一八三、富贵还乡奈老何
“我想建一座钢铁厂。”孙元起言简意赅地答道，“我答应别人的。”
“那你的钢铁厂准备做哪一方面？采矿？选矿？炼铁？炼钢？铸造？还是其他？”亚瑟尔连珠炮似的追问。
“全部！从最初的地质勘探，到最后冶炼铸造。”
不经意间，亚瑟尔颦起了眉头：“那可是个浩大的工程！你打算一个人做，还是联合其他人？”
“我打算一个人，当然，还包括经世大学的老师和学生。”孙元起说道，“不用太担心，至少在未来很长一段时间内，这个钢铁厂只是一个研究机构、实习基地，而不是盈利企业。”
“那我能做什么？我可是学法律的，对钢铁行业一窍不通。”
“我会让专业的人来做专业的事！”孙元起笑道，“你的工作主要有以下四个方面：
“首先，作为法人代表，负责工厂前期筹建。当然，你的侧重点主要是与法律有关的手续流程。前年，莉莉丝已经在上海成立了一家中华工业机械公司，现在我们在北京准备成立的‘北平铁厂’，将是中华工业机械公司的子公司。具体如何操作、注册、审批，都由你来运作。”
孙元起可是读过根据《官场现形记》第五十三回“洋务能员但求形式，外交老手别具肺肠”改编的《制台见洋人》一文，知道清末各级政府畏洋如虎——当然现在也是，日本人丢了自行车，公安局就是不睡觉也要给找回来；中国人每年丢了几十万辆自行车，警察只会懒洋洋地说句“金额不够立案标准”、“你先做个登记吧”。
鉴于这个国情，孙元起只能因势利导，挟洋自重一回，让亚瑟尔负责繁复的筹建工作，想来可以事半功倍。如果再加上叔祖父孙寿州中堂，以及混个脸熟的张之洞，那就是三个指头捡田螺——十拿九稳了！
亚瑟尔知道自己这个妹夫有位亲戚，是清政府的副首相，筹建工作应该顺风顺水；加上自己本身就是学法律，这一块也不陌生，当下便点点头：“好的！”
“其次，作为美国公民，负责工厂设备进口。铁厂的建设必须统筹安排，有些车间可以提前做好准备，乃至先期运行，不必要等其他部分。如果按照探矿、采矿、选矿、烧结、炼铁、炼钢、铸造等流程，一个环节一个环节走通，铁厂十年都建不起来。所以一旦确定铁矿石类型和品位，整套流程的各种设备必须迅速进口过来，安装到位，招募工人熟悉操作。为了避免进口过程中不必要的麻烦，就需要你这位美国公民出面了！”
孙元起不知道清末有没有类似后世“巴统”的组织，也不知道欧美对清政府有没有禁运名单。但可以想见，部分先进设备的出口不可避免地会受到限制。本着小心无大错的原则，需要一个美国公民出面。
亚瑟尔觉得这个更没有问题。
“第三，作为管理人员，负责工厂初期运行。你不用紧张，你只是铁厂的招牌人物，出面应付一些小麻烦而已。具体的生产管理，我会让莉莉丝聘请合格的经理人。”
在中国，企业可不好做，如果你没有过硬的关系，工商、税务、质检、卫生、安全、环保、消防、电力……所有上台面的、不上台面的，就像见了血的蚂蝗，时不时地会过来刺挠你一下，吃饭、送礼、塞红包，都是题中应有之义。即便有了靠山，靠山一挪窝，你又得重新打点。一而再、再而三，工厂就离倒闭不远了。这也是中国企业平均寿命不长的原因之一。如果企业主是洋人，吸血鬼们就会投鼠忌器。
“至于最后一个，则是你的夙愿：作为法律顾问，负责工厂专利申请。我现在已经想好了一个绝妙的设计，只要铸造冲压车间可以运转，哪怕我们从别的地方进口钢材，也可以很快投产，并取得良好的收益。当然，前提是这个设计获得良好的专利保护。”
孙元起所谓的绝妙设计，就是后世军人的必要装备：钢盔。传说中，现代钢盔是第一次世界大战中，法国亚德里安将军听到炊事员头顶炒菜锅而逃过一劫时，灵光一闪而想到的。后来，成为各国军人装备中的标配，在战争中发挥重要的作用。仅以第二次世界大战中的美军为例，由于装备了钢盔，至少使7万人免于伤亡。
当然，作为穿越者的孙元起，对于钢盔的设计自然考虑得更多，比如钢盔的大小与形状、钢盔的衬里、钢盔外面的吸光涂料乃至迷彩涂装等等，足以拆解为无数项专利，来保证自己的产品是独此一家别无分店。只是这个设计巧则巧矣，技术含量却不高，极容易被剽窃，所以只有等工厂可以投产的时候，才好去申请专利。
思忖片刻，亚瑟尔试探着问：“扬克，这样的话，恐怕需要不少钱吧？你的财政状况——”
“哈哈，这就更不用担心啦。我已经找到了一个可靠的投资者，在未来的五年间，共有300万美元的研究经费。应该能够保证工厂的正常运转了吧？”
按照1906年的汇率来算，300万美元折合成白银，足足有450万两！筹建汉阳铁厂，前后实际支出也不过五百万两白银，何况孙元起只要求北平铁厂做一个研究机构、实习基地呢？亚瑟尔震惊之余，也是大喜：如果真有300万美元，建座钢铁厂倒也不是难事。
接下来的日子，他便抛弃了昔日的玩伴小怀祖，天天躲起来写写画画，开始着手前期的准备工作。
孙元起拍着胸脯对亚瑟尔说铁厂有300万美元的经费，其实这笔钱里面还主要还是研究汽车发动机、底盘、车身和电气设备的费用，虽然可以借着铸造发动机样机、研究车身材料等名义挪用一段时间，但归根到底是名不正言不顺。所以他找来莉莉丝，就未来几年面粉、味精、方便面、胸衣等产品的盈利情况进行了分析，看看在保证经世大学正常运转的情况下，什么时候能够堵上这个漏洞。
总体来看，资金是会出现较大短缺，幸好现在各国间军事冲突不断，大有山雨欲来风满楼的态势，只要钢盔能尽快投产，铁厂盈利指日可待。
在谈论问题的时候，时间总是过得飞快。在1908年1月的最后一天，孙元起才匆匆赶回北京，这时已经超出了原定三个月假期足足有半个月。
顾不上征尘未洗，孙元起急忙赶往学部衙门销假。这是除夕前的最后一天，不知事务太忙，还是规矩如此，衙门居然没有封印，这让孙元起大松一口气。更巧的是，学部尚书荣庆正陪着大学士管理学部事务大臣张之洞，坐在堂上聊天。
都是熟人，少不得一番寒暄见礼。
“中堂大人、尚书大人，下官此次出洋公请假三个月，孰料中间有事，迁延达半月之久，不知部中如何处置下官？”孙元起决定坦白自首，争取宽大处理。
“不妨事、不妨事。”张之洞捋着白胡子说道，“太后听几位公使夫人说，你在西洋得了很有来头的挪碑儿奖，为国争光，大是欣慰，还要部里议叙呢。何况现在又是腊月，权当是你们湖北提学使司衙门提前十五天封篆吧！”
荣庆也说道：“在张中堂和百熙努力下，湖北这些年推广教育和建设学堂一日千里，迥出其他省份之上，学部也少不得有仰仗之处。至于处置什么的，百熙就不用提了。”
“湖北教育能有今日，都是中堂大人的功劳，下官不敢掠美。”孙元起连忙谦让道。
又说了几句闲话，孙元起才起身告辞。张之洞和荣庆见他确实车马劳顿、精力不济，也没有过多挽留。
出了门，孙元起又赶往廉子胡同。一别大半年，也不知道老大人最近身体如何。在旅途中，还颇为惦记。刚进胡同口，就看见孙多男、孙多益、孙多士、孙多煃等少年咋咋呼呼地往外走，勾肩搭背、挤眉弄眼乃是少不了的。逮眼看见孙元起，都吓了一大跳，赶紧规规矩矩站好，鞠躬请安：“先生好！”
按照道理，这几个都还是自己的弟弟。不过从小开始，就在手底下读书，一晃眼过去七八年。在他们眼中，自己更多时候扮演的是老师的角色。老大人也时常命令自己严加管教，这些平日在学校也是无法无天的主儿，独独见了孙元起，就好比老鼠见猫，腿肚子都打转。
“你们这是干什么去？”孙元起老师做久了，一说话就是这味儿。
几个人支支吾吾半天，孙多煃才仗着胆子说道：“回先生话，我们想出去买点年货……”
孙多煃出生于光绪十九年（1893），是老大人第四个孙子，倒有些老成之气。
孙元起点点头，才想到明天是除夕，而且这也不是在学校，似乎不需要摆出师长的面孔，便笑着朝他们挥挥手：“你们去玩吧！”
几个少年如蒙大赦。
到了孙府门外，早有几个仆人迎上来：“侄少爷，您可来了，这些天老太爷一直念叨您呢！”
在孙府上，老大人辈分最高，被仆人们尊称为“老太爷”；孙传楘这些“传”字辈的子侄，统称为“老爷”；至于自己和那些“多”字辈的第三代，即便三、四十岁，有了儿子，依然只能被称作“少爷”。
“叔祖父他老人家最近身体如何？”孙元起一边往院子里走，一边问前面领路的那个仆人。
“老太爷身体还算康健。前些日子偶感风寒，便一直请假在家将养，近来已经平复，只是冬天天冷，不太敢出来走动。”仆人恭敬地答道。
掀开厚重的棉布门帘，踏进书房，一股热浪夹杂着木炭味便扑面而来，也不知这小小的屋子里到底放了几个火盆。老大人坐在太师椅中，身上盖着厚厚的毛毯，想来正在打盹。老年人都这样，白天睡不醒，晚上睡不着。听闻门响，这才微微睁开眼，看了过来。
“叔祖父！”孙元起连忙走上前去，恭恭敬敬地给他磕了几个头。
“百熙，是你么？”老大人一喜，就想站起身来。只是年老体衰，加上坐得久了，哪里坐得起来？
孙元起鼻子一酸，连忙抢上前去，扶住老大人：“叔祖父，是我！”
“呵呵，老了就不中用了，站都站不起来咯。”老大人有些无奈地摇摇头，“大去之期不远矣！”
这句话差点没把孙元起的眼泪给撵出来。想想十年前在马神庙初次见面的时候，老大人是何等矍铄！现在却衰惫如此，着实让孙元起兴叹。
孙元起连忙强笑着劝慰道：“叔祖父身体还硬朗得很呢！等天气暖和了，调养一番，还能去马神庙看看。没准儿还能再捡一个侄孙回来呢！”