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连蔓儿家刚包完饽饽没几天，张青山、李氏、张庆年夫妻和张采云就来了。这是娘家来给姑奶奶送过年的东西来了，张家一直以来的惯例。
一包冻梨，一包鸭梨，一包桉梨，一包李子，一包八里香。
这个包，是山里种果树的人家特用的一个量词。指的是用藤条编的大筐，上面有盖，四周都铺上梨树叶子，又有藤条将盖子牢牢地捆扎在大筐上面。秋季采摘了水果，当时没有卖的，就用这样的包装起来，放进地窖里，可以存放相当长的时间。每一包的水果，至少都有五六十斤。
另外又有山楂，大枣、酸枣等满满地装了几个篮子。
再有就是用麻袋装的一麻袋的核桃、一麻袋的栗子、一麻袋的榛子。然后就是李氏自己腌制、晾晒的梨干、杏干等，自然红蘑、松蘑、榛蘑等各色的干蘑菇，还有干木耳这些更是必不可少。
最后张庆年还从车里提出两只被绑了翅膀的肥母鸡。
今年连蔓儿家也有老母鸡了，但是李氏心疼闺女，说那是她在山上果园子里放养的母鸡，比这草窠子里放养的母鸡更补人。实际上，李氏还是觉得张氏那次亏了身子，要不然，即便要送鸡，也会送更适合炖肉吃的大公鸡。
众人就进了屋里，相互看看气色都不错，就都安心高兴，亲亲热热地上炕说话。张氏还特意打发人去镇上。去私塾将小七提前接回来。
“岳父、岳母，身子就挺好的吧。”连守信陪着张青山在炕上说话。
庄户人家的男人，对媳妇的父母，一般当面都是同样称呼为爹、娘。背地里和别人说话，多是说岳父、岳母。然后连家的男人，都是像连守信这样。当面，也称呼岳父、岳母的。
“都挺好，都挺好。”张青山爽朗的笑道。
这个时候，小七被接回来了，他在门口下了车，就一溜小跑进门，一进门。先是扑进张庆年的怀里，被张庆年抱着转了俩圈，就又扑进张青山怀里。
张青山就顾不上跟连守信说话了。
李氏见了小外孙，也笑得合不拢嘴，就从张青山怀里将小七给搂了过去。
大家说笑了一阵。自然也谈到了从太仓回来的连老爷子和周氏。张青山就让张庆年和张王氏去镇上，去看郑家的老爷子。原来，他们这次来，也给郑家老爷子带了礼。
“让你们那牲口歇歇，我这让人套车，送你们去。”连守信就张罗道，“回来的时候，请郑家老爷子和那哥几个都过来，陪着岳父好好热闹热闹。多喝几盅。”
张青山没说啥话，但是从表情上能看得出他很满意。
“走，咱也下地。我去看看你爹去。”张青山下了炕，指着另外摆出来的几个篮子，对连守信道。
张青山这是也给连老爷子和周氏带了东西过来，要去看望他们。
张氏陪着李氏在家。都不过去，五郎还有些事要处理，也不去，只有连守信陪着张青山去。张采云对老宅那边有些好奇，就撺掇连蔓儿一起去，连蔓儿要去，小七凑热闹叶儿要跟。几个孩子就都抢着提了篮子，跟在张青山和连守信身后，说说笑笑地就往老宅里走。
刚走进村口没几步，就听见从连家老宅那边传来撕心裂肺的哭嚎声。
“姐，这好像是咱奶。”小七侧着耳朵听了听，就对连蔓儿道。这小家伙眼睛尖耳朵尖的，什么都瞒不过他。
连蔓儿就微微皱了眉，她也听出来，那是周氏的声音，不禁心里有些奇怪。那哭嚎声中没有悲伤，只有怒气。这肯定不是因为连秀儿。按理说，现在周氏在老宅这，那可真是大天，没人敢违逆她，更没人敢将周氏给气成这样啊。
几个人忙都加快了脚步，走到老宅的大门口，推开大门，就看见周氏正扶着上房的门框在哭骂，在她身前，被她骂的却不是连家的哪个人，而是何老六媳妇，带着她那三个孩子。
这是怎么回事，连蔓儿不由得在心里划了一个大大的问号。
“……我汉子没了，是替你儿子死了……，我孤儿寡母啊……”那何老六媳妇被周氏骂的，突然也撒起泼来，一边干嚎一边上前似乎想要抓周氏，可到了跟前，却没敢下手，而是索性往门槛子前面一坐，就指天画地地嚎了开来。
何家的那小丫头就在何老六媳妇身边坐了，低着头，不吭声。另外那两个小子却都学着何老六媳妇的样子，干脆就躺在地上，打起滚儿来。
“俺没爹啊……都欺负俺啊……”
“俺爹死了……收留俺们，不给俺们吃饱饭。”
何家的两个小子，嗓门一点都不比周氏的小。
连蔓儿抚额，她后悔陪张采云来了，心里想，这个时候能不能抽身回去。
“哎妈呀。”张采云也打了个愣怔，“蔓儿，这就是他们收留的那几口人啊，咋是这样的人那？”
“就是这样的人。”连蔓儿小声道，“老武家你知道吧？”
“知道，就是种上房的地，还赖他们租子的那家呗。”张采云对连家的事情知道的还挺清楚，估计在家没事的时候，净听李氏她们说道这些了。
“都是差不多的人。”连蔓儿就道。
连老爷子，似乎就是对这样的人有所偏爱。那种没啥本事、癞癞嘟嘟的，别人看着恶心，想离的越远越好，但是在连老爷子的眼中，这些人是可爱的。好吧，这可爱是连蔓儿气急给加上的。用连老爷子自己的话来说，这样的人可怜，他不帮他们，他们就没活路了，因为没别人愿意帮他们。
总之连蔓儿总结了一下，像武家兄弟，还有何家这孤儿寡妇，都是连老爷子那软心肠所偏爱的，没本事，只会赖，要说作恶也就是坑坑对他们好的人，别的恶事他们也做不来。
想到这，连蔓儿心中不由得又是一动。何家这几个人，和武家兄弟不一样啊，他们并不是连老爷子的偏爱的类型。可连老爷子还是收留了他们，给他们吃喝。
不管连老爷子这是为了什么，只怕这次又不能如他所愿。其实说起来，每次这样的事，都是适得其反的，可连老爷子就是不肯接受教训。
张青山和连守信显然也没想到会碰上眼前这一幕，只是已经跨进大门里了，也不能再往回走，只能硬着头皮往里走。
“亲家，我来看你来了。”张青山就大声道。
上房里，连老爷子等人这个时候也都走了出来，不过走到外屋门口，就给堵住了，周氏依旧扶着门框嚎，而何老六媳妇带着三个孩子都不起来，就把门口给堵的严严实实的。
“这是干啥，有话好好说。”连老爷子的脸就像黑锅底似的。
她这话是跟何老六媳妇说的，但是何老六媳妇没听他的，见连家来了客人，她哭嚎的声音更大了，嚎的依旧是他的汉子替连家人死了。
“消停消停吧，没看见亲家来了。”连老爷子又小声对周氏道，脸色依旧黑锅底。
一家子关起门来怎么闹也就算了，街坊邻居总不能自己个推开大门来看。可现在，亲家张青山上门，正赶上这么一出闹剧，连老爷子这脸上很是下不来。
周氏抬眼看了看对面走来的张青山、连守信、连蔓儿、小七和张采云，就抹了一把脸。
张青山几个都走到门口了，何老六媳妇几个还在地上没起来。
“这是哪来的无赖！”张青山就立起眉毛，大声道，“还上人家门口堵着闹来了，找打是不是？小七啊，回去叫你哥，让你舅、你舅妈他们都来，把这几个无赖打出去！”
张青山是典型的山里汉子，身材高大、声音洪亮，立起眉毛来，相当的有威势。
何老六媳妇的嚎声戛然而止，拉着她闺女就站起来了，那俩小子也不在地上滚了，也跟着站了起来，几口人让开道，成一串往西厢房去了。
连老爷子的脸皮几不可见地抽了抽，黑锅底色上，隐隐地又有些红颜色渗透出来。
“亲家！”张青山热情地伸出手，和迎出来的连老爷子的手握在一起。
两个人就往屋里走。
“老四啊，他们都没用，你也不给你娘做主？”周氏拦住了连守信，眼睛红红地道。
“有啥事都待会再说。”连老爷子就回头道。
“娘，屋里说话吧，门口有风，冷。”连守信就道。
一众人就都进了屋里。
“……家里事总也脱不开身，早就想来看望老哥哥了。”张青山和连老爷子上了炕，坐在炕头，“老哥哥，我这心里面一直惦记着你啊。回来了好，别的地方再好，它能有咱自己家的炕头好！老哥哥，你和老嫂子这身子硬朗，就是大福。别的都是虚的。”
连老爷子干巴巴地陪笑点头。
“老四啊，你还认我这个娘不。你要还认我这个娘，你就给我做主……”周氏进屋也上了炕，勉强听张青山和连老爷子说了两句话，就又朝连守信道。
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