前线、中阵的敌人，全朝惨叫声传来的后阵瞧去，只见包括主帅在内，人人面现惶恐之色，正搜索黎明前的夜空。
人人都生出不真实的感觉。
就在此时，一枝箭似从无而来，忽然出现，速度快如“电闪雷鸣”，众人甫惊觉时，利箭已穿过主帅护颈的盔甲，从颈的另一边钻出去。
主帅手持的刀掉往地上，双手软垂，不知是什么力量支持他，仍“四平八稳”地多立半刻，才在众匈奴战士数百双眼睛呆瞪着下，“倾金山，倒玉柱”，往后仰跌。
常惠降落在一个仍“魂飞魂散”的匈奴战士肩头处，藉再施弹射运功震断他的心脉，朝独脚铜人槊投去，乘机以匈奴语喝道：“我常惠已干掉匈奴人的头子哩！”
声音远传这边绿洲的每一个角落。精兵劲旅的士气立即攀上沸腾点，齐声发喊，全速冲刺。
另一把雄壮的声音在对岸响起，以匈奴语狂喝道：“兄弟们上！不留俘虏。”
喊话的是郑吉，与常惠的高喝隔河呼应，顿然生出战局已全控制在常惠一方的错觉。
常惠凌空一个翻腾，连环踢飞三敌，这才落到独脚铜人槊处，于十多个敌人扑上来前，独脚铜人槊被他挑起，落入手里，倏忽间已化为绕身疾走的光影，硬撞入敌丛之内，杀得对方人仰马翻，心生寒意。常惠在他们眼中已变成“无所不能”的索命恶魔，非是任何人力所能抗拒，更是永远不会被击倒的。
正因主帅被夺，人人“失魂落魄”，心胆俱丧，才会有此可怕感觉。
精兵劲旅分于两岸杀至，怒潮般淹没敌人，一方早就兵无斗志，另一方就是“气势如虹”，加上右岸早被高手团突破，捱不了几下呼吸的时间，匈奴军的前线兵阵立告崩溃，敌人四散奔逃，大部分人连兵器都丢弃，只求能登上马背，有多远逃多远。
混乱扩散往中阵和后阵，在“群龙无首”下，恐慌瘟疫般散播，“兵败如山倒”，当后阵的战士掉转马头、“争先恐后“地逃离绿洲，胜败已是清楚分明。
常惠等追杀至绿洲边缘，太阳刚从地平线上升起。
此役杀敌六百余人，虽未过半数，却获得大批粮资、箭矢和兵器。而成功逃离绿洲者，并不等于可活着回到草原区。
常惠一方伤百多人，其中五人更有性命之险，幸而全给抢救回来，常惠也为此使尽浑身解数。
有如一个令人难以置信的奇迹，凭着高明的战术，常惠又是身先士卒，兑现了他“不失一人”的诺言。
郑吉来到常惠身旁坐下，讶道：“为何不去凑热闹？驼儿、马儿看到绿草湖河，都像疯了似的，我也代它们雀跃兴奋。”
常惠仍呆瞪着天地难分的沙海边际，太阳变成颗大红球，低垂后方近地平的位置，将绿洲也染个血红。
激战后第三天的黄昏，常惠一个人到绿洲东面边缘一座缓坡处，远离其它人独自深思，众人都不敢骚扰他，最后由郑吉来看他有什么心事。
常惠木然道：“我很害怕。”
郑吉失声道：“常惠竟会害怕？”
常惠苦笑道：“我既害怕，又担心。我担心永远离不开这个可怕的地方，害怕永远到不了伊犁河谷去，更不用说斯特林要塞了。”
郑吉被触动心事，点头道：“我明白你的心事，对沙漠我像你般有惧意，想想它的‘变幻莫测’，‘无中生有’的沙暴、龙卷风，不感觉害怕的恐怕非人类。”
稍顿续道：“我还有个奇异的感觉，只有此时此刻才属于我们，过去和未来，全掌握在老天爷手上。我们之所以仍能活着，是因老天仍肯眷顾我们。”
常惠道：“你说出了我的心事，我们低估了匈奴人，昨天的全胜，是由无数有利于我们‘错综复杂’的条件组成，如改在平原对垒，纵能得胜，肯定须牺牲一半以上的人，我们既低估了呼延荒，更低估了匈奴人。”
郑吉的心情变得如他般沉重，明白常惠为何一个人孤伶伶地到这里来呆坐。后方炊烟缭绕，袅袅向日没前的灰蓝天空升去，众兄弟正生火造饭。在这里，他们至少还要逗留七至八天，待伤重者完全康复，方可以上路。在这个地方，没有人能中途退出，除了死亡。
常惠道：“斯特林要塞肯定不是建在似前面一个个蜂窝般的沙子上。”
郑吉还是首次想到这个问题，同意道：“没有坚实的地基，不可能在浮沙上筑起堡垒式的建筑物，要塞必然设在丘陵区、绿洲或砾石地处，只是没有人知道位在何处。”
常惠叹道：“如果找不到熟悉当地的人，弄清楚情况，我们只好半途而废，折返雁门关。虽然回头路并不好走，怎都有一线生机，胜过去送死，尸身任沙鹫啄食。”
郑吉倒抽一口凉气道：“形势竟是这般严峻！”
常惠颓然道：“因为我们面对的，是从来不懂得开玩笑的沙漠。弟兄们将性命交托在我手上，我必须为他们的父母妻儿着想，你该明白我在说什么，我怎可令她们痛失爱郎？”
后面传来欢笑声，精兵劲旅仍沉浸在狂胜后的喜悦里。
常惠道：“我又在担心，李陵会否进来收拾我们？虽然可能性不大，且非常不智，但世事无常，谁都不敢肯定。”
郑吉道：“还记得来时经过的干涸河床吗？如果李陵屯兵该处，一天快马便可抵此绿洲，你的担心是有道理的。幸好如有敌人杀至，绝瞒不过你。”
常惠道：“除了一个熟悉那边沙漠的人外，我们还需要一个可在短时间内能赶制出一批毒烟的人。如果找不到，只好由小弟赤膊登场。”
郑吉大讶道：“你学过吗？”
常惠沉声道：“只是昔年读过这方面的书，材料可沿途采集，但仍需一批熟悉工序的巧匠，这方面沔城该有办法。”
郑吉道：“你想得很周详。”
常惠道：“是给逼出来的，不论是荒漠还是半荒漠地带，都是空空如也，没有遮掩法，等于送去给敌人练靶，而我们只有强攻一趟的实力，攻不下等于彻底的失败，不想得周详点怎成？”
翌日黎明，常惠醒来，四周“万籁俱寂”，他仍半睡半醒地迷糊上一阵，好一会儿后，方察觉身上浑身酸痛；过去十多天的劳累在深沉睡眠后，方发挥威力。他的肉身则仍属凡物，真元可以耗尽，体力亦会透支。他的体质已是超人数等，其它人的情况可想而知。所以七、八天的好好休息，至为重要。
常惠钻出帐幕去，绿洲一片宁和，绝大部分人仍在帐内休息，像他们前天早上发动攻击前的匈奴人，没有任何戒备。
沙漠是最佳的天然屏障，如果他们不是有日照井般的藏身处，休想如此刻般享受沙漠里最动人的福地乐土。
水声是沙漠里最动听的声音。
常惠朝腾格里河走去，许延寿、郑吉、沔城等人正在岸旁吃着丰富的早膳，另有十多个旅员，趁着阳光的温热，在冰冷的河水里痛快地洗澡。
常惠在沔城旁坐下，右手接着后者递来就地取材制成的绿茶，另一手接着许延寿送到左手、匈奴人遗留下来的战利品，半只风干了的羊腿；又吃又喝后，向众人提出心中欲办到的两件事。
到来加入他们的疏勒人万千浮云，一边坐往岸旁一块大石处，一边大奇道：“常爷竟懂制毒？”
随他来的沔城坐到万千浮云旁，道：“我们精于设陷阱，却不懂如何制毒。噢！我知道何族是此中能手。”
许延寿难以相信地道：“你们不是在林区内打猎生活吗？怎会知道这种事？”
沔城道：“谁想到天山来胡混，聪明的都要和我们先打招呼，至少不用误踩陷阱，剩下半条人命地离开，有时被毒蛇猛兽所伤，还要靠我们施救。”
许延寿责道：“好的东西不见你这么快上手，却学晓常爷的‘顾左右而言他’，快给我说出来。”
沔城做出个知罪的夸张动作，引得众人发噱后，好整以暇地道：“因为有某族的人，常到天山附近采药，据他们说正是用来做药的材料嘿！”接着向常惠摊手道：“是常爷教我的，这么先兜几个弯子，听的才印象深刻，觉得你的说话特别有分量。”
常惠哑然笑道：“小子在讨揍了！”
沔城陪笑道：“怎敢！怎敢！其实这些人算不上一个族，是从匈奴那边逃来的人，先祖有汉人血统，总人口约有一百多户，制成的成药卖往高昌和焉耆，卖得很贵。”
许延寿叹道：“他们是不会帮我们的，因怕匈奴人的报复。”
郑吉道：“我却认为可以一试，他们最怕的是匈奴人，最恨的亦是匈奴人，如果我们成功得胜，他们可继续安居，否则便要继续西迁，甚至迁回中土老家。他们绝不容自己再活在匈奴人的暴政下，谁晓得匈奴人会在哪天忽然破门来强奸自己的女人？”