常惠没好气道：“这算什么娘的承诺？你越有本领，便该更有节制，出掉一口恶气便该收手。明白吗？”
酸雨心神摆出一付“理所当然”的态势道：“我的一口气，当然和你的一口气有分别。”
常惠喝道：“你还要砌词狡辩？”
酸雨心神呆瞧他半晌摇头叹道：“给人骂原来是这么棒的。近五年来，教内同门敢正眼瞧着我的人已少之又少，敢大声点说话的则找不到一个人，但他们越是怕我，我越感不到乐趣。好吧！我试试以你的意思去办。”
常惠道：“其次！是不准侮辱妇女。”
酸雨心神失笑道：“这个你可以放心，我对女人没有丝毫兴趣。”
常惠骇然道：“你只对男人有兴趣吗？”
酸雨心神捧腹笑道：“是对男对女都没有兴趣。我的功法用尽了我的精气，或许练至第十八重天，由暗转明，臻达大光明的至境，方可有变，哎！那是‘梦寐以求’的境界，为此可做出任何牺牲。”
常惠道：“关键处是否在那遗失的秘籍处呢？”
酸雨心神点头道：“可以这么说。嘿！情况有点儿复杂。”
常惠道：“大光明教的武功秘籍怎会落在中原？”
酸雨心神微一错愕，朝他瞧去，好一会儿才道：“常爷晓得的，比我猜想的多很多。此为我教的大秘密，可以这么说，大光明教早在汉武帝时覆亡，主要人物一一身死，幸好尚有余生者溜回来，将大光明教延续下去，不过今次真的完蛋了，本人亦没有兴趣重振大光明教。好了！还有什么法要约的？”
常惠道：“最后是一切须以大局为重，不要只凭一时好恶去行事，更不要坏我的事。听来容易，但对你却是非常困难。”
酸雨心神道：“给你这般文攻武吓的，野狼也变驯羊。你这几句话若是我们初遇时说的，我会当作耳边风，现在却会认真去考虑。所以我才说派给我的任务，该尽量让我自己作主，我最不愿意受管束，更不爱听命令。”
常惠道：“给我到匈奴王廷去，弄清楚壶衍鞮单于的虚实如何？”
酸雨心神道：“这个没有问题，我喜欢潜入敌后‘为所欲为’的感觉。但我却认为像本座这样的人才，只是当个探子用，未免有点浪费了。”
常惠道：“你有何提议呢？”
酸雨心神目投向敌人消失处：“匈奴最厉害的三个人，参荒牙、幽海飞舞和霓虹全告受伤，没有十天半月休想复元。嘿！我想杀人。雪夜杀人，想想已够刺激。”
常惠看看他，又瞧瞧匈奴兵去处，顿然生出对方被恶狼追蹑其后的怵然感觉。
酸雨心神的“妖容”散发着诡异的光芒，眯着眼睛，射出锋刃般的锐利目光，阴阴笑道：“如此高度刺激的事，我岂可错过。”
常惠苦笑道：“有些事，我很难管你，最重要是量力而为，勿要未达成你找回失落秘籍的心愿，便一命呜呼。”
酸雨心神笑道：“别的不跟你比，但我一定比你更爱惜自己的小命。”
两人约好联络方法、大致的会合地点后，分头离开。
常惠循来时的路径，穿越天山，寻得雪儿后，朝西南方走，一天后离开天山的林带，重回半荒漠的区域。天山南北的气候截然不同，虽然下过几场大雪，但天气暖和多了，太阳不时露面。急赶两天后，他抵达一片由石头和卵石构成，色彩缤纷的平原。
这个广阔的荒漠地带斑驳杂乱地呈现着各种色彩，严寒被酷热取代，当正午炎阳当空时，地面热得灼人，卵石反映阳光，令人目眩，以常惠的能耐，有时也会怀疑自己是否已热疯了。
黄昏前，地势改变，周围尽是起伏不平的尖丘，平原因而变得狭窄，彩原被黑色和灰色的板岩取代，唯一可堪告慰的，是常惠嗅到水的气味，那变成明天唯一的目标和期盼。
虽然有苏飞逸的指点，但他晓得已迷失了方向，唯一知道的，是进入了大沙海的边缘区域。可是这个由沙漠、砾石地、页岩地混杂而成的区域实太辽阔了，又没有可供辨认的地标，稍有失误，是名副其实的“差之毫厘，谬以千里”，与目标位置误差数百里毫不稀奇。苏飞逸便说过他的族人很少猜测旅程长短，因为那是老天爷也弄不清楚的事，多走几天冤枉路乃等闲之事。
他和雪儿在岩层裸露的峡谷里，寻得个天然小陷坑，人马遂躲在坑内过夜。喝两口水后，将剩下的水全让雪儿喝，又喂了它小片盐，雪儿立即胃口大开，将仅余的草料吃个精光，还似意犹未尽。
常惠试着将从天山采来的果子喂它，雪儿毫不客气，一口气吃了七个，常惠只得两个下肚。
常惠首次有“饥寒交迫”的感觉，且体力透支厉害，但仍不得不撑着身体，去拾风干了的骆驼粪。这也是除白骨外沙漠里唯一可证明有人活动往来的痕迹，也吻合常惠对水源的感应，他目下正处于一条途经水源的路线上。
他将采集来棕黑色的驼粪堆得像小山般高，点火，天从人愿，驼粪便如高原的牛粪般，易燃兼耐烧，小坑登时暖烚烚的，常惠靠着一块大石坐着，脑袋一片空白，倦得无法想东西，要想也不知想什么才好。
自抵库鲁克塔格山后，他没有一刻可好好歇息，连场血战、无休止的追杀，山南驿的绝处逢生，直至重返大沙海，他才能放松下来，累积的疲劳山洪般爆发，自然而然晋入休养复元的境界。
那晚他造了个又深又甜的梦，在梦里，他回到长安城那些难忘的岁月，拥着解忧公主动人的肉体，快乐得不知今夕是何年。
醒来时，天尚未亮，他发觉自己侧卧石地，面向变成暗红余烬的篝火，只要来个辗转反侧，会直接躺在火烬上。
刺人肌骨的寒冷使他没法睡下去，唯一的毯子由雪儿专用，任常惠武功厉害，毕竟是血肉之躯，失温亦使他感到吃不消。
忙坐起来运功行气，方好过了点。
忽生奇想，以自己为例，在沙漠里只会梦见河流、草原、湖泊，绝不会梦见沙漠，便如在战场上也不会在梦里处身战场，而是回到温暖和翠绿的草野山林。如此情况，该算是潜意识中对自己的一种补偿，对残酷现实的平衡。假如在沙漠里梦到沙漠、战场上梦遇战争，恐怕正徘徊于精神崩溃的边缘，丧失了“自我平衡”的天然调节功能，绝非好兆头。
这场仗真不易打，千里奔袭的艰苦困惑，确难以向外人道。
常惠坐了好半晌，背侧的麻木消失了，代之是阵阵由卧处凹凸不平而来的刺痛。瞪着仍予他少许温暖的粪烬，想象着在这条路线上“风尘仆仆”跋涉路经的人和驼，以千计骆驼组成的大商队，在马贼出没下，做生意的唯一手段就是穿越荒漠，从一个地方到达另一个地方，运载着生意对象缺乏的布匹、食糖、铜器、盐，去交换黄金和低价买回来可在家乡牟暴利的当地产品。
灰烬熄灭，在黎明前的暗黑里，常惠倏地失去了对时间的观念，宇宙似在这一刻终止了，从懂事到现在，像只是几天的光景，未来亦永远不会降临。
常惠策雪儿全速奔驰。
大地光秃秃的，空旷平坦，一阵一阵的大风咆哮着从地表上刮过，沙尘蔽天，常惠把雪儿和自己以长巾包裹脸部，作为防风沙的保护。
常惠心中苦笑，不管自己如何纵横无敌，但对着荒漠却只有吃不完兜着走的份儿，他的身体已出现缺水的状况，那不只是口渴般简单，而是嘴唇皮肤干裂，口鼻封塞着沙尘，衣服污秽不堪，呼出来是令人作呕的气味。
本以为最轻易的一段路程，却因低估大沙海的可怕，变成阴沟里翻船，能否如期于指定地点与精兵劲旅团会合，他再没有把握。
幸好尚有水源做目标，否则他恐怕失去了撑下去的斗志。
周围的环境忽然变窄了，原来他来到两列高大的岩山之中，眼前只有往正西方延伸、有如瓶颈状的峡道形成的路径可走，不由心中叫苦。
受高山阻隔，他再嗅不到水的气味，而走毕这条不知尽头在何处的峡道，或会令他于迷途里更是泥足深陷。
但掉头走更不切实际，至少在此刻他仍有方向感，并从驼粪清楚蹄踏处是长期有人来往的路线。
雪儿仍处于很好的状态，不用他催促，不畏风沙的放蹄疾驰，不到半个时辰，已跑毕峡道，前方横亘着一列丘陵，更令常惠喜出望外者，是地面散布着零星的针状植物，空气中隐含水分。
雪儿一声长嘶，驮着他冲上丘坡，抵达丘顶。
常惠极目一望，差点不相信自己的眼睛，还以为是海市蜃楼。
前方是一座平顶的巨型山丘，若如兀立平原上不会倒下来的卫士，永不老化，绝对没法动摇，默默俯视着四周的沧桑变化。
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