方七娘同方种公在昌平庄子待了一日，次日就回城了。第三日就是四月初八，他们随同内务府船只南下之日。
除了魏黑夫妇、曹颙、初瑜都给预备了仪程之外，就是妞妞、天佑几个小的，知道七娘要走了，也都送了小物件做礼。
除了曹家这边，十三阿哥府也预备了丰厚的赠礼，使得方氏父女登舟之时，多了不少行囊。幸好，有十六阿哥打了招呼，方种公头上还挂着太医院致仕太医名号，内务府这边的官吏也算照拂。
曹颙并没有专程送行，这种离别愁绪实在不适合他。
曹家这边，由魏黑出面，将方氏父女送到通州码头。
方家父女南下三日，圣驾也从畅春园开始启程，往热河避暑。今年随扈的皇子有三阿哥、七阿哥、九阿哥、十阿哥、十五阿哥、十六阿哥同二十阿哥。
曹颙虽在山庄这边，但是消息并不闭塞。待听出今年的随扈名单时，他有个感觉，莫不是康熙现下就已经选定了四阿哥？
早些年，康熙去塞外，留在京城主持政务的皇子指定有三阿哥同四阿哥两位；这几年，三阿哥随着出塞的次数越来越多，四阿哥在京城越来越受倚重。
就像今年的名单，除了跟去塞外的皇子外，京城只剩下四阿哥、五阿哥、十二阿哥、十三阿哥同十七阿哥。正经在六部当差的，只有四阿哥一人。
难道是四阿哥平素吃斋念佛，使得人印象太深刻，为何别人看不到这点？还是因为十四阿哥顶着个“大将军王”的帽子出征，掩盖了所有的锋芒，使得旁人都成了配角？
曹颙别的不关注，就是挺留心李卫的。年初李卫升户部，补郎中。四阿哥同李卫这对历史上有名的一对君臣也该相遇了。
他还不知道，四阿哥的案头，早就出现过李卫的名字。
对于这位徐州土财主出身，风流得还染上“隐疾”的李卫，四阿哥眼下压根就没有丁点儿好感。
四阿哥已经在四月初就带着王府妻妾入住畅春园附近的王园，圣驾出京前，还恭请圣驾游了次园子。
圣驾出京后，四阿哥也没有让妻妾返回城中，还是留在王园中。
年羹尧已经是四川总督，在这次西北战事中，份量举足轻重。年家虽是四阿哥的门人，但是并不是忠心耿耿，从年羹尧这几年的反复就能看出来。
四阿哥深知，要将年家绑在自己这边，那侧福晋年氏那边不仅要看重，还要多加“耕耘”，要是得了子嗣才是大事儿。
满人同汉人不同，除了讲究“母以子贵”，还讲究“子以母贵”。
王府没有嫡子，年氏的位份仅次于嫡福晋那拉氏，要是生下阿哥，远比王府现下的几个阿哥尊贵。
四阿哥虽晓得子嗣重要，但是毕竟年过不惑，心有余而力不足。
这其中种种，又不好对外人言，只有使人暗地里搜罗秘药。
曹颙并不知四阿哥的“难言之言”，就算晓得了，这个也不是外人能分忧的。
他这边，因天气渐热了，寻思是继续留在山庄这边，还是阖家迁往海淀园子避暑。
问过了李氏的意思，李氏已经爱上这边的清净。要是搬到海淀，那边都是京城各个权贵府邸的避暑园子，到时候往来应酬也是不胜其烦。
曹颙也是爱这边天然景致，桃花虽谢，但是看着枝头青桃一点点长成也是别番滋味。
这边的桃树，多是康熙四十八年、四十九年两年栽的。桃树同其他果树相比，花果皆早，通常一到三年就开花结果，四年以后就是繁盛期。
如今，满山桃树树龄十来年，亦算是果木中的壮年。开花时，满山霞飞；结果了，瞧着亦是枝头沉甸甸的。
孩子们上午跟着夫子读书，下午在校场习骑射，或者跟着曹颙在庄子里开辟的田园菜地里忙活。
天佑读书读多了，满脑子古代的“六谷”、“六牲”、“六禽”什么的。有的时候来问曹颙，曹颙也多是照本宣科，父子两个对于“农业”问题，正经做过几分探讨。
恒生年纪越大，对于背书越困难，相反拉弓射箭这些，已经远远地超过了天佑同左住他们几个。他的个子已经蹿得老高，在男孩子中个头第一了。
左住身为双胞胎中的兄长，行事越发稳健。如今，他是迷上读书了，除了曹颙，最爱亲近的就是东府的曹项。信誓旦旦地说了几回，要学着四叔考进士。
左成因方种公这几年开药调理，身子骨越发结实，看着已经同寻常孩子无异。
因那边冬天的棉衣之事，曹颙对于左住、左成兄弟也越发留心，有空的时候，就带他们兄弟在身边，言谈中说起宁春早年的往事。
他们兄弟两个已经八岁，能听懂话的年纪。
他们也晓得的，自己的父亲早亡，有几位父辈的好友，除了义父曹颙之外，还有常来探望他们的永庆同马俊。其中，马俊还是左住的岳父。
曹颙想起富贵之家的子弟，不知生计艰难之事，就给几个孩子布置“作业”，让他们将每个月的月例银子支出记账。
几个小的，只觉得有趣，倒是听命，每个人守着个小账本，将每个月自己那二两银子的开销记得清清楚楚。
没想到，这其中做得最好的是年纪最小的天慧。
天慧早先没有随着众人来昌平，被平郡王福晋接过王府。四月中旬，才送回来。
连初瑜这边，都有些担心，女儿这两年，大部分时间在王府那边，别疏远了父母。但是想着平郡王不在京中，王府大阿哥福彭又被接到宫里养育，曹佳氏在府中也不好过，初瑜实不好说什么。
康熙五十六年，曹佳氏生下了平郡王府七阿哥，亦是她的第四个嫡子时，因是早产，伤了身子，太医已经说过不能再怀孕。还好，王府已经有四个嫡子，并不为子嗣问题发愁，只是曹佳氏想再要个女儿的愿望，彻底破灭。
曹颙这边，晓得了这个缘故后，对于自己那个要强的姐姐，也是心疼不已。加上天慧对于自己姑母也依恋，所以曹颙即便舍不得女儿，也不好拦着王府来接人。
天慧因眼疾的缘故，早年不爱搭理人，眼疾好了后，也不是爱活泼的性子。在曹佳氏身边待久了，倒是比以前活泼许多，小姑娘板起脸时，也格外有气势。
按照李氏的话说，天慧的做派，越来越有她姑母小时候的样子。
见女儿这般，曹颙同初瑜两个则是惊喜，同时也反省自己过去的教育是不是有失当之处。
因这个，曹颙还专程回城，往平郡王府见过姐姐，说的就是天慧的教养问题。
曹佳氏晓得弟弟疼爱天慧，也乐意好好传授传授自己教养孩子的经验，道：“女孩儿就要娇养，你们夫妻两个宠是宠了，这个‘娇’字做得却不甚好。除了你们自己要将孩子捧为掌珠，还得让孩子自己‘娇贵’起来。你向来是和气性子，弟妹又太绵了，耳濡目染的，孩子也短了气势。她是谁？是伯爵府的千金，皇子府的外孙女，当今天子的亲曾外女。只要孩子自己有气势，长大了离开你们，才能自己支撑起自己个儿。要不然，养成女孩儿的柔弱性子，往后离开你们，受了欺负怎么办？闺女同小子不同，小子有出息没出息，都有家族背后支撑着；闺女的话，要是自己绵了，可有受气的时候。”
“这些话，并不是我说的，是早年老太君在世时说的。那时候你还不记事，老太君见父亲、母亲只是一味儿娇惯我，就同父亲、母亲说了这些。我还记得清楚，若不是这些话支撑着，我也不能在府里熬过这些年。虽说我比不得天慧出身尊贵，但是想着自己也是父母的心头肉儿，又是御赐诰封的嫡福晋，底气也就足了。”
说到这里，她端起手边茶盏，润了润嗓子，接着说道：“影影绰绰的，听说大姐姐在孙家过得并不如意，上个月孙珏又纳妾了。大姐姐不是没有娘家，兄弟也多，身边又有嫡子，换做其他人，早有闹起来，谁会受这个气？但是大姐姐那‘三从四德’的性子，有了委屈也不会到娘家说嘴。再看看三妹妹，早年也有波折的时候，但是现下将国公府拢在手中，不管是她们老太太跟前，还是宗亲之中，谁也挑不出半个不是。”
这一番话，却是姐姐半辈子的心得。
想着她十几岁就进京嫁人，远离父母亲人，曹颙心里对这个姐姐也添了心疼。说起姐姐，实际上是他从小看着长大的小姑娘，也是当成妹妹待的。
不过，听提及孙珏，想到李鼐上个月提及的李家骨肉之事儿，曹颙又觉得心里厌恶不已。
许是李鼐顾虑女儿婚事，不愿张扬开来。至今还没有听说什么动静，看来孙、李两家还在角力。毕竟是关系到子嗣大事儿，按照孙珏那个孤拐脾气，没有台阶的话，怕也不会轻易罢休，还不晓得会如何。
曹颙只是使人留心李、孙两家，但是并没有兴趣掺合进去。
想起当年在京城李宅中，孙珏醉酒后的丑态，曹颙对自己这位表哥兼堂姐夫实是敬重不起来。
他还不晓得，李鼐那边，早已不将讨回弟弟的骨肉为大事儿，而是全部心思放在查询几年前的旧事上。
李鼐查询十来天，已经陷入怪圈。
因他想着是“因奸杀人”这条，所以就往这个方向查。当年，杨瑞雪在李宅那些勾当，李家老人也有人晓得一二。
这既然晓得的是一二，听在李鼐耳中就是另一个意思。
从李鼎安排人过来“做客”，成为杨瑞雪不守本分，“勾搭”弟弟往来的同僚、亲朋。
就是孙珏那边的两个妾，李鼐也使人查了又查。若不是晓得自己的小舅子只是个没什么胆子的书呆子，他连孙珏都要疑上了。
曹颙这边，还不晓得自己那个看着“老实巴交”的大表哥，如今正是满世界寻仇人。
他回到庄子，跟妻子说起姐姐那番话，只觉得受益匪浅。
初瑜这边，想起出嫁前嫡母就是这般教养自己，也开始反省自己过去的不足。
当男孩子跟着曹颙田间菜地疯的时候，初瑜就将妞妞同天慧两个带在身边，或者使人教导她们女红，或者让她们看着自己管家理事。
天慧六岁，对于这些还有些混沌；妞妞已经九岁，睁着圆溜溜的大眼睛，好奇得紧。
李含玉的婚期已经定了，四月下旬下大定，五月下旬迎娶。
她毕竟不是曹家女，不好在曹家待嫁，所以日子定下后，李鼐就来昌平接女儿。
虽隔了旬月，但是曹颙明显察觉自己这位表哥有什么不同。
李鼐清减许多，眼中混沌许多，没有之前醇厚君子的模样，倒像是满身存了戾气。莫非是孙珏不为银钱所动，这骨肉之争李家没有胜算？
“表哥怎如此清减，这是前些日子病了？”曹颙想起之前得来的消息，心中有些疑惑，莫不是打发去盯着李家的人不经心，为何没有说明李鼐异常。
着曹颙颇为关心的发问，李鼐神情有些矛盾，犹豫了半晌，方道：“表弟，可是同内务府郎中伊都立相交甚厚？”
“伊都立？”曹颙不晓得李鼐怎么提及这人，道：“他是曹颂的姨父，说起来也是曹家的姻亲，早年在太仆寺时，与我是同僚，倒是有些往来。表哥怎么提起他来？”
“他早年在市井之中与人争风吃醋，曾打死了对方；前几年在张家口时，也因别人调戏他的小妾，打折对方一双腿。”李鼐一边说着，一边打量曹颙神色。
曹颙听得有些糊涂，关于伊都立早年风流帐之事儿，外头多是以讹传讹，说是对方是伊都立打死的，实际上对方受伤后不禁女色，得了马上风。至于张家口之事儿，遇到的是地痞流氓，伊都立的长随侍卫不是吃素的，就有所争斗。
只是不晓得，李鼐为何提及这些？
李鼐见曹颙露出困惑的模样，还当他头一次听这些丑事。
实在是曹颙平素名声太好些，没有丝毫恶行在外头，使得李鼐都有些内疚，不该因曹颙同伊都立交好就怀疑这个表弟……*热河，避暑山庄。
圣驾今日到抵热河，内务府需要料理的琐事繁多。
直到日暮，伊都立才从十六阿哥处禀事儿出来。走在海子边上，他只觉得一阵阴冷，忙紧了紧衣衫，嘀咕道：“怪了，都四月末了，怎么还使人发寒……”
（未完待续）