第二日晌午，夏研便带着蒋素素到了阮居。
蒋素素围着一张洁白的面纱，将脸部以下当得严严实实，只露出一双眼睛。
夏研道：“阮儿，明日我们要去外祖父府上，你且收拾一番，你外祖母也好久未看见你们，心中怕是思念至极。”
连翘在身后露出一个不屑的眼神，夏研说的倒是亲热，只那毕竟是蒋素素的外祖父母，与蒋阮又有何干。
“自然，二妹与二哥出了这样大的事情，出去散散心也是好的。”蒋阮微笑道。听到她的话，蒋素素与夏研脸上当下一僵。
“那就不打扰阮儿了。”夏研温柔道：“我去看看你二哥，此事恐是被人陷害，他也是个命苦的孩子。”
“母亲要好好劝导二哥，二哥落第后连遭打击，实在令人担忧。”蒋阮关切道。
夏研动作又是一顿，勉强笑了笑：“阮娘这般关切，你二哥知道了也会很欣慰的。”说完站起身：“娘也不呆久了，素儿，走吧。”
待夏研母女离开后，白芷看着她们的背影，道：“姑娘，好端端的怎么突然又要去夏侯府，怕是其中有什么变故。”
白芷虽然心思端正，却也不是个愚蠢之人。蒋阮摇头：“不过是想借着夏侯府的势罢了。”
正说着，露珠推门走了进来：“姑娘，辜少爷令他身边人捎了个信儿给您，说关将军下个月回京，大少爷的事情再等等也许会有眉目。”
蒋阮眼睛一亮，微微笑道：“这倒是个好消息。下个月，并不迟。”
“若是大少爷回来，老爷想必不会这么对您。”蒋权如今对蒋阮这般，是因为蒋阮只是个女儿，而蒋信之毕竟是家中弟嫡长子，眼下蒋超又废了一根小指头，蒋权想来会对蒋信之重视起来，蒋信之也会护着蒋阮不让她受别人欺负。
“那可说不定了。”蒋阮冷冷一笑：“我与大哥都是这蒋府中人的眼中钉，大哥的消息，你们切勿向外人透露一星半点。”
白芷与露珠面面相觑，但见蒋阮已经轻轻蹙起眉头，神情竟是从未有过的肃然。
上一世，她在庄子上的时候就收到蒋信之战死沙场的消息，当时适逢夏家在朝中地位渐渐高升之时，如今细细想来却是到处都是隐情。若说是夏研为了蒋超的地位斩草除根，暗地里铲除了蒋信之也不是没可能，或许其中蒋权甚至知情，只是一来他对蒋信之没有父子之情，二来也要借助夏家的权势，所以就这样默认也是非常可能的。
想起自己温润如水的大哥，蒋阮握了握拳，若是蒋信之仍在世上，就算拼她所有力气，也要护着自己这个骨肉至亲一命，哪怕付出任何代价。
不过夏侯府么？她眸光冷了冷，有些人，倒是好久不见了。
“露珠，你这几日和白芷都留在府里，注意府里的动静，尤其是五姨娘那处。”蒋阮道：“连翘你跟着我，把书香叫进来。”
“书香，”连翘皱了皱眉：“姑娘，此女心思不正，怕是有些麻烦。”
“要的就是她的麻烦。”蒋阮微微一笑：“去吧，此事我自有安排。”
到了第二日，一大早书香果然与连翘等在外面，比起之前来，书香显得懦弱了几分，抬头看向蒋阮的时候也是眸中含着淡淡的恐惧，蒋阮看着面前这个低头屈膝的丫鬟，实在是很难与记忆中那个温和自信，总是以一副贴心人面孔出现在她面前的宫女联系起来。
她将外衣披上，笑道：“走吧。”
蒋素素与夏研早已等在马车上，蒋阮钻进去一看，发现蒋俪与蒋丹竟也在场。蒋超坐在另一匹马车上，蒋俪看向蒋素素蒙着面纱的脸充满讥诮，碍于夏研在场，到底不敢多说什么。蒋丹锁在马车最里面，瞧着极不自在，看蒋阮上来了忙对她怯怯一笑，蒋阮回她一笑，便在夏研身边坐下来。
夏研看着她笑：“阮儿也是第一次去外祖父家吧，你外祖父上一次见你还是五年前，一转眼都成了大姑娘了。”
蒋阮微微一笑：“阮娘也很想念外祖父。”
她第一次见到夏侯爷的时候，正是赵眉去世的时候。她跪在灵堂前满身缟素，瞧着那个一脸和气的老头上前与蒋权攀谈，没过多久，夏研就成了正室。
后来她到了宫中，宫宴中也时常看见这位夏侯爷和他的女眷，夏家一家人的无耻历历在目。当初夏家孙女夏娇娇与她一同进宫，封了美人，明里暗里不知给她下了多少绊子。最后夏娇娇得了圣宠，虽然不知那圣宠到底有几分真假，夏娇娇仗势可没少欺辱她。只记得最后她堕入大牢中时，夏娇娇却是安然无恙的被夏侯爷接回府去。
蒋阮话一出口，夏研不由得便感到一阵寒意，这寒意来的莫名其妙，她又仔细看了看蒋阮的眼神，实在揣摩不出来她话里的意思才笑道：“那阮儿可曾想好了要送什么礼物？”
“礼物？”蒋阮不解的看向她。
夏研失笑：“你这孩子，竟不知去外祖父家得象征性的送上些礼物么？不过也不怪你，在庄子上呆的久了，这些人情世故也无人教你。”
蒋俪在一边嘲讽似的笑了笑，蒋丹默默不语。
“母亲说的是，”蒋阮微笑：“今日受教，日后登门，总不至于令人笑掉大牙。”她顿了顿，继续道：“可如今我却未准备礼物，不知几位妹妹准备的是什么？”
“我准备的是给大家绣好的帕子。”蒋素素蒙着面纱，眼睛倒是一如既往的美丽：“虽说简陋了些，到底是亲手缝制的，涂个心意。”
蒋俪本不想回答，但心中又惧怕夏研，再说有心炫耀，便得意道：“我的是宫中捎回来的香粉，抹一点，皮肤白皙无比，一点疤痕也看不出来。”
她这话是无心，却教蒋素素面纱下的脸一僵，夏研也是捏了捏掌心。只听蒋丹怯怯道：“我、我自己酿了一瓶蜂蜜。”
“姐妹们的礼物都这样好，”蒋阮声音微低：“可我却什么都未准备。”
“傻孩子，”夏研慈爱的拍了拍她的头：“娘怎么会忘了你，今早知道你可能忘了这回事，便令厨房新做了一篮点心，如今天气冷得很，倒也能放几日。那点心精致的很，也不会失了礼数。”
蒋阮有些诧异，随即便对夏研道：“娘费心了，这般为阮娘思虑周到，阮娘惭愧。”
“你我是母女，又怎么会介意那些。”夏研笑道：“别说胡话了，等见了外祖父母，记得亲自将那礼物拿上去。”
蒋阮颔首。见她这般，夏研放下心来，蒋素素不动声色的扬唇一笑。蒋俪不耐烦她们的谈话，早已将头扭到一边闭目养神，蒋丹看了看夏研的脸色若有所思。
夏侯府与蒋府隔着很远，且雨天路滑，天色又阴沉。等到了夏侯府门外，其实也不过傍晚，但天色乌云沉沉，竟似入夜了一般。
门口的婆子小厮将几人迎了进去，边走边道：“小姐可回来了，老爷和夫人早已在厅中等着了。”
夏研笑着称是，待到了夏侯府的大厅，果然富贵琳琅，正首的地方坐着一男一女。男人年过花甲，生的一张和气的圆脸，嘴角一直翘着，看着如同一尊弥勒佛般。女子看着也不过四十出头，面色红润，整个人看上去珠光宝气，也亲切万分。
侧首站着两对男女。稍长一点的男子容貌普通，瞧着不严苟笑，身侧的女子倒是貌美如花，正是夏家大少爷夏天逸和他的妻子申柔。另一对男女年纪稍轻，男子面目俊朗，目光风流，身侧女子容貌却不及申柔，虽也算的上清秀，却长脸薄唇，略显刻薄之相。这便是夏家二少爷夏天才二少奶奶俞雅。
这两对男女之间还站着一对少男少女，都不过十三四岁。少女容貌娇美，身着天蓝色彩凤纹烟纱花软缎裙，显得柔美可人。少年肤色稍黑，倒也英俊，只神色间与夏二少爷如出一辙的风流。
这少女便是夏娇娇，夏家大房所出。少年叫夏俊，夏家二房所出。
此刻这一屋子人都站在厅中，夏夫人首先便唤了一声：“研儿。”
夏研笑着应了：“娘。”随即推了推蒋超与蒋素素：“还不叫外祖母。”
夏夫人便招了招手，含笑道：“超儿，素儿，上前来让外祖母好好看看。”
蒋素素与蒋超依言上前，夏夫人摸着他们的头，待看到蒋素素蒙着的面纱和蒋超包着纱布的右手时，目光又是一黯。
“小姑子可回来了，娘这几日都在唠叨。”夏家大少奶奶申柔率先道：“许久不见，素儿又变美了。”
她这话一出，夏研面色不由得僵了僵，蒋素素袖中的手握的紧紧地。夏天逸瞪了申柔一眼，夏娇娇的目光却有些幸灾乐祸。
夏夫人也没搭理她，却是夏天才道：“妹妹这次回来准备待几日？我看多呆几天罢了。”
“带素儿超儿回来见见爹娘罢了。”夏研笑道。
一直未曾开口的夏侯爷突然道：“大姑娘不是也来了吗？哪一个是大姑娘？”
夏研笑道：“阮儿，还不来见过外祖父。”
一直站在阴影处的蒋阮这才轻轻开口：“是。”慢慢走上前来。
之前为了刻意给蒋家其他女儿留个下马威，夏家众人都故意忽略了其他人只与夏研他们说话。此刻只听一声轻柔的回答，自夏研身后走出一红衣少女，慢慢抬起头来。
唇红齿白，顾盼流连。虽年纪尚小，眉目却有婉转风情，竟无一分怯懦与稚气，如沉淀许久的美酒，开坛即是馥郁。
夏诚微微眯起眼睛，面上虽带笑，已然有一种无形压力逼迫而来，面前少女却神色未动，依旧浅浅笑着，似乎任何人都不能撼动她挺直的脊背一丝一毫。
夏诚心中诧异，如今他身居高位，一举一动都带有压迫之气，虽不至于到达多深的地步，但平常的少女见了，至少也会心中害怕。可蒋阮却没事儿人一般，她是不懂还是心机深沉到可怕的地步？
想到夏研信里的那些话，他对蒋阮又有了一层深的了解，忽而又笑道：“果然是个大姑娘了，将咱们府上娇娇都比了下去。”
夏娇娇自看到蒋阮容貌之时，心中便起了一层郁愤。她本来自持生的美丽，可平时蒋素素已经高她一头，好容易蒋素素被毁了容，却又见这个蒋阮容貌丝毫不逊蒋素素。原以为山野村庄养出来的女儿就算容貌不俗，举止也粗俗，如今看来，却是贵人风仪一般，衬得她整个人黯然失色。
夏天才微微一笑：“妹妹，原来你府上还有这么个天仙般的人物。”
这话却是有些轻佻了，连翘微微皱了皱眉，蒋阮却似没听到一般，丝毫没有羞窘的脸色。此番场景落在夏家众人眼中，自然又是一番思量。
便说了片刻话，夏研让丫鬟将准备好的礼物送上来。蒋素素的帕子自然得到了众人的欢喜，蒋丹与蒋俪的礼物也得到了称赞。蒋阮将夏研为她备好的点心盒子交给夏夫人，夏夫人令下人收着了。突然又想起一件事情：“今日既然你们也回来了，上个月府里祠堂又修葺了一番，你们便过来为夏家列祖列宗上柱香。前些日子请来的大师说今年夏家有一大劫，需要四月出生的人诚心祈祷一夜才能化险为夷。我听研儿说阮儿正是阴历四月初七出生，不知阮儿能否帮外祖母这个忙，在夏家祈祷一夜。”
连翘开口就想阻止，蒋阮本就算不得夏家人，夏家就算真的有大劫又与她何干。再说去祠堂跪着祈祷一夜，如今天寒地冻，本就是没安好心的提议，连她都能听得出来。蒋阮早些年在庄子上身子本就不好，这么跪一夜，身子不垮也得大病一场。但连翘还没来得及说话，就听到蒋阮道：“若能帮上忙，阮儿定当尽绵薄之力。”
夏夫人满意的笑了：“阮儿真是个懂事的孩子。”
蒋丹看了看蒋阮，又看了看一边点头的夏研，默不作声的低下头去。又说了一会儿话，夏夫人才称乏了，令众人都先回自己的屋子。
蒋素素与夏研先陪着蒋阮一道去了祠堂，给夏家众位祖先上了一炷香。而后夏研和蒋素素就要离开，只剩蒋阮一人在祠堂度过一夜。
夏研心疼的看着她：“阮儿，真是辛苦你了，若不是超儿和素儿身子还未大好，我也得照顾他们，娘一定会陪你一起跪着的。”
“母亲这是说哪里的话。”蒋阮微微一笑：“我与母亲本就是母女，再说在这里跪一夜也是为夏家祈福，说不定天上神仙看见我跪的诚心诚意，给个恩赐，教我心中所希望的全部成真呢。”
她这话说的天真，可偏生脸上没有一丝玩笑之意，仿佛她说的就定会是真的一般。
“阮儿有什么心愿？”夏研笑着问。
“希望父亲官途节节高升。”
爬的越高，摔得越惨。
“希望母亲身体安康。”
要健康的活着看你所经营的一切慢慢崩塌，长长久久的感受这痛苦。
“大哥美名远扬。”
天下人都知道他的名字，他将成为人人喊打的过街老鼠。
“二妹嫁个如意郎君。”
然后死在她最爱的夫君手中。
“夏季的列祖列宗啊，”蒋阮双手合十，轻轻道：“若你们能看见信女的诚意，便让蒋府和夏府都如同洛阳牡丹一般，繁华昌盛的长久开放下去吧。”
你们会腐烂，会倾塌，会从富丽堂皇的府邸变成天底下最肮脏的污泥任人践踏，你们会算计，会倾轧，最后死在自己人手中。天上的神灵啊，若你们能看见蒋阮的诚意，便让蒋府和夏府都如洛阳牡丹一般，在繁盛后的这一刻开始，以不可抵挡之势，慢慢慢慢，慢慢凋零吧。
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她一字一句说的缓慢，那些外表繁华光鲜的话却像黑色的诅咒一般，蒙着一层死气沉沉倾袭过来。夏研看着蒋阮平静安然的侧脸，突然从心中生出一股恐惧。
她立刻站起身来，勉强压抑住心中的仓皇，道：“如此，今夜就多亏阮儿了，娘还有事，就先走了。”
待夏研逃也似的离开祠堂，蒋阮才从地上慢慢站起身来。
跪？这些夏家的渣滓，怎么承受的住她的膝盖？
她扫视一番四周，果如夏夫人所说，这祠堂是刚刚“修葺”过的。地上是最湿冷的石板，连火炉也不曾生一个，空旷而寒冷。甚至连灯也不曾打过一盏，只有透过窗口看见微弱的月光。而屋顶上甚至还有一个破洞，却不知是不是夏夫人的手笔，冰凉的雨丝顺着破洞飘落进来，落在人身上更觉寒冷。
这样黑暗寒冷的地方，只有面前满满的牌匾与她作伴，香炉散发出的青烟带着一股异样的味道。蒋阮掏出帕子，站在窗口处破了一个洞的地方，那里空气流通，她将帕子打湿捂住口鼻，微微皱了皱眉。
片刻后，连翘的声音在外面响起：“姑娘，奴婢来送点吃的。”
祠堂门被打开，连翘和书香走了进来，连翘手里提着一个食篮，道：“我去厨房里拿了些馒头，姑娘自过来还什么都未吃，不能垮了身子。”说完又借着微弱的月光打量了一番书香：“还愣着做什么，过来帮忙。”
连翘是一等丫鬟，书香过来蒋阮令她补了二等丫鬟的缺，本就低连翘一头，况且连翘平日里举止泼辣，饶是书香这般滴水不漏也有些忌惮她。便规矩的上前，跪下来将食篮打开。
做这一系列举动的时候，书香都未抬头看蒋阮的脸色，是以就没看到蒋阮对连翘比的手势，书香正将馒头往外拿的时候，猛地感到身后有人将自己往后一拉，口鼻被一方帕子捂住，她正要大喊，一股刺鼻的味道涌进鼻尖，便眼前一黑，什么也不知道了。
连翘在庄子上干活干了几年，比普通的婢子气力大了几分，看着软倒在地的书香道：“姑娘？”
“将她外衣剥下来。”蒋阮道。
连翘麻利的将书香衣服扒下来递给蒋阮，蒋阮披在身上站起身来。
“就这么让书香呆在这里？”连翘到底有丝心软。
“若夏家人没打别的主意，她只不过是替我在这睡一晚。”蒋阮冷冷道：“若是起了别的心思，书香也是夏研的人，就让她们窝里反好了。”
连翘想了想，点头道：“说的也是，夏家人也太坏了，竟让姑娘一个人在这种地方跪一晚，分明就是要姑娘大病不起，好毒的心思！”看了看书香又道：“这书香就当是替姑娘在祠堂里跪了一夜，比起她对姑娘做的哪些事情，也不算过分。好在姑娘早就令奴婢去药铺抓迷药放在身上应急，真是好使。”
蒋阮微微一笑，若是夏家人只是打算让她感染风寒，书香自然是安然无恙。可惜，夏家人恐怕并不这么想，她看了一眼那香炉中燃放的青烟：“走吧，先去你的下人房。”
夜色中，只见两个丫鬟打扮的人从祠堂中走了出来，一名丫鬟的声音清脆，愤愤道：“咱们姑娘也太可怜了，就这么在祠堂跪一夜，非得把身子跪坏不可。书香，你也这么觉得吧。”
另一名丫鬟嗯了一声。
夜色模糊，祠堂周围树林中有窸窸窣窣的声音传来，似乎是有人离开了。
夏府的另一间屋中，蒙着面纱的蒋素素喝了一口茶，对面前的少年道：“表哥，你可想好了，我大姐姐可是数一数二的美人，我只是觉得这样好的人与表哥极为合适，才想要帮你们一把。”
夏俊看着她，虽神色风流，却有一股倨傲：“收起你的那点伎俩，你的心思，以为我还不知道？”
蒋素素眼中闪过一丝恼火：“表哥，这事你到底同意还是不同意？”夏家人中，若说蒋素素最怕的，还是这个夏俊。他年纪轻轻已经风流无限，早已通晓男女情事，偏生还性子阴沉。蒋素素曾有一次躲在夏俊屋中想找他玩，不想却看见夏俊亵玩自己贴身侍女的情景，手段残暴，那侍女惨叫连连，蒋素素躲在床下听得心惊肉跳，从此看自己这个表哥更是心中恐惧。而夏俊对待她也不像别的男人一般怜香惜玉，从来都是冷嘲热讽。
“我为什么要听你差遣？”夏俊反问。
蒋素素捏了一把自己的手心，稳了稳心神，道：“表哥一定要错过这个机会，那我也只有遗憾了。素儿知道表哥向来欣赏有特殊才艺，性格不俗的女子，我的这位大姐姐可都是百里挑一。再过几年，不知父亲要将她许给何等人家，不过看模样性子，必然是高门大户。表哥不把握好机会，日后后悔可来不及。”她微微一笑：“还是考虑清楚吧。”
夏俊眸光沉沉，想起方才屋中的红衣少女，进退适宜，面上明明带着笑，却似乎从骨子里透出一种冷漠，令人不由自主的想要征服。看那红衣包裹下的肌肤是不是如面上一般鲜美。
他哑了嗓子道：“你想如何？”
“我大姐姐今夜就要跪祠堂一夜，表哥何不过去相陪，这样一来，我大姐姐必然对表哥另眼相看，说不准就这样心许了。”蒋素素道。
夏俊看着蒋素素，突然一笑：“多谢表妹指点。”说罢站起身：“表妹也早些歇着，我们明日见。”
待夏俊走后，蒋素素坐在桌前，伸手揭下自己的面纱，抚摸着白皙肌肤上的一道丑陋疤痕，喃喃道：“蒋阮，与人在祠堂这样的地方秽乱这个罪名如何，明早起来，我倒要看看你如何遮掩过去！”
蝴蝶心中一跳，道：“姑娘这事不与夫人商量？要不奴婢去问一声？”
“闭嘴。”蒋素素斥道：“娘总说替我报仇，可从来没有成功，这一次，我自己来。”
屋外的夏俊抬脚朝祠堂走去，身边跟着的小厮小心翼翼的问道：“少爷真要去祠堂安慰蒋大小姐？二小姐的话有些古怪，恐怕没那么简单。”
“自然没那么简单。”夏俊嘴角勾起：“蒋素素在想什么，我一清二楚，不过，倒也不错。我会好【安慰】蒋大小姐的。”
祠堂门“吱呀”一声被推开了。
已至深夜，雨越下越大，月亮隐藏在黑云后，祠堂一片漆黑，唯有案桌上的香冒出星火，升起袅袅青烟。
那香异香扑鼻，竟不似普通的香一般。燃了大半个时辰，屋中全是沉沉香味。
夏俊一走进来便闻得这香，只觉得身上有些发热，手心干燥起来，不自觉的舔了舔嘴唇。他慢慢往里摸索，直到脚下绊倒一个人。
他一愣，蹲下身去摸，只摸到一个温香软玉的身体，轻轻摇了摇却不见动弹，似乎失去了知觉。他想了想，突然裂开嘴笑了。身体的燥热愈来愈烈，夏俊解开自己衣扣两粒，然后径自伸手朝怀中躯体摸去。
屋中响起裂帛之声。
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夏表哥也在作死了。
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每天都耗在驾校里好难过TUT