天气转凉的时候, 庆生考中了童生。这算是意外之喜。
毕竟他只读了三个月的书。传来传去，竟传成了神童。
西如一高兴，特意备了八盒礼让他带给了先生。又担心他荣誉来得太容易耽误了以后, 特意拿了仲永的事说教了一番, 又找人到学堂里打听过了, 说是和以前一样用功, 这才放了心, 晚上做梦居然梦到庆生中了状元。
醒来一笑了之。
过后才觉得冷，她本是在午睡，就忙跑去关窗户, 往外面一看，这才呆住了。
外面开始飘雪了。
冬天, 就这样毫无征兆的来了。
大雪在第三天就就堆了几尺高, 将西如倒买倒卖的计划也打乱了。
好在萝卜, 白菜这些自家都种的有，地窖里备了很多, 也不怕没有蔬菜，至于肉类，她自家养的有鸡，鸡蛋每天都要捡三十多个呢。家里就只有她跟庆生，吃不完只有腌起来。再说还有明忠的豆腐。
这样的日子, 倒也逍遥。
等到雪晴, 庄子上出了件大事：张家一个在外做官的告老还乡了, 将半生积蓄全部拿出来给老家修路, 盖桥。
庄子上的农户到了冬天, 一般就闲了下来，如此以来倒是兴奋了起来。修路必须要请人, 请人必须要出工钱，十里八村的男丁都忙了起来。
好在大雪只下了一场，天气转暖了，水也没有上冻，路修的特别顺，一个月的时间，居然修好了。
不仅修了从宛县到张庄，还修了从张庄到襄阳的一截路面。这两条路连起来，刚好从庄子前面经过。
庄子前面的这截路，修得要比别处好些，清一色的大青砖铺路，又宽又直，正好打西如家的门前经过。
张家不仅修了路，建了桥，还重修了祠堂，一时间风声盖过了周家。
周老爷子为了挽回声誉，让周里正牵头，将莲花堰给修成了一座水库，又在梓山上盖了几座流光溢彩的寺院，请了好些念经的和尚回来。
不知从哪传出消息，说周家能够兴旺发达，都是拜了梓山上的山神的缘故。
西如来年春天的时候，在梓山脚下盖了座三层的酒楼，仍旧取名知味斋。
香客多起来的时候，西如酒楼的生意也跟着好了起来，每天的收入比骆夫人的十里香还要高。
庄子前面的青石路上，每逢双日开始有农人、小贩来卖东西，加上醋坊，豆腐坊，张庄隐隐有了小镇的气势。
其他人见西如的生意好，纷纷也在附近盖起铺子来，周家只卖地皮一项就赚了不少银子，所以西如那酒楼的地皮，倒算是白送了，周家的意思算是还红薯苗的情。西如笑着受了。
附近也有酒楼，不过像西如这般，只做素菜的却是没有，相较之下知味斋的生意反而比之前更好了。
因店里从伙计到掌柜全用的是庄子上的人，所以即使有人眼红，也不能明里暗里找麻烦。
炒菜的大师傅就是明忠的娘，她在家里就是厨房的一把好手，加上西如特意指点，做出的菜色、香、味俱全。
如今他家有了豆腐作坊，手里也算有了点钱，西如就让她直接在知味斋入股，不够的钱先用豆腐偿。
如此这般，也算给豆腐生意多了个销路。
夏天的时候，明忠结婚了。
媳妇是就是庄子上周家旁支的姑娘，高高胖胖的，勤劳、孝顺。
别人家的日子都是越过越好，程长山家的日子却越过越差了。
之前东凤在陆家，或多或少，每月能给伍氏拿几十文的铜钱补贴。被陆淑惠带进了宫，倒成了杳无音讯了。
事实上，明楠和明诺借着伍氏的名义，去扬州问过的，哪想直接被赶了出来。
陆县令这时候已经升成了扬州知府，家里的奴才不知比以前又多了多少，谁还掂记一个被带到宫里的丫头，那种地方哪里是一个知府家能打听到的？
兄弟俩灰头灰脸的花光了盘缠，回来告诉伍氏：“妹妹在宫里吃香的喝辣的，就是不能出来，娘先不要惦记了。”
伍氏恨恨的骂了几声 “小没良心的，不知道娘在家里想的紧么！”也只得算了。
程长山在外做木工，一不喝酒二不赌博也不去窑子，钱拿到手，都交给伍氏。
明楠和明诺中了秀才，表面看着风光，事实上伍氏去是有苦说不出。别家的秀才，都能补贴家里，而她家这两个却是十足的讨债鬼，没有哪次回来，不是伸手要钱的。伍氏念着儿子们在外面需要应酬，只要拿得出来，或多或少总是会给一些。
转眼，油菜花又开满了张庄的每个角落。
明诺回来了，二话不说，先开口道：“娘，哥哥现在应酬比之前多了些，交上了王公子，不免开销就多了些，这个月的房租再不交，就要被房东赶出来了！”
伍氏在怀里掏了半晌，终抹着眼泪道：“你爹前几天从人家梁上摔下来了，天天在家里吃药，药钱还赊着呢。”
明诺一听，变了脸：“这么大的事，你怎么不早说？”
伍氏哭道：“说了有什么用？人家管你死活！”
“爹不是跟着王家的工头一起做事？我要找他们去！”
见儿子脸红脖子粗的去了，伍氏倒哭得更伤心了。
事实上，出事之后，她就去了。
王工头说：“程师傅年纪大了，我交待过让他只在下面打下手就行了，他想多挣几个，死活求着我要上去，说家里婆娘等着买米下锅呢。我也有家有口，怕出意外，只得说‘出了事我们不管’，哪想他坚决要爬上去，我又不能天天拉着他！不信你找人问问。”
她个妇道人家，听王家这么一说，只得哭哭啼啼的回来了。哪想儿子就回来要钱了。
这样也好，儿子是读书人，懂的道理多，定是能讲赢那王家！
若不是家里没人看着，她也要去给儿子助助威才成。
明诺去了王家，进门就嚷了起来：“姓王的，我父亲跟着你做事，现在摔到了你们屁都不放一个，还有没有良心？还是不是人？信不信我现在就去告你们！”
王捕头正好在家，听到他哥家里这么吵，就过去看了下。
一看是明诺他二话不说，两胳膊直接给扭到了后面，告诉跟班的道：“私闯民宅，先拉去关着！”
明诺又蹦又跳：“你们随随便便就抓人，还有没有王法？”
跟班的嫌吵，直接从王工头家拿一块抹布，将嘴给他堵了，扔到牢里，关得晕了过去将他放了出来。
“回去问问你父亲，他那样全是自己不小心，有十几个证人的，再来捣乱，直接乱棒子打出去！”
明诺何曾受过这种气？
回去跟明楠说了，倒被训了一顿：“以前咱们跟陆家走得进，王家早看着不顺眼了！如今陆家早远走高飞，咱们没人撑腰，不知道你狂个什么，猪脑子！”
兄弟俩手里的钱早花光了，能在同窗那里凑和一顿的时候也有，但是时间长了，哪个不是明里暗里躲着。
二人不得己，只得偷偷摸摸的到山上的墓地里偷祭品果腹，学堂基本上也不去了。
一日，明诺又想悄悄出城，被一个叫赵至诚的同窗拉住了：“程兄，好久不见。”
“家父出事了，我兄弟二人十分着急，无心学业，让赵兄见笑了。”明诺肚子空空，哪有精神应付赵至诚。
“哦，原来这样，今天就由兄弟做东，陪程兄去小酌一番，排解一下。”越至诚笑的十分真诚。
明诺半推半就的跟着赵至诚去了十里香的雅座，酒至半酣，赵至诚悄声向明诺道：“程兄，告诉你个秘密，兄弟最近手气不错，这几天天天赢银子呢！别说请你吃一顿，就是天天请，兄弟也付得起！”说着掏出白花花的银子给明诺看。
赵家也不过是农户，据说赵至诚每月的生活费是二百文，如今不仅能请他吃二两银子一桌的席面，还一掏就是五两一张的小银票，足足有好几张！
“这些都是赢来的？”明诺觉得心跳加快了许多。
“当然是赢的，兄弟最近手气非常好，等下带你去见识一下。”赵至诚说着直接喊伙计结了帐，桌子上的菜几乎还有一半没动过！直把明诺给心疼得不行。
更让他嫉恨的是，赵至诚逢赌必赢，连接赢了十几把：“每次都赢也没什么意思，程兄你要不要试试。反正这些都是赢来的，给你一半做本金试试手气吧。”
明诺一晚上下来，输赢都有，算下来，还过赵至诚的本金还多出来十两！
这可是意外之财！
第二天不等赵至诚喊，他又赌去了，赢了五十两。
不仅房租交了，连衣裳都新做了几套，把同窗请了个遍，这才想起还躺在床上的老爹，让人稍了二两银子回去。
明诺一连赢了五天，第六天开始输，至此再也没赢过，不仅如此，还写了三千两银子的借据。
赌坊喊着要三天之内还钱，不还直接剁胳膊剁腿。
他本以为这是对方开玩笑的，哪想当天夜里，真让他见识了一个剁了胳膊的外县人被扔到街上拿着破碗讨钱，这才白了脸。
三天后，赌坊给了他两条路：要么断胳膊断腿在城里讨饭还钱，要么伺侯赢钱的大爷。
他果断选择了后者。
除了身上有些不知明的伤痕外，倒是不愁吃喝了，明楠每月赌场找他一次：拿父母亲的生活费。
时间平缓而又不经意的往前滑去。
转眼，月娘及笄了。
说来可笑，唯一记得她生日的人，是伍氏。
“虽然分家了，伯娘还是心里想着你的，庄子上的翠花，跟你一样大，娃都生两个了，你还在挑啥，不如伯娘帮你介绍个好的。”难得伍氏这么温言细语的跟她说话。
“伯娘，要是没记错，当初你赶我们出来的时候，签过字划过押的，说好了各不相干！”这女人忘了，她就好心提醒一下。
“再不相干，你也是我们程家的人，你大伯就是家主，由他作主，将你许配给庄子西头的伍仁心，那是我娘家侄儿，如此以来，也算亲上加亲。要不是看着程家的面子，他堂堂一个秀才，会同意娶你？”总不能让程家的财产，不明不白的落到别家去吧。
伍仁心，本是娶过媳妇的，据说是经常对媳妇使用暴力，那女人不甚忍受，偷偷的逃了，家里留了三个孩子，大的今年已经十岁。
这女人，想让她嫁给这样一个人？还觉得她不配？西如看着她冷冷的笑了。
伍氏早就不敢去她家里了，看到她来看庄稼，堵在了地埂上。
“伯娘有心思管我这个不相干的人，不如去看看明楠和明诺在城里干什么，不要把程家的脸全丢光了！”
西如说完，转身朝回走，心里却在奇怪，伍氏也不知擦的什么香，味道这么怪，刚好又站在风口上，薰得她脑袋都晕了。
你堵在这里，我换条路走不就行了？
哪想才转到另一条地边，有个中年的汉子从高梁地里钻了出来，贼眉鼠眼的望着她笑道：“月娘，天这么热，坐下歇歇再走。”
这不就是伍氏才提起过的伍仁心吗？
看着他那一口黄牙，西如哪还有心情讲话，好在这条路要宽一些，前面有人锄地，走过去就好了。
“过几天就要进我家的门了，这么见外做什么！”伍仁心说着，窜过来就要拉她的手。
西如一把甩开，脚下也快了不少。
突然，她脚下一个踉跄，差点倒了下去。
伍仁心乘机搂了她的腰，“跑什么跑，等下咱们好好乐一下。”说着，将她往高梁地里拖了过去。
这小娘们，不过十五岁，看这胸挺的，屁股翘的，越看越让他心里发痒。真不枉花了五两银子买“极乐散”。
西如被这恶汉一抱，才意识到不对劲。
她身体一向不错，怎么可能出来一趟，走了两三里路，就双腿发软？身上更是热得不像话。
伍氏那香有问题！
她一咬牙，将食指放在嘴里狠狠的咬了一下。
十指连心，疼痛让她清醒了许多，顺手折了一截高梁在手里，趁着伍仁心把她放下来解衣服的功夫，没头没脸的朝他脸上抽了上去。
西如并不是娇弱的女子，要知道她十岁已经从几十里之外的莲花堰背水给伍氏吃了，全力之下，伍仁心脸上顿时起了无数红痕。
这贼汉吃痛，一把抓住西如手里的高梁。
两人同时用力，一方松手，另一方就坐在了地方。
西如趁机抓了一把土，撒到了伍仁心的脸上，转身就跑。
高梁又高又密，若是平时，伍仁心很容易就捉住了西如，但现在他眼里进了土，加上汗水和血痕，越发难得睁开。
西如跌跌撞撞的没命往前跑，也不知跑了多久，终于停了下来。
确定来说，是倒了下来。
她低头一看，原来是脚被人抓住了。
伍仁心这贼汉追上来了？
若是他追上来，高梁应该会有响声才对。
若是他没追上来，那拉住她的是谁？
然而脚下再也没有一丝力气，她倒了下去，不省人事。
再醒来，仍旧是在高梁地里。还好，衣服是穿在身上的，还没等她松口气，却发现地上还躺了个人。
这个人一身玄色的趴在地上，双手抱着她的左脚。
她费了好大劲，才把他的手给掰开，将脚给解救了出来。然而，那毫无动静的人，也在这时候猛地坐了起来，一手扼住了她的脖子，一手摸出了一把匕首。
仿佛只要她开口，他就会要了她的命。
紧张到了极致，她反而不紧张了。
血腥味在鼻端弥漫开来。
“你受伤了”，她的声音十分肯定，“杀了我不如放了我，我是个大夫，能帮你找到止血的药。家里只有我和弟弟，他在学堂，你还可以去我家疗伤。”
她一点都不怀疑，一句不对，这个人真会杀了她。
脖子上的手慢慢的松了，“敢骗我，偷偷的跑了，晚点一样杀了你。”
好冷的声音！
西如跑到了地梗上，扯了一把青草。
她之前救了牛老丈，结果他变成了孙才，骗走了明辉，如今还要做好人吗？
西如真想一走了之，可是想到那冷冰冰的声音，不自觉的打了个寒颤，隐约中觉得他定会说到做到。
他伤在腿上，早肿得不成样子，周围的肉也腐了，散发着难闻的味道。这明显是旧伤，因为急着赶路，牵动伤口，使之又开始流血。
最终，她还是回了高梁地，“不介意的话，把你的刀给我，这些腐肉，要割掉。”再不处理，说不定会生虫呢，她恶意的想。
他盯着她看了好一会儿，将刀递了过来。
她颤抖着将腐肉割了，受伤的人倒是从头到尾没吭一声。
将那些草嚼了，敷在他的双腿上。又从自己的内裙上扯了块，给他简单的包扎了一下。
“天马上就黑了，你要是愿意，我就把你扶回去，等你养好伤再走。”她盯着那人道。
那人摇了摇头。
她嘴上说让他去家里住，内心却希望人家千万别去了，如今别人拒绝了，她又开始担心他一个人留在这高梁地里，会不会被狼吃掉。
“那我走了，明天给你送吃的来。”似乎不这么说，心里过意不去。
那人不置可否的点了下头。
定是以为她不会来了吧。
她也确实没打算来，不过却真的来了。
烙的千层饼，外加一壶水，轻轻的丢在他面前：“我不会告诉别人的。”
那人轻轻点了下头，“我的人，马上就到了。”
那声音异常的冰冷，让西如不自觉的离开了此地。