乡村里过年分外热闹。从腊八那日开始，过年的气氛便渐渐的越来越浓。大家杀猪宰羊，做新衣，买鞭炮，到了腊月廿三摆了糖瓜祭灶王，又里里外外的打扫庭院，一直忙到腊月三十都不停歇。家家户户张灯结彩，贴窗纸、福字、年画、对联等等，整个青梅村都被装扮的喜气洋洋。
三十这天，一场纷纷扬扬的大雪落下来，却丝毫没有浇熄忙碌了一年的农人们的欢喜之情。孩子们一个个穿着厚厚的棉袄，裹得跟球一样，仍然兴致高昂，待雪停后，一个个兴冲冲的跑出去堆雪人，打雪仗去了。
年长的孩子们，帮着父母长辈清除院子里、房顶上、过道前的积雪。
杨鸿、杨鹤连同秋吟一起上阵，将门前的积雪扫起来。
杨雁回只管在门前堆雪人，很快就在家门两侧各堆了一个雪人。她又找来四个煤球，给两个雪人安上眼睛。再拿了两根胡萝卜，给每个雪人都插了个鼻子。
杨雁回还是第一次堆雪人，大功告成之后，满面兴奋，觉得自己十分能干。
兄妹几个高高兴兴回了家，乍从天寒地冻的外头进了屋，只觉一股热气扑面，分外暖和舒服。闵氏和杨崎已开始往铜火锅里下羊肉。
见几个孩子回来了，闵氏叫他们兄妹几个坐了，让秋吟也一同坐下来吃。
一家人便围坐在一处吃火锅，说说笑笑，甚是欢乐热闹，谁知才吃到一半，忽见杨岳两口子带着杨莺上门了。
杨雁回的脸色不由沉了下来。咦？不过大伯手里怎么还拎着一只杀干净的鸡？周氏手里怎么还拎着一条腊肉？他们不是一直空手上门，厚着脸又要钱又要粮，得了东西满载而归么？
杨崎见大哥大嫂忽然这么客气，自然也不会给脸色，忙招呼他们一家三口坐下。
周氏本来要坐，忽瞥见秋吟也在桌上吃饭，不由道：“这是要反了天了？一个丫头，竟然和主子坐一桌吃饭？”
秋吟虽心里讨厌这一家子，但没有主人的吩咐，她也不敢去惹杨崎的大哥大嫂，因而也只得收起了尖牙利嘴，只当自己是个哑巴。只是到底也搁了筷子，没心情再吃饭。其实她平日是跟于妈妈、何妈妈一处吃饭，不过是每逢大节日，两个妈妈都不在，是以，她每年的中秋、除夕，便都落了单。不过闵氏并不会在这样的时候叫她一个人吃饭，总叫她上桌一起吃。谁知道杨岳一家子抽的什么风，今年中秋也来，年三十也来！还要管东管西管她在何处吃饭！
闵氏想起中秋节那日便有气，因而说话夹枪带棒：“她才多大个人，在外头扫了许久的雪，这会子才暖过来。是我让她上桌吃饭的。这么小个女娃儿，一年到头辛辛苦苦给家里干活，大过节的，总不能叫她一个人冷锅冷灶的吃饭。我们家又不是苛待女孩儿的人家。大嫂若是有闲心，不如想想怎样给一家子做好年夜饭，何苦管别人家的丫头。”
周氏原本是想好好和弟妹说话的，可是一听闵氏这语气，立时不高兴了，便冷笑道：“天底下没这样的道理，杨家的丫头，竟比我们杨家的小姐吃得好穿得好。”
要说吃喝，秋吟虽不比杨雁回差，只要是杨雁回有什么好吃的，总会给她一份，但秋吟绝对越不过杨雁回去。要说起穿戴，秋吟比杨雁回差远了。杨雁回裁一身衣裳，顶秋吟三四套衣裳也不止。既然周氏口中那杨家的小姐说的不是杨雁回，那便只剩下杨莺了。
杨雁回忍不住在心底一阵冷笑，却又因记着娘上回的教训，不敢再随意说什么。
闵氏也是冷笑不止：“既大嫂不愿和丫头坐一处吃饭，可以不坐，谁逼着你坐来？若大嫂觉得自家女儿还不如别人家的丫头，便对女儿好一些，好歹让女儿的日子比得过人家的丫头。”
“嘿哟”周氏道，“弟妹这张嘴是越来越厉害了。想当年你才入了我们杨家门时，天天跟个受气小媳妇一般样，这才几年的工夫啊，你就……”
“行了！”杨岳发现老婆一见了弟妹就忘正事，总是忍不住要压过闵氏一头，偏闵氏又不服气，现如今妯娌一见面就要掐起来。平时拌嘴也罢了，今儿是什么时候啊，怎么能拌嘴呢？
周氏听杨岳凶她，便不吭声了。
闵氏越发觉得周氏古怪。大嫂性子泼得很，根本不是对丈夫言听计从的人，往常杨岳吼她一句，她有十句等着顶回去，杨岳若敢再凶，她就敢撒泼。杨岳好赌成性，周氏为了不让丈夫去赌，每日里管的严着呢，家里的钱，恨不得一个子儿都不让丈夫碰。上回中秋和今儿个倒好，怎么看杨岳都是个腰杆极硬的一家之主。
杨岳这才对杨崎道：“二弟，上回中秋是你大嫂不懂事。”
周氏闻言，眉毛高高挑起，眼睛瞪得溜圆，却终究没说什么。
杨岳继续道：“明明是一家子在一起过节，却闹成那样，多不好？后来我们也没脸上门了。”
杨雁回腹诽，可是继续让小莺上门啊，过不多时就得给二弟伸手要钱求接济。闵氏中秋那日说的话，自然也就成了吓唬人罢了。
杨崎忙道：“大哥说的什么话，咱们是亲兄弟，怎么说的这么见外。大哥坐，小莺也来坐，大嫂也坐。”说着，还特地把杨岳让到上首。
杨岳从周氏手里拿过腊肉，又将自己手里的鸡一并交给秋吟，道：“你去灶下，再炒个腊肉，将鸡也炖上。”
秋吟便去看闵氏，见闵氏不开口，秋吟便不接。闵氏心下思忖，这东西要是接了，只怕长房这晚饭就要赖在她们二房吃。好好的，她才不想和长房又闹得这么不清不楚。
杨岳蹙眉道：“弟妹，你这气性也太大了，就为那一次，一家人都不打算认了？”
杨崎忙道：“秋吟，愣着干什么？”
秋吟只得接过来，往灶间去了。
杨岳这才在上首坐了，对杨崎道：“二弟，以前是我糊涂了，让你受了不少委屈。”
杨鹤放下筷子，起身道：“爹，我吃饱了，先回房了。”他快被大伯恶心吐了。
杨雁回连忙拉住要走的杨鹤，道：“二哥，再陪我坐一会儿吧。”
杨鹤不耐烦道：“要坐你自己坐。”
杨鸿低声道：“坐下。”
杨鹤这才不情不愿的坐了。
谁知杨岳却对孩子们道：“没事，你们吃饱了就先散了吧。我和你们父亲说说话。”
杨鹤这才反应过来——他怎么能走呢？他得留下来听大伯怎么忽悠爹，免得爹上当。因而便道：“站起来又觉没饱，我还是再吃会儿。”
杨雁回笑对杨岳道：“大伯只管和爹说，我们不插嘴，待吃饱了，我们自己走便是。”
杨岳没奈何，便当着晚辈们的面，和二弟絮叨起幼年的事来。先是回忆当初爹娘在世时，家里过年多热闹，他们兄弟之间多么和乐。接着就说到，后来二人各自成家，又生儿育女后，便越来越生分了云云，如今是兄弟不像兄弟，子侄不像子侄，比陌生人还不如了。
杨崎很吃这套，听得颇为唏嘘。
周氏也尽量让自己和软下来，跟闵氏拉起家常。她知道闵氏素来最宠女儿，便对闵氏道：“我瞧着雁回大了一岁，人也懂事不少，比以前乖巧多了。模样也越发好看了。”
闵氏心知大嫂定然没怀好意，闻言仍是忍不住翘起了嘴角。
周氏又叹道：“我怎么就没生出个这么美的女儿来。”
闵氏道：“小莺也好看。”
周氏更是长吁短叹道：“好看什么呀？前些日子，青龙镇的赵老爷子想纳一房小妾，出一百两银子呢，满镇里寻那又漂亮又识字的闺女。因实在没有可心的，他家一个老妈妈还寻到咱们镇，又寻到我家来了。我倒是满心愿意，可惜杨莺那丫头不争气，不会说话，把人得罪了，本来长得也不好看，人家就不大瞧得上，她再没个好听话哄人开心，人家老妈妈扭头就走了。”周氏甚是可惜，一百两银子啊，就这么飞了，又看了一眼杨雁回，便对闵氏道，“要是你们雁回这模样，我估摸着，那赵老爷子三百两也肯出的。”
闵氏的脸色登时就不好看了。杨莺才几岁啊，大嫂竟然就……何况说着说着，怎么就说到雁回了？
杨莺闻言，也是又羞又气又伤心。
杨岳听见老婆将马屁拍到了马腿上，忙呵斥道：“胡说什么呢？人家雁回将来是要嫁去公侯府里的。能得了萧夫人青眼，那是多大的造化啊。那赵老爷不就是个五十岁上才中举的老头儿吗？”
周氏忙道：“对对对，刚才是我糊涂了。”
闵氏脸色这才好看些了。杨雁回却仍是气不过，黑着脸，猛的端起周氏面前的盘子。周氏以为她又要摔盘子，谁知杨雁回手里的盘子拐个弯，落在了杨鹤面前：“二哥，我要吃涮鱼片。”
杨鹤道：“那你把这鱼片端我跟前做什么？”
杨雁回嘟嘴道：“你帮我涮，我涮不动。我那会才瞧见了一个臭不可闻的人，被熏得没力气涮鱼片了。”
杨鹤被妹妹嗲的浑身寒毛直竖，赶紧帮她涮了几片生鱼片。
闵氏对周氏道：“我瞧着小莺倒是个极有福气的，只怕将来比我们雁回造化大。我要是有这么个女儿，别说一百两，一千两我也不送去给人糟蹋。将来女儿出息了，比什么不好？”儿子已经很靠不住了，还不知道对女儿好些，便是不为着孩子，只为着自己，周氏也不该这么糊涂。
岂料周氏却道：“要我说么，女儿都是赔钱货，倒不如……”
杨莺终于忍不住，放下筷子，起身跑了。
周氏忙起身道：“死妮子，反了你了，给我回来！”
杨莺早跑出街门去了。
杨雁回只好叫道：“秋吟，别在灶间忙了，快去追小莺，陪着说说话。”她是没法子去追杨莺了，她要看这两口子到底要干什么。
杨岳并没有被女儿忽然离席这个小风波打断他追忆往昔。待风波稍稍平息后，他便又拉着二弟东拉西扯起来。
闵氏恨不能起身回屋，可又不放心，一家子只好干坐着，看杨岳一个人唱大戏。
杨岳说着说着，便提出来了此行目的：“二弟，还是往常一起过年的时候好啊。咱们今年，要不还在一起过年守岁吧？”
杨崎早已被大哥感动得忘乎所以，口中感慨着：“是啊，还是以前一起过年的时候好啊。就听大哥……”
杨雁回忙道：“爹，你才喝了几口酒，这会子有没有觉着头晕呢？要不要我去端些醒酒汤来？”
闵氏也道：“鹤儿，你爹累了，吃吃喝喝又听人说了一车话，快扶他去歇息吧。他一向身子不好。”如今连脑子也不灵光了。
杨崎还没来得及反对妻子的安排，大哥杨岳已一把握住他的手：“那就这么说定了，今晚咱们在一处守岁。”这回弟妹不能说他们是上门来讨饭的了。他出了一只鸡，一条腊肉呢。
闵氏几乎要气晕过去了，但还不待她闹起来，周氏和杨岳便匆匆告辞了。
明明分了家的，杨岳到底是要干什么？杨雁回心想着，这个年，决不能和大伯一家一起过。这个大伯父，怎么看都像是不安好心。
……
杨莺跑不远，也没地可跑，最后也不过是跑到村头一棵老树下，坐在几棵枯草上，呜呜哭起来。秋吟追过来，怎么劝都劝不住。
直到杨雁回来了，轻轻安抚她，杨莺才边哭边道：“我……我娘……她……人家来帮赵老爷挑小妾的人，都对我娘说我……年纪太小，最多也只能买去做丫头。我娘都……都肯……可是一听……赵家买丫头……才出十两银子……爹听见了，就说……说太亏……”
一边说着，杨莺哭得更厉害了：“我觉得我在他们眼里，还没有畜生金贵。”
杨雁回听了这番话，都替她心酸起来，却也只得安慰道：“大过年的，要高兴些，快别哭了。”
杨莺哀哀哭道：“姐，我是不是早晚都会被卖掉？不是卖去做妾，就是做丫头，要么就被拿去换彩礼？”
杨雁回道：“别说傻话。你二叔不会不管你的，将来大哥二哥考下功名，你也是秀才、举人的妹子，怎能给人做妾呢？若是你娘定要卖了你，那倒好了，我再把你赎回来，以后你就是我们家的人了。我天天疼你，再也不叫你受罪了。”
杨莺听了这话，又想笑，又想哭，到底是被劝住，没再哭了。望着杨雁回笑吟吟的一双眼，杨莺踟蹰片刻，又煞白着一张脸，道：“姐，千万……别和我爹娘一起过年……”
一句话似乎已用尽了全身力气。却再不肯也再不敢往下多说一个字了。
杨雁回心里却更笃定了自己刚才的想法。杨岳果然是想两房重新在一起过。便是不住在一起，但也决不能分家。所以他中秋要来二房过，除夕还来二房过。中秋还要周氏跟闵氏争杨家主妇的地位！
中秋那日，杨莺说长房只是为了来二房混饭吃，只怕要么是杨莺那时候也被蒙蔽了，要么就是大伯和大伯母逼着她那么说的。
杨雁回对秋吟道：“你先回去，跟老爷、太太说一声，就说我找到小莺了，这就送她回去了。”
秋吟应了一声，便自往家去了。
杨雁回这才对杨莺道：“我送你回去吧。你自己回去，只怕要挨打。”
杨莺这才点点头。
两个人正走着，杨鸿、杨鹤也找了过来，兄妹三人一同送杨莺回家。
待到了大伯家，周氏果然怒气冲冲过来，冲着杨莺胳膊掐了下去：“你还知道回来？”
杨雁回忙拉着杨莺躲开了：“大伯母，我娘说，过年不能随意打孩子。”
周氏仍旧赶上来打女儿，杨雁回仍旧拉着杨莺躲开了，还一连声叫着：“大堂哥，大堂哥。”
杨鸣听见有人叫他，这才掀开帘子出了屋，看外头是个什么情况。
杨雁回认准了杨鸣的房间，忙拉着杨莺躲了进去，又道：“大堂哥，你快帮我劝着些伯母，她要打你妹子哩。”
杨鸣顿觉莫名其妙。娘哪天不打小莺一两下，他还觉得稀奇了，这种事有什么好管？
杨鸿到底在外头劝住了要冲进来的周氏。
眼见周氏没有追着进来打，杨雁回这才从怀里摸出一个手帕，手帕里裹着两块鲜肉饼。她将一块递给杨莺，道：“小莺，我瞧着你那会没吃几口饭，我出去找你时，让娘做了肉饼，你尝尝，香着呢。”
杨鸣闻着味，顿觉食指大动，再看那肉饼，呵，大白面烙的，面饼煎过，金灿灿的，里头裹着满满的肉馅，让人一看就想流口水。再一闻，果然是越闻越香。
他因想起上次中秋的事，便不想踏进二叔家，只想着晚上过去一起守岁也就是了，是以，中午并未去。心里只想着，二叔家的午饭，也不过是吃顿饺子，而且二婶子口味清淡，饺子馅总是菜多肉少，还没什么盐味儿，不去也没什么可惜。只要能吃上二叔家的年夜饭就成。岂料午饭竟然还有肉饼。
杨莺接过肉饼，却没胃口吃，只是叹气。
杨雁回道：“你快吃啊，我给你带了两张肉饼呢。”
杨鸣便涎着脸过来道：“雁回，你太瞧得起小莺了，她哪里吃得下两张饼？”
杨雁回看看杨莺，再看看自己手里的肉饼，便往杨鸣那里一递，道：“要不，这个饼就给大堂哥吧。”
杨鸣立刻欢欢喜喜接了过来。
杨雁回暗笑，吃了这饼，不睡个一天一夜才怪。俞谨白上回来她们家，在爹娘、两个哥哥、秋吟，共四间卧房外的窗上都点了迷香。每一截都极短，片刻工夫就烧完，只留下一点极细腻洁白的香灰。
杨雁回连夜就收好了香灰，不想今日派上了用场。这分量，是绿萍那日服用药量的四倍！
果然，杨鸣才吃了肉饼，就嚷着困，撵了杨雁回和杨莺出去。杨鸿便带了弟妹自回家去了。
……
是夜，因雪后天已放晴，夜空中繁星点点，璀璨无比。只听远近无数的炮声响起，孩子们的欢呼声隔着浓浓夜色，从四面八方传来。隐隐还听见有谁家的孩子高喊着：过年了！
闵氏锁了街门，只让一家人去后院里放炮玩耍，还命道：“不管前头谁敲门，都不许开。”
杨崎觉得这做的也太过了，闵氏却道：“过什么过？人家分家，有族里长辈盯着，甚至还立个文书，还找证明人签字按手印。你们老杨家可不是这么分家的。你分得些什么，都是你大哥上下嘴皮子一碰的事。别以为我看不出他想干什么，他如今又想上下嘴皮子一碰，说杨家没分家。到时候他是长房，是长子，杨家换他做主。咱们挣下的这一点子家业，他霸占了去，让咱们喝西北风去。”
杨崎很愤懑，觉得妻子对大哥的成见太大，误会太深。
杨雁回见爹不高兴了，忙去爹爹膝下承欢，笑道：“爹，大过节的，你就依着娘吧，反正往常咱们一家五口在一起过年，也高兴着哪。爹，我放个花炮给你看啊。是二哥买来的，说这个花炮好看。”
杨崎忙道：“女孩儿家家的，放什么炮？”
“要不爹去放，我看着？”
杨崎便将大哥的事忘在了脑后，给女儿放花炮去了。
杨家后院里正热闹之际，杨岳两口子忽来到前头，满面惊惶，嘭嘭嘭直砸门。
周氏哭喊道：“二弟啊，你侄儿不行了，睡死过去了，怎么也叫不醒，这可怎么是好？你倒是开开门啊！”
杨岳也跟着敲了几下门，却许久不见有人来开门，只好对妻子道：“咱们还是别指望老二家的骡车了，定是弟妹那个婆娘出的坏主意，这才锁了街门不开。还是另想法子请大夫去吧。”