20季先生
傅薇仙在屋中坐了半日，不声不响，只静听几人说话。忽然听得陈杏娘所提之事，似有漏隙可抓，便即说了出来。她此言一出，傅沐槐不觉一怔，傅月明瞥了父亲一眼，当即笑道：“妹妹这就是多虑了，那些世家小姐延请先生入府教书的原不在少数，莫不是她们都不知男女之防么？可见，此不能以俗世规矩论之。”说毕，又向陈杏娘微笑道：“母亲，那些世家大族尚未如此顾忌，咱们倒拘泥死理去？倒叫世人笑话咱家拿班做势呢。”
于此事，陈杏娘原就在可与不可之间来回摇摆，先头听傅薇仙指摘此举于礼不合，心中不免又晃动起来，不想傅月明却又说出这样一番言语。原来她素日里极慕世家贵族的风范，日常行动做派皆要习学模仿。傅月明此言便为投其所好。
果然，陈杏娘听了这话，便向傅沐槐说道：“月儿说得对，不过是为教化育人之故，哪有这许多说的？前头她病着，来了多少郎中进屋看视，也不见人说什么。”傅沐槐本就是个没大主见的人，这内宅里的事情又大多听从娘子的，今见她拿定了主意，便点头道：“你既觉得好，那这事就这样办罢。”说毕，两人又商议了一阵，议定将后花园里一间空着的屋子收拾出来，挪作书房。
夫妇二人处置了家务，看看天色已晚，便吩咐冬梅在屋里放了桌子。夏荷早将众人的晚饭自灶上拿来，同着冬梅一道安放碗筷，铺排盘碟已毕，众人落座。那田姨娘不免又出来伺候了一阵，替众人盛饭布菜，拿东拿西。傅月明想到再过不久，便可与季秋阳重逢，心中欢喜，连饭也多吃了一碗。
好容易待众人皆吃毕晚饭，漱过了口，田姨娘方才拿了自家的饭菜到屋里去吃。傅薇仙寻她母亲说话，也跟了进去。
傅月明在上房又坐了片时，吃了一盏热茶，同父母说了些闲话，看看时候不早，便起身去了。临出门时，陈杏娘说道：“你不等等薇仙？”傅月明笑道：“她同姨娘说话呢，我先去罢。”说毕，就走了。
再说傅薇仙走入田姨娘房内，见她正坐在桌边吃饭，便自家在床畔坐了，嘴里就说道：“姨娘倒吃得安心，如今这家里都快没咱们娘俩的立脚处了，姨娘也没个算计！”田姨娘听她这话，脸唬得煞白，慌忙起身走到门口看了看，见傅沐槐正同陈杏娘坐在炕上议事，才又走了回来，低声嗔怪道：“你这孩子，真真是不晓事！老爷太太就在外头坐着，这样的话你也敢说，若是让他们听见，岂不又是一场闹腾！”
傅薇仙冷笑道：“让他们听罢，横竖咱们如今是入不得他们的眼了，坐着不是立着歪的，就是再添上这些话也不多什么。”田姨娘闻言，心中便不免有些埋怨她，嘴里就说道：“我早说叫你多在老爷太太跟前殷勤些，你只是不听。现下怎样，大姑娘把你压得死死的，这房里但凡有她在可还有你说话的地儿？如今我是叫她给夺了权，家里大小事是再也插不上嘴了。你再不上心些，待到明日咱们娘俩都去晒牙渣骨罢！”
傅薇仙本是进来与她商量对策的，却听她埋怨了一通，心里就有些不大耐烦起来。只是自己两个心腹丫头被傅月明设计除去，如今家里也只这个姨娘还可算作臂膀，当下只得压了脾气，笑脸相对的宽慰了田姨娘一阵。
田姨娘又道：“我才在屋里听见你同太太说话，与大姑娘请先生有你什么相干？你倒去插嘴，吃她呛一顿好的。倒越发显得她懂事，你糊涂了。”傅薇仙轻哼了一声，说道：“此事同我是没甚相干，只是但凡她欢喜的，我便要阻饶，定要让她弄不成才好。若不然，我这心里就不痛快！此事姨娘不必管，我定要搅得傅月明这书念不下去！”田姨娘见状，一时竟没了主意，只叮嘱她仔细小心，又低头去吃饭。
傅薇仙坐了一阵，走了出来，见傅月明先去了也没理论，同老爷太太道了告退，自家回房去了。
走回后院，只见那爱月楼已是灯灭烛熄，想是傅月明已然睡下。她归入屋中，丫头荷花上来替她脱了衣裳并簪环首饰，又打了热水与她洗漱。这荷花甚小，还是一团孩子气。傅薇仙同她也没什么话说，摘了头洗过脸，就睡下了。
一时又睡不着，只在床上辗转反侧的思忖计策，就忖道：家里这个样子，暂时也没什么办法。傅月明究竟是陈杏娘亲生的，我再怎么去巴结讨好也比不过她去。就是傅沐槐也更看重那个嫡女。我要想在这里立住脚，还须的有些助力。可惜那两个丫鬟被撵了出去，田姨娘又是麻绳穿豆腐，提不起来的。倒是那个苏州的姑母一家子，可算是个变数。我也听家里的那些老人说起，陈杏娘跟她这小姑子不合，她又没生下儿子，这位子其实坐不稳的。这一点，似可利用。待他们来了，再做计较。
想至此处，她心中有了主意，稍稍安定，又转念道：这傅月明怎么好像一夕之间醒了神儿的，她以往总是浑浑噩噩懵懵懂懂，这大病一场倒像是开了窍，凡事都抢在我前头。我说出一句话，倒有十句在那里等着。虽不算锋利，却是锋芒暗藏。莫非、莫非她也是……此念一转，她随即便否认道：不可能，她若是如此，决然不会是这个样子！她心底虽这般想着，身上却兀自出了一层冷汗。
这一夜，她在床上翻来覆去，直到天际发白才朦胧睡去。
再说上房里，打发了两个丫头离去，傅沐槐同陈杏娘归入内室，傅沐槐就说道：“这几日我瞧着，好似月儿同薇仙有些不合？两个在一处不大说话了。”陈杏娘瞅了他一眼，说道：“哪有此事，想是你多心了。近来薇仙言语不得当倒是真的，说出的话做出的事实在难入人眼。你不要因着她年纪小，偏疼小女儿，就去胡乱责怪月儿。让我听见，那我可是不依的。”傅沐槐眼见娘子娇嗔，心下动意，凑上前去，闻着她身上的脂粉香气，嬉笑道：“哪儿能呢，我不过白说说罢了。月儿是咱们俩的女儿，我自然是最疼的。薇仙再如何，又怎能同月儿相提并论？”
陈杏娘同他调笑了一阵，又虑道：“只是我跟了你这许多年，也只养了这一个女儿。你傅家香火难继，我也愧对傅家列祖列宗。我说……不然过上两日，让后巷的刘妈妈寻个好人家女子，替你再收一房姨娘？”
她话未说毕，傅沐槐便即打断道：“你这是什么话！我早跟你说过，倘或你我命中有子，你又不是老得不能再生了，何用再收？若是我傅沐槐福薄该当如此，就弄一百个来又当得什么？我已是这个年纪了，又何必去糟蹋人家年轻姑娘，也是没阴德的事情。就是二房，也是当初你防人说闲话，硬叫我收的，弄到如今不也只得一个女儿？我心里，只要守着你和孩子，安安稳稳的过日子就是好的了。如今咱们有这份家业，日子也过得顺遂，岂不舒坦？定要在这屋里耸上七八个，人多口多，再生出些是非，我也烦心你也难过，何苦来？我心里一早想过了，若是你我久后无出，就替月明招赘个女婿，顶了这门户也罢。咱们家也不缺银钱使用，也不用他有多大的能耐，挣多少钱，只要能守得住这份家业，待得月明好，就是好的了。”
陈杏娘听了这话，心中甚觉情动。这世间男子莫说是无子的，就是子孙满堂了，还总想着多收几房姨太太受用，如傅沐槐这样的，也是当真少见了。她日常与那些官家娘子坐在一处吃茶闲话，听她们说起家中那些年轻姨娘如何狐媚，如何争宠吵闹，如何受气不过，心中便觉得意。她虽不得珠冠上头，锦袍加身，却在上头高了她们一截。
当下，她也不再劝说，只是软语笑道：“罢了，咱们不说这个了。你不是要打发冯安同常贵到江苏去打点那盐运使么？快些写了书信，明儿叫他们捎去。回来时，就接了姑娘一家子一道来罢。”傅沐槐听说，忙道：“你不提，我可要忘了呢。”说毕，便叫冬梅过来铺纸研墨，陈杏娘亲自在旁掌灯，他自家写了几行字，就封了起来，搁在书架上。陈杏娘眼看已是起更的时分，就叫夏荷铺了床铺，同傅沐槐一道睡下了，一宿晚景题过。
翌日清晨，傅沐槐起来，吃毕了早饭，忙忙的同陈杏娘开了库房，自里头选了一套十个的金打玉镶的酒盅，一对嵌了红宝的雕刻牡丹花纹金镯子，封做礼物，又拿了一千两银子的银票以作打点之用。连同那封书信一并交予管家冯安与伙计常贵。又交代道：“到了苏州，先去寻当地一家名叫聚财的当铺，里头的当家掌柜章老爹同我交好。他在苏州官场上倒还有些人情，你见着了他就有些意思了。”冯安接了东西，一一应下。陈杏娘在边上听着，不由说道：“只是你们这些年没有走动，只靠书信往来，怕是生分了。他若不肯替你出力，可怎好？”傅沐槐道：“这倒不必忧虑，我们是极好的交情他当年流落到这里，不是咱们家收留，怕是就要客死异乡了。我们是极好的交情，他也不是翻脸不认的人。”言罢，就打发冯安与常贵上路。
了毕此事，陈杏娘一面使人收拾花园里那间房屋，一面就张罗着去请那季秋阳。因想着季秋阳是有功名在身的举子，自家不过一商贾门第，贸然以傅沐槐的名义去请，不免有些唐突无礼。便封了些礼物，使小厮到娘家，告知父亲陈熙尧拿了他的帖子去请。
谁料，到了晌午，陈熙尧送信过来说，那季秋阳因事前日去了外地，如今不知在何处。又据他投宿的客栈掌柜讲，他有些行囊还不曾带去，寄存在柜台上，说是一月之内准回来取的。这事儿只好再等等，待他回来再说。陈杏娘听过，也还不觉什么，只吩咐下人将那屋子收拾整洁，添置了帘帐帷幕，桌椅架几等物，以作书房使用。傅月明闻说此事，满腹期待落空，甚觉怏怏，如被霜打了一般，每日里都没什么精神。桃红见了她这模样，只道为气候转变，天气炎热之故，每日拿些闺中趣事引逗她玩笑。
时日匆匆，一月时光弹指即过。这日，傅月明正在楼前廊下采摘桂花。此时虽并非桂花开花的时节，但她廊下却有五盆月月桂，这种桂树每月皆能开花，气味儿虽不及金桂银桂那般香浓，却也是甜香馥郁。她将这些花采下，于窗口晒干，收入香囊之内随身携带，行走之间香甜满身，比之一切的香粉脂膏都好。
正当此时，夏荷匆匆自前头走来，远远的就说道：“姑娘，快些收拾收拾。那位先生已请来了！”
傅月明乍闻此讯，颇有些不敢置信，起身问道：“怎么事前一点消息也没有？”夏荷满面堆笑道：“听太太说，昨儿那位先生才进了城，老太爷一打听得消息，便亲自请去了。如今人正在堂上坐着，太太叫我来请姑娘过去。”傅月明听说，慌忙走进屋里，叫桃红伺候自己穿衣梳头，重新打理妆容。她日日盼着季秋阳到来，如今人来了，反倒慌乱起来，将一柜子的衣裳尽数倒了出来，拉着这个嫌不好，拉着那个又觉不适合，首饰也是换了几换。她姿色本自出众，却因着‘女为悦己者容’的那句俗话，唯恐让季秋阳看了笑话，只是不肯草率了事。倒急的夏荷在外头连声催促道：“姑娘随意穿戴就好，只是见先生，又不是看女婿，倒把姑娘忙的！”
好容易穿戴齐整，傅月明随着夏荷往前头去，一路之上只觉心跳如鼓，暗暗偷想那季秋阳今生该是什么样子，还不到堂上就将一张俊秀脸庞羞得通红。
走至堂上，穿过软壁，只见傅沐槐同陈杏娘都在上首坐着，一旁椅上另坐着一人。傅月明缓步上前，轻声道了句：“父亲，母亲。”低垂着头，并不敢往那边看一眼。
傅沐槐先向那人笑道：“这便是小女。”又对傅月明道：“去见过先生。”
傅月明脸红过腮，双颊滚烫，缓缓过去，向着那人道了个万福，口里低声道：“见过季先生。”那人也起身，身子微躬，作了一揖，温声道：“姑娘好。”
傅月明听到这熟悉的话音，胸口剧震，心中一阵恍惚，不觉抬眼望去，只见眼前之人头戴方巾，身着青衣，长身玉立，面容清癯，鬓若刀裁，发如墨染，两道剑眉斜插入鬓，挺鼻薄唇，甚是俊逸，眼中含笑，十分温煦和曦。她与季秋阳上一世皆死于非命，如今重逢却已是隔世，天涯芳草，沧桑变化，现下这人又立在眼前，她鼻中一酸，险些掉下泪来。