上半场比赛结束的时候，湘北虽然落后，可两队的分差并不大，毕竟湘北的首发五人也并不差多少。不过这其中也出现了问题，流川枫一心想要成为岛国第一高中生，在面对现在有第一高中生的泽北荣治的时候，内心中自然进攻欲望甚强。可惜在流川枫祭出了三板斧之后，就开始越发被泽北荣治限制，整体上明显落入下风。
而赤木刚宪也是骄傲的主，在面对有着第一中锋之称的河田雅史的时候，同样开启了个人进攻模式，可惜除了受挫还是受挫。
而到了下半场，情况更是风云变幻，山王工业祭出了自己的杀手锏——全场紧逼。
全场紧逼是一种比较简单的篮球战术，看上去很简单，不过想要发挥可就难了，除了队友之间的配合外，还需要每个位置都拥有不错的跟防和防守能力。就是这两个条件，直接导致全国高中联赛只有山王能够动用这种招式。
想要破全场紧逼这种战术，说起来也很简单。第一就是拥有强大的个人持球突破能力，可惜湘北五人个人实力突出，可拥有个人突破能力的也就流川枫、三井寿和宫城，而他们的对手一个个防守能力强悍，外加紧密的配合和跟防，经常连球都接不住不说，哪怕抢到球也经常倍断。第二无球队员进行相互挡拆，让后卫来快速转移篮球，利用紧密的配合来破全场紧逼。可惜湘北五人众配合就几个月，虽然相互间对对方比较了解，可光是他们的人盯人防守就知道。五人的配合只能算是一般。第三就是高中锋中圈要球进行侧应，后卫传球的时候一定要快和准确，运球能力强的人在后场推进要快，到了前场如果机会不好，一定要稳下来，慢慢打。碰上带夹击的，传球要快。高中锋上提接球侧应。可惜赤木刚宪虽然高大，可河田雅史也差不了多少。至于宫城则被深津压制。
另外，五人第一次遇到全场紧逼，没有任何经验下，心里自然而然会下意识紧张起来。脑海里怎么可能还有其他想法。
于是在下半场开始的几分钟里，湘北被山王彻底打爆，双方之间的分差越来越大，直到将比分拉开到60比36，输了整整24分。如果是正常人的话，球员的士气会被彻底打压，可偏偏湘北五人众都是桀骜不驯的家伙，在逆境中气势反而增加了，也可以说爆发出了传说中的主角小强光环。
率先爆发的是三井寿。在上半场被一之仓消耗了全力后，在球队遭遇最大困难的时候小宇宙爆发，发挥疯狂三分球攻略。开始进行三分球战术，结果全场三分球十投九中，唯一不中的那记还给樱木抢到篮板再给三井又当场投进，其中还有一个全场唯一的打四分。
而樱木上半场先和野边对抗，然后又和小河田比拼力量，又运用运动力跑动战胜他。下半场全力跳起落地瞬间全速冲刺，三连跳抢篮板。学会大河田的手指补篮，背部伤了后连盖小河田，盖泽北，流川给他压哨球时松本就在旁边看着樱木投还投中了，结果松本念就有了山王叛徒一说。
至于流川枫在自己的打法被泽北荣治看穿并接连受挫后，开始注重团队合作的重要性，而这也是安西教练所要传达的意义，转换心态后的流川，顺利突破泽北防线，组织起全队的进攻，进行追风。
最后则是被大和田一度受挫的赤木刚宪，他开始甘当绿叶，不再为个人荣誉单打，只求最后的胜利。
另外不得不说的是，在湘北全体几乎濒临绝望的时候，樱木承载着所有场下队员的希冀上场，拿自己的名誉作赌注，站上主席台发出胜利预告的那一刻，即是拼死一搏，也是不容失败的胜利呐喊。樱木从来没被人这么期待过，那一刻湘北的场下队员，把希望寄托在不是支柱大猩猩队长，也不是王牌超级新人流川枫，而是一个四个月前把篮球当木工，把木工当篮球的超级门外汉樱木花道身上。
“你们说的篮球常识对我没有用，因为我只是个门外汉！”
正是这么一句话，重振了球队的士气，超级门外汉樱木花道以初生牛犊不怕虎的强大气场成为了湘北的精神支柱！印证了田岗教练初观樱木时心底发出的惊呼，“谁知道两三年后会变成什么样呢？”
正是有了这些方面，湘北才会在最后以79比78的分数艰难战胜山王。
在尘埃落定时刻，樱木和流川枫的那次击掌更是被漫画迷们引为经典美谈。
不过虽然湘北战胜了山王，但也并不意味着湘北比山王更加强大，恐怕无论是哪个漫画迷都能看得出两队之间的差距。比球员个人实力，山王占优。比团队配合，山王仍旧占优，很直观就能看出来。
或许山王会失败的原因除了湘北五人众的小宇宙爆发，就是下半场大比分拉开时候所带来的轻视吧，他们或许认为胜券在握，已经在保留体力准备下一场比赛了。
除了下意识保留体力外，另外在球员的心态上，并没有足够的重视，当然这点对于站在顶点的山王对于默默无名的球队来说再正常不过。主教练堂本从来就没有感到输的威胁，所以很快就让还是新手的小河田上场练手，而不是换上实力强大、经验丰富的松本念。
堂本教练大意，另一边的安西教练则是相当老练，这充分说明球队教练的重要性。另外樱木在比赛中的多次扣篮和三井的三分爆发相当涨士气，包括流川枫认清自己与仙道的差距后的表现，才导致比赛一波三折。
当然还有最后一点，这也是最重要的一点，那就是湘北在比赛中的成长使的山王措手不及，一时间找不到合适的解决方案，在临场应变能力上，堂本教练输的很彻底。
在湘北在全国大赛第二轮打败前全国冠军山王队，进入第三轮后，但由于在与山王战中消耗过多体力，且樱木背部受伤不能参赛，所以球队惨败，倒在了爱和学院手上。
至于全国大赛最后的冠军得属，这个倒是没有，同样也没有多少读者会关心，因为哪怕别的球队得到了冠军，也不是实至名归。
湘北的全国大赛到此结束，但其实赢了山王就等于赢了全国大赛，所以哪怕是漫画迷也没有太多遗憾，只是有些可惜。
在全国大赛结束之后，三年级的赤木和穆木选择退役，但三井寿还留在队中希望能弥补前两年的时间多打一些球，并准备参加冬季赛；至于宫城良田则当了队长，风头正劲，但还是苦追球队经理彩子；而晴子顺利加入篮球队成为球队经理；流川枫最后还是没有去美国，全国大赛后在岛国青年选拔队中集训。
至于主角樱木则在湘北海岸的疗养院疗养，当他在海边开心看着晴子写的信时，流川沿着海远远跑到他面前，拉开外套给樱木看里面那件岛国青年队的队服，又成功把樱木气得跳脚，然后两人一起面对大海蓝天。这时疗养院阿姨出来叫樱木做康复练习，樱木信心十足说道，再度说出了座右铭——我是天才！
在看到《灌篮高手》结束的时候，绝大部分的漫画迷顿时俨然，他们怎么也没想到《灌篮高手》会在这个时候完结！()