本打算前往醉饕楼用晚飧的心思也歇了，霍菡嫣回到王府之后，眸光之中依旧闪烁着惊愕和疑惑，冥冥之中感觉有一种势，正向自己侵袭而来，并且霎时间觉得心里被压了块东西，却又难以言说。
“菡嫣。”
听见熟悉的声音，霍菡嫣从深思中回神转身，站起身来展颜而笑的唤道:“母妃。”
霍王妃独自一人，身侧并未跟着侍女奴仆。身着淡蓝色的碧霞罗，银丝线勾出凤纹，迎着清风走上前来，嘴唇微微上扬，眉目间尽是笑意，“今日出门可还欢喜？”
“……母妃。”见霍王妃眼中闪过调笑，霍菡嫣便不由自主的羞赧低头。
“这有什么可害臊的。”霍王妃抚了抚衣襟，凤目微挑，弯腰而坐。“他既带出门，自要讨你欢心，否则岂不失了情趣。”
霍菡嫣更是娇羞，想起在那宅子里发生的旖旎，头埋得更低，虽然最后并未行差踏错，可是也让人臊得慌，深怕看见母妃眼中戏谑，连忙跺脚，“母妃，你怎么……”
这般小女儿的模样，倒叫霍王妃笑意渐浓，“母妃这是以过来人的身份诉予你，为妻者自要谨守妇德妇则，却也不能过于矜持，太过便显得矫情。”总归是要嫁为人妇，这姻缘一线牵，心中终是盼着她能幸福圆满，虽说如今那薛少宸表现得对菡嫣确是全心全意，可难保将来不会有任何差错，自己着实不希望有一日，菡嫣也会陷在这无穷无尽的妻妾争斗之中。“若是让他失了兴致，被旁的女子勾去，你便是再如何也难以让他回心。”
女儿如水韵灵骨，娇媚无比。除却平日行事端庄贵持，这床榻之上的功夫也万万松懈不得，如此才能将人牢牢抓在自己的手心，况且菡嫣的底子本就极好，稍加点拨自能领悟。
可霍菡嫣此时却并未想得太多，只是从里头听出母妃感概之意，骤然想起母妃曾说少年时曾与云王妃有些交情，不过云王妃常年留在雲州的封地，倒是多年未见。此番云王在帝都纳侧妃闹出如此大的动静，母妃有所感慨也属常理。“母妃所说的可是云王妃。”
“你竟也知道这些流言传闻。”霍王妃伸手将面前的女儿，牵至身旁的石凳坐下，柳眉微皱略带怅然，思索之后仍是开口，眸光微冷，“也不知云王新纳的那位侧妃，是如何风华绝代，竟连着半月都未能让云王迈出府门。可怜云王妃，当年还为他牢中产子，陪戍边塞，受尽风霜与苦楚。”
云王半生戎马，虽说夫妻聚少离多，王府也还有几房皇家赏赐的妾室。可云王世子与淑仪郡主，皆是出自云王妃腹中，可见也曾是恩爱缱绻，谁能想到如今会变成这般模样。
而霍菡嫣此时心中尽是波澜，恰巧午后遇上之事，心绪难平。云王、云王妃、云王世子、淑仪郡主，稍加代入，倒是和自家的关系脉络差不离。可云王府如今正是多事之秋，纳侧妃，马上又是世子妃入门。更据少宸所言，凌云琮对茹素夫人生了执念，今后云王府怕是更不太平。
早知如此，当年便不该与凌云琮有所交集，更不该赠他《燕归巢》，也不知他心中所想乃是当年的茹素，还是如今的云王侧妃，这般想来便觉得颇不自在。
“母妃不必感伤，大抵是那侧妃确实风华绝伦，也许是多年夫妻之情得不到维系，变得浅薄易碎。”方才母妃不是说，云王与云王妃聚少离多吗？有时看着别人的不幸，便是不由自主的由此及彼，联系到自身。便安抚的对母妃笑道：“我相信，以父王对母妃的深情，定能长久一世。”
“你这孩子。”霍王妃闻言，无奈蹙眉，粲然一笑。“母妃不过拿此事来警示与你，并非母妃担心你父王。”自己不过是怅然叹气，菡嫣竟担心起了自己。凭自己对王爷的了解，也不会变成云王那般模样，而自己也并非云王妃，不过倒是好些时候未和王爷谈心，也该对近些事情说道说道。
正在此时王妃的近身侍女从院外进来，手中握着烫金的请帖，走到霍王妃与郡主身前，福身行礼：“启禀王妃娘娘、郡主。云王府方才派人送了帖子，邀郡主与柳小姐两日后前往，参加一年一度的赏菊宴。”
“今年竟然是云王府操办此事，倒是颇觉讽刺。”霍王妃轻挽披帛，眼眸微微一皱，刚说到这云王府，没想帖子便送来了。
而霍菡嫣疑惑的接过请帖，上头娟秀的楷体正写着她与意茹的名讳，不禁叹气，“怎会有我？”这赏菊宴，说白了乃是邀请帝都中未婚的世家男女共聚的相亲宴会，前两年自己出家修行并不在列，如今自己已然指婚，再过月余便要出阁，怎么赏菊宴还会有自己的名字？如今想着云王府便感觉全身不适，去了也颇为尴尬，便想置了这帖子，全当没看见。“意茹这两年可都去了？”
“这两年的帖子上倒都有意茹的名讳，但你也知道她向来不爱出门，又是这种宴怎会前去，整日便守着云台水榭。”霍王妃对此担忧不已，自己这两年好说歹说，便是自己出门想带着她，她都不愿去接触外界事物，这如何能行。“不如这次，你便带了她一起去，便当是认识些同龄的闺中女子，开开她的心思。”
霍菡嫣本不想去，不过母妃既然这么说，也只有点头应承。
承乾宫
“云王如今却是越来越不像样子。”永泰帝将手中的奏折丢给霍灏轩，眼眸间笑意浓郁。“这卫相的折子倒是说的，仿佛如他亲眼所见一般。”
霍灏轩接在手中，却并未打开，这阵子他也听说了不少的事，摩挲了一下奏折上的封面，便已猜到里头的内容，饶有深意的盯着上位者，一派闲散。“虽然略有诡异之处，不过难道不是皇上所希望的？”
如今薛少宸军权被夺，爵位被罢。此时云王又闹出这档子事，魏国公独木难支翻不起什么浪。卫相身子越发不好，贤王根基还未稳固。这朝堂局势倒是诡异的平衡起来，虽然这平衡有些危险。
“云王可绝非好色之徒。”此事确实蹊跷。永泰帝也曾派人去调查过，这位三年前便名震帝都的茹素夫人，虽然风姿卓越，颇见媚骨。可云王是何许人？经历墨城之战，多年边关戍守的沙场老将竟会被一女人勾去了魂，也的确匪夷所思。“灏轩，若有机会便去会一会这位茹素夫人。”
霍灏轩皱眉，思索片刻后点头。“可。”
“不得不说，菡嫣这步棋走得极好。”永泰帝龙眉微挑，如今魏国公与云王的关系可谓十分微妙，呵呵，偷鸡不成蚀把米，想彼此联姻扩充势力，可惜这当事人不买账。“薛少宸果真是个不爱江山，爱美人的痴情种。”倒是想不到，一向纨绔至此的他竟然愿意为菡嫣做到这一步，放在几年前若有人告诉自己，定要嗤之以鼻。
霍灏轩似乎并未听到永泰帝所说，也似乎并不想对此事多做评论，只是想到一事问道：“垣国国书可有说，他们何时启程。”
“你怎知垣国的国书到了。”永泰帝看着事事算计精准的霍灏轩，眼眸中竟也透着佩服，粲然笑道：“没想到果真如你所想，垣国皇帝还真将此事给忍了下来。”当初霍灏轩定下和亲之计，自己便忧心过，垣国恐怕不会善罢甘休，但霍灏轩却十分肯定，垣国就算受此辱，也定会忍下，如今看来果不其然。
霍灏轩倒是不以为意，“垣国忌惮薛少宸这三年在戎国的战绩，自然不敢胡来。”所以这次和亲，他们只能忍，并且还要再尽办法维系与乾国的关系。其实国与国之间的交往，和人与人之间并无本质差别，在自己实力强于别人时，便不存在所谓的得罪或不得罪。“他们此番应当是献上了和亲公主。”
“灏轩不得不让人警惕啊！”永泰帝的眼中倒是不辨喜怒。“若非知你身份，朕当真担心是否有朝一日，你会将乾国的万里江山，都算计到你的手中。”
霍灏轩倒是十分坦然，似乎不将永泰帝的话放在耳中，目光灼灼的盯着他。“只要皇上不违背当年之誓言，则永远不必担心会由此一日。”
两日后，霍菡嫣身着暗红色的百褶裙，携着柳意茹上了马车，往云王府的方向而去。一路上霍菡嫣倒是一派平静，可柳意茹却是异常紧张，手指被她戳得发白。
“不必担心。”霍菡嫣不禁笑道：“这赏菊宴是年年都有的，不过就是同龄之人在一起聚聚。”
“可是我……”并非是帝都的氏族贵女，去了那种地方，其他人会不会用异样的目光审视着她。可是这话说出来倒显得十分的自怨自怜，舅母让表姐带自己去，定然是好意。可是……“我都不认识，如果我做错了如何是好？”
霍菡嫣见她忧心匆匆，且紧张的感觉越来越浓，不禁伸出手将她紧紧握住，“不妨事，去了之后便跟在我身边，不用担心其他。”以意茹仪态万千的气质，只要多走动几次便能和那些贵女熟稔，前世不就是如此吗？
本来霍菡嫣觉得自己是这次赏菊宴的异类，没曾想进内院之后，见到众女围着一位略显稚嫩，却异常可爱的女孩，纷纷调侃。才发现原来自己并非特例，只因那少女便是华大人的嫡次女华宓，云王府的准世子妃。此番云王府倒是不避嫌，竟然将她也请了来。
“霍郡主可来了。”调侃着华宓的其中一位女子，瞅见了方才进内院的霍菡嫣，顿时微微福身，笑语晏晏，“方才还念叨着，下月凤城贵女中的两位新娘子，如今可是凑齐了。”
霍菡嫣有礼颔首，浅浅笑着。心里却在不断的思索，眼前这女子究竟是谁，千算万算竟然忘记一事，自己当年虽然常参与这菊赏菊宴，可前世的回忆也实在太过遥远，一时之间竟怎么也想不起来。
“茗玉姐姐，你胆子也太大了，便连霍郡主也敢调侃。”风水台旁骤然出现一位俏丽娇美的少女，少女的眉目间带着些张狂之气，此时盯着霍菡嫣的眼眸冰冷刺骨。
瞬间院中的女子，都对少女福身行礼：“参见淑仪郡主。”
“免礼！”淑仪郡主高傲抬头，仿佛开屏的孔雀。看着霍菡嫣的眼神透着些许蔑视，冷笑着走上前来，“霍姐姐不在王府待嫁，来赏菊宴莫非是打算物色别抱之选。”
这一句话说来，不单是霍菡嫣脸色骤变，便连即将入府做世子妃的华宓都不禁脸色煞白，这是暗示她们会不守妇道。
在乾国帝都，公主或是郡主若是婚后不称心，养几个面首也不是秘密，可是对着即将出阁的女子如此言语，倒是极不礼貌并且带有侮辱之意。淑仪郡主乃是云王嫡女，乃正宗凌家血脉宗亲，虽无公主之名，然一切待遇却早已与公主无异，自幼便骄纵傲气，无人敢得罪。
“淑仪这话倒是说得不好，我知是淑仪率真并无恶意，可不知的还以为教养嬷嬷失了本分。”所以才如此没有教养，霍菡嫣冷眸一闪，面上却是一派祥和。霍菡嫣卷了卷发辫，唇角微勾，“此番来此不过是向众姐妹叙旧道别，明年菡嫣可没有参加赏菊宴的福分，比不上淑仪郡主风华正茂，可以多物色些人选。”最后一句话说得甚是轻微，却让整个院子中人都听得一清二楚。
她应该未曾得罪过这位淑仪郡主，可她第一句话便如此刺耳，看着自己的眼神尽是愤恨之情，着实令人不解。
淑仪郡主冷笑出声，贝齿紧咬，带着撕破脸皮的气势，面容略带狰狞。“霍姐姐不但相貌妩媚勾人，这口才也毫不逊色，莫怪有人被你勾得魂都没了！可笑被贤王殿下退了亲，已经去做那姑子了，又凡心未死的回来和亲，待和亲的车队都到了兰州，竟又能厚着脸皮回来，妹妹可万万没有霍姐姐这般人尽可夫的本事。”
好啊，既然如此说话，那她也不必客气，正当霍菡嫣张嘴打算对付过去，便被刚迈入院子，听见淑仪郡主言语的云王妃，厉声呵斥：“霏菱，住口！”
“臣女参见王妃娘娘。”众女面色各异的福身行礼。而霍菡嫣稍微平静了起伏的情绪，也蹲了蹲身子，当做对长辈的敬重。
云王妃走到淑仪郡主身侧，难掩憔悴的面上尽是怒气，“你简直放肆，谁准许你对霍郡主如此说话，你的教养都全部还给教养嬷嬷了不成！”接着伸出手，微微颤抖，“赶紧给你霍姐姐道歉。”
谁知淑仪郡主委屈的瞪大眼睛，冲口而出。“她本来就是狐狸精！”
‘啪——’的一声，云王妃重重的巴掌便朝着淑仪郡主扇了过去，让院中之人都呆愣原地。刹那间淑仪郡主脸上便顿红，甚至脸上指印都清晰可见，此时她的眼眸尽是难以置信。“你打我？”接着眼圈顿时发红，泪眼宛如滚珠般，唰唰下坠。云王妃脸色忍着心疼，不自觉的想伸手安慰自家女儿，却最终还是什么都没有做。淑仪郡主目光更是狂乱，不服输的指着霍菡嫣大声吼道：“她抢人家丈夫，就是狐狸精，就是！”接着捂着嘴，呜咽朝自己的院落跑去。
霍菡嫣诧异的看着这一幕，本来怒火中烧的情绪，瞬间变成疑惑。这淑仪郡主是什么意思？她抢了谁的丈夫？
院中的其他女子，有明白因由的了然叹气，懵懂不知的诧异非常。云王妃身着流云浮光锦，也难以掩盖颇显沧桑的脸庞，朝着霍菡嫣满眼歉意的说道：“淑仪被王爷与本宫多年骄纵，更是胡闹妄为，口不择言，还请霍郡主莫要与她一般见识。”
霍菡嫣微微蹙眉，见云王妃歉意和期待的目光，虽然心中微梗，却不自觉的点头。她连淑仪郡主，为何发如此大的火都不知，又如何一般见识得起来。
“如此便多谢霍郡主。”云王妃欣慰的握着霍菡嫣的手，手劲微紧。接着看向霍菡嫣身后的美貌少女，了然笑道：“这位便是柳姑娘？”
“民女柳意茹参见王妃。”柳意茹将手放在腰际，下蹲半跪。
云王妃眼眸含笑，透着些许深意。“快快起来，倒是个清秀绝伦的美人胚子。”云王妃不愧在贵妇中周旋多年，缓解气氛的手腕着实让人敬佩，方才淑仪郡主闹那一场，似乎并未在赏菊宴上发生过，一行人皆是其乐融融。
而直到晚膳十分，霍菡嫣才从其他贵女口中得知，原来魏国公曾替薛少宸求娶淑仪郡主，两家都已是彼此属意，淑仪郡主自身都在太后跟前点了头。就等着薛少宸边关回来，便正式提上议程，没曾想薛少宸回来之后，却变成如此模样。淑仪郡主觉得面子和里头都挂不住，到处看人不顺眼，自己来云王府可不就是撞着出气眼上。哎……还说她是狐狸精，照自己看来，这薛少宸才是真狐狸精，远在边城都能让十多岁的小姑娘对他魂牵梦系。
“表姐，我想去一趟……”柳意茹略带羞涩的轻声说道。
霍菡嫣瞬间明了，“可要我陪你一道。”
“便在旁边不远，不劳烦表姐，意茹即刻便回。”柳意茹仪态万千的站起身来，对着上位的云王妃福身，在丫鬟的带领下出了院门。
云王妃端起菊花茶，对着众位前来的公子小姐笑声道：“招呼不周，诸位多多见谅。”
“不敢不敢。”
霍菡嫣撇撇嘴，看着眼前的赏菊为虚，凑对为实的男女，顿觉无趣。若不是母妃让自己带意茹来这圈子走走，自己当真是不愿意来。谁知等了半响，也不见意茹回来，不禁有些担心，站起身来打算去寻寻。出了正厅，问明厅外的婆子涸藩所在后便迈步而去。
看着空寂无人的涸藩，不免有些诧异。意茹人呢？照理说以她的性子，应当是不会乱走的，怎么没了踪影。
眼神微撇，在院子的圆形拱门处见到一片，如今开得正好的蟹爪菊，不禁想着莫不是意茹觉得烦闷，过去赏花了。可是迈了几步也未曾见到人影，不免有些焦急，这云王府如今正乱着，若是碰到了不该碰见之事，或是人，可就糟了。自己也实在太松懈了，想着涸藩甚近，便就是迈个门罢了，谁知……如今只盼着，不要出什么事才好。
“意茹！你可在？”
如今自己也只能叫唤两声，若是再不见人影，便只能回去找云王妃帮忙。
幸好，就在霍菡嫣轻唤之后，从假山内侧便走出一道身影，激动上前唤道：“表姐。”眉目间隐隐有些害怕之色。
看她无恙，暗自松下口气，嗔怪道：“你怎会跑到这儿来？”这是什么地方？就敢如此乱闯。
“呵呵，我见这小妹妹有趣，便邀她逛逛，姑娘不必如此紧张。”只听得一阵清脆的环佩叮当声，从假山处传过来，单听这魅惑之声，便已知定是位绝色佳人，何况还有那似兰似麝，醉人魂魄的香气。她语声很慢，却有些醉人。
霍菡嫣眼眸不觉一凝，便见到一位眉间点着朱砂的宫鬓美妇从假山内侧走出来，眼波流转之间，已是风骚入骨，春笋般的纤纤玉轻轻叠在腰际。她的身上似乎散发着一种光芒，风姿绰约轻柔，令人神醉，不愧是一代武林传奇。
“见过侧妃。”霍菡嫣轻轻颔首，若是此时她还猜不着眼前是何人，那也未免太蠢了些。
茹素夫人长裙飘飘，娇声轻笑，媚眼如丝。“好聪明的姑娘，今日也是来赏菊宴会如意郎君？不过妇人倒是觉得，这世上最不可信的，便是誓言二字，如今如何盟誓白首，却是纵空许约。若是哪位姑娘笨到相信它，那定要伤心一辈子。”
“多谢侧妃告诫。”若能早知今日所遇，定不会来。“小女子不过来寻舍妹，打扰侧妃之处还望见谅，告辞。”