二三五、浙东飞雨过江来
两人很快返回上海，把手中的橡胶股票清仓。尽管很多人对他们在此时抛售股票的行为大惑不解：这不是把会生金蛋的母鸡拱手送人吗？但这种疑惑显然丝毫没影响他们接盘时的热情。
孙元起还让莉莉丝给孙多鑫、孙多森哥俩捎去口信，希望他们如果购买橡胶股票的话，最好尽快退出来。至于他们具体会怎么做，孙元起就不好干涉了。
除此之外，托尼还派出了集团中最有能力的几位记者赶赴南洋，对蓝格志、薛纳王等几家著名的橡胶公司明察暗访，看看究竟如何。
蓝格志拓植公司是英国人麦边1903年在上海设立的，号称公司经营橡胶种植园，开挖石油、煤炭，采伐木材，其实就是个纯粹的皮包公司。在国际橡胶价格上涨之后，麦边发动了广告攻势，花钱请人在上海的中英文报纸上大肆吹嘘“橡胶时代”的到来，蓝格志公司的商标长时间地占据了中外大报的头版。
麦边还每周召开一次董事会，每次都拿出“从产地拍来的电报”，像模像样地向董事们报告近期的橡胶产量。不仅如此，他还每3个月就给购买蓝格志股票的“股东们”发一次红利，每股可拿到12两5钱银子。在他一系列鼓动和操作下，蓝格志公司的股票价格被越炒越高，面值约60两银子的股票很快突破1000两一股的大关，并且还一票难求。
至于薛纳王公司更是个骗局，它也效法蓝格志每季度就给股东发股息，一股7两5钱银子。还声称薛纳王公司出产的橡胶质量比蓝格志公司更好，到了最后，股价居然超过了蓝格志。
这些橡胶公司都曾在中华广播公司做过巨额广告，在托尼心底里，完全相信它们信息是真实的。他此次派出精兵强将，不过是想获得第一手资料，从而给孙元起一个教训，让他以后尽量不要干涉公司的正常运营。
很快，调查就有了结果。这几家著名的公司要么在南洋的种植园才开始整地栽树，要么甚至连块地都没有。所谓的橡胶产量，完全是向壁虚构；所谓的红利股息，不过是拆东墙补西墙！
看完调查报告后，托尼浑身冰凉：要不是已经脱身，真相曝光后，自己岂不是死得很惨？
事关重大，托尼不敢自专，赶紧拿着调查报告直奔北京。孙元起皱着眉头看完报告后，问道：“如果橡胶股票泡沫破裂的话，会对上海乃至全中国经济有什么影响？”
托尼搓着手说道：“非常致命！我们通过上海商务总会进行了大致调查，所有橡胶股票中，华人大约买了80%，在华外国人抢购了剩余的20%。很多华人不满足于在上海抢购，还调集资金到伦敦投机。上海虽然号称远东最大的金融中心，由于集中财力投机橡胶股票，目前已经无资可融。市面上的流动资金，尤其是钱庄的流动资金，都被橡胶股票吸纳殆尽。
“估计华商在上海投入的资金约2600万至3000万两，在伦敦投入的资金约1400万两。中国政府可支配财政收入也不过才1亿两左右，一旦橡胶股票泡沫破裂，巨额银两外流，会让政府运转失灵，财政状况恶化。工商业则因为资金短缺，购买力下降，会受到致命打击。像远东广播集团的广告业务、华熙味精厂的味精销售等，预期都会出现大规模下滑。”
“真是天作孽，犹可违；人作孽，不可活啊！”孙元起狠狠地把报告摔在桌子上，“天上会掉馅饼么？如果要掉，那也是个陷阱！可恨这帮人已经掉进陷阱里，还对着馅饼流口水。古人说：‘人为财死，鸟为食亡。’果不其然！”
托尼顿时局促不安起来，等孙元起停止发飙后，才小心翼翼地说道：“虽然如此，不过我和莉莉丝还好，毕竟已经顺利从股市里脱身。即便橡胶股票泡沫破裂，下半年经营困难，之前在股市上的盈利也足以弥补亏损，不会影响今年的分红。”
孙元点头：这也算是难得的好消息了。只是不知这次股灾要闹多大、闹多久，看来经世大学近期就要压缩开支，做好打持久战的准备。
托尼接着说道：“约翰逊，我们广播公司还要发布预警消息么？”
“当然要！”孙元起斩钉截铁说道，“我马上会给军机处写一份密折，汇报此事。另外再写封私信，你帮我带给上海道台，让他秘密控制住那几家皮包公司的主谋，防止外逃。
“你现在就回上海，回去之后，马上把信交给上海道台，随后撤下所有橡胶公司的广告，然后过一两天，再发布预警消息。”
孙元起的举措，不可谓不尽心，只是人算不如天算。在他和托尼密谈的时候，关于橡胶股票泡沫的传言已经在上海滩散布开了。道理很简单，那几个记者虽然签署了保密协议，可谁家没有三大姑八大姨买了橡胶股票呢？既然买了，本着“亲不亲，打断骨头连着筋”的道义原则，总得透露点风声吧？最后，还一再叮嘱：“这是机密，不能随便外传！”
越是机密的小道消息越是传得飞快，很短时间上海滩便人尽皆知，说到最后还有那么一句：“这是机密，不能随便外传！”
随着流言的传播，蓝格志、薛纳王等几家股票价格开始直线下跌，其他橡胶股票的上涨势头也被遏制。但“橡胶时代”的理念实在太深入人心，不少人依然在持票观望，心道：“蓝格志、薛纳王等股票下跌，是因为它们诈骗；如果是正规橡胶公司的股票，价格应该还会涨的！”
天堂和地狱只有一步之遥。就在他们犹豫的时候，地狱到来。
托尼还没有抵达上海，美国政府发布一条新闻：鉴于橡胶价格太高，为防止出现巨额贸易逆差，美国将限制使用橡胶。
消息一发布，伦敦市场橡胶价格应声而跌，上海市场马上随之跟进，橡胶股票遭受重创。加上之前本来就流布的传言，迅速在股市上形成了大恐慌。每个人都争着把手中的橡胶股票卖掉，价格一落千丈。短短几天，原先价值数十两、上百两的股票就变成废纸一张。至于麦边等人，早在流言传布之初，就卷起全部款项人间蒸发了。
孙元起收到上海道蔡乃煌的来信后，只能一声长叹。
在孙元起淳朴的意识里，能买得起数十两、上百两银子一股橡胶股票的人，都不是穷人。如今股票投机失败，顶多也就让这些有钱人破点财。随后的事态发展证明，孙元起的想法是“toosimple，sometimesnaive”，因为不仅个人参与投机，上海很多钱庄也被搅了进来。
类似于银行的金融机构，中国在明代中叶就已经出现，具体名称包括钱庄、钱店、银号、票号等，从事存储、汇兑、信贷之类的金融业务。进入清朝以后，钱庄获得较大发展，在各地都有不少私人开设的票号，大的钱庄甚至可以在全国主要城市设立分号，实现汇通天下，比如乔致庸的大德通。电视剧《乔家大院》也正是讲述这类钱庄的兴衰史。
随着国门开放，汇丰、道胜、正金、花旗等外资银行先后进入中国，逐渐压缩钱庄的生存空间；清政府也紧跟形势，相继成立官方背景的交通银行、大清银行。但私人钱庄依然在挤压之中找到了自己的生存空间，那就是通过紧密的人情网，灵活地向本土企业和商人提供小额金融业务。因为上海滩人烟辐辏，工商业发展，业务量大，私人钱庄发展非常迅猛。在20世纪初，一度和外国银行、本国银行成为三足鼎立之势。
私人钱庄因为资本较小，而且顾客多是熟人，所以有经营灵活、手续简单、形式多变等诸多优点。但也正因为如此，它也存在着手续不规范、抗风险能力差等弊端。尤其是那些小钱庄，开设就是为了赚钱，经营时会更加不择手段，以期获得暴利。当橡胶股票价格飞涨的时候，便有无数小钱庄奋不顾身地投身到了淘金大潮中。他们参与的方式有两种：
一是向投机者提供贷款。这本来是一项无可厚非的业务，只要投机者提供足够可靠的担保，哪怕出现股灾，对于钱庄影响并不大。但很多钱庄“发明”了一种鸡生蛋、蛋生鸡的连环担保：
首先，允许顾客用橡胶股票来抵押，获得贷款；
接着，顾客用贷款去购买橡胶股票；
然后，顾客再用买来的股票作抵押换取贷款，再去买股票……
就当时来看，橡胶股票的盈利速度远超过钱庄的贷款利率，如此一来，顾客、钱庄都能赚钱，这项业务何乐而不为呢？可谁也没考虑过股票贬值乃至变成废纸的可能性，因为大家的脑袋里只有“发财”二字。
二是钱庄直接参与炒股。因为炒股来钱太快，由不得你不心动。而且很明显，投入越多，赚得也越多。很多钱庄老板就忍不住诱惑，开始下海捞鱼。尽管他们都是小有身家，毕竟资本太小，于是就挪用钱庄的钱。钱庄的钱可不全是他自己的，很多都是储户寄存在此生息的。一旦血本无归，在此存钱的工商业主岂不是同样要遭受巨大损失？
更可恶的是大钱庄的老板，像正元钱庄老板陈逸卿、兆康钱庄老板戴嘉宝、谦余钱庄老板陆达生，他们不满足于挪用自己钱庄的钱，还向小钱庄拆借。小钱庄觉得大钱庄信誉有保证，自己又有钱赚，何乐而不为呢？自然无不应允。
谁知道突然之间，橡胶价格狂跌，橡胶股票成为废纸，所有投资血本无归！仅陈逸卿、戴嘉宝、陆达生三人的损失，就在白银600万两以上。
在股灾过后短短几天内，上海就倒闭了大小钱庄数十家，而且影响越来越大，逐渐由上海股市大恐慌演变成全国范围内的金融大恐慌。