念园在娘娘宫的南面，与娘娘庙之间有门相通。但是要去念园，却并不一定要经过娘娘庙。从娘娘庙前往西绕，沿着娘娘庙的墙外，是新修建的山路。这山路十分宽敞平躺，可以并肩过两辆三挂的马车。山路两侧是两排挺拔的松柏，像两排卫兵一样，守卫着山路。
辽东府的气候四季分明，只有松柏可以四季常青。
连蔓儿的轿子离着念园的西门还有约一箭之地，那西门就自动开了。一个人被众多小厮丫头簇拥着，从门里走了出来。
“是小九哥，小九哥来迎咱们了。”连蔓儿坐在轿子了，自然是看不到的。小七坐在骡背上，看见了，立刻就笑道。
连蔓儿在轿子里听见小七说话，也微微含笑。有一段时间没看见沈小胖了，这就要见面，小胖还亲自跑到门外来迎她们，显见是看重她们之间的情谊，连蔓儿也有些高兴。
本来她心里想的，会因为年纪长大，而自然而然的疏远这种情形，并没有发生。相反，她们与沈九之间，随着时间的推移，相聚的时候比以前更多了一些，情谊似乎也更加的亲厚了。
到了念园的西门前，小七被韩忠扶下骡背，与沈九相互见礼寒暄，很是亲热。
“连姑娘的轿子不要停，直接抬进去。”沈九吩咐了一声。
连蔓儿在轿子里不好说话，只悄悄地将轿帘掀开一个窄窄的缝往外面看了一眼。结果正看见沈谦。
沈谦今天穿了一件湖蓝色织金团花箭袖长袍，腰间扎着玉带。脸庞比上次见的时候似乎又瘦削了一些，身量似乎也更高了，站在小七身边，已经比小七高了一个头。而且，人虽然瘦了，看上去却是神采奕奕，而且行动间越发稳重了。
看来这一次去京城，沈谦必定也经过了一番历练。连蔓儿看了一眼，就将轿帘重新放好。小胖的婴儿肥全部不见了。哎，连蔓儿托腮，暗暗叹了口气，虽然为现在的沈谦高兴，但是心里，又有点怀念那个婴儿肥的小胖。
其实仔细想想，不只是小胖，她、小七，还有五郎，他们都在长大。
几个轿夫就抬着连蔓儿的轿子径直进了西门，前头有罗大娘带着丫头引导，小庆和小喜两个丫头跟在轿子两侧，沈谦则是陪着小七跟在轿子后头走。
两个人一边走，还一边说话，又是家里的情形如何，什么书念到哪里了，最近写了什么文章，最后又问到五郎陪同鲁先生走到哪里了，估计什么时候回来等等。
沈谦和小七的交情好，甚至比跟五郎还要好。因此两个人说话并不是那种客套的寒暄，而是亲亲热热，闲话家常。
连蔓儿受邀来念园，因为是第一次拜会沈家的女眷，心中难免有些不安。可是听着小七和沈谦在她后面唠着家常，她的心绪立刻就平静了下来，那一点点的紧张和不安自然随之消失了。
众人走了一会，连蔓儿在轿子里看不到外面的景致，不过每经过一处，跟在后面的沈谦必定会在和小七的说话中有所提及。连蔓儿和沈谦曾经来过园里游玩，对园中的景致就算不十分熟悉，却也并不陌生，这件事沈谦是知道的。
小七在外面，什么都看得见，自然不用沈谦来告诉他。沈谦这样，似乎是特意为了轿子里的连蔓儿。然而，他又做的那样不落痕迹，使得连蔓儿心里受落，只觉得沈小胖这人真是不错，却并没有去想，沈谦是不是故意这样说给她听的。
念园占地庞大，连蔓儿的轿子走了好一会，才在一座花厅前停了下来。小喜和小庆掀开轿帘，将连蔓儿从轿子中扶了下来。
等连蔓儿站定了，沈谦和小七就都走上前来。这样，连蔓儿才算是真正地见到了沈谦。
连蔓儿忙向沈谦屈膝福了一福，沈谦往旁边让了一让，拱手还礼。
“妹子，不用多礼。”沈谦笑眯眯地道。
当初要沈谦认她做老师的事情半途而废，如今相见，沈谦特意这样叫她妹子，连蔓儿也不得不叫了一声“小九哥”。
“哎。”沈谦立刻答应了一声，随即眼角一挑，笑看着连蔓儿。这可是连蔓儿第一次叫他小九哥，虽然前面多了一个小字，但那也是承认了他比她年长，他做哥哥的地位了不是？
沈谦是高兴了，而连蔓儿看着沈谦那翘起的嘴角，还有弯成了两弯月牙的狐狸眼，自然也猜得到这个已经不胖了的小胖子再想些什么。
谁让他的生日确实比她大一些，又和五郎成了同窗那。不过，一声小九哥就能让他高兴、得意成这个样，沈小胖身上有些东西还是没有变。让她感觉亲切、熟悉。
“蔓儿、小七，我六哥和五姐就在里面，正等着咱们那。咱们进去吧。”沈谦见连蔓儿不仅叫了他做哥哥，还乖乖巧巧地站在那，心里的得意劲儿就甭提了，一边就招呼了连蔓儿和小七往花厅里面走。
“六哥住在这常青园，五姐是在后面的荷轩，我住在旁边的小山居。”一边往里走，沈谦一边告诉连蔓儿姐弟俩道。
“小九哥，你从京城回来，就来这了，你不读书了？”因为刚才在轿子里，听见沈谦刚从京城回来没几天，所以连蔓儿这样问。
“五哥还不是从书院请假了。”沈谦冲连蔓儿眨眨眼，笑道，“我是陪着五姐来的。楚先生跟着我一起来了，我在这，是要静心读书的。”
连蔓儿见沈谦神态调皮，嘴里却偏说要静心读书，不禁心里暗笑。
“蔓儿，你一会到我的小山居来，那里可是这园子里最幽静的地方，读书最好的。”沈谦见连蔓儿笑颜盈盈，下意识地就往连蔓儿身边走了两步，随即又醒悟不能将小七抛开，又扭头朝着小七笑道，“小七也来，咱们俩一起念书。”
一路说着话，就进了花厅。
与几次见到沈六和沈谦不同，这花厅内外，站了许多的丫鬟婆子。连蔓儿一眼扫过去，就见这些丫鬟婆子俱都是穿戴光鲜，整齐地排站在各处，敛声屏气。只这一看，就已经比宋家的排场和规矩强出了不知多少倍。
花厅内上方摆着一张桌案，桌边坐了两个人。连蔓儿一进门，一眼就看见上首坐着的那个人，正是沈六。
沈六今天穿了一件银白底撒金线暗纹的宽松长袍，头上没有戴冠，只用一根白玉发簪将头发挽着，腰间松松地扎了一条玉带。他正有些慵懒地坐在椅子上喝茶，听见连蔓儿她们进来，这才抬起头，目光正和连蔓儿的视线对了个正着。
沈六的凤眼微微的眯了眯，缓缓地放下了茶杯。
“六爷。”连蔓儿和小七忙上前，向沈六行礼。
沈谦和五郎是同窗，但是沈六不是。再加上他年纪大了几岁，又早入仕途，即便刻意收敛，那官威也是十足。所以连蔓儿兄妹三个虽然和沈谦称兄道弟，但是称呼沈六，一直都是六爷。
“不用如此多礼。”沈六微微点头，抬手让连蔓儿和小七起来。
“蔓儿，小七，这是我五姐。”沈谦这才帮着姐弟两个引荐。
一张桌案，沈谦坐了上首，他的左手坐着一个穿藕荷色春纱衫的女子。这女子看年纪不过十五六岁，削肩细腰，模样与沈六竟有七八分相似，尤其是那一双凤目，和沈六的是一模一样。
连蔓儿就知道，眼前这个女子，就是送她小笺邀请她来的沈家五小姐沈谨。
一个颇有些英气的女孩子，这到让因着那茉莉笺而对她做了些猜测的连蔓儿微微有些吃惊了。
“见过五小姐。”连蔓儿蹲身，向沈谨行了一个福礼。
连蔓儿刚蹲身，沈谨就从座位上站了起来，微微侧身，朝连蔓儿和小七还礼。
大家相互叙礼毕，沈谨就过来，拉了连蔓儿的手，将她带到桌案旁，两个挨着坐了。沈谦也不去做桌案边右手他的位置，而是叫人搬了两个绣墩来，他和小七一人一个，挨着连蔓儿的下首坐了。
小七挨着连蔓儿，沈谦紧挨着小七。
不得不说，这几个孩子坐的还真是亲热。
这一坐下来，少不得又是寒暄了一番。
“……我要在这里住上一些日子，又没什么朋友。听六哥和九弟时常说起你，我这刚安顿下，就打发罗大娘下山去你家，看你在不在家，若是在，定要请来，咱们见一见。……以后我在这住着，也能多个朋友来往。”沈谨对连蔓儿道。
原来沈谨和沈谦都是要在这念园住下的。
“那是求之不得的。”连蔓儿就笑道。
沈谨面白似玉，一双凤眼流转之间，让连蔓儿不禁暗赞绝色。又加之她态度谦和，并不傲慢做作，连蔓儿对她颇有好感。不过初次见面，并不知道沈谨为人如何，连蔓儿就也不肯多说话，只留意沈谨的一举一动。
沈谨也死第一次见连蔓儿，一双眼睛少不得也在连蔓儿周身上下打量。
两个小姑娘都着意打量对方，沈六高居案头，微微含笑。只有沈谦显得最如鱼得水。
“……小七，你干脆来跟我一起念书。”
（未完待续）