吴王殿下只带施姬一名女子随侍、在湖心园停留将近两日的消息顿时传遍吴王宫；施夷光从她所乘坐的画舫跳到石阶上那一刻起，就被后宫里所有爱慕姬夫差的女人列为头号公敌！
宫人们纷纷猜测吴王殿下会给施姬一个什么样的名份，估计再差也低不到良娣的份儿，毕竟郑旦的例子在那摆着呢。
接下来的情形让很多人都大呼意外：他们明明看着吴王殿下亲手扶着脸色苍白、脚步浮飘的施施下船（后宫的女人想像力都很丰富啦……），可是施姬下船之后便由一位小寺人陪着回到她之前做事的内膳园！
而且君夫人身边的内小臣也没接到此类王令：在吴王宫的起居注补上越女施夷光某日燕侍吴王殿下一晚等等内容……
吴王殿下依旧轮流召见后宫美姬，近期尤其宠爱西域王子奉送的那个绝色舞女，十天当中有四五天由这名夷女侍夜；施夷光依旧在内膳房当饔人，精心制作主君的早点和夜宵，而且神色如常，并未表现出丝毫怨言。
后宫花园、镜湖旁边的赏莲亭，后宫几位地位尊贵的女人都坐在凉亭下尝着宫女们新摘来的蜜瓜。
卫夫人和清姬各自摘下发髻上的一枝镶碧玉的金步摇放到石桌上的陶盘中，郁郁地对着吴君夫人，“妹妹又输了。”
君夫人宋季子珠滑玉润的脸上满带得意洋洋的笑容，“看你们姐妹两个的小气劲儿……素袖，把咱的彩头儿收起来——”
吴王带着施姬回到长乐宫的那天，卫夫人和清夫人打了个赌，一个认为吴王会纳施姬为娣，一个则认为施女之前做了身份低下的饔人，主君不可能直接立她为娣，顶多让施女回芳华园做侍姬。
两人各执己见，拿这事儿投了一注，甚至拿发髻上最新式的一枝步摇做赌注；越君夫人在一边听得连连哂笑，她说她也想添上一份彩头，只不过不押左媵的注，也不押右媵的注。
她赌施姬什么名份也得不到，两位如夫人问其原因，君夫人但笑不答：从施姬初进吴王宫那日起，相国伍子胥就认定这女子是不祥之物，要将其除之而后快。
吴王殿下除非要和伍相国撕破脸皮，做到卸磨杀驴的地步，否则不会给施女一个光明正大的身份来激怒伍子胥。
她和吴王殿下已经是十年的夫妻，吴王的性情她自认是还是相当了解的，姬夫差心里面装的不仅仅是吴国的数百里江山，他心里还念着大周霸主那个无上荣耀的地位，怎么可能会因为区区一个美貌女子委屈了伍子胥这等为他开疆卖命的武将？
几天之后的情形证明君夫人押对宝了，清夫人和卫夫人只前按照前言把各自的新步摇给了君夫人，君夫人虽然不稀罕这些司空见惯的首饰，但是打赌得到彩头儿这等事还是很有趣的。
对着伍子胥的外甥女儿清姬，她怎会将这种想法在清夫人面前说出来？
众女畅快完施夷光的遭遇，又说笑起吴王殿下的新宠夷姬，这个丰乳肥...臀的夷女一早在长乐宫门口摔了一跤，把门牙都磕掉一颗，主君以后铁定是不会让她燕侍了，真是令人大快人心。
清姬望着卫夫人笑得别有深意，她从伍封那边得知：这事儿是卫夫人私下做的手脚……几个各怀鬼胎的女人丢开这个话题，开始谈论二天之后的放灯节要做什么样式的新灯。
施施回到内膳园休息了一天，第二天依旧一早起床为吴王准备早点，她并不知道自己在吴王宫里已经成了风口浪尖上的人物，见到阿螳的时候，也和往常一样笑眯眯地叫他‘小螳子’。
阿螳也很沉得住气，俊秀的眉眼望着施施的时候，一如从前那般温和良善，除了脖子右侧多了一条伤痕，他说是帮亨人劈柴的时候，被木屑迸伤了。
两人都闭口不提镜湖莲田之中发生的那一幕，直到七月十五放灯节的那一晚。
农历的七月十五这一天，在后世被称为中元节，因为七月十五这一天是道教信徒们供奉的中元地官的圣诞，传说地官会在这一天降临凡间，判定善恶，为人赦罪；这一天的习俗有‘竖灯篙’和‘放水灯’。
‘竖灯篙’是为了召唤陆地上的好‘兄弟’，‘放火灯’则是邀请水里的‘魂魄’，有超渡水鬼脱离苦海的用意。
但是这个时期的放灯节就是一种单纯的祈安仪式，生在水乡的儿女们把做工精致的一盏盏莲形灯放进湖河，祈的是家人平安，风调雨顺。
因为午宴的繁多菜式，施施和阿螳也在膳房忙活了多半天，直到天快擦黑，饔人们才喘口气，各自回居处洗沐更衣。
施施一早向吴王请了晚间侍读的休假，拿着婉容总管送给她的一盏红莲纱灯，学着宫里的女子到镜湖边上放灯许愿，阿螳不放心她一个人晚上到处乱跑，也跟着施施来到长乐宫东面的镜湖岸边。
湖边尽是些放灯的宫人，为了祈求来年亲人平安、家事和顺，纷纷把灯放入湖水中。点点闪烁的烛光随着波涛起起伏伏，顺着水流的方向飘向远方。
施施点亮了莲灯中间的小蜡烛，把写有心愿的丝绢塞在莲灯的底层，小心地把灯放在浅水处，望着它渐渐地飘远了。
吴王和夫人们乘坐的画舫在镜湖的另一边缓缓而行，许多盏飘流的莲灯闪烁于湖面上，画舫就如行走在璀璨的星光当中。
清姬的一名侍女擅琴，此时正在为吴王和夫人们奏响一曲《蒹葭》，琴声起音温和，犹如春风拂过残雪，吹去了一切俗世中的烦忧，令人心情放松，不知不觉地忘记了生于世间的种种庸扰。
琴音和船浆划水的声音交相融合，给人以陶醉的微醺，夫差用手敲击桌面和着琴曲的节拍，用深厚的男中音低唱起：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧……”
吴王唱到这里，想起施施昏睡时躺在他臂弯里的乖巧模样……‘这丫头，现在做什么呢？是不是挤在宫人堆里放莲灯呢？’想到这里，夫差忍不住微微一笑。
清姬看到夫君这抹醉人的笑意，心里莫名的一酸：她知道这笑容不是因她而起的……
施施掂起脚来望着她那盏越飘越远的红莲灯，嘴里小声念叨着她写在细绢上的一句话：神仙们请保佑施施前世今生的亲人们，保佑他们平安健康、一切顺利！
“找个高一些的去处看灯好不好？”站在一边的阿螳柔声问施施，他没有活着的亲人可挂念，现在他最想要守护一生的，就是眼前这个清丽如水的好姑娘。
施施眼前一亮回过身来，转瞬又失望地垂下嘴角，“长乐宫最高的地方是赏月台，主君和夫人们专用，平常都有侍卫守着呢，我们哪上得去？我们又出不得长乐宫的大门……唉，去哪里找高一点的地方？”
“跟我来！”阿螳忽然伸出大手拉住施施的腕子，施施被他拉得踉踉跄跄，一路小跑来到长宫的内膳房。
绕到大膳房的后面，阿螳指着通往房顶阁楼一个之字形木梯给施施看，“上面的平台是腊人们晒菜干的地方，我白天上去过，很干净的，能看得很远。”
施施欢呼一声，扶着木把手就往上奔，阿螳连忙提醒她小心，在后面护着施施防止她走滑。
这个晒台相当于二层楼的高度，便可以越过高高的宫墙看到外面的世界；这样的时候月色朦胧，看不到太清晰的景致，却可以看到镜湖流出东墙外的那些莲灯闪烁着美丽的星光。
姑苏城内河溪密集，泉流蜿蜒；放灯节又是夏秋相交的重要节日，城里家家户户几乎都做了莲形彩灯拿到河边去放。
从高处向下俯瞰，可以看到宫城附近的水之流上都飘着点点灯光，光芒摇曳，温柔点点，就好似地上也有一条浩瀚的银河。
施施抬头看看天上那些纯净的星子，和星子们汇聚成的美妙星河，也像这姑苏城里蜿蜒曲折的河流一般，光芒璀璨，美如仙境。
阿螳也在注视着宫城之外的夜色，他不敢看施施眼中的光亮，在他印象当中，没有一盏灯、一颗星，会比这女子的笑容更璀璨炫目。
“小螳子，”施施突然小声问他，“你也是越人吧，和我们这些贡女同时进入吴王宫？”
阿螳不语，他不想让施施知道太多，她了解得这些黑暗勾当越是详实，她的处境就越是危险。
“死的那个，是——”
施施还未问完，阿螳就打断她的话，“贵人莫要乱开玩笑，被宫里的暗卫听到当成真的就不妙了！”
施施立刻闭上嘴，她知道暗卫无处不在，而且善于隐身，就像是变色龙一样，你在他身边坐上着晌，也未必会发觉这个地方还有个大活人不眨眼地盯着你。
阿螳沉默了一会又开口，“我的任务之一，是保护施贵人平安无恙……没想到差事没办好，还连累贵人被他疑心……”
施施知道阿螳说的‘他’是吴王殿下，心中一阵茫然：这么说来，阿螳的确是越王或者范蠡派来潜伏在吴宫里的线人……他的任务之一是保护自己，那么任务之二……就是暗杀姬夫差么？！
阿螳是这吴王宫里最先带给她温暖和呵护的人，虽然这也是他的职责使然，可是他眼中对她始终如一的那份关注不是装出来的，她不希望他会遭遇什么不测……
而吴王姬夫差……施施心乱如麻，这个男人……她也是极在乎的。