杨雁回被杨鹤的话闹了个脸红，心说自己又丢人了，转而又怒视杨鹤：“二哥，你忒坏了，你存心让我出糗。”
再看杨莺，早已羞得躲一边的桃树底下去了。
杨雁回去拉过她来，笑道：“快去呀，没听二哥说呀，你婶子催你哩。”
杨莺连连摆手：“怪羞人的。怎么是我呢？”明明焦大哥喜欢的是雁回姐呀。他每回来了二叔家，都要想法子和雁回姐多说上几句话。
杨莺正说着，从前头走来了焦师娘。看杨莺这副模样，又这样说话，焦师娘便笑道：“我就知道你害羞，定然不好意思过来，便对你婶子说，‘一个小闺女，她怎么好意思为这事来和我说话？还是我自去寻那孩子去吧’。”
杨雁回姊妹几个，忙向焦师娘行了礼。
焦师娘含笑拉过来杨莺，问道：“小莺，你跟大娘说，心里是怎么想的？”
杨莺低头嗫嚅道：“我……我听我婶儿的。”
这就是愿意了。
焦师娘面上大喜，回头一连声叫道：“她婶子，你听见了吧？”
闵氏也从前头过来了，笑道：“听见了。”
焦师娘又对杨莺道：“好孩子，你放一百个心，大娘保证不亏待你。”
杨莺垂首半晌，这才含泪抬头问道：“大娘，你不嫌弃我吗？我哥哥姐姐虽没告诉过我，可我自己也知道，我做的事，好多人都在骂。去年就有好些人写了本儿拿去卖。”幸好京里的新鲜事多，那些人茶余饭后闲聊一阵，也就改了话题。可她忤逆不孝的名声，还是传得沸沸扬扬的。她暗地里让小石头帮她买过话本来看，那些写书人真真可恶，甚至有人按照心里胡乱猜测的想法来写，将她写的极其不堪。她气得浑身发抖，却只能躲在暗地里抹眼泪。
焦师娘忙拿了帕子给她拭泪，笑道：“说的什么傻话，大娘嫌弃你什么？外头那些歪货只顾着自己嘴上说得痛快，有他们下地狱拔舌头遭报应的时候。你是什么品性，大娘难道不知道？你这么标致、好脾气，又识文断字的，我还怕你嫌弃我们家那个二愣子呢。快别哭了。”以前杨莺有那样的爹妈拖累，任什么样的人家，看到她那爹妈，也要掂量掂量到底结不结这门亲。现在她那爹妈没了，杨崎两口子又都是厚道人，杨莺自己又是个好的，满可以聘来做媳妇。
一番话说得杨莺又是笑又是落泪，心里只想着，以后要好好孝顺婆婆。
只听焦大娘又道：“以后莫在为了这事哭了，那些写话本子的，没一个好东西。”
杨雁回闻言，脸色不由黑了黑。焦大娘这话并非冲她来的。除了杨家人和季少棠，这十里八乡，还没人知道她一门心思要写话本。但听了这话，她还是很庆幸焦大娘看不上她！
杨莺也颇不自在的笑了笑，道：“那些歪曲实情的着实可恶罢了，还是有许多本子写得极好看的。”
顿了顿，她又小心翼翼问道：“大娘，焦大哥他……愿意吗？”焦云尚喜欢的分明是雁回姐。虽然这事看起来是成了，但若焦大哥实在不愿意……
焦师娘道：“他还能不愿意？我回去跟他一说，美不死他。大娘不瞒你，还是他自己嚷着要我来的。”
一旁的众人各个神色古怪。
……
季少棠失魂落魄回到家里，见过母亲后，便一言不发进了自己屋里，门窗关得紧紧的，恨不能一丝光一丝风也透不进来。
赵先生看儿子如此，便来至他房门外，问道：“你今日是怎么了？往常从邢先生处回来，不都高高兴兴的？”
季少棠听见母亲问话，这才起身出了屋门，回话道：“也没怎么，许是赶路久了，有些累了。”
赵先生便道：“这来回几十里路，可不走得人累得慌么。”想了想，仍又狐疑，“怎地往常也没见你喊累？”
季少棠道：“儿子也不知道，只是想歇息片刻。”
赵先生便道：“那你歇歇罢。”
两个人正说着，忽闻外头有人问道：“这里可是季秀才家么？”
赵先生回头，便见到一个婆子正探头探脑的往院子里伸脖。
这婆子有几分面熟，约莫是左近村子里常走动的人，只是赵先生甚少与她们打交道，因而也叫不上名字来。
她问道：“何事啊？”
孙婆子便进来笑道：“是赵先生吧？我是他孙奶奶呀。你们东邻家的巧妮，还是我保的媒，才嫁去了那么好的一户人家。咱们还见过几次哩，你忘了？”
赵先生蹙眉想了想，这才想起，这老婆子是时常走街串巷与人牵线保媒的孙婆子。什么嫁女娶妇，卖儿卖女，她都管。
赵先生问道：“你老为何事上门？”
又回头对季少棠道：“你先进去吧。”
季少棠眼看着有媒婆上门，哪里肯再进去，便道：“儿子还是去后头菜园子里照管照管。我瞧着水缸里的水也不多了，我……我歇够了，便去打些水。”
赵先生只得由着他去了，接着便引着孙婆子进了堂屋里说事。
孙婆子三言两语便说明了来意：“咱们镇上的狄员外，家业也颇过得去。他有个闺女，目今十四了，生得天仙一般的人物。狄员外将女儿看做掌上明珠，再三的嘱咐我，要给女儿寻一户好人家……”
赵先生想想狄小姐那五短身材，紫膛面皮的尊容，再想想狄员外家除了因在镇上开着一间当铺，挣了几两银子，别人看着钱的面子，才称呼他一声“员外”，便老大不乐意，打断孙婆子道：“既然你老说得她是那么个美人，家中又颇过得去，怎么却要倒提亲？”
孙婆子便道：“这不是狄员外想给女儿寻一户读书人家么？狄员外觉得读书人家的子弟规矩，还说了，只要有才有貌，品行又好，便是家里不如我们的，我们也是极喜欢的。赵先生，你有所不知，这位狄小姐不单单人好看，那性子也是百里挑一……”
“我们高攀不起。”赵先生不爱跟这些人纠缠。
孙婆子便信口胡诌道：“赵先生，这真是一门好亲哩。我今儿才往青梅村焦家去了一趟，那焦大娘听说是狄员外要给女儿招婿，直说，哎唷，悔青我的肠子了。我们家才和杨家说好了的亲事，平白无故不好悔亲，哎唷，毁煞我了，真真的一门好亲。”
赵先生冷眼瞧着孙婆子唱念做打，硬邦邦道：“她悔她的，与我有什么干系。”
孙婆子又道：“是焦家的小子让我来给季秀才说亲的。焦家的小子说，这么好的一门亲，他既然无福消受，生生的错过了，便说给他的发小吧。这才指了路，让我上了你家的门来。”
赵先生恨不能立时把焦云尚拉到跟前打一顿！她冷笑：“谁跟他个穷酸武夫是发小？你老慢走，我不留茶了。”再者说了，也没见过哪个混账东西，把这么一门子烂亲推到发小头上的。
孙婆子已忍耐许久，这会终于忍不下去赵先生的一张冷脸了，起身道：“赵先生，我敬你是秀才的妈，与你说话好生客气。你怎么就跟那茅坑里的石头似的，那么硬邦邦的？便是你看不上狄小姐，你家那小秀才日后也就不娶亲了？用不着我们做媒的上门了？便是你看不上焦家的哥儿，人家好歹教你儿子一场，你怎地翻脸不认人？说人家穷酸武夫，你自家不是穷酸秀才家？你不必留我的茶，我也不喝。”
赵先生给这刁老婆子气得火冒三丈。孙婆子自也不会继续留下和她斗气，便气哼哼出了屋门。才迈出堂屋，正看到季少棠拎了一桶水，要往厨房里去。
赵先生瞥见儿子，心知这小子不过是装装样子，也不知他拎着这桶水，在外头偷听多久了。当下又是气又是心疼。
季少棠看到孙婆子出来，便放下手里的水桶，问道：“孙奶奶，我焦师兄和杨姑娘定亲了？什么时候的事？怎地这么快？”杨太太竟真的一口应了么？
孙婆子瞧季少棠说话还算客气，礼数也周正，火气平复了些，便道：“可不是么，你那师娘和杨太太说定了亲事，前脚刚回了家，我后脚就到了。可可的就差了那么一时半刻。”
季少棠心知这孙婆子是为了好给狄小姐说亲，故意将时间说反了，只当做不知道她撒谎，问道：“你老……是亲耳听见焦大娘说亲事定下来了？这种话不好胡说的，万一传开了，再传得走样了，没得坏人家姑娘的名声。”按理说，焦大娘去杨家的时候，这孙婆子应该是离开焦家了，未必就知道最后的结果。可这孙婆子又怎能捏造别人家儿女定亲的事呢？
孙婆子道：“我亲耳听见的，听得真真的，把焦家的哥儿乐坏了。”
季少棠终于忍不住，揭破了这老婆子的谎话，道：“孙奶奶，焦师娘去杨家提亲时，我还亲眼看见了。你莫非一直在焦家等着焦师娘回话不成？别人若信了你这话，你让杨家的姑娘怎么做人？”
孙婆子将自己刚才编过的瞎话丢到了一边去，只顾着分辨自己没捏造人家儿女的亲事了，道：“可不是我一直等着么。那杨雁回是秀才妹子，家里又颇过得去，长得又仙女般的一个人。那焦云尚怎么配得上？我还想着，等那焦师娘碰了一鼻子灰回来，才知道我的好呢。谁知她回来便告诉我，亲事说定了。你不信，你去问你师兄去。”
季少棠情急之下，冲口而出：“杨太太怎能答应呢？她向来十分疼爱女儿。”雁回明明对焦云尚无意。
孙婆子笑道：“怪我没说清楚，焦师娘是给儿子求的杨老爷的嫡亲侄女，就是那个小杨莺。”
季少棠闻言，喜不自禁————焦师娘真是天下第一明理的师娘。改明儿他便备一份大礼去贺一贺师兄和师娘。也不枉了师兄这么巴望着他这做师弟的能得一门好亲事！
季少棠道：“原来如此，我都知道了。今儿的事劳孙奶奶费心了，孙奶奶慢走。”
孙婆子与他说了几句话，火气便也消了，消消停停出了季家大门。
季少棠正高兴着，一抬眼，却看到赵先生黑着一张脸站在堂屋门槛外，两只眼里似是喷火一般望着他。季少棠被看得头皮发麻，全身发憷。
赵先生咬牙道：“我说你怎么一回来心情便不好，还敢拿话哄我说是走路累了。你为了那丫头，已是骗了我几回了？”
季少棠一声不敢言语，垂首跪在了水桶边。
“给我好好跪着，我不叫你起来，就不准起！”赵先生甩下这句话，气呼呼往屋里去了。
季少棠这才抬头问道：“娘，雁回到底哪不好？”
赵先生恨得回转身来，指着季少棠，一只手臂直哆嗦：“好啊，都敢顶撞我了，你真要讨打是不是？”
季少棠见她气得身子直抖，忙道：“娘，儿子不问了，你别生气。”
赵先生这才又回屋去了，嘴里还恨恨道：“没一点出息。待你日后中了举人，再议亲不迟。一个村姑，哪里配得上你？杨雁回这个勾人的小妖精，我千妨万妨的，竟还防不住她。”
……
焦云尚听娘说亲事定下来了，高兴得一蹦三尺高，恨不能把房顶都掀起来。看到媒婆还在，顺手还使了个坏，打发了孙婆子去季少棠家。
正美得了不得时，就听焦大娘对焦师父道：“我寻思着，那孩子没爹没娘，总养在叔叔婶婶家也不是个事儿。人一说起来就是，‘坑了自己的爹妈，入了叔叔婶婶的富门’。不如咱们将孩子接过来，就当是童养媳。待她满了十五岁，再让她和云尚圆房。”都这样了，儿子总该对杨雁回死了心。
焦云尚仿佛被人一盆冰水兜头浇了下来，一颗热火火的心凉了个透：“娘……你说什么？”
焦师娘道：“你不是叫我去给你聘杨家的姑娘？喊得满院子的师弟们都知道了。我巴巴的去给你聘来了。你刚不是还高兴的冲着师弟们说你要娶媳妇了？这亲是说成了，你也嚷出去了，人家小莺好好一个闺女，也没委屈了你，往后你收收心吧。”
焦云尚怒急，眼瞅着师弟们都已不在院子里了，便跟他娘闹了起来：“我要娶的是雁回，你怎么给我聘小莺？我要去退亲。”
焦大娘早给这小子气得了不得了，闻言重又操起门闩追了上去：“我平日就是太惯着你了，一根指头也不动你的，你敢跟我这么顶？！”
焦云尚左躲右闪，又不甘心被打，又怕累着了娘，直往焦师父处奔了去：“爹，救救儿子。”
焦师父起身道：“你娘说的有几分道理，我去请你杨大叔和庄大叔来商议。”迈着步子，施施然去了。全不理身后的儿子开始嗷嗷痛叫。
焦大娘揪住儿子，揍了个心满意足：“我看你再敢跟我犟！我看你再为了杨雁回跟我犟！”没几下便打得手累了，这才扔了门闩，只是仍旧一手扯着他，免得他跑了，“都定了亲的人了，莫再逼着我揍你。给我老实坐着等着。”
焦师父还没回来，小石头呼哧呼哧跑来了。
焦师娘这才松了儿子。这么大个儿子了，得给他留些面子。
小石头一步跨进门槛，气喘吁吁问道：“师娘，你才去我二叔家，不是聘的雁回姐么？”
焦师娘看着这虎头虎脑，大眼圆脸，刚刚七岁大的个小男娃娃，笑道：“不是你雁回姐，是你莺姐姐。怎么了？你这么个小人，你操心你师兄的婚事做甚？”
小石头抱着门框，眼泪汪汪道：“我还想娶了小莺呢，怎么让师兄给抢走了？”
焦云尚母子听得目瞪口呆。
小石头继续眼泪汪汪，呜呜咽咽道：“小莺可听话了，我让她干啥她干啥，我让她编个柳条小篮子，她就编。我让她再给我弄个盆景，她就给我弄。她编的篮子可好看了。她还会编好多东西哩。还会给我雕竹娃娃，捏泥人。我娘说，她将来只怕是没人要。我早跟我娘说过了，我要娶她当媳妇，让她天天给我做好东西耍哩。师兄，你干啥跟我抢小莺啊。呜呜呜呜。”
焦云尚听他聒噪个没完，心中着实烦恼，上前两手捧住小石头双颊，叫他只能呜呜呜，却做不得声来。
只听焦云尚恶狠狠道：“你小屁孩子懂什么？你知道什么叫媳妇？还你媳妇？！那是我媳妇，以后不许胡说八道，再乱说，我揍你！”
焦师娘乐坏了，上前拍开儿子的手：“你手劲儿大，仔细弄伤了小石头。我可告诉你，话是你自己说的，小莺是你媳妇儿。”
焦云尚半天才回过劲儿来，立刻道：“不是。”
“你好歹也是个男子汉，哪能说话不算话来？”焦师娘道。
焦云尚却将脖子一梗：“没人听见的话，不算。小石头还小，当不的人。”
“笑话”焦师娘道，“我不是人？”又指指外头，“那三个不是人？”
焦云尚一回头，正看见父亲和杨崎、庄山和一道站在院子里。
焦师父道：“儿啊，你刚才说的话，我们三个老家伙听得真真的。你就认了吧！”