夜不饮，却是苦了你郭大祭酒。”
————
次日午间，直到曹昂，徐晃的军队已进入许都城门时，郭嘉方才一身酒气的颠颠骑马跑来，看见下马依旧有些摇摇欲坠的郭嘉，曹昂不禁苦笑，急忙上前扶住他道：“郭祭酒，昨晚又是一场大战吧？”
郭嘉嘿嘿笑道：“却是好一场大战，弄得老郭现在还有些腿软。嘿嘿，自上次喝酒之后，将军与我却是好久未曾痛饮了。”
曹昂不好意思的摸摸头道：“郭兄见谅，曹昂自那次后便屡次迁升，平日还要随叔父习武，这时间实在是...有些紧。”
郭嘉大咧咧的一挥手道：“不打紧，将军要日日找我，郭某人只怕还没有时间呢！”曹昂会心一笑，二人一边闲聊，一边向城内走去。
“将军前番上书所献抑制荆州之策，委实高明，郭嘉佩服之至？”曹昂呵呵摇首笑道：“奉孝兄过誉了，其谋乃我府中总管司马懿所献，非曹昂之功。”
郭嘉闻言一愣：“司马懿?”曹昂轻笑道：“不错，此人乃河内司马家二公子，虽然年纪轻轻，但颇有谋略，现任我府中总管一职。”
郭嘉疑惑笑道：“如此良材，只为总管，岂不可惜？”曹昂只是摇首一笑，并无言语。郭嘉见曹昂不说，便也不再逼问，只是轻言道：“将军当知，现下中原之地，风云将起，从今日之后，只怕我与将军在无清闲之日了。”
曹昂知郭嘉所说乃是徐州吕布之事，随即轻言道：“若是被咱们轻易取了，那便算不得是天下第一的猛将了。”郭嘉悠然而笑道：“濮阳之战时，将军尚在谯县，想是还没见过吕布吧？”
曹昂轻轻点头，接着压抑不住心中的好奇，沉言问道：“奉孝兄，你曾在濮阳见过吕布是吧？不知道他是一个什么样的人？”
郭嘉闻言突地笑意渐无，面上竟然升起平日少有的严肃：“吕布....一时之雄矣，若逢兴定安世，此人必是又一霍去病，可惜....唉，也算他生不逢时吧。”
曹昂闻言不由奇怪，吕布不是个见利忘义，屡次背主的小人吗？怎么在郭嘉口中的评定竟如此之高？随即假装不屑道：“三姓家奴而已，也配与霍祛病齐名？”
郭嘉又露出平日浪子般的笑容：“将军没见过吕布，自是会如此说....”话还未曾说完，突见郭嘉面色潮红，接着扶着胸口，好似上不来气一般，接着突然大口咳唆起来。
曹昂不由大惊，急忙上前为郭嘉扶胸顺气，少时，待郭嘉缓缓的抬起头来，一脸潮红未退，曹昂皱着眉头道：“奉孝兄，你不舒服？”
郭嘉笑着抚胸，喘着粗气摇手道：“没事，老毛病了，将军不必挂怀。”说完话后，便见郭嘉又咳唆了两声，接着长长的舒了口气，却没望见曹昂深邃难明的眼生竟颇为担忧的看着自己。