难道是来自道心的坚持？自首步踏进古城废墟的范围，一股莫以名之的感觉从内心至深处涌出来，令刘病已与鸡鹿塞生出一种血肉相连、荣辱与共的奇异情绪。
众兄弟入驻古城后，人人悠然自得，似若回到家里。
或许这就是人和地的缘份。
当发现水井的一刻，整座废城如从沉睡里活过来般，不单与无定河连结，也和百年前盛极一时的鸡鹿塞，产生隔世回响，感觉奇异迷离。
他们像是着了鸡鹿塞的魔！
刘病已情绪上完全绝对倾向守鸡鹿塞，却不能不理性先行，寻得支持死守鸡鹿塞的诸般理由，不论如何薄弱，至乎站不住脚。
陈汤道：“若我们放弃鸡鹿塞，改为去助守无定堡又如何？”张安世沉吟片刻，道：“我们或仍可以赢，可是主动权将落入壶衍鞮之手，由他决定以何种形式结束此战。”
刘病已精神大振，道：“对！高手过招，就看何方取得主动和先手，又如何保持下去，使对方永无扳平的机会。现在我们争得上风，若退而不进，便非寸土不让，千辛万苦、机缘巧合下得来的少许优势，拱手付给敌人。”
张安世同意道：“确是如此。不过对方头几轮的攻势，非常难捱。”
刘病已道：“壶衍鞮不这么做，我才担心。匈奴人最爱面子，又晓得朕在鸡鹿塞，壶衍鞮将抛开一切的来攻鸡鹿塞。然而人算怎及天算，鸡鹿塞后倚毛乌素，位处的风沙区内乃天下最奇异的地域，易攻和易守同时存在，亦等于难攻难守，恰恰如此情况，却是朕最能发挥所长的处所。”
刘病已深吸一口气后，接下去道：“区区一座废城，守军不过千余人，壶衍鞮则军力仍在十万以上，如久攻不下，将成霍去病以精骑破十万狼军的历史重演，那时壶衍鞮不心急如焚才怪。愈躁火愈易犯错，爱卿又于那时离寨突袭，壶衍鞮还可坚持多久？”
张安世担心的道：“霍去病的兵力，是你们现时的几倍。”刘病已道：“加上鸡鹿塞，我们的实力再不在当时的霍去病之下。”
张安世双目明亮起来，道：“对！微臣是关心者乱，陛下更只在霍去病之上而非在其下，此计确切实可行。”接着话音一转，铿锵的道：“微臣立即着人把敌寨夷为平地，并从无定堡运送粮货物资到鸡鹿塞去，派出匠人看有没有须修葺的地方，加强鸡鹿塞的抵御力。现成的有挡箭车，箭矢的补给亦非常关键。”
“就这样决定。”刘病已仰首望天，从容淡定的道：“壶衍鞮来哩!”
张安世循他目光往阳光灿烂的蓝天瞧上去，两头猎鹰在高空上自由写意地盘旋。
接着的五天，消息雪片般送往鸡鹿塞，让他们晓得壶衍鞮大军的动向。
小长城上不时有鸟妖的猎鹰飞过，却在数百丈以上，众人虽瞧得牙痒手痒，却是莫奈其何。
这段时间，亦是难得喘息休养的宝贵空隙。
小长城可供改善的地方并不多，纵有大计，亦不可能在几天内完成。最大的改善，是在墙头通往两边角楼的入口，与十二座地堡的门洞，装上蒙着生牛皮、能防烧的坚固木门，门上设有可供射箭的活窗，平时可以封闭。
从莫和达部队得来的大批木材，大部分给切割为一丈以内、大小不一的“檑木”，收置在角楼顶和楼内，余下的小部分，为长逾一丈、较重和粗的木干，就放在墙头上，又或以之加固土墙的防御力。
他们的浮沙内壕，只有半天一夜的寿命，早上太阳出来，**大地，不到一个时辰将壕内的水蒸干，毫不实际。
面对毛乌素，壕堑的作用不大。风沙猛的一天，沙尘滚滚而来，二、三天的时间，可将壕坑填满沙土。故此众人想出在坑内种柱成墙之计，沿坑边深种长木干，成排成列。木材始终有限，故此木土墙只设于两道内壕，横竖土墙之前，高出地面约五尺。
坑子、土泥，加上矮木排，形成强大的防护力，可让兄弟们躲于其后方射箭，御墙和马面墙堡之间有二丈多的空间，供众人安全活动。至重要的是可保护成为命脉的水井。
水井换上新的木盖，若铺上沙子，保证敌人除非踏足其上，休觉有异。此为小长城最关键的秘密，敌人如认定小长城没有水源，肯定千方百计截断小长城对外的交通，好令他们缺水时活活渴死。
人可以数天不进食，可是在干旱炎热的沙漠地带，无水半天都捱不住。血液变得稠浓后，“午间的恶魔”将到来作恶。
天气变化，大地步入冬天，日间仍热得要命，晚上却冷得要死。风势明显转强，尘暴转趋频密，有一个早上，达三场风沙之多，虽是躲在小长城内，众人仍须吃苦，然而甜在心内，因沙漠和风沙成了他们的护身符，敌人攻打小长城，吃的苦头远大多了。
补给方面，最重要的是弓矢，除一般的长箭外，还有大批短弩箭，足供他们使用，在未来两个月内，没缺箭之虞。
第五天，壶衍鞮的先头部队抵达无定堡外北面的敌寨。
在鸡鹿塞赶工的三百匠人，全体撤返鸡鹿塞，刘病已等重过初抵鸡鹿塞时的日子，四周茫茫荒野、沙漠，不见人踪，陪伴他们的惟只横亘南面的长土丘。
边防军的探子依令离开已成险地的荒野，消息中断，并不好受，有点眼盲耳聋的不安之感。
莫和达等缩在寨内之际，刘病已等多次出动，摸清楚远近形势，对无定河一带成识途老马，亦深深迷上了这道剩是名字，已蕴含苍悲凄美、神秘幻变的奇异河流。
刘病已从未见过一道河流，可以如此顽强地和沙漠纠缠抗争，留下巨大而执拗的河曲。于其流经的地域，有壮丽的峡谷，与流水缠绵的岛，若如明镜的湖，葱绿的田野。带来的生机，与沙漠成分庭抗礼之势，用它柔能克刚的方式，拒沙漠于其外。
迎着黄土高原的寒风、毛乌素的风沙，越过沙漠和无数丘陵沟谷、山头梁峁，始于上游的红柳河，北上弯经无定堡后方，横过鸡鹿塞之南，过鸡鹿塞，最后南下投入大河的滚滚洪流。