仇人的生活
自从大伯一家上门闹过一场后，杨家的生活再次趋于平静。
杨雁回的身体越来越好，已经能下床溜达两圈了。这时候，崔妈妈又来看她。像上次那样，闵氏又和崔妈妈在杨雁回的病榻前拉起了家常。杨雁回则安安静静靠在床头，似是听得津津有味。
闵氏因杨岳家的事让自家损失了一大笔银钱，近来有些担忧生计。崔妈妈一来，闵氏跟她客套几句话后，便开始打探秦家的状况———怎么说秦家也是杨家的主顾。出了这档子事，这生意还要不要继续做下去，秦家总该有个话。
杨雁回白捡了个便宜，丝毫不用费心费力，便得以知晓苏慧男如今的境况。
在秦明杰的努力下，秦芳和同胞妹妹秦蓉、秦菁，都被记在了秦莞的生母王氏名下，有了嫡女的名头。年仅十四岁的秦芳，到底是顺利嫁给了威远侯霍志贤做填房。
因秦家没有了嫡出的小姐，秦芳和秦蓉、秦菁就成了实际上的长女、次女、幼女和名义上的嫡女。既然长女秦芳高嫁，底下的几个女儿，以后也更容易结门好亲事。听崔妈妈的意思，苏慧南还想再攀两门勋贵人家的亲事。
杨雁回心里冷笑，秦芳能嫁入侯府，还是沾了秦莞的光。威远侯府原本相中的就是秦莞。以霍家的权势，怎么可能娶个庶女做正头太太？何况这个正头太太还是侯夫人。
不过是秦莞被人污蔑与戏子通奸，被秦家人逼死，霍、秦两家又都不想断了这门亲，这才轮到秦芳飞上枝头变凤凰。这个苏慧男，还真会痴心妄想！
崔妈妈如今是分外高兴。她的女儿绿萍，早就在秦芳院里当差，深得秦芳信任，是个二等丫头。这次被秦芳挑中做了陪房丫头进了侯府。对她们一家人来说，实在是天大的喜事。
闵氏还恭喜了表姐一番，说外甥女是个有福的，从秦府到侯府，这也算得上是“高升”了。
崔妈妈有意让女儿将来做妾，好过一辈子为奴为婢，将来若是生下一儿半女，她的外孙子外孙女那也是侯府的半个主子了，再不是什么大户人家的家生子。
是以，听了表妹的奉承话，崔妈妈摆摆手道：“什么高升不高升的，不过是个丫头，我们绿萍那可是一向恪守本分的，哪里会进了侯府就忘了身份。只盼着二小姐看在她老实忠心的份上，能容下她，一直留在身边才好。”
杨雁回也恭喜了崔妈妈一番，又不解地问道：“表姨，我听说那威远侯霍志贤，原本是霍家次子，上头还有个大哥。本来霍侯爷的大哥才是威远侯世子。只是霍家的老侯爷过世后，患病的世子尚未承袭爵位，便也去了。世子膝下只有一个女儿，所以才轮到霍志贤继承爵位。现如今，霍家可还有一位世子夫人呢。那秦芳既是妾生的，嫁到侯府会不会给婆婆和嫂嫂欺凌？”
她忽然问出这番话，倒叫闵氏和崔妈妈怔了片刻。
杨雁回忙又道：“哦，姨妈别多想，我也是担心绿萍姐姐，若是秦二小姐在侯府过得不好，那绿萍姐姐……”
杨雁回满心巴望着崔妈妈能给出肯定答案。最好秦芳在威远侯府过得生不如死才好！
崔妈妈笑笑，道：“苏姨娘说动老爷，将秦家二成的产业给我们二小姐做了陪嫁。秦家高祖那辈儿，可是做生意起家的，家底丰厚。论起钱财，比一般的官宦人家不知强了多少。再加上这些年来的打理，秦家的二成产业，得叫多少人眼红！虽说二小姐是庶出，但嫁妆丰厚，何况侯府只是娶她做填房，也不算多丢面子。至于那威远侯世子夫人，爹娘过世，兄长又不争气。没了娘家做靠山，早已沦落到依附二房讨生活的地步了，哪里还敢欺负我们二小姐？”
杨雁回心中失望，又呵呵笑道：“霍家肯娶秦家的二小姐，只怕多少也冲着那份极体面的嫁妆吧？”
崔妈妈为人还算本分厚道，但有个很多她这年纪的人惯有的毛病——嘴碎。她倒也不轻易搬弄是非，只是如她这般的身份，极为尴尬。平素无人随意招惹她，说起来，到底也是礼部侍郎家的管事婆子，打狗也要看主人呢！
可说到底，她不过是个与主家签了死契的奴婢。她和闵氏是表姐妹，闵氏却是杨家的当家主母。杨家虽是小门小户，却也是耕读传家，比起她来，那身份是一个天一个地。
想来这位崔妈妈是将卖弄豪门世家的隐私，当做一种炫耀的资本了——看看，这种世家大族的事我都晓得，还一清二楚！当然了，崔妈妈还是谨记本分的，一些不能说的事，比如秦莞之死，是不会吐出来的。
崔妈妈这性子，正和杨雁回的心意，正好多打听一些秦府的事。崔妈妈不愿意说的那些，她在话里下个套，引着她说出来也就是了。虽然她现在拿苏慧男毫无办法，甚至连秦家的门都不能随意进，但至少她可以第一时间知道苏慧男的倒霉事。
只听崔妈妈又道：“主人家的心思，我们做下人的，可不好乱猜测。”
没听到想要的答案，杨雁回微微失落。看来到目前为止，苏慧男依然风光至极，丝毫没有倒霉的迹象。不过接下来，她就从崔婆子那里听到了一个至少不算坏的消息。
先是闵氏说了一句：“那苏姨娘倒也心疼女儿，单给小姐的嫁妆就是二成的家产！”
崔妈妈点头道：“可不是。苏姨娘还发话了，以后三小姐四小姐，都比照着二小姐的嫁妆来！”
闵氏吃惊道：“这么说，只三位小姐的嫁妆就要送出大半家产了？秦府不是还有位年前才娶亲的哥儿吗？这……就算儿子愿意，儿媳妇也愿意么？”
崔妈妈笑道：“自然是不肯的。大奶奶这些日子，没少和苏姨娘置气，可置气归置气，她一个进门不久的新媳妇，能有什么法子？我们府里内宅事情全凭苏姨娘说了算，老爷和大爷向来不爱理，就连老太太都不大插手。苏姨娘说了，好好打理家中产业，还能再挣回来，几个小姑子嫁得好，对他们夫妻也有助益，以后再挣回来那是易如反掌。又是讲道理又是发脾气，将大奶奶的气焰给打压了下去。”
闵氏愈发吃惊：“听你的意思，秦大人竟然也不出手管管么？”
崔妈妈又笑道：“不是说了么，秦大人宠爱妾室，何况嫁的又是自己女儿，为的还是女儿能攀一门好亲事，反过头来帮助自己的儿子，那还能有什么不愿意的？”
杨雁回闻言，唇角扬起一个略带讥讽的笑意。说起来倒也有趣极了。秦明杰是个文官，还是正三品的礼部侍郎。偏偏秦莞的庶出哥哥，也是秦明杰唯一的儿子秦英，一根筋的想参加武举。
大康国武职多半由世荫承袭，加上由行伍起家者，所以，武举只是个补充形式。本朝武举出人不多，身份也不及文科出身的进士。
秦明杰对培养儿子还是下了死力的，可是在认识到儿子实在没长了念四书五经的脑子后，也只能尝试让儿子考武举。所幸秦英熟读兵法，说起兵法策略头头是道，弓马也学得像模像样，让秦明杰还算有点安慰。
秦明杰不去结交清流文官，反而砸大价钱攀附权贵的原因之一，就是为了给儿子铺路。
到底父女一场，她心里很清楚，秦明杰只看重儿子，女儿都是棋子罢了。别说让女儿高嫁，即使让女儿低嫁，他牺牲女儿换来儿子的前程，定然也是乐意的。
杨雁回忽又想起别的事。她又问崔妈妈：“对了，秦府前些日子不是还过世了一位大小姐吗？听说那位大小姐的生母陪送了丰厚嫁妆的，苏姨娘对女儿那么大方，莫不是将这嫁妆都分给自己的几个姐儿了吧？”
闵氏奇怪地看了女儿一眼。往常表姐过来，雁回都不耐烦听那些高门世家的阴私事，今日怎么主动开口问了？
她哪里晓得杨雁回心里在想些什么。杨雁回很清楚，当初继母葛氏亡故的时候，就为这事儿闹过一场。
秦明杰续弦时，还只是个从五品的中等品阶官员，加之儿女双全，又有得宠贵妾，所以葛氏门第不高，嫁妆单薄。偏偏葛家人过了那么些年，也无甚出息，生计有些艰难。葛氏刚亡故不久，葛家就找上门来索要嫁妆。
苏姨娘虽说对自己儿女大方，对外人可就小气了，一直拖着不肯给。气得葛家人声言，要将此事宣扬出去。
也不知是谁将事情捅到了秦明杰那里。秦明杰才看不上那点小钱，倘若为了这点小事被言官御史弹劾，毁了自己的官声，那才叫得不偿失。他平日虽然对苏姨娘百般宠爱，到了这种时候却一点也不含糊，将她大骂一顿，责令她快些将嫁妆退还葛家。苏姨娘这才老实了。
这事之后，苏姨娘每次途经老太太的院子时，两眼都盯着正屋的大门直冒火。很明显，苏姨娘怀疑这件事是老太太捅到秦明杰那里的。她本来欺负葛家门庭低，想连哄带骗加威吓，贪了那笔钱，料葛家也不敢怎样，哪知道这老虔婆却坏了自己的事！
事实上，秦莞也是这么怀疑的。别看这位老太太从来不声不响的，家中万事不理，但也不是什么好惹的主儿。老太太从来看不上苏氏，却也懒得将个妾当做对手，只偶尔才会像猫捉老鼠一般，戏弄对方一把。
如今秦莞死了，苏慧男定然会想法子吞了王氏的嫁妆。以葛氏的前车之鉴来看，苏慧男是绝对干得出这种事的。
事实上，苏慧男早就打嫁妆的主意了。王氏身故不久，王家老太爷和老太太也归西了。自此，王家人便好像忘了还有个秦莞，和秦家走动极少。舅母不理她死活，舅舅偶尔来一次，还到处都是苏姨娘的人盯着，秦莞想诉苦都寻不到机会，只能眼睁睁看着苏氏将那笔嫁妆一点点挪用了。
葛氏嫁入秦家后，虽说可怜她，待她甚好，却也帮不上忙，无法帮她保住亡母的嫁妆。秦莞“死”去的时候，苏氏早已将嫁妆挪用了大半。
话说回来，王家人再糊涂也不至于将那么大一笔钱白白便宜了秦家。如今秦莞死了，也到了苏慧男将这笔钱吐出来的时候了。杨雁回想到这里，就觉得心里有那么些许痛快！
崔妈妈一听这个就来劲儿，她也只有通过这种方式来寻找优越感，当下立刻唾沫横飞：“雁回，你可是问到点子上了。还别说，真为这事儿闹了一场。亡故的王太太有位兄长，是兵科给事中。那王大人是个清高的主儿，根本不在乎那笔嫁妆。觉得人家好歹将外侄女养到十五岁，他偶尔去瞧一次，觉得吃穿住行样样都没亏了大姐儿，比几个庶出的好多了。所以，不要也就不要了！”
杨雁回暗暗叹了口气，这位王大舅，真真不食人间烟火。他自命清高，额不，根据王大舅对钱财的态度来看，那是真清高。可以说，王大舅目下无尘，不通庶务，也不会来事，这么多年来，一直在六科给事中的位子上打转转，始终升不上去。
虽说六科给事中权力比较大，但却只是正七品。当然，也有人从这个七品言官的位子一飞冲天，但永远不会轮到王大舅的。
闵氏温声笑道：“若是各个都像王大人这般便好了，这天底下就没有贪官了。”
杨雁回却道：“可若是各个都这样，连该要的也不要，岂不是要饿死家中妻儿？”
崔妈妈则道：“还是雁回说的有道理，不该要的钱咱不要，该要的钱哪能白便宜了别人？”
杨雁回忙问：“那王家人后来就没有索要嫁妆了？”
崔妈妈越说越精神，将自己看到的和从苏姨娘院里小丫头那打听来的，统统倒了出来：“哪能呢？王大人虽然不喜欢黄白之物，他的太太可不是个好相与的主儿。舅太太听说自家老爷表示不要嫁妆，秦家还真就没再提这事，于是拿着嫁妆单子，气势汹汹就上秦家来了。说话也不婉转一些，直通通就挑明了来意。苏姨娘笑脸迎了上去，不想那位舅太太却白了她一眼，说怎么找个妾来接待正经亲戚？苏姨娘的脸色当时就发黑了。”
杨雁回道：“这位王太太好直接的性子，可别吃了亏罢？”
苏慧男十分擅长耍嘴皮子功夫，而且最擅长以柔克刚，越是王舅母那样的，她越不怕。王舅母虽然说是原配的嫡亲嫂子，可她苏慧男的男人还是三品大员呢！
崔妈妈道：“当时在场的人，也都以为舅太太会吃亏。这位舅太太是个急性子，而且脾气火爆，说话做事，活像人家欠了她几万两银子似的。压根不等苏姨娘开口，便又对着苏姨娘下命令了，‘赶快找个能做主的出来，我还急着走呢！赶紧将这事整明白！’”
这话说的，不像个七品官太太，倒有些像市井妇人。不过幸好，这位“市井妇人”是在理的，而且她男人还是个言官，一般官员等闲不敢招惹。
谁知苏慧男偏生不知轻重，摆出一副高贵娴雅，贤良淑德的模样，开始了“以柔克刚”。虽然态度礼貌，但是所言内容就极其不要脸了，归根结底不过是对着嫁妆单子斤斤计较。
什么那几大箱子绫罗绸缎，早给太太和姐儿做了衣裳，姐儿平时打赏下人也大方，布料、首饰赏得多，许多都没了。陪嫁庄子早些年被太太卖了周转，填补商铺的亏空，后来手头有了些小钱，却也只够买下几十亩中田云云。况且是王大人先表示，嫁妆这点小钱不重要，别伤了和气，两家人的交情在就好。
话里还隐隐带着利诱——我男人是三品，你男人是七品，就当这嫁妆买个交情了。
杨雁回不由好笑，这个苏慧男虽然精明，可一旦遇到钱财的事，就充分暴露了她的小家子气。敛财的时候，什么钱都敢拿，什么人的钱都敢动，实在缺乏大局观。
事情的结果是，苏慧男笑着说了好半天，却被王舅母一口打断：“你一个妾，怎么知道太太做的事？难不成我那小姑做事还得向你报备？好啊，你们秦家好厉害，打量别人都是瞎子，看不出这是宠妾灭妻呢？我让你找个当家作主的出来，你却在这里和我说了半天话，感情你们秦家是让小妾当家，还想贪了正经太太的嫁妆呢？”
苏慧男知道这话的厉害，一脸的为难：“舅太太，妾身虽然上不得台面，可是老爷尚未续弦，家里事情又多，我也只好勉为其难帮老爷分忧解难了。我们老爷是正派人，怎么也干不出那等下做事，舅太太且先息怒，咱们将话说清楚便是。”
王太太不干了，声音越来越高，挥舞着的手指头，恨不得直接戳到苏氏脑门上：“闹了半天，还是得让你个妾来跟我算小姑的嫁妆不成？我王家丢不起这个人！成，我今儿也不算了。你转告秦侍郎，小心明日被人弹劾！”一番话说下来，顺便喷了苏慧男一头一脸的唾沫。
这位舅太太果然是将“市井妇人”的本色发挥到底了。一口一个妾的说苏慧男，待吵闹完了，还带威胁的，这话的意思明摆着就是：如果你们不怎样怎样，我便怎样怎样。如果你们秦家不给我把嫁妆全吐出来，秦明杰就等着挨收拾吧。她男人可是言官！
苏慧男骨子里不过是个泼妇，而且是个心肠极其歹毒，表面极会伪装的泼妇。对付泼妇是没有道理可讲的，只能比她更泼。很明显，王舅母做到了！
就在这当口，下衙后的秦明杰急匆匆赶来了，当着满屋子下人的面，一开口就将宠妾骂了一顿，让她“滚回自己屋去，别在这里丢人现眼，免得冲撞了舅太太。”
明眼人俱可瞧出来，这是早有人将里面的纷争通知了秦明杰，而且还是添油加醋的说，不然秦明杰不会发这么大火，一点脸面都不给苏慧男。
这一状告得高明。在这种事上，苏慧男可是有前科的。秦明杰也是深知自己这位偏房的———平时办事处处妥帖，样样都合乎他的心意，独独在钱财一事上，时常犯糊涂。
秦明杰趁着舅太太还未出府，当场交割财产，这才发现，王氏的嫁妆早已空了大半。王舅母和她身后的丫鬟婆子看秦明杰的眼神，又是鄙夷又是不屑。王舅母说起话来，更恨不能只拿鼻孔出气，一哼一哼的：“嗯，哼哼，我家小姑败了不少嫁妆养婆家啊。哈，哼哼。”
秦明杰的官做得越大，就越好面子，如今丢了这么大人，那神情可是精彩极了。他简直恨不能将苏慧男拉过来揍上一顿。这个不省心的婆娘！
秦明杰当即将少了的布料、衣物、首饰，全都换了更好更贵重的补上，至于田庄地亩，没有被卖的直接返还，被卖掉的，他就忍痛割肉，用秦家在京郊置下的同样大小的良田补上。最后还请出老太太，陪着舅太太去了一趟衙门，办了一应手续，这才算完。
饶是如此，王太太还是将这事宣扬了出去。如今京里已有不少官宦人家知道了此事，大家茶余饭后谈起来，各个讲得绘声绘色。秦明杰为这事，还是大大丢了面子。
杨雁回听着这些事，心道，八成是老太太罗氏或者英大奶奶的杰作。虽然罗氏与秦明杰没什么母子情，但也不见得就乐意看见秦明杰被些许小事影响仕途。说到底，毕竟她的亲儿子都相继夭折了，名下只有这么一个庶子。
当然了，也说不定老太太还真就不怕秦明杰遭殃，袖手旁观此事。那么另一个告苏姨娘黑状的人，就只剩英大奶奶了。英大奶奶定然不乐意公公被弹劾，那可是会影响自己丈夫的。
杨雁回眸中有了几分笑意，如此看来，苏慧男的婆婆和儿媳，都瞧她不顺眼。好吧，她杨雁回没那么大度，放不下前世的仇恨，她就希望苏慧男过不了安生日子！苏慧男吐出了到嘴的钱财，挨了骂，还被当众下了面子，她实在太开心了！
聊了许久后，崔妈妈这才告辞离去。杨雁回还柔声道：“姨妈，以后常来呀。”态度十分之真诚。