杨度见孙元起没有峻拒，心思顿时活泛起来：“百熙，你不要忘了我们在东北还有千余人的队伍呢！”
“哦，对了，他们现在怎么样了？”孙元起从东北回来之后，差不多上忘了留在东北的那批学生。偶尔想起来问杨度时，他也只会回答：
“他们啊，现在正在募兵呢！”
“他们啊，现在正在训练呢！”
“他们啊，可能正在演习吧？”
“他们啊，可能还在演习吧？”
……
总之，一切正常。只是粮饷被褥不停地补充，弹药一个基数、一个基数地运过去，连迫击炮也陆陆续续要去了40门，这么长时间就是连土匪毛都没摸到一根。
杨度眨眨眼睛：“他们如今已经训练成军，虽然跟北洋六镇不能比，但比一般的杂牌军要好上不少。关键这些人都是你的学生，对你颇为忠心，自然不会发生狼在羊圈里的闹剧。只要装备好武器，有他们拱卫，保证百熙你到四川后不出纰漏。”
“武器啊……”孙元起有些无奈。如今北平铁厂除了生产钢盔、迫击炮及炮弹外，只能生产简单的手榴弹和地雷。至于复杂的步枪和子弹，目前还处于后期研制阶段，没有正式定型。如果真的需要大批枪支弹药，就得向朝廷开口。
杨度却不以为然：“俗话说得好，皇帝不差饿兵。朝廷既然派你去四川负责剿抚事宜。总不能让你赤手空拳去和那些乱匪厮杀吧？我看不如这样。你向朝廷上奏，就说鉴于目前四川新军作乱，兵匪不分，此次入川平叛困难重重，恳请朝廷允许你自募一混成协兵力。如果朝廷不许，你正好有借口不去四川；如果允许，那你入川之后，至少也有应变之力。”
孙元起摸着胡茬思考片刻：朝廷对于军队控制，向来极严，估计不会批准。自己就可以逃过一劫。关键在于，如果批准了呢？
貌似后世历史课本上说，中华民国政府于1912年1月1日在南京成立，随后清政府便签署逊位诏书。全国走向共和。眼下已经是1911年10月14日，距离胜利不到两个半月，自己路上耽搁一下，就能把这段时间给熬过去。民国政府一成立，四川问题迎刃而解，自己也就可以名正言顺回北京了。
想到这里，孙元起点点头：“这样也好。对了，一个混成协大概多少人？”
沈翔云打开抽屉，拿出一份文件递给孙元起：“大人，混成协只是临时过渡性单位。没有一定的标准。如果按步兵两标，炮兵、马兵各一营，工兵、辎重兵各一队的标准来计算，约有5500人。但实际人数多有不足，正常在4200人左右。少的像驻扎奉天省城的第一混成协，只有三千人；驻扎江苏清江浦的第十三混成协更少，只有两千四百人。”
孙元起接过文件，只见上面详细罗列了大清十八个混成协的驻防地点、官兵编制、武器装备等情报。看完随手丢在一旁，皱着眉头说道：“即便我们按照最小的混成协编制，岂不是还有1400人的缺口？万一朝廷允许我们自建一协。我们仓促之间上哪儿招募那么多人？”
杨度哈哈大笑：“百熙，那你也太贵人多忘事了吧？上次去东北防疫，二十天之内你便在山海关聚集三千多人，如今只缺两千人就难倒你了？”
孙元起道：“这和上次可不同！上次东北防疫，虽然也有生命危险。但只要处置得宜，并无大碍。这次入川可是真刀真枪的干。沙场之上，生生死死谁说得准？万一出现伤亡，我岂不是愧对天下学生父母！”
杨度“哗”地打开折扇：“这就要看百熙你的本事喽！”
“我的本事？我除了教书，还有什么本事？再说，即便刘伯温重生、诸葛亮再世，谁又能保证打战时一个不死、一个不伤？”孙元起答道。
“凡用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。”杨度摇头晃脑地背诵道：“这段话出自《孙子兵法?谋攻篇》，是你们孙家先辈的不朽名作。朝廷此次命你暂署四川总督，节制诸军，负责剿抚事宜。注意，是‘剿’和‘抚’，只要你能说服蜀中青年学子，让他们放下刀枪，和平解决问题，不战而屈人之兵，同样可以达到平叛目的，又怎么会出现伤亡呢？要知道，混成协士兵是你的学生，蜀中那些青年也十有七八是读你编写的教材长大的，手心手背都是肉啊！”
孙元起不禁默然，半天才说道：“你们还是先帮我拟封奏折吧。朝廷允不允许我们募兵、我们要不要入川，都还在两可之间。现在奢谈以后的事情，未免太痴人说梦了。”
半个小时之后，孙元起拿着写好的折子找载沣讨价还价去了。孙元起前脚刚出门，杨度后脚就进了电报房，低声吩咐道：“把这份密电发给东北。还有，发完别忘了把底稿烧掉。”
现在让我们把目光转向东北。
舒兰，地处长白山脉张广才岭与老爷岭汇合处，在清末它只是位于吉林省府东北、距离吉林府不到200里的一个小镇子。这个并不繁华的镇子，因为月前一支两千多人的部队突然到来，而显得有些紧张和喧闹。好在这些军人虽然穿着与正规军不同，手里拿着枪炮，态度却比较和蔼，军纪也好，这些日子并没有出现奸淫掳掠、烧杀抢夺的事儿，总算让镇子上男女老少松了口气。
这支队伍就是赵景行、阎锡山、蒋志清等人。孙元起走后，他们便如蛟龙入海、猛虎归山，彻底没有了管束。在杨度的纵容下，很快队伍扩充到了2500人。
前三个月，他们确实如同杨度所说，在滨江厅进行严格的军事训练，把一群学生、农夫、无业者锻炼成标准的军人。三个月之后，他们开始了对周边土匪的围剿，围剿对象完全没有局限在血胡子身上，只要是土匪，都是他们剿灭的对象。在2500人、800支步枪、70门迫击炮面前，顶多一两百人一绺子的土匪根本没有任何反抗能力，围剿其实就是围殴，很快把滨江厅、阿城一带的土匪打扫干净。
相对于剿灭普通土匪时的赶尽杀绝，赵景行等人对于真正的血胡子反而变成了围而不打、战而不歼、逃而不追。短短三四个月，血胡子被他们追着在黑龙江、吉林、奉天、内蒙古四省交界区域不知跑了多少个来回，但总体趋势是渐渐向吉林府方向迫近。
一个月前，赵景行等人玩腻了也玩累了，直接把血胡子一刀拿下，干净利索地完成任务。然后他们来到呼兰暂时落脚，准备应付寒冷的冬天，顺便就近窥伺吉林府的动静。反正只要他们想出手，任何一绺子土匪都可以是血胡子。
直到三天前，他们略显平静的生活被广播中的一则新闻打破：武昌新军起义。
这支剿匪队中，除了赵景行外，像阎锡山、蒋志清、程潜、徐树铮、何成濬、陈仪、蒋作宾、张辉瓒、周荫人、何应钦、朱绍良等人在日本大半都加入了同盟会。作为基层士官的青年学生，都是在蔡元培负责筹办的学校里成长，也没少接触革命思想。一听说革命党起事，在湖北建立军政府，个个热血沸腾。
更撩拨他们的是，武昌新军起义的主力是陆军第八镇工程第八营的部分士兵，其实工程营满编也不过才667人而已。自己这么些人、这么些枪炮，难道不比工程第八营更强？
像蒋志清、徐树铮，听完新闻，直接扯过吉林省地图就开始在上面比划：“吉林全省军队共有暂编陆军第二十三镇一镇，以及前路巡防四营、新练巡防六营、吉林都督府马步卫队各一营、宪兵一营，总计兵力大约17000余人。其中真正有作战能力的只有第二十三镇的12000人。
“第二十三镇虽然人多，不过要分驻全省各地，真正驻扎在省城的只有步兵第四十五协第八十九标第一营、第三营，第九十标第二营，马兵第二十三标第三营，炮兵第二十三标第三营，再加上各部驻省城联络处等，总共也不过五营兵力，满打满算3000人。
“我们从呼兰出发，急行军两日夜可抵达吉林府，以有心算无心，可以轻松拿下。到时候我们也成立一个军政府，公推赵老大任都督，我们哥几个也人人捞个部长做做！”
赵景行这时在边上不冷不热地说道：“你们别忘了，咱们队伍还是打着孙先生的名号，而如今孙先生还在京城！孙先生于你我有师生之谊、栽培之恩，难道诸位想陷孙先生于危境？”
众人顿时默然。
赵景行又道：“只要孙先生还在京城一天，我就不许你们乱动。否则，兄弟之间只好刀兵相见！”
众人纷纷打哈哈：“赵老大，我们怎么会做那种不仁不义的事！”
“赵老大，我们只是嘴上说说罢了！”
“赵老大，我们可是铁哥们，过命的交情！”
……
虽然大家这么说，但接下来几天营地的气氛明显有些诡异，不少士官甚至在私底下进行串联，不知在商谈着什么。
就在这个时候，赵景行接到了杨度的电报。