下邳城外，青州军的中军大帐里，点起无数烛火，一片的大亮。
青州刺史田楷高坐主位，对着一脸淡然的孔融发着脾气。
对于军中大将来说，田楷的身材还真是软弱了一些。勉强七尺的身高，大小却与孔融这个已显发福的儒士相似，看来有些虚浮。
眼下他却是愤愤不平的念叨着自己的愤怒：“这个刘玄德，真是越来越过份了！仗着自己的两个兄弟武勇过人，有了些功劳，越来越不把本将放在眼里！此番回军之后，某一定要向伯珪告他一状！
任你与主公是同门师兄弟，也没有如此对待我们这些幽州将领的。”
听了他的抱怨，孔融却是眼皮也没有抬，平淡的回道。
“刺史大人，暂且息怒！想我等此来，若非有刘备三兄弟奋力冲阵，我军根本到不了这下坯城外。虽则今日在阵前，这刘玄德有些逾越之处。
不过念在他们的功劳甚大，就饶他这一回！明日还需他们兄弟冲阵呢！”
听了孔融的话，田楷也只能长叹一口气：“唉！若非明日还要用到他们，本官今日就把犯上的刘玄德拿下问罪了！”
曾经被曹仁的铁骑伏击过的孔融，已经清醒的认识到，双方士卒相差不多的情况下，有强力的武将支持是多么的重要。
“若不是当年我北海第一猛将武安国，在虎牢关前被吕布那贼厮斩断了手腕。无法再使他的长锤，为我北海冲锋陷阵，我孔融又怎会沦落如此。
如今不论是黃巾贼还是那曹贼，皆视我军为无物。其实就是你田楷也是一样，若不是有刘家三兄弟帮你抵挡着袁本初的大将们，你那点实力又怎么打得下并守住青州。
人家有本事，狂妄一些也属应该。若是能有这样的手下，本官也非把他们供起来不可。可惜当初那太史慈先投效了刘繇。
如此猛将却不愿为乡梓效力，真是个没乡情的武夫！可惜，可恨！”
就在孔融哀叹着自己手下的无可用之大将时，隔着下坯城的城南曹营。一匹快马在夜色中沿着官道飞一般的奔来。若是有人眼尖，定然能看到，那马臀之处已经是鲜血淋漓。
可见吃了不少苦痛，更可怜的是，那马儿已经是在挣命的在为背上的骑士狂奔。却还在不断的受到马鞭的狠抽，这样的委屈，不知马儿若能变成人，是不是会痛哭一场。
马嘴里喷出来的雾气已经是隐隐带着血色，马儿已经注定要死，只怕停下来的瞬间就是它生命的终点。在主人越来越疯狂的抽打下，它的脚步却是不可阻止的越来越慢。
当马背上的骑士同样累的有些模糊的双眼，终于看到曹军大营外巡逻的军士时。
奋力大叫起来：“快，快！禀报州牧大人，鄄城荀彧大人的紧急军情！”
他喊声一落，那战马却仿佛听到他的命令一般，终于用尽最后一丝力气。迈出半步后猛然跪倒，整个马身在巨大的冲力下整个翻了过来。
信使猝不及防之下，顿时被砸在了翻身过来的马下，整个人体内的骨骼顿时在刺耳的断裂声里，被压断了无数根。
当匆忙赶到的士卒们把他从马尸下抬出来时，信使整个人已经扭曲成奇怪形状的他，早已没了气息。幸好他怀中的急报，是经防水的油纸仔细包装过，才未曾被鲜血浸湿。
宽大的军帐中，曹操惊的一屁股坐在了地上，一手哆嗦着，拿着刚刚送到中军的兖州急报。
喘着粗气咆哮着吼道：“这绝不可能！张孟卓叛乱！怎么可能是他！他可是本将十余年来最信任的好友！为什么？一定是文若弄错了！”
戏志才上前，接过那份几乎被主公捏碎的急报。细细的看了一遍，脸上虽然震惊，却并没有如自己的主公那样失态。
毕竟曹操是被自己最信任，从来是可以生死相托的好友背叛，怎么能不让他心痛万分！
看完急报，戏志才静默的立在一边，思索起了当下的形势。
苦战了一下午，已经各自回帐休息的众将，到卫士的通告，都是纷纷赶来。看过戏志才递来的急报，每个人都是脸上变色。
兖州被吕布等人袭取，表示曹军如今已经是没有了根的孤军。只要这个消息，在军中传播开来。粮草再有不继，大军不用敌军来攻，马上就会全军崩溃。
还沉浸在被好友背叛的曹操，声音终于低沉下来：“我真是悔啊！悔不当初，若是听了本初之言，将之斩首，就不会有他今日之叛了！孟卓是因为本官如今的地位高于他而心生不忿吗？”
戏志才终于开口道：“主公息怒！此事已是往事，悔亦无用！眼下我军必须不惜一切，马上与陶恭祖停战才是！
属下以为此次叛乱事件，乃是那陈宫为主勾结了吕布，唆使士族反叛主公。不论主公你当初杀不杀张孟卓，都一样会发生。应当是我们出征之前杀边让之事，得罪了兖州士族之故！”
说完，戏志才没有继续说下去，他知道，曹操会明白这其中的含意。
果然曹操略一思索，重新恢复了冷静对着众将下令：“妙才听命！你明晨一早就火速率本部军马，日月兼程支援范城。以确保我军粮仓不失，本官要你拿出能达到的最快速度！”
这种长途急行军的任务，曹营中除了新建的千余虎豹骑，也只有夏侯渊的部属能做到了。而且因为是要去守城，虎豹骑根本难以发挥出最大战力。最佳人选只能是夏侯渊的部曲。
第二天一早，夏侯渊带着自己的两万精锐部属三更就造饭，饱食一顿摸黑出营而去。
辰时之后，两军又在北门的战场前对上。
这一次陶谦，却是终于吸取了昨日的教训，在曹军未到之前，提前把城中的大军派了出来。加入了青州军的阵营。
对恃的双方却是没有马上开战，而是看着大军清理昨夜的战场。初秋的天气还是很热，一夜下来，战场上已隐隐有了一丝异味。
要是再等一天，只怕那味道就十分的熏人了。到时不能继续打仗事小，若是惹怒了上天降下大疫，那可是双方都承受不起的结果。