“啊？”连守信张了张嘴，他已经预想到他的工钱没剩下多少，可还是没想到，他竟然欠了钱。“花了那么多吗，我还欠了钱了？”
“爹，我和没骗你。不信，咱一笔笔地算。”连蔓儿不等连守信说什么，就叫小七拿算盘。
炕上摆了炕桌，一家人围着炕桌坐了一圈。连蔓儿拿着账本和连守信一笔一笔地核对，小七噼里啪啦地拨着算盘珠。
最后的结果当然和连蔓儿刚才说的一样。
连守信摸了摸自己的脑袋。连蔓儿当然没有骗他，每一笔账后面都有他画的圈。他还真把明年一年的工钱都给支领完了，不知不觉地。仔细想想也不奇怪，小七平时要买点什么，总喜欢向他要钱。他这个做爹的哪能不答应。连蔓儿说家里缺了东西，也找她要钱。几个孩子们嘴馋了，想要买鱼、买肉打打牙祭，却舍不得钱，说是公中上的开销太多了，他也高高兴兴地说就用他的工钱。还有这次过年，给张氏和四个孩子买东西，也有一部分是从他的工钱里扣的。对了，张氏那只簪子，是他负担的全款。
一年的工钱就这样全预支了出去。
张氏和孩子们一定不肯再让他预支工钱了，更不可能答应用公中的钱给连秀儿买金丁香。就像刚才连蔓儿在上房外边说的那样，连秀儿的首饰衣裳比连蔓儿和连枝儿两个都多，金丁香并不是必需的。
他当时知道不该答应，可顶受不了周氏的斥骂、责备，还是答应了下来。
现在可怎么办？
“凉拌呗。”连蔓儿啪地一声，合上了账本。“爹，我奶朝你要金丁香，我爷知道了，肯定不能同意。”
“对，等老爷子回来，跟老爷子说说。咱这该孝敬的也孝敬了，太过分了，咱也负担不起。秀儿也老大不小的，总这么胡搅蛮缠也不像话。”张氏难得地态度强硬起来。
“我娘说的没错。”连蔓儿立刻道，“爹，我知道你怕我奶骂，你都不敢跟她讲道理。要不就这样吧，以后再有这样的事，你就当面答应她，省得她骂。过后，合理的要求，咱就办。不合理的，咱就不办。”
“这样好吗？”连守信苦笑。
“爹，你要能说服我奶讲理，那就不用这样。”连蔓儿道。这也是没办法的办法，连蔓儿见过一些油滑的人，他们从不拒绝别人。可他们答应的事，你也不要指望他们真的会去完成，他们只求一个当面光。连蔓儿并不是很赞同这种做法，但连守信面对周氏，或许可以借鉴一下这个法子。
连守信叹气，也不再说什么了。
傍晚的时候，连老爷子回来了，连守信被孩子们鼓励着，瞅了个空子，悄悄地将事情跟连老爷子说了。
“爹，我们现在是挣了点钱，可花销也不少。枝儿和蔓儿两个的那金丁香，还是这俩孩子在铺子里干活，自己攒下的钱买的。秀儿想要，等我缓缓，再给她买。
“给她买啥？”连老爷子立刻就生气了，“她的衣裳、首饰都有，一家子都可着她了。她还有啥脸跟枝儿和蔓儿争。这事你别管了，我去跟你娘说。”
“爹，你要跟我娘说，最好是……慢慢说。大过年的，吵吵起来不好。”连守信不希望连老爷子和周氏吵架。
“行，我心里有数。”连老爷子深吸了几口气，答应了连守信。
后来，果然风平浪静，也不知道连老爷子是怎么跟周氏说的。
转眼就到了初三，这天连家请，打算摆三桌席，席面全是自家人操持。连守信带着五郎跟着连老爷子招待人，张氏则是带了连蔓儿姐妹帮忙准备饭菜。
“二郎媳妇那，咋还没来？”周氏来来回回走了几趟，还往门口去望了望，有些不耐烦地问道。
平心而论，赵秀娥做出来的饭菜并不比张氏做出来的好吃，但是赵秀娥舍得放材料，讲究酒楼饭庄里的那些花样，相比张氏更注重实惠、味道的家常菜，看着就讨巧了一些，尤其是待客的时候。连家请客，周氏打算好了，让赵秀娥做几道菜，给连家长长脸。
没人答话，因为赵秀娥和二郎这些天一直都住在镇上，今天就没见人影。
“老二媳妇，”周氏就招呼来了何氏，“咋回事，二郎和二郎媳妇那，这都啥时候，他俩咋还没来，你这婆婆是咋当的，一天天就知道吃饱了不饿，你还能想点正经事不？”
何氏没来由地被申斥了一顿，只能翻白眼。
“早饭就没见他俩回来吃。谁知道咋地了。不是秀娥身子又不舒坦了吧？”
“你看看你们挑的这个媳妇，这才进门几天，今天不舒坦，明天不舒坦，比我们七老八十地还不顶用。”周氏当着面训斥过赵秀娥，但是对着何氏，却很自然地说出这样的话来。“她不舒坦，二郎也跟着不舒坦，咋也不回来。”
“那谁知道，俺也做了婆婆，就没得着儿媳妇伺候过一天，俺跟谁说屈去？”何氏也有一腔的不满。
“你不给她立规矩，你能怪谁？”周氏看不上何氏这样，“三郎、四郎那，快去看看，二郎和他媳妇是咋回事？这还等着让她做两道菜，她可好……”
三郎听话，就要去镇上找人，刚走到大门口，就看见二郎气喘吁吁地迎面走了来。两人随即到上房来见周氏。
“你媳妇那？”周氏劈脸就问二郎
“……她今个儿一大早就不舒坦，忙着给她请郎中，……说得好好歇歇，我就先回来了。”不知道是不是走的太急的缘故，二郎的话说的磕磕巴巴的。
“你媳妇是有了？”周氏立刻就问。
“啥、啥有了？”二郎一愣。
周氏脸上的一点点喜色顿时烟消云散。
“你媳妇是啥毛病，郎中说了没有。咋三天两头就这样？”周氏问。
“我、我也不知道，不，不是，我不大明白，是、是啥女人病啥的……”二郎的额头见了汗。
“这事你没问问？”周氏扭头问何氏。
“俺问了，秀娥说啥来着？”何氏想了半天，“俺给忘了，应该不是啥大事，以前在家的时候也没听说咋地，慢慢就能好。”
连蔓儿在旁边听得有神。
周氏很生气，还有对何氏的恨铁不成钢。
“我这是做了啥孽，老天拔地的，得为你们操心到哪天啊，一个个地都不让我省心。”周氏恨恨地道，又冲着二郎，“你回来了，就留你媳妇一个人？”
“嗯。”二郎点头，复又摇头，“不是，她娘陪着她。”
“哦。”周氏有些狐疑地哦了一声，就让二郎进屋去见连老爷子，“让你爷看看你来了，省得他惦记。”
二郎就往东屋走，站在灶前的蒋氏抱着妞妞就往旁边让了让，忽地晃了晃妞妞，笑了起来。
周氏就朝蒋氏看了过去。
“……妞妞说他二叔身上好大的炸丸子味。”蒋氏就笑着解释。
二郎的脸就红了。
妞妞从蒋氏怀里探出小身子，抓住了二郎的衣裳，二郎只得停住脚
“妞妞是不是馋丸子了，你这鼻子咋这么灵。你看，你姑奶就在这，要是你二叔身上有丸子，你姑奶咋没闻见？”蒋氏笑着逗妞妞。
连秀儿就在蒋氏旁边站着，听了这话，就往二郎跟前凑近了些。
“哎呦，二郎你这是上哪赴席去了是咋地？”连秀儿说着，还用手在鼻子前扇了扇，似乎是想扇走二郎身上从酒席上沾染的气味。
二郎的脸由红变紫，慌慌张张地挣脱妞妞的小手，进屋去了。
周氏的脸色黑了下来。
“奶，秀娥肯定是身子实在不舒坦，不能起炕了，这才没来。”蒋氏看出周氏的不高兴，立刻就将妞妞交给连秀儿，“这不还有我们吗，要做啥菜，奶你教给我们。我也能动动铲子，这还有我几个婶子，我几个妹子也都能帮忙。奶，你就给我们安排吧。”
周氏的脸上露出了笑容，冲着蒋氏点了点头。
初六这天，吴玉贵的媳妇王氏，领着儿子吴家兴和闺女吴家玉来连蔓儿家串门。一起坐了一会，大家伙就分成了几伙人。张氏和王氏两个人聊家长里短，五郎和小七带着吴家兴去早点铺子，看五郎的课业，连蔓儿、连枝儿则是陪吴家玉坐在一起，一边吃花生瓜子、一边小声地说着自己的话。
“家玉，吴三叔好点了没有？”连蔓儿就问。初四的时候，连守信去张屠夫家吃酒，吴玉贵也在被邀之列。吴玉贵是有名的牙侩，正月里每天的酒席不断，那天又喝多了，是让人用马车给送回家去的。说是过后还着了凉，所以连蔓儿这么问。
“过完正月才能好点。”吴家玉笑了笑，“那天还多亏这里的四伯，替我爹喝了不少酒。”
“家玉，这几天你也没少赴席吧？”连蔓儿又问。有的人家请，是连同王氏母女们一起请的。
“离的近的，去了几家。
“我爹说，你们初三那天都去老赵家吃的席？”连蔓儿就笑。
“嗯，我爹跟四伯说了？”吴家玉点头。
“我秀娥嫂子做的酒席咋样？”连蔓儿笑问。