库鲁克塔格山南的胜利只是牛刀小试，而呼延荒知机地不撤返本寨，显示此人名不虚传，不会感情用事，且数千马贼竟一下子消失了似的，瞒过天山族的侦察，不负其马贼潜踪匿迹的本领，如果这批贼伙忽然又失去影踪，再出现时已近在眼前，他们绝不奇怪。
沔城喝着羊奶，皱眉思索道：“马贼虽习惯了以强凌弱，凭众欺寡，事实上行事非常谨慎，呼延荒的胆子为何忽然变得这么大？”
天山族探子回来了，在沔城和苏飞逸间坐下，回报道：“有新发现，在离东北五里一个小湖旁，找到有大批人曾在那里扎营的痕迹，从遗下的情况来看，该是于我们抵达前匆匆离开，人数在二千人间，且肯定是匈奴人。”
常惠等人原定的路线是沿孔雀河北上，经高昌古道，穿越天山，再改西行，直至抵达由天山从南奔流往北的里移德建河，再往北转。可是因失去本要在孔雀河东岸截击他们的马贼影踪，为免中伏，改采偏东的路线，也打乱了天山族兄弟的布局，变得对前路的状况近乎一无所知。否则这么一支匈奴兵，怎瞒得过天山族的耳目？
瑾瑜拍腿道：“这就对了，如非有匈奴大军在附近，怎会见不到半个乌孙人？”
沔城道：“这个匈奴军团肯定兵力庞大，压得乌孙人不敢轻举妄动。他们究竟在哪里呢？”
又向常惠道：“该是联络乌孙人的时候了。”
众人目光全落在常惠身上，他的用兵如神，赢得所有人心服口服，唯他马首是瞻。
常惠正痛嚼热辣辣、香气四逸的鹿肉，闻言看了郑吉一眼，道：“郑兄怎么看？”
郑吉探手抓着身边的许延寿，笑道：“老许刚和我讨论过这个问题，他的见解比在下高明。”
许延寿目光投往正烧得“劈啪”作响的柴火，值此初冬时分，由昨天起，天气转寒，灰黑的厚云低垂天际，篝火散发的热力于炎夏时令人挥汗如雨，此刻却是温热舒服。
许延寿沉吟片刻，道：“如我猜得不错，呼延荒的倾巢追杀只是个幌子，真正的杀着，是由匈奴人负责。壶衍鞮比任何人清楚，没有十倍以上的兵力，还要策略战术得宜，否则休想损我们的常爷半根毫毛。照我估计，这批敌人不该少于二万人，是匈奴能征惯战的精锐之师，且由李陵亲自指挥。”
闻言众人皆动容。
郑吉笑道：“主帅怎么看？”
不论是沔城、瑾瑜，又或是苏飞逸等皆非军旅出身的人，虽然个个大动脑筋，思考应付之法，却没人敢说出来，因晓得不论构思得如何巧妙，仍只是凡人之计，而常惠的脑袋里面却能想出常人所无法预料的“奇思妙想”。
常惠从容道：“很简单，一切以我们的军事目标为依归。敌人本来的布置，是以为我们的目的是宰掉呼延荒，连我自己初时也这么想，直至抵达古堡，弄清楚情况，方晓得若依原定计划，不啻自寻死路。现在我们已避过一险。但要从这里到伊犁河谷，路途遥远，山河阻隔，对方则是以逸待劳，而我们可以拿出来见人的本钱又不多，何况幸运不会永远追随我们，如不能在抵达斯特林要塞时仍保持一定的实力，与送死没有任何分别。”
他们的军事目标，即是要拿下敌人在沙漠里的坚强要塞，然后死守，直至各方来援。
沔城道：“现在我们舍呼延荒而北上，敌人会怎样想呢？”
常惠哈哈笑道：“这叫误敌的第一着。”
为人“沉默寡言”的瑾瑜沉声道：“误敌的第二着，是否诈作偷袭车延城呢？”
常惠赞赏道：“瑾兄真知我心，猜对了大半，小弟耍的是连环招，先诈作过天山到赤谷城去见翁归靡，然后兵分两路。一路人马来个大闹车延城；另一路人马留在天山，让天山族的兄弟好好招呼，养足精神，才在天山族的兄弟照料下，沿黑水北上，从大小两个沙漠间绕往玛纳斯湖。之后两路人马在那处会师，补给充足，准备妥当，便来个突入，以电光火石的速度，攻陷斯特林要塞，如果直至那一刻，李陵才知我们意不在车延，我们便成功了。”
沔城说出所有人心中的疑惑，道：“如果真能如常兄所料，当然更好；但如若无功而还，一来一回，至少须费整个月的时间，再没有风雪做掩护，岂非陷我们于大不利？”
常惠道：“到车延搅风搅雨者，只是大闹一场，制造假象，这路人马，人数只限于十个之内，暂时的人选，就是小弟等几个领头的人物，最重要是保存实力，全身而退。”
瑾瑜忍不住问道：“时间的问题如何解决？”
常惠道：“技术就在这里，兄弟们万事俱备，只欠东风，就由小弟传他们‘以气御马’的奇术，可将路程缩短至一半以上，当贼人们还在怪风雪阻路，苦盼春天来临的时刻，我们已突破风雪，到了他背脊后。哈哈哈！”
苏飞逸半信半疑地环顾沔城、许延寿和郑吉的神情，讶道：“你们都懂吗？”
郑吉道：“这也叫‘人马如一’，并非由常爷独创，而是被当年‘帝国双壁’卫青、霍去病迅疾如神、转战千里的往绩启发，马儿的体质还会因而转佳，寒暑不侵。”
瑾瑜羡慕地道：“我可以学吗？”
沔城道：“看你还敢不敢那么懒惰，天天泡妞，先勤勤力力多练十年，再来求我。”
众皆大笑，本有点因失去方向而致稍微回落的士气又攀高峰。常惠此计的巧妙处，不但在于避开与实力强大的敌人硬碰硬，更在抵达目标前，有安身的缓冲。天山乃天山族的地头，躲进去后可休养生息，恢复元气。待常惠引得敌人对付他们的主力，集中到车延城去时，藏军天山的精兵旅就可神不知、鬼不觉地偷偷潜往斯特林西北方、位于沙漠外的玛纳斯湖。
计划成功的可能性极大，因为没人想过他们敢深入沙漠，去攻打近乎不可能攻陷的要塞。
常惠看似仍未回答沔城最早的问题，就是该否派人去联系正面临种族灭绝威胁的族人们，实则已等于答了。只有在动身到玛纳斯湖的一刻，方可由天山族的兄弟充当特使，分别知会乌孙、高昌、焉耆、龟兹等拥有军事力量的国家种族，而在此之前，泄出任何风声，戏法将不灵光。
常惠抬头望天，道：“今晚将有一场风雪。”
沔城道：“从这里到天山的百多里路并不好走。”
苏飞逸道：“穿过大沙海又如何？唉！事实上我曾立誓不踏入大沙海半步，但却是撇掉追兵的无上妙法，唯一问题是李陵乃有智慧的人，当猜到我们会于高昌东北的沙漠区钻出来，将会布下罗网，把我们一网打尽。”
许延寿笑道：“我还以为苏兄天不怕、地不怕，原来沙漠是苏兄的克星。”
苏飞逸双目射出哀伤的神色，道：“我不是怕了沙漠，而是不想被勾起心事。”
许延寿歉然道：“是我多嘴了！”
苏飞逸道：“大家兄弟，不用顾忌。我们现在的心情，与随沔城来会常爷前，已有天南地北之别。当时是抱着必死之心，目标是能选择死亡的方式，但求热血痛快。现在呢？则充满生机希望，每向前跨一步，似愈接近成功，此行最精采之处就是晓得大概死不掉。哈！”
沔城道：“小子从未想过追随常爷是去送死。当你见过常爷随手一箭，命中三百步之外的箭靶，会深信不疑没有人能奈何他。”
郑吉接话道：“因他根本不是人。”
此时他们的小圈子外，还围着二、三十人，听他们说着人人关心的事，登时爆起震天笑声。
沔城道：“尚未解决明早行军路线的问题呵！”
许延寿问道：“这里谁熟悉大沙海？”
苏飞逸神情木然地举手，众人沉默下去，只余柴火的响声。
在众人呆望着他之际，苏飞逸沉声道：“大沙海以蜂窝沙漠占一半，漠面不见河流，没有任何可供辨认的地标，鲜卑族马贼常挂口边的‘一漠一山’，漠是指大沙海，山是库鲁克塔格山，赖此一漠一山，才能作恶至今，各族莫奈其何。”
常惠脑海中突然“灵光一闪”，面色凝重的道：“我终于明白李陵的战术。明早天亮前，匈奴雄师将从东、南、北三面来犯，目标是将我们驱赶入大沙海，再由熟悉大沙海的马贼来歼灭我们。”
众人听到常惠此言后，脸上都现出惊骇之色。
此计非常毒辣，乃赶尽杀绝的高明招数，如常惠说过的，胜利属于有准备的人。在研究行军路线前，他们从没想到须横渡令人生畏的大沙海，忽被逼得逃往沙漠，不用敌人收拾他们，自有沙漠代劳，何况还有善于在沙漠作战的鲜卑族马贼眈视一旁。前虎后狼，谁能活命？
匈奴人一直派兵守着他们现在置身的草原，肯定他们来此后，便拔营离开，以免打草惊蛇。他们的行踪全都落入敌人计算中。
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