京城，什刹海边上，十四阿哥的外宅，今日又迎来几位贵客。
除了十三阿哥这位难得『露』脸的皇子外，还有十阿哥、十六阿哥、十七阿哥，加上主人十四阿哥，当朝五位皇子齐聚于此。
十七阿哥大病一场，清减许多。不过见到十三阿哥，他还是很高兴，兄弟两个凑到一起，说得热闹。
十阿哥看来是头一遭过来，像是有些不满意，冷哼一声，扫了眼十四阿哥道：“十四弟，你也忒不地道，这离哥哥的宅子那么近，你都不说知会一声。”
“不是有意瞒着十哥，这不是为了吴氏的缘故，不好张扬么？”十四阿哥笑着说道。
“扯淡，养个外宅有什么大不了，就是雅尔江阿爱着的那个，也没十四弟护得那么紧。”十阿哥不以为意，大大咧咧道：“弟妹也不是爱吃醋的，还能不让你填个女人？”
十四阿哥苦笑两声，没有再言语。
十六阿哥在旁，看了十四阿哥的表情，低下头吃茶。这个十四哥是不是被德妃娘娘护得太好了，难道他以为自己是情圣不成，还这副“情深义重”的模样。
这个吴氏是无法弄进宫去，是汉人女子不说，还入了贱籍。
既然有心夺嫡，还闹个心尖子摆在大家伙眼皮子底下，这不是等着人收拾么？
不说别人，就是十六阿哥与曹颙两个，就将十四阿哥这位外宅调查个底通透。吴氏不只是犯官之女，其父祖还是早年的“太子党”，最为康熙厌恶。要是真有人借此做手脚，十四阿哥也不好受。
十四阿哥却是春风得意，或许是没有想到此处，或者是因为觉得自己是皇上宠爱的皇子，没有人敢抹虎须。
十六阿哥心中暗笑，怕是连十阿哥与十三阿哥、十七阿哥都会对吴氏留心。
十七阿哥这边，正问十三阿哥的铺子，有没有新到账的洋货。眼见就是十六阿哥的生日，他一直在宫里养病，还没有给十六阿哥预备寿礼。
十六阿哥与曹颙的生日相隔不到半月，所以十七阿哥还要预备两份。
十三阿哥见他神容枯瘦，脸『色』苍白，叹了口气道：“怎么病了这么久？你才多大，凡事想开些，少『操』心，身子骨是自己的，最是要紧。”
十七阿哥闻言，抬起头来，瞅了瞅十三阿哥头上的银丝，牵了牵嘴角，道：“弟弟能有什么可『操』心的？只是富贵病，瞎折腾。若是托生在穷人家里，连面糊糊都喝不上，怕就要活蹦『乱』跳了。担着这个姓氏，除了生孩子，还能做什么？像弟弟这样的，在外头眼中就是废人了。”说到最后，带了几分自嘲。
十三阿哥虽不理事，但也不是瞎子聋子，宫里的消息也听到过些。十七阿哥成亲多年，没有一儿半女，后宫的几位主事嫔妃，这几年没少往十七阿哥的屋子里塞人。听说有几个留牌子的秀女，还给十七阿哥留着，只是因为如今还在孝中，才拖着没有指婚。
这关系到子嗣，是头等大事，十三阿哥也不好说什么，只好拍了拍十七阿哥的肩膀道：“你才多大，就着急这个？等弟妹出了孝期，寻个好太医给调理调理，自然而然就有了。”
“谢十三哥吉言，有没有孩子，弟弟这边倒是不想强求，只是不放心福晋。她是个心软的，同娘家哥哥也不亲，要是没有孩子傍身，往后可怎么办？”神『色』间，竟带着几许凄然。
十三阿哥尚未说话，十四阿哥在旁听了，已是忍不住，皱眉道：“不过是病了一场，十七弟何至于此？早年见你是个豁达的，这越长大越没出息了。”
“八哥也不过是病了一场。”十七阿哥淡淡地说道。
一句话，堵得十四阿哥没话说。
十六阿哥有些奇怪，自己这个十七弟并不是鲁莽的『性』子，难道是生病生的，脾气大了。
十七阿哥已经站起身来，冲众人抱了抱拳，道：“弟弟身子不舒坦，哥哥们慢坐，弟弟少陪了。”说完，不待众人回话，就转身出了院子。
十四阿哥没想到他来这么一出，恼怒不已。
十三阿哥已经跟着站起来，对十四阿哥道：“十四弟先陪十哥与十六弟说话，我不放心小十七，跟过去瞅瞅。”
待十四阿哥想了措辞，想要出言挽留，十三阿哥已经出了屋子，追十七阿哥去了。
还没当开宴，就走了两个，其中有个还是今日的主客。十四阿哥只觉得扫兴不已，心中万分后悔，不该请十七阿哥出来。
原是想着，十七阿哥与十六阿哥一样，都跟十三阿哥交好，要是讲着几个人都收拢了，那他的实力就今非昔比……
什刹海边，十三阿哥与十七阿哥骑着马，并肩而行，两人脸上都带了笑意。
“谢谢十七弟了，陪我演了这么一出。”十三阿哥笑道。
“举手之劳，十三哥还同弟弟客气什么”十七阿哥有些不解，问道：“瞧着十四哥的劲儿，就算今儿脱身出来，难保没有下回。十三哥也不能老躲着，还要想个法子才好。”
“我出了大门，只是想松快些过日子，不是出来陪着他耍的。只是现下，我还不好得罪他，要不然他生出其他心思，使动德妃娘娘，就越发愁人。”十三阿哥说道：“先推两回看看，待日子久了，他见我不当大用，就不会在我身上使劲了。”
十七阿哥迟疑了一下，压低了音量道：“十三哥，好好的太平日子不过，为何还出来？眼下是浑水不假，却占不的什么便宜。若是弟弟能开府，宁愿关起门过自在日子，也不愿整日里勾心斗角。”
十三阿哥长吁了口气，亦是低声，回道：“哥哥没想过占便宜，只是怕水不够浑。你我兄弟，身在这个位置，有什么好盼的，不就是希望登上那个位置的，是位有情义，待手足好的么？”
十七阿哥闻言，心中震惊不已。
看来十三阿哥是死心塌地想要再入夺嫡那趟浑水……
每日早出晚归，转眼过来数日。
曹颙一人行等，终于到了开封。开封是河南巡抚衙门驻地，现下出任河南巡抚是年前才从安徽布政使位上升上来的张圣佐。
张圣佐的履历，在来河南前，蒋坚就已经给曹颙预备齐当。他出自大儒之家，却不是走的科举仕途，而是以恩荫入仕。
早年官声不显，后来在广西任道台时，因得罪了出京的太子家奴，他还差点丢官。等到康熙四十九年，他从道台升任江西按察使；康熙五十一年，升安徽布政使。听说这个人官声颇佳，但是又不同于张伯行那种耿介。
这次升任河南巡抚，是九卿保奏，从这就能看出他算是个圆滑通达之人。
现下对外，只说是逃犯裹挟良民，引发民『乱』。实际上的真相，却是严重多了。不是三、五个匪徒，而是几个县成千上万的百姓，聚众起义，围攻了衙门，劫持知县，已经同造反无异。
自从“朱三太子案”完结，已经几十年没有听说过“造反”的，就摊在河南。
这一个月来，张圣佐都急白了头发。
西北正不太平，河南府作为中原腹地，要是真闹腾起来，那可是大热闹。朝廷也丢不起这个脸，自己也担当不了这个责任。
他晓得，自己顺风顺水了六、七年，好运气是到头了。如今，只能想着将事情早日平息，还能保全脑袋。
如今这一个来月，他也不敢轻举妄动，只是封锁消息，同时发令下去，要求地方州府封锁消息，严加防范。只是等着朝廷的消息，是抚是剿，还要看朝廷的旨意。
河南这几年不是水涝，就是旱灾，民生多艰。西北又耗钱粮，不知地方藩库早就空了，今年又开始预征明年的钱粮，还有朝廷摊派下来的养马之资，负担更重。
张圣佐心里清楚，却又无可奈何，圣命不可违。
打仗需要银子，西北诸省需要安抚，钱粮还在减免中。江南赋税本来就重，朝廷还要昭显“仁义”，每年还要开恩减免部分州县的赋税；直隶是天子脚下，要求太平安稳，也是无法加税的。
如此一来，朝廷每每缺银子，这加税就落到山东、河南、山西这几个省。
按照这种加法，就算是河南府不『乱』，不用三两年，其他地方也会有『乱』的。
就这样苦苦等了大半月，只等来个“查案”的钦差，这到底是抚还是剿？张圣佐心里也糊涂了。
曹颙与张圣佐两人，还是初见。虽说年前张圣佐回京陛见，但是并未在京城久留，只使人往六部长官与姻亲故旧府里送了炭敬。曹寅与他是故交，所以曹家也受到了他的礼物。
京城的消息，张圣佐自然有渠道。做到他这样的督抚大员，远离经济，都会在京城留几个心腹幕僚，关注朝廷时事。
对于曹颙的大名，他已是早有听闻。
这次河南民『乱』，河南知府往这边报时，还专程提了一句，别劫持到匪寨的官员，除了永宁知县高式卿外，还有河南知府属官曹项。
这个永宁知县也是个倒霉蛋，这横征暴敛、避反百姓的是宜阳知县张育徽。除了预收明年税收外，张育徽还私自加了四成的火耗。百姓实在没活路了，就跑到山里聚众起义。因临着永年县，就将县里的粮仓分了，将知县等官员都劫走了。
这边一『乱』，又有两个县的民人相应，围攻县城，事情就闹开。
这个曹项后边注了，二等伯曹寅亲侄，和硕额驸曹颙堂弟。张圣佐见了，思量后，还专程给曹寅修书一封。
没想到，这来办案的钦差，就是曹寅亲子曹颙。
等到说完官话，私礼相见，曹颙将曹颂也引进给张圣佐时，张圣佐心里晓得，曹家的圣眷比外人想得厚。
这一路上，曹颙也想明白了。
康熙没有直接下旨意是抚是剿的缘故，不管几个人，只要是提到一个“反”字，就是触犯了龙之逆鳞，哪里会宽恕？
星星之火可以燎原，面对数亿万万计的汉人，身为满人统治者的康熙，防范之心坚不可破。
但是为了个“仁君”的名声，他又不肯下旨“剿杀”。
这晚上的接风宴上，张圣佐已经忍不住，向曹颙问道：“曹大人是钦差，这圣心如何，可否告之一二？”
曹颙闻言，忙道：“下官只是奉旨彻查亢氏兄弟越狱案，至于其他，关系地方民政，自然是以抚台大人为马首。”
张圣佐闻言，只觉得嘴里直冒苦水。、
看来朝廷那边，是打定了注意，要让自己担这个这责任。想到前些日子得来的消息，这『乱』民之中，还有白莲教教徒出没，他心中一禀。
看来，别无选择，只能今早剿灭。
曹颙在旁，见了张圣佐『露』出绝决之『色』，思量了一会儿，缓缓说道：“想来也没什么大事，不过是个贪官，几个暴民。皇上既点了抚台大人巡抚河南，自然信得过大人。”
不是曹颙多事，只是怕张圣佐狗急跳墙，为了推卸责任，来场大屠杀。
为了地方太平，为首之人饶不得，但是胁从百姓，并不是罪不可恕。曹颙能做的，也只有这些了。
果不其然，听了曹颙的话，张圣佐脸『色』舒缓不少。
是啊，皇上与朝廷要面子，这事情只能大事化小、小事化了。这样下来，就算有人揪后账，让自己顶缸，这罪名也能轻了不少。
想到这些，张圣佐只觉得绝处逢生，看了曹颙一眼，心里有了算计。
只在开封停了一晚，次日，曹颙就带着众人再次启程，两日后到抵洛阳。
洛阳城中，戒备森严，往来巡逻的兵丁，络绎不绝。曹颙见了，不禁摇头，偌大的古城，坚实的城墙，得多少兵力才能拿下？
按照大清律，地方官员有守土之则，违者不论缘由，都是斩立决。
看来，这个河南知府李廷臣，还真是个惜命之人。
曹颙猜测的不错，李廷臣这些日子寝食难安，半夜都会做噩梦惊醒，就是怕掉了脑袋。
听人禀告钦差到了，他只觉得头皮发麻，忙问是哪位大人。听说是户部给事中曹颙，他的脸上立时添了鲜活，只觉得是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”……