十六阿哥没有提名字，曹颙却晓得他说的不是旁人，就是圈在总督府一处的九阿哥。
九阿哥的产业，除了京城与直隶外，还遍及江南、两广与西北各地。虽说这其中有他皇子的权势做倚仗，却也很是几分经济才能。
若不是庞大的财富，使得他变得自大，他也不会一心要参合储位之争。即便自己没希望，也要亲自捧出个太子出来。
十六阿哥似乎想起什么，苦笑着，不再说话。
曹颙岔开话道：“十六爷真要在总督府里，歇到四阿哥回来？”
十六阿哥摇了摇头，道：“若是那样，可就自在了。且等等看，估计皇上容不了我自在那许久。等过了端午节，要是皇上没有其他安排，我还得去陪弘历。”
曹颙衙门还有公务要处理，不能陪太久，又陪了半盏茶的功夫，就先回官邸处理公文去了。
十六阿哥可不会委屈自己，除了曹颙，清苑还有个庄王府门人谢天来。
今日谢天来请客，要请十六阿哥吃酒听曲儿。
十六阿哥初到清苑时，谢天来曾包下城里最大的酒楼，请十六阿哥与曹颙赏脸。
他这般殷勤，如今又是三品官，十六阿哥与曹颙自然也给他几分脸面，就去酒楼吃酒。
不想，前两日，他又亲自过来送帖子，只说是端午节将至，想要好好孝顺孝顺十六阿哥，安排了今儿吃酒。
十六阿哥正无聊，便答应赏脸。
不过对于清苑城里酒楼的大厨水平，十六阿哥很是不放心。上回酒楼接风那次，十六阿哥不过吃了几口素烧三菇，其他的都觉得不入口。
所以十六阿哥才将赴约的时间，定在午后，在曹府用罢午后去。曹家是吃三顿饭的，他这个客人，也不例外。
约好的时间是未初（下午一点），午初刚过，谢天来便亲自来了。
他没有穿官服，身上穿着簇新万字纹的纺绸褂子，帽正上是鸽子蛋大小的金子，手上也带着好几个黄灿灿的金镏子，胸前挂着小手指粗的表链。
这通身的气派，却是“富”够了，少了“贵”。若是不知身份的，谁也不会想到他是当官的，更像是个腰缠万贯的大富豪。
十六阿哥虽觉得谢天来这打扮“村”了些，可也只是扫过一眼，笑眯眯地摇着扇子，随谢天来出了总督府。
早有轿夫在总督府门口等着，十六阿哥上了轿子，随着谢天来同往。
轿子甚是平稳，十六阿哥坐在轿子里，嘴角含笑。
这个谢天来，有点意思。
这般殷勤地请自己出来，当然不只是听曲儿那么简单。
这样的应酬，十六阿哥在京城参加的多了，倒是不觉得什么，只当是闲着无聊，打发时间。
果不其然，十六阿哥下了轿子，看见的并不是什么酒楼、戏院，而是在一处干净的民宅。
十六阿哥看了一眼，也不多话。
谢天来已经殷勤上前，引着十六阿哥进了宅子。
转过影壁，便就一片郁郁葱葱，不大的院子里，摆了不少花木盆栽，生机盎然，倒也有几分雅趣。
十六阿哥心里已经在犹豫，等会谢天来赠美婢的话，要不要收下。
他这回出京，带了两个丫鬟侍候起居。真要是想要女人了，收房一个就是，未必要收外头的女子。
谢天来这般心诚，又是这般殷勤，太抹了他面子也不好。
可要是收下，又怕麻烦。
等到了厅上，就见中间摆着个圆桌，旁边是一圈凳子。
有两个美貌的小婢已经在门口候着，等二人入座，便奉了湿『毛』巾，侍候二人擦手。
而后，就见几个身形妖娆女子进来，为首一个，姿『色』不俗，却是满脸风尘，看不出年纪来。乍一看像二十来许，仔细一看，眼角已经有了细纹，目光又像是历尽千帆。
她像是同谢天来相熟，笑着给谢天来请了安。
她身后跟着五个年轻女子，有两个豆蔻之年，尚未及笄，小脸上带了纯真稚嫩；剩下三个，十六、七岁，眉眼间多了风情。
谢天来笑着对十六阿哥道：“爷，这是瑞娘，清苑城里的风月买卖，有半数都是她的生意。后边几位，都是瑞娘的女儿。”
十六阿哥冷哼一声，没有接话。
瞧着这谢天来的意思，不像是送人，倒像是替人引见。
只是他堂堂一个和硕王爷，见一个鸨子，这就什么事儿？要是传出去，怕是要让人笑掉大牙。
十六阿哥心中已经不悦，对谢天来的那点儿好感也都没了。
他只是想出来溜达溜达散散心，才答应了谢天来的饭局，哪里有心情去应付旁人。
气氛有些冷场，谢天来正犹豫着怎么对瑞娘介绍十六阿哥。
就见瑞娘上前一步，对着十六阿哥跪下叩首，道：“民女邱瑞娘见过十六爷，请十六金安！”
这礼行的有点大，直接挑明了十六爷的身份。
十六阿哥见状，面『色』一凝，冷冷地看着谢天来一眼。
谢天来浑身一颤，只觉得自己脑门冷汗都要出来，他只对瑞娘说自己要招待一位贵客，让她挑几个干净女孩出来，并没有对瑞娘说过十六爷的身份。
他忙站起身来，诚惶诚恐，不知是当先向十六阿哥解释，还是当先呵斥瑞娘。
见谢天来这个样子，十六阿哥心下一动，看着瑞娘，道：“你见过爷？”
这瑞娘一看就是风尘女子，十六阿哥可不记得自己有什么花月账。
“民女早年曾在京城吴姐姐家见过十六爷一次……”瑞娘回道。
“吴……吴氏……”十六阿哥想起一人来，道：“就是什刹海那边？”
“正是。”瑞娘回道。
十六阿哥的气消了几分，摆摆手，道：“既是旧人，就起来说话。”
瑞娘应声起来，态度越发谦卑。
十六阿哥懒得与一个女人计较，不耐烦与之多说，没了听曲的心思，对谢天来道：“天热，人乏，爷先回去了。”
竟是连席面都不等。
谢天来肠子都快毁青了，却也瞧出十六阿哥不待见瑞娘，不敢想留，恭送出去。
看着十六阿哥乘轿远去，谢天来才转身回去，却是面『色』铁青，已经恼得狠了。
瑞娘没敢跟出来送人，等厅门口候着，脸上带了几分茫然，已经全无平素伶俐。
见谢天来回来，她挤出几分笑，道：“大人……”
谢天来手臂一挥，耳光已经狠狠地甩了下去，瞪着眼睛，骂道：“你这黑心肝的婊‖子，爷哪里得罪了你，你要坏爷的前程，砸爷的顶戴？”
他本就粗壮，又用了狠劲，这一下子就将瑞娘抽倒在地。
与瑞娘同来的几个女子，都唬得不行，浑身筛糠似的，抖做一团，却也无人敢上前搀扶。
瑞娘自己爬起了，顾不得谢天来恼怒，身子已经跟蛇似的粘过去，抱着谢天来的胳膊，软声道：“大人，是瑞娘错了，瑞娘想法子给十六爷赔罪，定不会牵连到大人。”
两人相好的时候不短，多少有些情分在，谢天来哼哼两声：“你一个『妇』道人家，头发长见识短，能有什么狗屁法子？”
瑞娘挥挥手，将厅上的几个女子都打发下去，才趴在谢天来身上，贴着他的耳朵，小声说了一番……
总督府，十六阿哥刚下轿，便见张义迎上来：“十六爷，小的正要去寻您，我们老爷有急事，打发小的出府请十六爷回来！”
十六阿哥见他面上郑重，脚步缓了缓，道：“可晓得是什么事儿？莫非京城有旨意下来？”
“不是京里。”张义摇头，手指往北指了指，道：“是那位病了，病得还不清。老爷使人请了大夫，却是也不大好。”
十六阿哥闻言，立时较快了脚步，面『色』也沉重起来。
少一时，十六阿哥到了官邸。
就见曹颙站在书案后，手中拿着一张方子看着。
“孚若，怎么回事？”十六阿哥上前，问道。
“是风邪入体，看守的人发现时，已经病了几日，人已经烧糊涂了。”曹颙道：“现下虽吃了『药』，可听大夫的意思，是伤了肺，怕是凶险，我已经写了折子禀奏此事，请皇上做主。”
十六阿哥听了，额头青筋直蹦，“啪”的一声，拍着桌子，道：“这些狗奴才，他们怎么敢，他们怎么敢……”
不管同九阿哥关系如何，同为皇子，听到九阿哥被如此怠慢，十六阿哥忍不住大怒。
曹颙扫了窗外一眼，将院子里无人，道：“十六爷，现下不是追究此事之时……”
十六阿哥吐了一口浊气，点了点头，道：“是我啰嗦了……”
他到底不是绝情之人，忍了片刻还是忍不住，对曹颙道：“孚若，我想去瞧瞧他……”
曹颙点点头，道：“那就去吧，这个时候，旁人也挑剔不了什么。”
两人从官邸出来，到了九阿哥圈居的那处小院。
小院门口，站着几个侍卫。
曹颙进院，他们没有说什么；十六阿哥却是被他们拦住，就听那领头侍卫道：“此处征为朝廷要地，皇上有旨，除了曹总督不受限外，其他人无旨不得入院。
十六阿哥的脸，立时黑得不行……